Bab 1842

Itu adalah padang belantara yang luas, tandus tanpa sehelai rumput pun. Hanya tanah abu-abu dan gersang sejauh mata memandang.

Begitulah keadaannya hingga beberapa saat yang lalu.

Kurururung!

Terdengar raungan dan tanah bergetar. Akhirnya, tanah itu retak dan runtuh. Medan berbukit yang terbentuk sangat luas. Di tengahnya, sebuah warna ditambahkan. Itu adalah cahaya merah. Warna itu disebabkan oleh lava yang mengalir di setiap celah di tanah yang rusak parah.

“Kikik… Aku tidak percaya…”

Di tengah area berbukit yang baru terbentuk, terdapat iblis yang tergeletak tak bergerak dan terendam lava. Awalnya ia adalah iblis besar.

Iblis besar dengan peringkat satu digit yang menggunakan kekuatannya sendiri untuk menduduki takhta ke-9 yang kosong setelah Perang Manusia dan Iblis Besar—ia bergegas ke kota atas panggilan Baal hanya untuk diserang oleh seorang penyihir. Saat ia terdesak untuk bertahan, ia dilucuti dari takhtanya.

Itu dilakukan oleh Baal. Takhta yang direbutnya semata-mata dengan kekuatannya sendiri—yang diyakininya sepenuhnya miliknya—meninggalkannya saat Baal menginginkannya.

“Aku telah menari di telapak tangannya sejak awal… Kukuk.”

Iblis yang menjadi iblis besar, Daltonjyul, tertawa. Dia membenci Baal, bukan penyihir di depannya yang membuatnya seperti ini.

Braham, penyihir yang berdiri menginjak bahunya, membuka mulutnya, “Masalahnya adalah kau, seorang iblis, mempercayai dan mengabdikan kesetiaanmu kepada orang lain.”

Itu jelas ejekan. Seolah-olah dia berbicara kepada para iblis yang pasti sedang menyaksikan adegan itu dari suatu tempat.

“Apakah masuk akal bagi iblis jahat yang senang menipu dan menyakiti orang lain untuk mempercayai dan melayani orang lain?”

Iblis mudah mengkhianati orang lain. Memang benar untuk mengingat bahwa mereka juga selalu bisa dikhianati oleh orang lain. Namun, para iblis yang melayani Baal semuanya mempercayainya. Mereka melayaninya seperti dia seorang raja, orang tua, dan guru. Pada titik ini, mereka bukanlah iblis jahat tetapi makhluk yang tidak bersalah. Mereka memiliki pandangan yang sangat positif tentang dunia.

“Ya… seharusnya tidak seperti ini. Jadi mengapa…” Mata Daltonjyul bergetar hebat saat ia bergumam. Ia tampak bingung. Mengapa ia mempercayai Baal dan setia kepadanya? Tidak peduli bantuan apa pun yang Baal berikan kepadanya, wajar untuk merasa ragu dan bermimpi tentang pengkhianatan.

Namun ia tidak melakukannya. Apakah ia dicuci otak tanpa menyadarinya? Ke mana pun ia menoleh ke belakang, tidak ada tanda-tandanya.

Braham menatap iblis yang bingung itu dan menyadari sesuatu. ‘Mereka tidak jahat sejak lahir.’

Neraka saat ini telah terdistorsi. Neraka telah berkembang menjadi bentuk yang sama sekali berbeda dari niat Yatan untuk menciptakan tempat ini sebagai ‘tempat perlindungan’ bagi orang mati.

Apakah iblis itu jahat sejak awal? Apakah mereka disebut iblis sejak awal?

Dikatakan bahwa neraka masa lalu yang dilihat Grid di Makam Tanpa Keturunan tidak jauh berbeda dari permukaan. Itu sama biasa saja dengan zona aman tempat patung-patung Yatan berada. Ya, awalnya mereka pasti normal. Tidak ada alasan mengapa makhluk yang lahir di neraka harus terlahir jahat. Sama seperti manusia yang lahir di permukaan, sebagian baik dan sebagian jahat. Masuk akal untuk berpikir bahwa iblis dan makhluk iblis di neraka juga memiliki sifat yang berbeda.

‘Akulah buktinya sekarang.’

Aku, Braham, baik meskipun aku lahir sebagai anak dari iblis besar, Beriache.

“……”

Di atas bukit, Peak Sword mengerutkan kening saat mengamati situasi dengan Huroi dan Laella. Dia tiba-tiba merasa kesal saat melihat wajah Braham yang termenung sambil menginjak iblis itu.

“Apakah kau iri dengan ketampanannya?” Laella menunjuk sikap Peak Sword.

Peak Sword menggelengkan kepalanya. “Tidak ada alasan bagi orang sepertiku untuk iri pada wajah orang lain. Bagaimana aku harus mengatakannya… aku tiba-tiba merasa tidak enak? Bukankah tatapan Braham hari ini sangat menyebalkan?”

“Bukankah itu benar-benar rasa iri? Wajahmu memang pantas untuk merasa iri.”

“Aku setuju dengan Nona Laella. Tapi selain itu, tatapan Braham berbeda dari biasanya. Tatapannya jernih dan berkilau… tidak cocok…”

“Benar? Aku yakin dia sedang memikirkan sesuatu yang aneh.”

“A-Apakah kau mengatakan dia mungkin akan mengolok-olok lagi?”

“Mungkin?”

Perenungan Braham begitu berpengaruh sehingga membuat Peak Sword, Huroi, dan Laella sangat gugup.

Daltonjyul juga membaca sesuatu yang aneh darinya. “Tatapan apa itu di matamu…? Jangan bilang kau merasa kasihan padaku? Kau berani… bagaimana kau berani bersimpati pada tubuh ini, seorang penguasa neraka?”

Daltonjyul diliputi amarah dan dia tidak rasional. Dia melupakan situasi di mana dia ditembak jatuh oleh sihir Braham dan menggertakkan giginya. Dia berniat untuk langsung membunuh Braham. Braham meningkatkan berat badannya ribuan kali lipat melalui sihir dan menghancurkan tengkorak iblis itu. “Bajingan serangga ini berisik sekali.”

Bam!

Kepala Daltonjyul hancur seperti semangka. Genangan darah merah terbentuk di tengah area perbukitan akibat jatuhnya.

Mata Braham bergeser saat dia mendorong darah itu dengan sihir gravitasi. Itu ke arah kastil Baal. Langit berwarna hitam, tetapi ada matahari terbenam yang muncul dan menghilang dari saat ke saat. Itu adalah pemandangan yang tercipta dari pertempuran antara Grid dan Baal.

‘Sumber segala kejahatan.’

Adakah hal lain yang lebih tepat untuk menggambarkan Baal? Kejahatan murni ini adalah kejahatan asli yang menodai semua makhluk di neraka dengan kejahatan. Dia harus lenyap demi masa depan yang diimpikan Grid. Bahkan demi membalaskan dendam ibunya.

Tapi akankah itu mudah?

Makhluk dengan nyawa tak terbatas—mustahil untuk memusnahkan makhluk yang langsung bangkit kembali setelah dibunuh. Bahkan Braham pun tidak dapat menemukan cara dengan semua pengetahuannya.

Namun, Grid tidak membahas apa yang mungkin dan apa yang tidak mungkin. Dia hanya mendefinisikannya sebagai ‘sesuatu yang harus dilakukan’ dan memulai perang.

‘Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.’

Iblis neraka tidak boleh dibiarkan hidup nyaman. Hal yang benar-benar menakutkan tentang iblis bukanlah kekuatan mereka. Melainkan kemampuan mereka untuk menghancurkan kota-kota sambil menyamar sebagai manusia biasa di tempat-tempat yang tidak diketahui Grid dan para rasul.

Kekuatan iblis adalah kemampuan mereka untuk berbaur dengan masyarakat dan membunuh orang. Penting untuk tidak memberi mereka kesempatan untuk melakukan itu.

‘Bunuh sebanyak mungkin.’

Braham mengalihkan pandangannya ke arah yang berlawanan. Iblis dan makhluk iblis yang menanggapi panggilan Baal datang dalam jumlah besar dari balik cakrawala. Jumlahnya jauh lebih sedikit daripada di awal. Piaro tampaknya telah berhasil menyelesaikan ladang pertanian dan melemahkan sumber kehidupan.

Teknik Pengurasan Mana Tingkat Lanjut ala Braham diaktifkan. Teknik ini menyerap mana dari tubuh Daltonjyul. Kekuatan sihir atribut gelap diperkuat berkali-kali lipat. Gelombang kekuatan sihir gelap menelan semua iblis dan makhluk iblis.

Sisa-sisa yang selamat berkat daya tahan sihir mereka yang tinggi dicegat oleh Peak Sword. Serangan balik itu sengit, tetapi dihentikan oleh sihir Laella yang menentukan. Mereka yang mencoba melarikan diri ditangkap oleh provokasi Huroi dan pergelangan kaki mereka dicengkeram.

Ribuan pilar abu melesat ke atas dengan cara yang memusingkan. Itu adalah tontonan yang tidak bisa dibandingkan dengan kembang api.

‘Mereka semua telah menjadi berguna.’

Braham sedang mengamati Peak Sword, Laella, dan Huroi dengan puas ketika sebuah suara menusuk telinganya. Itu adalah suara yang seharusnya tidak terdengar di sini.

“Aku telah mempelajari prinsip-prinsipnya.”

Itu adalah suara Baal. Suara itu bergema dari jejak yang ditinggalkan oleh kematian Daltonjyul.

Rasa dingin menjalar di punggung Braham saat dia mengalihkan pandangannya ke arah kastil Baal. Itu juga tujuan akhir dari pilar abu-abu yang baru saja muncul.

***

Kilat!

Kilat kilat!

Rasanya seperti menonton pemain naik level. Itulah kesan yang Grid dapatkan ketika dia melihat Baal dikelilingi oleh pilar-pilar abu-abu yang terus berjatuhan. Dia tidak terganggu. Dia sudah melihatnya berkali-kali. Pilar-pilar abu-abu—citra kematian yang mewakili Satisfy—selalu mencapai Baal.

Itu adalah proses di mana kekuatan Baal menyerap ingatan dan kekuatan orang mati. Namun, tidak perlu waspada. Itu karena kekuatan dan ingatan makhluk biasa tidak banyak membantu Baal. Agar Baal menjadi lebih kuat dari sekarang, dia perlu menyerap kekuatan dan ingatan para legenda dan makhluk transenden. Kematian mereka dicegah oleh Grid. Bahkan saat ini, anggota Overgeared Guild di permukaan, para penguasa berbagai spesies, dan pasukan Valhalla sedang mengawal tokoh-tokoh penting.

Grid berhenti sejenak sambil menarik busur dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Gaya Braham,” Baal perlahan membuka mulutnya seolah menikmatinya. Aliran atmosfer berubah saat dia menyebut nama itu. Semua mana di area tersebut langsung tersedot ke arah Baal. Bahkan mana di tubuh Grid meledak terbalik. Itu menuju ke Baal seolah-olah itu adalah tempat asalnya. “

Pengurasan Mana yang Ditingkatkan.”

Mantra yang telah selesai memaksa mana itu lebih jauh lagi. Semua mana di area tersebut, termasuk mana Grid, diserap oleh Baal. Sama seperti Braham menyerap semua mana dari Laut Merah dan Abyss, energi iblis Baal menjadi sangat kuat.

Baal mulai dari pusat energi iblis yang membentang seperti tabir dan tersenyum. Senyumnya begitu lebar hingga gigi tajam seperti hiu terlihat. “Beginilah. Aku merasa seperti menjadi lebih kuat dengan memampatkan waktu.”

Sama seperti Baal adalah musuh umat manusia, Grid adalah musuh Baal.

Grid membangkitkan Baal.

