Bab 1925

“Apa ini…?”

Kerumunan yang berkumpul di tembok luar menggosok mata mereka atau memeriksa kondisi teleskop mereka. Namun, pemandangan di depan mereka tidak berubah.

Para malaikat dengan lingkaran cahaya di atas kepala mereka—pasukan surgawi, menyapu medan perang dengan ekspresi serius, semuanya kehilangan senjata mereka pada saat yang bersamaan. Mereka tidak percaya apa yang mereka lihat. Itu seperti mimpi.

Mereka hanyalah penonton. Para malaikat terjebak dalam bencana yang datang tanpa peringatan dan bahkan lebih terkejut. Kemudian para malaikat dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka. Mereka semua berada dalam Trinitas. Berkat berkat Dewa Kebijaksanaan, mereka bahkan mampu mengatasi efek dimensional dari Dunia Overgeared.

Pertama-tama, ini adalah masalah hidup atau mati.

Para malaikat mengetahuinya—pemilik kekuatan ilahi ini, yang mengubah awan menjadi oranye, memiliki rekam jejak memusnahkan bahkan seorang malaikat agung.

Satu-satunya malaikat yang mempertahankan wajah tanpa ekspresi membuka mulutnya, “Lepaskan lingkaran cahaya kalian.”

Dengan satu kalimat, dia memerintahkan ratusan malaikat dan menyelesaikan sejumlah mantra yang sesuai dengan jumlah malaikat dalam sekejap. Kemudian cahaya terang meledak di seluruh medan perang. Itu adalah malaikat dengan lingkaran cahaya di atas kepala para malaikat yang berubah menjadi warna-warni.

“Kekuatan sihir ini…?” Braham, yang berada di pelukan Grid, tersadar.

Dia batuk darah begitu membuka mulutnya dan Grid mengerutkan kening. “Diam saja. Kau banyak bicara, sungguh.”

“……”

Lingkaran cahaya para malaikat bergerak cepat. Mereka mengarah ke Grid seperti senjata dan masing-masing menembakkan seberkas cahaya. Kekuatan berkas cahaya berbasis keilahian itu diperkuat oleh kekuatan sihir warna-warni. Jika terkena ratusan berkas cahaya itu, bahkan makhluk Absolut seperti naga atau Grid akan terluka parah.

‘Mumud.’

Malaikat dalam wujud pria ramping—Grid memiliki ekspresi rumit saat dia mengidentifikasi malaikat yang memimpin pasukan malaikat dengan sihir misterius. Tentu saja, tidak ada keraguan dalam tindakannya. Dia menghindari semua pancaran energi menggunakan Shunpo dan jatuh ke tengah medan perang. Masalahnya adalah Mumud dengan jelas memprediksi tindakannya.

Sebuah lingkaran sihir besar aktif saat Grid menginjak tanah. Awalnya, itu adalah jebakan sihir yang akan menyebabkan ledakan dahsyat dan melukai Grid dengan cukup parah. Namun, ada Braham di pelukan Grid. Dia telah memulihkan sebagian inti mananya dan mengumpulkan beberapa kekuatan sihir dalam perjalanan ke sini. Ini memungkinkannya untuk campur tangan dalam lingkaran sihir secara langsung.

“… Luar biasa.”

Mumud takjub ketika sihir multi-ledakan yang seharusnya menelan Grid berubah menjadi sihir multi-perisai yang melindungi Grid. Grid sangat marah hingga pelipisnya berkedut.

“Bisakah kau diam saja?”

Twilight dan Defying the Natural Order, yang dipegang Grid di kedua tangannya, bergerak tanpa ragu. Setiap kali tangan kiri dan kanannya bergerak horizontal, kepala enam atau tujuh malaikat terlepas dan darah menyembur keluar dengan dahsyat.

Namun, ada perlawanan yang luar biasa dari para malaikat. Mereka kehilangan senjata mereka tetapi mereka menembakkan bulu-bulu tajam seperti pedang, sambil memancarkan sinar dari halo yang masih mengarah ke Grid. Itu seperti melancarkan serangan area luas dengan kekuatan mematikan yang besar.

Grid telah memikirkannya—jika seluruh Overgeared Guild dan pasukan malaikat saling berhadapan, ribuan anggota biasa, kecuali para elit guild, akan menderita kerusakan yang dahsyat.

