Bab 1823

Perubahan mendadak di dunia—ini merujuk pada perubahan di dunia yang disebabkan oleh pembebasan kekuatan Naga Api Trauka.

Titan telah menjadi salah satu kota tersibuk sejak perubahan ini terjadi. Mungkin ini hanya kebetulan, tetapi banyak daerah yang dianggap ‘berbahaya’ muncul di sekitar Titan. Di antaranya, Pegunungan Cermin dan Hutan Kabut adalah yang paling sulit.

Itu adalah daerah tempat makhluk-makhluk seperti fantasi yang hanya ada di celah dimensi muncul. Makhluk-makhluk di luar nalar mengancam manusia dengan kemampuan aneh.

Prajurit Petir legendaris Kyle—pemegang tombak dan perisai terkuat Titan—berpatroli di Pegunungan Cermin seperti biasa.

Puncak-puncak gunung yang mendistorsi dan memantulkan cahaya seperti cermin dan menunjukkan hal-hal yang tidak mungkin ada di dunia nyata—Kyle bergerak di antara hal-hal mengerikan ini yang dengan mudah menipu dan membawa manusia ke dalam bahaya dan tetap utuh.

Petirnya membakar semua musuh yang mendekat. Keterampilan legendarisnya yang dikombinasikan dengan tubuh seorang transenden sangat kuat. Itu karena semua proses dan hasil yang diperolehnya dianggap sebagai prestasi yang layak dicatat dalam legenda dan memiliki efek penguatan.

“Terima kasih! Jalur pasokan telah diamankan berkat Kyle yang telah menyingkirkan semua tubuh ilusi!”

“… Kalian mengatakan hal yang sama seperti kemarin,” jawab Kyle dengan tidak senang kepada para ksatria yang memberi hormat.

Sama seperti makhluk iblis di tempat perburuan, tubuh ilusi akan muncul kembali secara berkala. Benda-benda yang dipantulkan oleh cermin es di puncak gunung segera terlahir kembali sebagai tubuh ilusi. Tidak ada gunanya membunuh mereka.

Kyle akan diberi tugas yang sama lagi dan lagi besok dan lusa. Dia sudah muak. Solusi mendasar dibutuhkan. Namun, mereka telah lama menyimpulkan bahwa mustahil untuk menghancurkan cermin es di puncak gunung secara fisik.

“Naga Api… makhluk sialan itu.”

Naga-naga itu—sikap Kyle yang mengutuk Naga Tua tak terbendung. Dia menunjukkan pengabaian yang jelas terhadap peringatan para cendekiawan, yang mengklaim bahwa pendengaran naga dapat mencakup seluruh benua. Hanya ada dua makhluk di dunia yang dia takuti—Grid dan Braham.

Selain kedua orang itu, dia tidak takut pada siapa pun, termasuk naga.

“…Apakah itu tubuh ilusi?”

“Kuaaack!”

Kyle menoleh ketika tiba-tiba mendengar teriakan para prajurit.

Sebuah jalan menuju Hutan Kabut—makhluk mengerikan, seperti cermin di puncak gunung, mendekat dan membantai para prajurit.

Baal, Iblis Agung peringkat 1. Kejahatan besar yang seharusnya tidak berada di permukaan. Di mata Kyle, pria ini hanyalah ‘warna’. Dia berwarna merah terang, tetapi jauh dari nyala api. Kyle bertanya-tanya apakah konsep negatif seperti darah, niat membunuh, kebencian, dan amarah dapat dilukis dengan warna.

‘Dia imut dibandingkan dengan iblis di permukaan.’

Kyle membandingkan penampilan Baal dengan Grid dan Braham dan mendengus. Butiran yang terbuat dari petir yang memadatkan melayang di sekitarnya. Bola-bola petir itu mencegat semua serangan Baal yang mendekat. Tangan, kaki, dan ekornya yang merah bergetar karena sengatan listrik.

“Ugh. Apakah kau meniru Tangan Dewa Grid?” tanya Baal, memaksa otot-otot wajahnya yang berkedut karena sengatan listrik untuk bergerak. Mulutnya yang terbuka perlahan besar dan hitam.

“Che.” Kyle membaca beberapa pertanda buruk darinya. Kemudian butiran petir yang terang meledak serempak.

Pada saat yang sama, sinar sihir melesat dari mulut Baal.

—!

Suara menghilang sesaat dari dunia yang berwarna putih. Cahaya yang berasal dari Baal juga terkubur saat ia berubah menjadi abu. Suara pertama yang terdengar saat dunia segera kembali normal adalah suara darah menetes dari dada Kyle yang tertusuk.

