Bab 1929

“Ini konyol…”

Naga biru itu tampak bingung saat menatap kelompok Herut yang telah pergi. Mata birunya masih besar dan jernih. Bahkan dalam situasi yang tak terduga, mata itu memancarkan kecemerlangan yang tegak tanpa goyah. Siapa pun yang melihatnya dapat mengetahui bahwa itu adalah mata orang baik. Tampaknya dia akan selalu menjunjung tinggi moralitas dan hanya melakukan perbuatan baik.

Grid memiringkan kepalanya dan menatap naga biru itu. Dia mencoba melepaskan prasangka apa pun untuk mengantisipasi Herut kedua. Namun, dia seharusnya tidak sembarangan memiliki harapan. Hampir merupakan keberuntungan bahwa Grid bertemu Herut hari ini.

“Kau memulai sebagai manusia biasa dan akhirnya berinteraksi dengan Naga Tua. Temperamenmu eksentrik dan umumnya tidak terkendali, menciptakan variabel yang aneh.”

Naga Biru Revola mulai mendefinisikan Grid.

“Kau pasti orang yang luar biasa di dunia yang diperintah oleh Dewa Asing.”

Setengah dari mereka telah pergi, tetapi masih ada 12 naga yang perlahan mengelilingi Grid.

“Kau adalah seseorang yang tak bisa ditenangkan dan tak bisa diabaikan. Sudah tepat untuk terus membunuhmu dan merusak statusmu.”

Saat Revola sampai pada kesimpulan ini, Grid terperangkap sempurna oleh senjata-senjata yang terbang dari 11 arah.

Senjata-senjata yang menyerupai ekor naga mini—beberapa bengkok, beberapa memanjang, beberapa ditarik, dan beberapa meledak. Semuanya sangat beragam. Senjata-senjata itu datang dari segala arah sehingga memungkinkan untuk memberikan serangkaian pukulan susulan kepada Grid. Ini berarti Grid tersedot ke dalam pusaran pedang. 11 senjata memenjarakannya.

“Tidak ada gunanya trik-trik kecil.”

Revola menusukkan senjatanya ke arah Grid. Penghalang es tebal terangkat di semua sisi di sekitarnya. Ada hawa dingin yang pekat menyebar di udara. Dia memblokir penggunaan Shunpo sejak saat dia memutuskan untuk membunuh Grid.

Kemudian api muncul dari tubuh Grid. Api Phoenix Merah dan Postur Harimau Putih membuatnya semakin kuat. Akibatnya, serangan Revola tidak dapat menembus dahi Grid yang memiliki dua helm tak terlihat yang bertumpuk di atas satu sama lain.

Revola tidak terkejut. Dia tahu bahwa manusia dari dunia asing dapat menyembunyikan helm mereka karena perlindungan Morpheus. Dia sedang membicarakan opsi ‘matikan helm’ di pengaturan sistem. Grid menikmati hak istimewa seorang pemain, sementara naga-naga itu memiliki kendali penuh atas para pemain.

Tepat saat itu, hujan baja turun dari langit-langit gua.

Sebagian besar senjata yang dibuat Grid sejauh ini tanpa pandang bulu menyerbu sarang Naga Tua.

Itu cukup mengejutkan, tetapi kelompok naga itu tidak mengendurkan cengkeraman mereka pada senjata yang mengikat Grid. Tidak mungkin Pertahanan Mutlak mereka dapat ditembus oleh senjata seperti ini yang jatuh begitu saja, jadi mereka berdiri teguh seperti gunung yang besar.

“……!”

Beberapa naga menunjukkan kebingungan di wajah mereka. Pertahanan Mutlak mereka tidak hanya terguncang saat hujan baja menghantam, tetapi senjata yang ditempa dengan sihir juga hancur berkeping-keping.

Sementara itu, Grid telah dibebaskan dari belenggunya. Dia mencoba melakukan tarian pedang tetapi berhenti.

Dua naga meletakkan tangan mereka di bahunya untuk menghentikan tindakannya. Mereka sangat percaya diri dengan kekuatan mereka dan dia tidak bisa dengan mudah melepaskan mereka.

Grid hendak menggunakan redistribusi statistik untuk meningkatkan kekuatannya, tetapi dia berhati-hati. Dia menyadari bahwa situasinya akan menjadi lebih sulit jika pertahanannya semakin menurun di sini. Dia menggunakan Kekuatan Tak Mengetahui Kekalahan tanpa penyesalan dan kemudian menggunakan Membalikkan Dunia.

Sebuah lubang setengah bola terbentuk di sekitar kaki Grid. Itu adalah akibat dari dua naga yang dihancurkan ke tanah oleh kekuatan yang dahsyat.

Grid mampu bernapas dan menggunakan Tangan Dewa.

Tarian pedang yang dilakukan oleh Tangan Dewa jauh lebih lemah daripada tarian pedang yang dilakukan oleh Grid. