Bab 1923

Kata-kata Nathaniel selanjutnya menyebabkan serangkaian kejutan. Kata-katanya berikutnya adalah bahwa 33 ilmuwan yang mengembangkan realitas virtual yang mengejutkan itu adalah orang biasa sampai mereka bertemu Ketua Lim Cheolho.

Sumber rumor bahwa modal awal Ketua Lim Cheolho sangat kecil cukup dapat diandalkan. Para sarjana yang telah mencapai puncak di setiap bidang telah memahami prinsip-prinsip konstruksi realitas virtual, tetapi tidak mampu mengimplementasikannya.

Pembuat kapsul tidak dapat memproduksi kapsul sendiri tanpa komponen tertentu yang disediakan oleh Grup SA. Ada juga fakta bahwa Grup SA selangkah lebih maju dari NASA dalam menemukan Ghamid, dll.

Dalam proses meneliti Grup SA karena lusinan alasan, besar dan kecil, dia menemukan sejumlah kasus di mana para pemain berubah. Dia menggali lebih dalam dan sampai pada kesimpulan bahwa Morpheus sedang mempersiapkan sesuatu…

Nathaniel benar-benar menyampaikan banyak informasi kepada Youngwoo.

“Ini semua informasi yang saya temukan dengan mengerahkan semua kemampuan keluarga saya. Saya bersumpah demi kehormatan saya, ini sangat kredibel.”

“…Jadi kenapa kau memberitahuku ini?” Youngwoo memecah keheningan dan menunjukkan bagian terpenting.

Dia tidak langsung menanggapi informasi yang diberikan Nathaniel. Dia tidak yakin tentang keaslian informasi tersebut, dan dia juga tidak memiliki pengetahuan untuk membuat penilaian sendiri.

Nathaniel duduk di sofa, menyesap kopi dingin, dan tertawa. “Sudah kubilang aku sudah lama mengawasimu.”

Sepertinya ada banyak implikasi dalam kata-katanya.

Youngwoo menyadari sesuatu. “…Apakah kau juga tertarik padaku?”

“Ya…?”

“Hmm…”

“…?”

Wajah pucat Nathaniel terlambat berubah menjadi merah. Dia mengalami rasa malu yang belum pernah dia alami sebelumnya dalam hidupnya. Dia menyadari bahwa ketertarikan yang disebutkan Youngwoo adalah naksir. Itu konyol. Dalam kenyataan dan di Satisfy, dia dicintai oleh begitu banyak orang dari lawan jenis sehingga dia sepertinya telah mencapai titik di mana dia berpikir setiap wanita di dunia mencintainya.

Dia tidak mampu menahan tatapan Youngwoo, yang mulai menatapnya dari atas ke bawah seolah-olah sedang mengevaluasinya. Ia buru-buru menjelaskan, “Ini bukan naksir.”

“…Aku senang.” Youngwoo merasa lega.

Nathaniel secantik boneka, tapi ia terlalu kurus. Yang terpenting, Youngwoo memiliki Yura dan Jishuka. Ia tidak tertarik pada wanita lain selain mereka. Bukankah ia sudah menerima terlalu banyak perhatian dan pengampunan dari mereka? Ia tidak akan menjadi manusia jika mengecewakan mereka lagi.

“……”

Mata Nathaniel menjadi gelap ketika ia dicampakkan tanpa mengaku, tetapi itu bukan urusan Youngwoo. Nathaniel menghela napas dan memperbaiki alur percakapan. “Izinkan saya menjelaskan lebih detail. Alasan mengapa saya melakukan tindakan tidak sopan dengan datang tanpa pemberitahuan hari ini setelah mengamati Anda begitu lama.”

“Karena saya sangat yakin bahwa Anda akan menjadi pemain utama dalam setiap peristiwa atau era yang tampaknya diwaspadai Morpheus.”

“Juga, sekarang setelah Anda menyaksikan posisi Rebecca, saya memutuskan bahwa ini adalah kesempatan yang tepat untuk menyampaikan fakta ini.”