Tak lama kemudian, sejumlah besar darah mengalir keluar. Kyle menghentikan pendarahan dengan menutup lukanya menggunakan listrik dan melihat sekeliling. Ia memeriksa kondisi para ksatria yang tersapu oleh ledakan. Sayangnya, ada cukup banyak korban.

‘Itu tak terhindarkan.’

Jika ia ragu sedetik saja, maka semua orang kecuali dirinya akan binasa.

Sebuah suara suram menusuk telinga Kyle saat ia berjuang untuk mengendalikan pikirannya. “Itu adalah klon yang dibuat dari pecahan, tetapi kau telah melakukan pekerjaan yang baik. Kroak. Prajurit Petir Kyle. Aku mengerti mengapa Yang Mulia menginginkanmu dan mengirimku ke sini. Kroak.”

Itu adalah seekor katak raksasa.

Chepardea—ia adalah iblis yang dikenal sebagai sekutu terdekat Baal. Ia memiliki kekuatan yang setara dengan iblis besar tingkat satu digit.

Langkah, langkah.

Baal baru berjalan keluar dari belakangnya. Ia ditemani oleh ‘tubuh’ makhluk mirip manusia.

“Apakah ini pecahan Asura atau semacamnya?”

Beberapa waktu lalu, ketika Grid menaklukkan Makam Tanpa Keturunan, pemerintah pusat telah menyebarkan informasi terkait Asura ke Titan. Kyle sudah menerimanya.

“Ya, dasar bodoh. Dia adalah dewa yang akan segera tiba di neraka,” jawab Chepardea sambil mengedipkan matanya yang bulat dan menonjol.

Kyle diam-diam mengirimkan arus listrik. Namun, arus yang mendekati tubuh Asura menghilang tanpa jejak.

‘Arus itu menghilang begitu berada dalam jarak dua meter.’

Beberapa hari yang lalu ia mendengar bahwa jaraknya kurang dari satu meter. Apakah jangkauannya telah meluas? Pada akhirnya, mereka memiliki kecocokan terburuk. Seseorang yang kuat yang lebih menghargai ‘tubuh’ daripada ‘energi’. Di Titan, Saint Rachel sang Tombak adalah lawan terbaik untuk melawannya.

‘Tentu saja, itu terlalu berat untuk Rachel tangani sendiri.’

Bukankah ini situasi di mana bahkan Chepardea pun muncul?

‘Dia akan membutuhkan kerja sama dari Permaisuri Basara dan para adipati lainnya… jika tubuh mengerikan itu dapat menetralkan bahkan energi merah permaisuri atau ketahanan Grenhal…’

Peluangnya tipis. Pada titik ini, bukankah ada cukup alasan untuk mundur?

Kyle mulai menyelinap pergi. Alasan dia tetap tinggal di Titan sejak awal adalah paksaan Grid. Sejak hilangnya mantan kaisar, Juander, dia tidak merasa perlu untuk terikat di sini.

“…Sial.”

Tentu saja, sekarang berbeda. Dalam proses menjalankan tugas yang dipaksakan kepadanya, dia tanpa sengaja memperoleh rasa tanggung jawab. Bukan hal mudah untuk meninggalkan para ksatria yang sudah lama dikenalnya dan melarikan diri sendirian.

‘Aku ditangkap oleh Grid.’

Apakah iblis itu tahu dia akan berakhir seperti ini dan terus membuatnya bertanggung jawab? Seperti yang dia pikirkan…

“Lari. Jangan menoleh ke belakang dan lari.”

Kyle berhenti berjalan dan berdiri membelakangi para ksatria yang terluka dan jatuh. Pedang yang ditinggalkan oleh para ksatria yang mati terhunus bersama dengan arus listrik.

Satu, dua, tiga, empat… total ada sembilan. Kyle memegang dua di antaranya di tangannya sementara tujuh pedang lainnya berada di kakinya. Dia bermaksud untuk segera mengisi ulang persediaannya ketika dia kehilangan dua pedang yang dipegangnya. Karena dia bukan seorang pendekar pedang, ini adalah skenario terburuk.

‘Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah memegang pedang lagi.’

Karena konstitusi alaminya, Kyle selalu sendirian. Situasinya tidak banyak berubah bahkan ketika dia memasuki istana karena mantan kaisar, Juander. Juander menghargai fisik Kyle dan mencoba mengajarinya banyak hal, tetapi Kyle selalu terbebani oleh tatapan orang-orang di sekitarnya dan harus menyerah di tengah jalan pada sebagian besar pembelajarannya. Ilmu pedang adalah salah satunya.

