Bab 1830

‘Dia tahu bagaimana caranya gugup.’

Ekspresi Grid cerah ketika dia kembali ke Reinhardt. Itu karena emosi yang dia rasakan saat berkencan dengan Marie Rose menyenangkan dalam banyak hal.

Tangan Marie Rose yang terulur—tangannya, yang dingin membeku saat pertama kali dia pegang, perlahan-lahan menjadi hangat. Akhirnya, lengket karena keringat. Itu adalah kelengketan yang menyenangkan. Sebuah perasaan aneh terbentuk setelah mengetahui bahwa dia sama gugupnya dengan dirinya. Penampilannya yang tampak tenang di luar namun merasa canggung dan gugup terasa sangat murni.

Dia pikir dia adalah seorang Absolut yang tak tersentuh, tetapi dia menyadari bahwa dia adalah orang seperti dirinya. Selain itu, cairan tubuhnya berbau harum.

Itu adalah fakta yang dia ketahui sejak dia mencuri ciuman darinya di masa lalu. Ciuman itu, yang dipenuhi dengan rasa sakit dan kesenangan yang memabukkan melalui darah yang tertumpah, masih terpatri kuat di benak Grid. Tangannya berbau seperti bunga…

Grid, yang telah mengendus tangan Marie Rose yang berkeringat, segera mengambil keputusan.

‘Ayo kita bunuh Baal, lalu sering-seringlah menemuinya.’

Sumber penderitaan Marie Rose terletak pada Baal. Dia berpikir bahwa tindakan permusuhannya terhadap Baal adalah demi ibunya dan dia tampak merasa cemas karenanya. Penyebab kecemasan itu tidak diketahui.

Namun, satu hal yang pasti. Jika Grid berhasil mengalahkan Baal, maka penderitaan Marie Rose akan berakhir. Mulai saat itu, Marie Rose akan mendapatkan kembali kebebasannya dalam arti kata yang sebenarnya. Dia akan mampu menghadapi dunia sebagai ‘dirinya sendiri’ alih-alih sebagai ‘putri Beriache’.

Ini adalah satu alasan lagi bagi Grid untuk menyingkirkan Baal.

“Apakah kau bersenang-senang?” Sebuah suara datang dari belakangnya. Itu Piaro. Dia menggendong seorang gadis cantik di pundaknya.

Gadis setengah elf yang lahir dari Piaro dan Beniyaru—tingkat pertumbuhan mereka lebih lambat daripada manusia, tetapi ini adalah cerita dari sudut pandang fisik. Putri Piaro memiliki kekuatan sihir yang kuat yang tidak sesuai dengan penampilannya yang muda. Mungkin itu karena perpaduan ras manusia dan elf, tetapi pertumbuhan berbagai keterampilan, sihir, dan statistiknya juga melampaui batas biasa.

“Halo, Tuhan!” Gadis itu melompat dari tubuh ayahnya, meletakkan tangannya di depan pusarnya dan membungkuk sopan.

Grid berlutut sehingga sejajar dengan matanya dan tersenyum. “Apa kabar, Cecil? Kamu sudah banyak tumbuh dalam beberapa bulan terakhir. Kamu pasti mendengarkan orang tuamu dan makan dengan baik.”

“A-aku hanya tumbuh satu sentimeter…” Wajah gadis itu, Cecil, memerah. Sapaan Grid menyakitkan baginya karena dia sudah memiliki kompleks karena dia lebih pendek dari teman-temannya.

“… Kamu telah tumbuh satu sentimeter, jadi kamu telah banyak tumbuh. Itu hebat. Satu langkah dalam hal apa pun itu hebat.”

“Begitukah?”

“Ya. Aku juga belajar itu dari ayahmu.”

Itu adalah cerita lama yang terasa seperti sudah lama sekali. Pada saat pengangkatannya sebagai adipati Kerajaan Abadi, Grid belajar ilmu pedang sambil menyeberangi gurun bersama Piaro. Saat itu, Piaro selalu berkata, “

Kau memang tidak berbakat, tapi berbahagialah karena kau sedikit lebih baik daripada kemarin. Anggap saja beruntung kau telah melangkah maju.”