Baal awalnya ingin menunggu kekuatan orang mati yang dia serap dicerna dan sepenuhnya menjadi miliknya, tetapi dia tidak lagi menunggu. Dia merancang cara dan metode untuk mencernanya secepat dan seefisien mungkin. Dalam prosesnya, dia dilengkapi dengan sistem yang membuatnya kebal terhadap tarian pedang Grid.

Berdasarkan ingatan makhluk yang dibunuh oleh Grid, dia mempelajari dan menganalisis tarian pedang Grid secara detail. Reproduksi sihir Braham didasarkan pada prinsip yang sama. Baal menghabiskan beberapa jam terakhir menganalisis dan mempelajari sihir Braham berdasarkan ingatan para iblis dan makhluk iblis yang telah dibunuh oleh Braham. Seperti Grid, dia menjadi lebih kuat secara langsung.

Baal melambaikan tangannya dan menembakkan peluru energi iblis yang puluhan kali lebih besar dari sebelumnya. Pancaran energi iblis yang keluar dari mata dan mulutnya puluhan kali lebih cepat. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga sulit untuk dihindari.

Perlindungan bola matahari, yang diciptakan oleh Tangan Dewa, menjadi agak tidak berdaya.

Grid awalnya mampu menahan serangan Baal menggunakan bola matahari, tetapi sekarang dia mulai berlari. Dia menjauh dari pancaran energi iblis yang menghujani. Kecepatan membidik Baal dengan busur panah secara alami melambat. Perbedaannya kecil, tetapi secara signifikan mengubah jalannya pertempuran.

Baal menghindari hujan panah dengan relatif mudah dan dengan cepat mendekati Grid. Serangan Disintegrate yang jatuh dari atas diblokir oleh energi iblis yang jauh lebih tebal dan Meteor terbelah oleh pancaran energi tersebut.

“Mati.”

Pedang iblis menjadi puluhan kali lebih besar dari sebelumnya dan menebas bola matahari. Dia melepaskan ikatan Tangan Dewa dengan kekuatan fisik dan menusuk bola matahari.

Itu terjadi tepat saat pedang iblis mencapai di bawah dagu Grid…

“Aku tidak akan membiarkanmu merasa nyaman,” Grid menyatakan saat matanya berkilat dengan cahaya yang berbeda dari sebelumnya. Pengurasan Mana yang meningkatkan jumlah dan kekuatan sihir—itu dinilai sebagai peningkatan dan dihancurkan oleh Mata Kastrasi.

Ukuran pedang iblis menyusut dan celah muncul. Grid membidik celah di postur Baal yang canggung dan meraih pergelangan tangannya, menariknya langsung ke dalam bola matahari. Dia melepaskan Transformasi Item dan membuang busurnya.

Twilight kembali ke wujud aslinya dan digabungkan dengan Menentang Tatanan Alam. Kekuatan senjata naga itu meningkat beberapa kali lipat setelah digabungkan dan menusuk leher Baal.

Terp stunned oleh rasa sakit yang mengerikan, Baal mencoba melarikan diri, tetapi itu sulit. Tidak ada cara untuk melarikan diri dari bola matahari yang diciptakan oleh Tangan Dewa, yang telah bersatu kembali setelah kekakuan mereda. Tangan Dewa menutup celah lebih jauh lagi. Mereka menekan Baal sehingga dia tidak bisa bergerak.

Sebuah cincin kecil—itu berada di dalam alam sempurna yang diciptakan Grid menggunakan Tangan Dewa. Baal terus-menerus ditusuk. Semua titik vitalnya, termasuk jantung, ditusuk satu demi satu.

Matahari logam yang tidak dapat dilihat oleh penonton—terus-menerus bergetar dengan Grid dan Baal terjebak di dalamnya. Kemudian darah mulai mengalir keluar. Jumlahnya sangat banyak. Itu seperti air terjun. Lebih banyak darah yang tertumpah daripada yang bisa ditumpahkan oleh ratusan manusia.

Saat itulah matahari emas yang cemerlang dan agung menjadi lebih suram daripada bulan di neraka.

Betapa kejamnya manusia? Setidaknya, Grid bisa sebrutal Baal. Karena itu, dia berdiri di titik tertinggi.