Youngwoo berpikir keras dan mengangguk. “…Tentu saja. Jika saya bertemu Anda sebelum saya melihat keputusasaan Rebecca setelah dia menyadari bahwa dunia tempat dia tinggal hanyalah sebuah permainan… Saya mungkin akan menganggap semua yang Anda katakan sebagai omong kosong. Anda datang kepada saya pada waktu yang tepat ketika saya keluar dari game.”

“……”

Nathaniel ter bewildered sejenak. Baginya, yang lahir sebagai bangsawan dan menjalani kehidupan kelas atas, cara bicara Youngwoo aneh dan radikal dalam banyak hal.

“…Bagaimanapun, aku ingin memberitahumu ini meskipun itu berarti mengambil sebagian waktumu yang berharga.” Nathaniel menyesuaikan ekspresinya dan berdiri, matanya masih jernih dan dalam. Ini meskipun dia agak terguncang oleh dampak trauma tersebut. “Kuharap kau akan menanggapi dengan tenang setiap perubahan yang tiba-tiba akan datang suatu hari nanti.”

Ini adalah kesimpulan dari percakapan tersebut. Alasan mengapa Nathaniel telah menempuh perjalanan sejauh ini akhirnya terungkap. Cara dia menundukkan kepalanya, seolah meminta bantuan, begitu serius sehingga Youngwoo sama sekali tidak bisa menertawakannya.

“…Kurasa titik perubahannya adalah hari ketika asteroid itu jatuh?”

“Ya. Tentu saja, itu hanya tebakan. Mustahil bagi kita untuk mengetahui identitas sebenarnya dari Ghamid. Kita tidak bisa tahu persis apa yang sedang dipersiapkan Morpheus sampai kita mengetahui identitas Ghamid. Semua yang kukatakan padamu hari ini mungkin hanyalah omong kosong, meminjam kata-katamu sendiri.”

Youngwoo berkata, “Kau cukup jujur.”

“Aku tak perlu mempersenjatai diri dengan kebohongan saat berurusan denganmu. Lain kali kita bertemu lagi, kau harus percaya padaku. Karena hari kita bertemu lagi akan terjadi setelah perubahan itu datang.”

“…Benar.”

Shin Youngwoo mengangguk diam-diam. Sejenak, Nathaniel merinding. Tidak, jika ia harus mengaku jujur, ia merinding sekujur tubuhnya dari awal hingga akhir.

Gerakan dan napas Youngwoo yang terkendali sungguh luar biasa. Sepanjang percakapan hari ini, Youngwoo duduk tanpa menunjukkan apa pun. Ia tak pernah mengungkapkan perasaan sebenarnya. Nathaniel adalah satu-satunya yang berbicara. Youngwoo sesekali menambahkan kata-kata yang tepat untuk mendapatkan semua informasi yang diinginkannya.

Melihat ke belakang, sejak saat Youngwoo mulai berbicara omong kosong tentang perasaannya pada Nathaniel, napasnya menjadi sangat tersengal-sengal. Ia menunjukkan perasaan batinnya hingga ke titik yang agak berlebihan.

‘Aku menjadi target.’ Ia samar-samar merasakan temperamen seorang Absolute, yang hanya ia temui di Satisfy. Sebaliknya, ia berpikir bahwa penampilannya di dunia nyata lebih dapat dipercaya dan misterius. Ia tidak pernah menyangka bahwa seseorang yang selalu begitu berani di depan umum sebenarnya akan begitu tenang dan teliti. Ia tidak pernah menduganya.

‘Apakah kepribadian yang ia tunjukkan sebagai Grid, bukan Youngwoo, adalah persona yang ia ciptakan?’

Itu bisa diartikan sebagai upaya untuk menonjolkan sisi manusianya agar publik dan rekan-rekannya tidak merasa jauh darinya.

Nathaniel tersenyum tipis dan membungkuk. “Terima kasih sekali lagi atas waktu Anda hari ini. Kalau begitu, saya akan pulang.”

“Buat janji temu yang tepat lain kali Anda datang. Lalu saya akan mentraktir Anda makan. Saya tidak akan membanting pintu meskipun kata-kata Anda hari ini omong kosong.”