Sebenarnya, itu hampir seperti sarkasme. Pasti itu membuat Grid frustrasi dan dia merasa sedikit simpati pada Piaro di masa lalu.

“Batuk…” Piaro teringat kenangan lama itu dan terbatuk malu. Melihat ke belakang sekarang, sungguh memalukan bahwa dia berani mengajari Grid dan bahwa dia meratapi bakat Grid.

Itu adalah kenangan bagi Grid. Akan menyenangkan untuk kembali ke masa-masa itu. Saat itu, dia hanya bermimpi tentang masa depan yang cemerlang tanpa pernah mengalami kehilangan orang yang dicintainya. Itu juga masa ketika dia tidak bermimpi tentang iblis neraka dan dewa surga. Dia bisa bahagia setiap hari tanpa khawatir.

‘Tidak, kembali ke masa lalu berarti membatalkan segalanya.’

Pada masa itu, Piaro hanya bertahan hidup demi balas dendam. Hatinya seperti kain lusuh yang dipenuhi amarah dan kesedihan yang mendalam. Grid tidak ingin melihat Piaro yang sekarang, yang telah mendapatkan kembali teman-temannya dan bahkan keluarga baru, kembali ke masa lalu dan menderita.

“Benarkah? Ayah, apakah Ayah pernah mengajar Dewa?”

“Cecil, Tuanku sedang sibuk, jadi berhentilah…”

“Ya. Ayahmu adalah guruku.

” “Uwahhhh!”

“……”

Akhirnya, Piaro menutup mulutnya.

Wajah Grid secerah matahari saat ia mengingat masa lalu, dan mata putrinya bersinar seperti bintang—Piaro tidak tega mengganggu mereka berdua. Ia tetap diam dan menjaga kedamaian di antara mereka berdua.

Kemudian ia tiba-tiba menyadari—bahkan ketika ia memikirkan masa lalu, sangat jarang Grid menjadi orang yang ceria dan riang. Itu bahkan sebelum ia putus asa setelah bertemu dengan iblis besar untuk pertama kalinya.

Bahkan sebelum ia kecewa dan marah pada para dewa langit. Bahkan sebelum ia berduka karena mengetahui bahwa umat manusia tidak menemukan kedamaian dalam kematian.

Grid selalu hidup dengan penuh semangat seperti orang yang dikejar sesuatu. Bahkan, dia selalu terancam. Ancaman itu datang dari monster-monster gurun, musuh-musuhnya, bangsanya, gereja-gereja, Brahma, Kekaisaran Sahara, dan orang-orang dari berbagai masyarakat.

‘Dia menjadi dirinya yang sekarang karena dia tidak pernah merasa nyaman?’

Praktik asketis—Piaro merangkum jalan yang telah ditempuh Grid dan mengingat dirinya yang baru-baru ini. Dia bertanya-tanya apakah dia terlalu nyaman. Itu terjadi sejak dia menjadi petani, mendapatkan kembali teman-temannya, menghilangkan stigma, dan memiliki keluarga. Dia puas dengan hidupnya. Dia tidak seganas dulu ketika dia hidup dalam amarah dan hanya menginginkan balas dendam. Karena itu, dia tertinggal.

‘…Tidak, tidak mungkin.’

Piaro menggelengkan kepalanya. Tidak masuk akal jika merasa puas dengan hidup berarti dia tidak berkembang. Dengan logika itu, orang hanya bisa berkembang jika mereka bahagia. Lagipula, Grid juga tidak tidak bahagia. Kehidupan asketisnya adalah batu loncatan menuju kehidupan yang bahagia, bukan perjuangan untuk menanggung kemalangan.

“…Hah.”

Sesuatu yang tidak pernah ada dalam pikiran Piaro mulai muncul. Itu berbentuk sebuah rumah. Rumah tempat istri dan putrinya menunggu. Ladang terbentang di sekitar rumah. Itu adalah ladang pertanian yang dikelilingi tembok besar. Di balik tembok itu terdapat kastil Grid yang menjulang tinggi. Itu adalah tempat tinggal banyak orang.

Inilah hal-hal yang harus dilindungi Piaro. Itulah sumber yang membuat Piaro hidup. Semakin dia menyadarinya, semakin jelas lanskap dalam pikirannya. Tanggung jawab untuk melindunginya tumbuh tanpa henti.

Jantungnya menjadi kencang dan otot-otot tubuhnya menggeliat seolah merespons detak jantungnya. Jantungnya menegang.

“…Kurasa aku harus membuat ulang peralatan pertanian.”

Berapa lama waktu telah berlalu? Pikiran Piaro kembali saat mendengar suara dan matanya membelalak. Senja telah tiba tanpa ia sadari. Putrinya berbaring di punggung Grid dan sudah tertidur dengan suara napas yang pelan.

Grid mengulurkan tinjunya ke arah Piaro, yang memasang ekspresi bingung. “Selamat.”

Penciptaan dunia mental—Grid sangat bangga pada Piaro, yang telah mencapai hal-hal besar dalam kehidupan sehari-harinya. Jantung Piaro berdebar kencang. Ia meninju kepalan tangan Grid dan tersenyum cerah.

“Terima kasih.”

Sebagai orang biasa—di antara para rasul Grid, yang luar biasa sejak lahir, Piaro berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Berkat perolehan Keadaan Alami, potensinya tidak terlalu tertinggal, tetapi tingkat pertumbuhannya jelas tertinggal. Meskipun lambat, itu terus meningkat dan mempersempit kesenjangan.

Grid berpikir bahwa Piaro saat ini tampak seperti dirinya di masa lalu. “Aku selalu percaya padamu.”

“…Aku akan menepatinya.”

***

“Bukankah Nona Cecil seharusnya lebih dewasa? Kurasa akan lebih baik jika dia bergabung dalam petualangan Pangeran Lord. Dia akan cukup aman di sisi putra mahkota,” kata Lauel sambil menatap punggung Piaro dan putrinya, yang sedang dalam perjalanan pulang.

Grid tidak menyukainya.

“Lupakan saja. Pendidikan anak-anak seharusnya diserahkan kepada orang tua mereka. Apakah kita berada dalam situasi yang begitu genting sehingga membutuhkan tangan seorang anak?”

“Ini memang situasi yang sulit, tetapi belum sampai pada titik meminjam tangan seorang anak.”

“… Ya, kita tidak memiliki cukup kekuatan.”

Jika dilihat dari sisi kekaisaran secara keseluruhan, Grid memiliki puluhan juta pasukan yang siap digunakan. Namun, jumlah pasukan yang dapat menemaninya untuk menyerang neraka paling banyak hanya seratus orang. Hal ini karena ada beberapa syarat yang harus dipenuhi untuk memasuki neraka.

Pertama, mereka harus mendapatkan gelar yang memungkinkan mereka untuk mengabaikan efek negatif neraka dengan menyerang Hell Gao beberapa kali. Kedua, mereka harus memiliki statistik yang cukup untuk tidak langsung terbunuh oleh Baal. Sejujurnya, sulit bagi kebanyakan manusia untuk menahan serangan iblis besar biasa, apalagi Baal. Iblis besar di neraka sangat kuat. Grid dapat dengan mudah membunuh iblis besar, tetapi itu hanya Grid.

Bagaimanapun, alasan mengapa jumlah orang yang berpartisipasi dalam ekspedisi pembunuhan Baal dikurangi menjadi puluhan unit adalah karena tuntutan Grid agar semua syarat di atas dipenuhi, dan mereka haruslah ‘orang yang bisa mati’.

Dia tidak ingin mengorbankan orang yang salah dan dia tidak ingin melihat Baal menjadi lebih kuat seiring semakin banyak orang yang mati. Pada akhirnya, hanya para rasul dan pemain yang dapat dibangkitkan setelah kematian yang dapat berpartisipasi dalam ekspedisi neraka. Selain itu, ia dapat menambahkan ‘tokoh-tokoh kuat yang dapat lolos dari kematian sendiri’ seperti Biban.