‘Malaikat bajingan macam apa yang ahli membunuh orang?’

Mereka bukan malaikat, mereka adalah pembunuh bayaran. Mereka seperti orang yang terlahir untuk membunuh orang.

‘Aku tidak jauh berbeda…’ pikir Grid ketika melihat bayangan dirinya di mata para malaikat yang bergetar. ‘… Apakah aku seperti orang-orang ini?’

Tiba-tiba, dia merasakan kejengkelannya melonjak. Kecepatan Grid bergerak di antara para malaikat secara bertahap meningkat. Dia sama sekali tidak terluka dalam proses itu. Itu berkat perisai yang diubah Braham dari sihir Mumud dan digunakan untuk melindungi Grid. Perisai pelangi yang berkilauan mengelilingi Grid berlapis-lapis.

Kekuatan perisai mana, yang diaktifkan berdasarkan kekuatan sihir Mumud, sangat luar biasa. Tentu saja, itu tidak tak terkalahkan. Setiap kali diserang oleh malaikat, daya tahan perisai melemah. Perisai itu terkelupas lapis demi lapis. Perisai itu benar-benar hilang ketika hampir setengah dari malaikat telah mati.

“Sekarang.” Mumud telah mengumpulkan kekuatan sihirnya hingga batas maksimal dan mengaktifkan sihir hebat.

Medan perang menjadi putih. Seolah-olah semua kebisingan di sekitarnya menghilang saat petir besar menghantam kepala Grid.

Keunggulan terbesar sihir petir adalah kecepatannya. Mumud jelas menyadari keberadaan Braham. Petir kekuatan sihir itu diciptakan agar tidak dicuri di tengah jalan.

Wajah Grid berlumuran darah.

‘Ia benar-benar mengabaikan bukan hanya resistensi sihir, tetapi juga resistensi atribut.’

Penyihir jenius yang membangkitkan kecemburuan Braham—sihirnya pada dasarnya dilengkapi dengan keunggulan sihir Braham yang telah ditingkatkan. Kecuali kekuatannya, dapat dikatakan itu adalah versi yang ditingkatkan. Dengan cara tertentu, itu wajar. Pada suatu titik, dia membangkitkan kecemburuan makhluk yang akan menjadi Dewa Sihir di masa depan.

“Mumud…” Braham mengulangi nama murid lamanya. Setiap kali, dia bisa merasakan napasnya melemah secara nyata sambil kehilangan darah.

Grid menatap sosok bodoh itu dengan penuh kebencian, hanya untuk kemudian menyadari sesuatu. Kemarahannya, yang telah membuncah sejak lama, bermula sejak ia menyaksikan jantung Braham ditusuk oleh Chiyou.

Chiyou benar-benar bajingan hari ini. Grid tahu bahwa Braham akan dibangkitkan jika ia mati, tetapi Grid tidak ingin ia merasakan sakitnya kematian. Bahkan jika ia mengesampingkan perasaan pribadinya, tidak ada kebaikan dalam mati sebagai dewa. Kehilangan status terlalu besar.

“Sial.”

Bukan hanya Braham. Hari ini, banyak orang pasti menderita luar biasa karena pilihannya. Bahkan, Hayate dikabarkan telah kehilangan jiwanya dan jatuh koma. Kemunculan Zeratul dan Biban yang tidak biasa, yang tidak mampu mengalahkan para malaikat, muncul tepat di depan matanya.

Pada akhirnya, seperti biasa, Grid bertindak sendiri. Itulah mengapa ia semakin marah. Ia sangat menyadari hal ini tetapi ia tidak menyesal.

‘Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.’

Dia tidak boleh pernah berpihak pada naga. Dia tidak bisa membiarkan orang-orang yang dicintainya kehilangan martabat mereka hanya karena dunia ini tidak lebih dari sebuah permainan…

Penglihatan Grid akhirnya jernih saat dia kembali tenang. Wajahnya, yang tadinya merah karena marah, kembali ke warna biasanya. Gerakan radikalnya kembali teratur. Bulu dan sinar yang digunakan untuk membuat Grid yang tidak terlindungi berdarah tidak lagi efektif. Mereka terus meleset dari target dan mulai menyimpang.

“Kau pasti telah mengembangkan beberapa teknologi di surga.”