Mantan Ksatria Merah—Kyle dulu meninggalkan tempat latihan dengan rasa malu karena mereka menertawakannya sambil mengatakan bahwa seekor belut listrik sedang belajar pedang. Dia tidak bisa berlatih ilmu pedang secara mendalam.

‘Kalau dipikir-pikir, mereka tidak menertawakanku.’

Para Ksatria Merah hanya menunjukkan bahwa konstitusi dan kemampuan pedang Kyle tidak cocok. Saat itu, Kyle tidak bisa mengendalikan petirnya dengan benar. Di bawah pengaruh petir hitam di tangannya, dia sering mengubah lintasan pedangnya secara sembarangan. Dia berada dalam posisi di mana dia tidak bisa mempelajari ilmu pedang dengan benar. Dia bisa saja melukai seseorang dengan serius jika dia bersikeras untuk terus mempelajari ilmu pedang. Mereka ingin mengatakan kepadanya bahwa dia harus mengambil jalan yang berbeda.

Namun, saat itu, dia adalah orang yang sulit diajak berkomunikasi dan mereka akhirnya saling menyakiti perasaan.

“… Kukuk.”

“Kyle, kau tertawa sekarang. Krak. Kau sudah gila. Krak.” ”

Kalian tidak perlu mengatakan itu padaku. Aku sadar bahwa aku gila.”

Saat waktu kematian mendekat, semua ingatan buruknya kembali.

Kyle berhenti tertawa, menarik napas dalam-dalam, dan mengambil posisi. Dia menenangkan petirnya dan berencana untuk menghadapi musuh di depannya murni dengan ilmu pedang. Dia percaya pada tubuh seorang transenden. Ilmu pedang yang ia pelajari di masa lalu dan ilmu pedang yang ia amati selama ini akan terwujud dalam tubuh transenden ini.

Ia percaya pada nilai sebuah legenda. Segala sesuatu yang dilakukan oleh seorang legenda, sekecil apa pun, diberi makna yang besar. Itu mudah dikenali sebagai sebuah pencapaian. Ia berharap dunia akan meluas dan menafsirkan pilihan-pilihan pada saat ini, yang dibuat dengan emosi di saat-saat genting, dan menciptakan sebuah keajaiban.

Namun, kenyataan suram.

“Kau lemah! Kau begitu tidak berarti ketika kau tidak bisa menggunakan kekuatan petirmu! Krak!”

Kyle tidak mampu menahan serangan Baal dan Chepardea dan roboh. Kesembilan pedangnya telah patah. Ia melakukan seni bela diri yang ia peroleh selama masa baktinya sebagai pengikut Dewa Bela Diri, tetapi seperti yang diharapkan, itu tidak berpengaruh. Mustahil untuk mengenai tubuh Chepardea yang licin dengan pukulan atau tendangannya.

“Silakan bunuh aku.” Kyle bahkan kehabisan keabadiannya dan berhenti melawan. Para ksatria telah melarikan diri. Mereka pasti sudah menyampaikan berita itu kepada permaisuri dan para adipati Titan, dan mereka pasti sudah mulai mempersiapkan pertahanan. Untunglah dia tidak perlu bekerja keras untuk mendapatkan lebih banyak waktu. Dia tidak lagi terikat pada kehidupan.

Kehidupan sebagai yatim piatu—dia sangat kesepian dan terkadang mengambil jalan yang salah. Bukankah sudah cukup hebat bahwa dia bisa naik ke posisi ini?

“Chepardea, kau masih sama.”

Kyle, yang sedang menunggu kematian, tiba-tiba mendengar suara dan menoleh ke arah itu. Dia melihat seorang pria berambut hijau. Wajah pucatnya, yang terlihat di bawah rambut pendeknya yang rapi, tampak benar-benar tak bernyawa dan itu aneh. Rasanya seperti dia melihat mayat yang bergerak. Bahkan, itu memang mayat.

“Pengkhianat itu, Agnus! Kroak!”

Jubah pria berambut hijau itu berkibar karena kekuatan sihir yang disebarkan oleh teriakan Chepardea. Hal itu memperlihatkan bagian atas tubuhnya, yang hanya berupa tulang tanpa daging dan kulit.

“Agnus…”

Kyle sejenak terpesona oleh pemandangan yang luar biasa itu sambil merenungkan nama pria tersebut.

Mantan Kontraktor Baal—Kyle ingat pernah bertemu dengannya beberapa kali di masa lalu.

“Kau banyak berubah?”

“Kyle, matamu juga menjadi sangat sedih.”

Tanah bergetar. Orang mati bangkit dari tanah dan membentuk pasukan dalam sekejap.