Menangani Baal, puluhan iblis besar, dan jutaan makhluk iblis dengan jumlah orang sebanyak ini adalah tugas yang menakutkan dalam banyak hal. Secara fisik, itu sangat sulit.

Grid sepenuhnya memahami keinginan Lauel untuk mengembangkan bakat baru sesegera mungkin.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saat kita menyerbu neraka, Leraje dan Eligos akan merespons dan mereka akan memiliki cukup banyak pasukan. Pertama-tama, orang-orang lainnya hanya perlu menghalangi majunya iblis-iblis besar dan makhluk-makhluk iblis sementara aku membunuh Baal.”

Situasi yang ingin Grid ciptakan adalah pertarungan satu lawan satu dengan Baal.

… Lebih tepatnya 1 lawan 2. Tentu saja, pihaknya adalah yang kedua. Dia akan menunggangi Bunhelier.

“Kau yakin bisa membunuh Baal, kan?” Lauel berhasil mengungkapkan kekhawatiran yang telah lama dipendamnya.

Perang yang mungkin menjadi perang terakhir—operasi ini akan menjadi pertempuran terpenting dalam sejarah Satisfy dan direncanakan oleh Grid, bukan Lauel. Grid mengandalkan Lauel dalam sebagian besar situasi, tetapi dia memprioritaskan penilaiannya sendiri pada saat yang paling penting. Itu harus terjadi. Grid adalah satu-satunya yang dapat memberikan bukti bahwa dia dapat membunuh Baal.

“Ya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, hidup Baal akan terbatas jika kita menghapus rasa takut umat manusia padanya dengan epik.” “

Tapi jika kau gagal…” “

Aku tidak boleh gagal. Ini satu-satunya cara untuk membunuh Baal, tetapi tidak berhasil? Itu berarti kita tidak bisa membunuh Baal dengan segala cara dan kehidupan manusia itu sendiri akan menjadi tidak berarti. Manusia harus mati suatu hari nanti. Apa arti hidup jika hanya ada akhir di mana mereka mati dan menjadi mainan Baal?”

Dunia yang hanya dipenuhi keputusasaan akan membuat orang menyerah. Para pemain akan pergi satu per satu. Grup SA mungkin adalah orang-orang mesum yang mengganggu orang dengan manipulasi probabilitas, tetapi Grid yakin bahwa mereka tidak menginginkan akhir seperti itu.

“Aku juga berpikir begitu. Aku hanya ingin bertanya sekali lagi untuk berjaga-jaga.”

Lauel yang jenius berpikir hal yang sama. Karena itu, Grid tidak boleh kehilangan keberaniannya.

“Jika dilihat kembali sekarang, Tuanku terpilih sebagai pahlawan sejak saat kau menjadi Pendekar Pedang Sihir Epik.”

Epik—itulah kunci untuk membunuh Baal. Tentu saja, epik bukanlah satu-satunya pengaturan. Ada kemungkinan besar akan ada sejumlah sistem yang menjalankan peran serupa dengan epik. Masalahnya adalah para pemain yang mendapatkannya akan berada pada tahap di mana mereka belum dapat menggunakan sistem ini dengan benar, atau mereka akan menjalani kehidupan normal tanpa pernah membayangkan bahwa mereka telah memperoleh kunci untuk membunuh Baal.

“Benar. Bahkan jika aku tidak menjadi dewa, aku pasti akan melawan Baal suatu hari nanti.”

Tidak peduli apakah dia seorang transenden biasa atau seorang Absolut seperti Pembunuh Naga atau Pembunuh Dewa. Takdir memang sudah menentukan. Saat memikirkan hal ini, Grid merasakan daya tarik yang kuat terhadap Baal. Bagaimanapun, dia tidak sabar untuk bertemu Baal. Tapi masih agak terlalu dini. Benar-benar hanya sedikit.

Grid menekan kegembiraannya dan mengucapkan kata-kata yang bermakna sambil berbalik ke bengkel pandai besi. “Oh, syarat untuk menciptakan dunia mental. Semua orang yang berpartisipasi dalam ekspedisi memenuhi syarat. Namun, saya rasa sistem hanya akan merespons ketika mereka menyadarinya melalui kesempatan tertentu.”