Grid menyadari bahwa gerakan para malaikat cukup ringan dan akhirnya memperhatikannya—yaitu fakta bahwa para malaikat kebal terhadap efek dimensional Dunia Overgeared. Sama seperti berkah dari Gourmet Dragon Raiders yang memberinya kekebalan terhadap efek dimensional, beberapa dewa pasti telah memberikan berkah kepada para malaikat. Kemungkinan besar, identitas dewa itu adalah Judar. Tidak aneh baginya untuk terus mengembangkan teknik baru ketika dia adalah Dewa Kebijaksanaan. Lebih jauh lagi, dia telah mengirim Dominion dan Asura ke permukaan belum lama ini. Dia memiliki data yang cukup.

Dalam situasi di mana Grid memusuhi para naga, Asgard bukanlah lawan yang mudah. Namun demikian, apa yang bisa dia lakukan…?

Kita juga kuat.

Grid mengalami ‘pertumbuhan’ untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama karena Seni Bela Diri Tertinggi yang telah berevolusi. Karena itu, dia percaya pada dirinya sendiri. Dia juga percaya pada rekan-rekannya yang telah mengalahkan Naga Tua. Tidak ada rasa takut.

“Mumud.”

Pembunuhan Grid berlangsung lebih efisien setelah dia mendapatkan kembali akal sehatnya. Dia tidak mengayunkan pedangnya secara acak karena dibutakan oleh amarah. Sebaliknya, dia menggunakan tarian pedang pada waktu yang tepat.

Mumud memperhatikan jumlah bawahannya berkurang dengan cepat. Kemudian matanya tiba-tiba melebar.

Dewa gila itu selalu menunjukkan perilaku aneh. Pria yang konon mengamuk seperti orang gila, kini menatapnya dengan tatapan hangat. Sikapnya benar-benar berbeda dari saat ia menatap malaikat-malaikat lainnya. Ia bahkan tahu nama Mumud.

“Ini gurumu saat kau masih hidup.”

Dewa gila itu memberi isyarat dengan matanya ke arah pria yang dipeluknya. Melihatnya berbicara tentang hal-hal yang tidak pantas untuk situasi ini, sungguh dewa yang gila.

Mumud merasa sangat enggan, tetapi ia tetap mengamati penampilan pria berambut perak itu.

Dewa Sihir—Mumud mengenalnya. Kemudian ia mulai tertawa. “Aku memiliki seorang penyihir hebat sebagai guruku. Aku pasti sangat bahagia sebagai manusia.”

“… Mumud…” Braham merasa bingung. Ia merasa sangat buruk hingga wajahnya berkerut karena beban rasa bersalahnya.

Inilah mengapa orang tidak seharusnya hidup dengan melakukan dosa.

Grid menghela napas panjang. Kemudian, sambil membantai para malaikat di sekitarnya lagi, dia berkata, “Aku akan mengampunimu, jadi pergilah.”

“Aku Mumud, sang malaikat. Aku bukan Mumud, murid Braham…”

“Aku juga pernah melihat Lich Mumud.”

“……?”

“Itu tidak penting.”

Grid merasakan kelelahan yang luar biasa hari ini. Jika dipikir-pikir, sepertinya percakapannya dengan Nathaniel telah menghabiskan banyak kekuatan mentalnya. Dia tidak ingin menghadapi situasi yang rumit, setidaknya, tidak hari ini. Itu berarti dia tidak ingin menyakiti murid Braham dan semakin menyakiti Braham.

Grid menggunakan beberapa tarian pedang area luas. Sebelum dia menyadarinya, para malaikat di medan perang telah berubah menjadi abu dan Mumud adalah satu-satunya yang masih hidup.

“…Aku mengerti.” Tidak ada alasan untuk mati di sini ketika ada cara untuk hidup. Mumud menundukkan kepalanya dengan hormat dan menggunakan sihir pengembalian.

Matanya tertuju pada Braham, bukan Grid. Ucapan terima kasihnya ditujukan kepada guru lamanya, bukan kepada dewa gila itu.

Ekspresi Braham semakin muram, tetapi Grid tidak peduli.

‘Dia tahu tata krama yang baik.’

Mumud adalah orang baik semasa hidupnya, jadi Braham dihantui rasa bersalah selama bertahun-tahun.