Chepardea menunjukkan reaksi bingung. “Apa? Bagaimana kau bisa mempertahankan tingkat kendali seperti itu padahal kau telah direduksi menjadi ahli sihir necromancer biasa? Krak?”

“Aku tidak pernah biasa-biasa saja.”

Sebelum membuat kontrak dengan Baal, Agnus awalnya adalah ahli sihir necromancer peringkat 1. Hanya karena kontraknya dengan Baal terputus bukan berarti dia tidak memiliki keterampilan.

“Lebih dari itu, kau menyedihkan, Chepardea.”

“Menyedihkan…? Krak?”

“Jika kau dikhianati oleh Baal dan mati lagi kali ini, itu setidaknya akan menjadi yang ke-50 kalinya. Kata-kata Betty cukup masuk akal.”

“……?”

Percakapan singkat antara Agnus dan Chepardea berakhir. Itu karena Baal terbang dan menyerang Agnus. Dia mengabaikan Kyle, yang tidak berbeda dengan mangsa, dan hanya mengincar Agnus.

“Agnus, kau bersinar terang dalam hal mainan yang terlantar.”

“Sebaliknya, itu adalah niat membunuh yang baik.”

Agnus menjawab dengan santai, tetapi menghindari pertempuran langsung. Itu karena dia menyaksikan mayat hidup di jalur Baal roboh. Tubuh Asura menunjukkan kekuatan maha dahsyat untuk mengganggu bahkan kendali seorang ahli sihir necromancer. Agnus tidak berpikir dia memiliki peluang untuk menang. Namun demikian, ada alasan mengapa dia dengan bangga muncul.

‘Grid harus menyadari situasi di sini.’

Itu karena keyakinan itu.

Seperti yang diharapkan.

Gedebuk!

Seolah menanggapi keyakinan Agnus, seseorang jatuh dari langit. Itu adalah seseorang yang memancarkan cahaya cemerlang.

“Aku khawatir karena kupikir aku terlambat, tapi aku tiba tepat waktu.”

Itu Vantner. Tidak seperti Vantner yang tersenyum, ekspresi Agnus tampak muram.

“… Apakah ada kekurangan pekerja sementara di Guild Overgeared?”

“Eh? Agnus? Apa yang kau lakukan di sini? Dan apa maksudmu dengan kata-katamu barusan?”

“Tidak… Tidak ada kekurangan pekerja. Tepat untuk menafsirkan bahwa akan ada bala bantuan tambahan.”

Mengesampingkan sikap meremehkan Vantner, Agnus mencatat bahwa Vantner adalah seorang tanker.

Seorang tanker—dia secara harfiah bertugas untuk menjaga dari serangan musuh dari depan. Hanya sedikit yang bisa dia lakukan sendirian.

“Ini misi solo, bajingan.”

Vantner terlambat menyadari arti omong kosong Agnus yang terus-menerus dan ekspresinya berubah.

“Banyak sekali anjing liar yang berkerumun! Oke, kroak! Aku akan membawa kalian semua ke neraka, kroak!”

Chepardea menjulurkan lidahnya.

Lidahnya yang panjang bergerak seperti hidup dan tidak hanya mengandung racun asam, tetapi juga dilapisi cairan licin. Bahkan ketika ditebas atau ditusuk dengan pisau, pisau itu akan tergelincir, lintasannya akan berubah aneh, atau menghasilkan serangan turunan tambahan.

“Vantner, jangan menghadapinya langsung…” Agnus sangat menyadari kemampuan Chepardea dan memperingatkan Vantner, tetapi berhenti di tengah kalimat.

Pupil mata emasnya menyempit saat dia melihat lidah Chepardea yang terputus berkibar di udara.

“K-Kau… Kkroak…”

Chepardea mundur. Dia mencoba meregenerasi lidahnya dengan menelan cairan yang keluar dari mulutnya. Sementara itu, perisai merah besar itu menarik perhatian semua orang. Bilah-bilah seperti penusuk menonjol dari bagian bawah perisai, sehingga sekilas tampak seperti ekor. Mereka bertanya-tanya apakah punggung naga akan terlihat seperti ini jika dilihat dari atas.

Perisai naga pertama dalam sejarah telah terungkap.

“Kurasa kau tidak mendengar penjelasan dari Baal, dilihat dari betapa terkejutnya kau. Kodok malang, kau pasti mainan.”

“……”

Kyle merasa puncak Pegunungan Cermin telah bertambah satu.

Vantner adalah tanker pertama yang menjadi legenda dan membangun status transenden. Dia tampak setinggi gunung. Bahkan cara dia mendistorsi dan memantulkan cahaya pun serupa.