“… Kenapa?”

“Bukankah Anda bagian dari Overgeared Guild?”

“Haha, itu benar.”

Nathaniel akhirnya tertawa dan pergi.

“……”

Youngwoo ditinggal sendirian dan melakukan aktivitasnya seperti biasa. Dia berolahraga untuk menjaga kekuatan fisiknya, mengunyah makanannya dengan saksama, mandi dengan bersih, dan mengenakan pakaian yang nyaman dan bersih. Dia bersiap untuk gilirannya saat situasi Satisfy dikomunikasikan kepadanya secara real-time melalui rekan-rekannya yang sedang offline. Informasi yang dia terima dari Nathaniel terus diatur dalam pikirannya.

‘Lauel akan menanganinya.’

Masa depan yang belum datang—dia tidak mampu membuang pikirannya untuk spekulasi yang hampir seperti teori konspirasi. Bagi Youngwoo, ini adalah momen terpenting. Krisis yang dia identifikasi dengan jelas dan masa depan yang harus dia lindungi masih ada di Satisfy.

[Masuk.]

Pemandangan berubah. Sensasi transenden yang tidak pernah bisa dirasakan dalam kenyataan dihidupkan kembali.

Grid segera memahami situasinya.

… Tidak, dia jujur tidak mengerti apa pun.

Mengapa Braham dibunuh oleh Chiyou di sini? Ke mana para Naga Tua menghilang ketika seharusnya mereka diikat oleh Chiyou?

Pada saat itu, kelompok penaklukan Trauka baru saja menerima kompensasi mereka. Saat pesan dunia yang terkait dengannya muncul, Grid sedang melihat layar masuk. Secara kebetulan, waktunya berselang-seling. Tepat sebelum situasi yang berubah dengan cepat dikomunikasikan kepada Grid.

“Lagi… apa kau mengolok-olok lagi?”

“……?”

Braham sejenak ter bewildered oleh kemunculan Grid yang tiba-tiba dan ucapannya yang tidak masuk akal. Di satu sisi, dia merasa tidak adil dan frustrasi. Di sisi lain, dia bertanya-tanya apakah pilihannya salah.

Dia telah ditusuk oleh Chiyou.

Grid tidak tinggal diam membiarkannya mati. Penggunaan Shunpo dan redistribusi statistik dilakukan hampir bersamaan. Chiyou terkena enam tarian pedang fusi. Dalam sekejap, sihir yang diaktifkan oleh Braham bergerak melalui waktu yang sama dengan Absolute.

Tepat sebelum Defying the Natural Order mencapai Chiyou, Braham menghancurkan pertahanan diri Chiyou.

“… Hah?”

[Kritis!]

[…!]

[…!!]

[…..!!!]

[Kau telah menyebabkan kerusakan signifikan pada Dewa Bela Diri Chiyou!]

Kerusakan yang ditimbulkan tidak biasa. Sebelumnya selama pertarungannya yang adil (?) dengan Chiyou di Reinhardt beberapa waktu lalu, dia menebas Chiyou 37 kali. Sekarang dia hanya menebas Chiyou 9 kali dan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar.

“Kau…?” Cara Grid memandang Braham berubah.

[Dewa Awal, Hanul, takjub.]

Langit timur tercengang.

[Judul ‘Orang yang Bertemu Dewa Bela Diri’ telah diubah menjadi ‘Orang yang Meremehkan Dewa Bela Diri.’]

[Seni Bela Diri Tertinggi telah terlepas dari pengaruh Chiyou.]

Taang, taang, taang…

Seni Bela Diri Tertinggi Grid kini memiliki suara tempa, bukan lonceng. Senjata Chiyou bengkok seperti dipukul palu saat ia melawan balik.

Kemampuan bela diri Grid tidak memungkinkan target untuk bersenjata. Itu mirip dengan setrum karena menyebabkan ketidakmampuan untuk bertarung, tetapi jauh lebih kuat. Itu jauh melampaui potensi yang diprediksi Chiyou.