Grid menyimpan Twilight dan Defying the Natural Order lalu mengeluarkan Pedang Kaisar. Dia berdiri tegak di medan perang yang berlumuran darah dan melihat Reidan di kejauhan. Dia terganggu oleh para pemain yang berkumpul di tembok luar.

[Anda telah menggunakan wewenang Kaisar untuk mengakses informasi kota.]

Itu adalah salah satu kota terbesar yang mewakili Kekaisaran dan daftar informasi yang panjang muncul. Namun, hanya ada satu area yang diperhatikan Grid.

[Populasi: 1.270.199.]

“Lauel.” Akhirnya, Grid mengalihkan pandangannya ke arah rekan-rekannya.

“Ya.”

“Berapa banyak orang di Reidan?”

“Tepatnya 1.270.199 orang. Populasinya terus menurun setelah kota itu berubah menjadi kota alkimia sepenuhnya…” Lauel bergegas menghampiri dan menjawab. Jawabannya lancar berkat kemampuan mengingatnya yang jenius.

Grid mengangguk dan mengembalikan Pedang Kaisar ke inventarisnya.

“Ya, aku senang.”

Jika populasi Reidan berkurang bahkan satu orang pun… Jika ada pemain yang menyaksikan pertempuran sebagai penonton memanfaatkan gangguan tersebut dan melukai Reidan…

Pembantaian Grid tidak akan berakhir.

Begitulah sensitifnya Grid hari ini.

Itu sangat normal. Jika ada yang merasa nyaman berperang, maka mereka akan menjadi monster berwujud manusia.

***

“Aku harus menyerang Trauka.”

Saat para prajurit dari Reidan sedang membersihkan medan perang, Grid bertukar sapa dengan rekan-rekannya yang bekerja keras dan mendengarkan laporan Lauel. Kemudian dia sampai pada kesimpulan ini. Semua orang terkejut, tetapi Lauel tersenyum.

“Itu yang terbaik.”

Itu adalah perang di mana puluhan naga bekerja sama. Setiap naga berada di level Absolut sementara kekuatan Kekaisaran terbatas. Bahkan wilayah yang harus dipertahankan terlalu luas. Sama sekali tidak ada solusi jika naga-naga itu dibiarkan berkeliaran.

Mempertahankan kota-kota praktis mustahil.

Karena itu, serang duluan. Alasan mengapa dia mengincar naga tanpa hati adalah karena naga-naga itu telah membentuk sebuah organisasi. Mereka akan mencoba melindungi Trauka dengan segala cara. Kehilangan bos yang kuat akan membahayakan organisasi tersebut. Ini berarti mereka akan membayar harga untuk bersatu.

“Pertama-tama, mari kita tunggu kabar dari Knight. Jika kita mendapatkan kembali jiwa Hayate sementara kekuatan kita pulih dan menyerang sarang bersama-sama, kita dapat meningkatkan peluang…”

Grid berkata kepadanya, “Aku akan pergi sekarang.”

“Hah?”

Lauel bingung saat memberikan pendapatnya. Ada keraguan yang kuat di matanya saat dia menatap penguasanya, yang semakin pintar setiap harinya.

“… Bukankah kau terlalu bersemangat sekarang?”

Sepertinya tidak, hanya dengan melihat wajah Grid?

Lauel memiringkan kepalanya dengan bingung. Kemudian Grid menyampaikan berita penting kepadanya, “Keluarga Rothschild datang mengunjungiku. Suatu hari, jika Ghamid menabrak Bumi, maka itu dapat mengubah dunia. Morpheus sedang mempersiapkan ini dan memperkuat para pemain di dunia nyata juga.”

Lauel terkejut. Dia perlahan membuka mulutnya sambil merasa seperti orang bodoh di lingkungan sekitar, “Hah…?”

Grid menepuk bahunya.

“Lakukan risetmu sendiri.”

“T-Tunggu…!”

Lauel nyaris tersadar dan mencoba meraih Grid, tetapi gagal.

Grid melayang ke langit sambil berkata, “Aku lebih kuat dari yang kukira. Jadi jangan khawatir dan tunggu saja.”

Kepercayaan Rebecca, yang sayangnya terpendam dalam sebuah cerita rahasia, menanamkan keyakinan yang kuat padanya. Tentu saja, hal itu tampak tidak masuk akal di mata orang-orang yang tidak mengetahui keadaan sebenarnya.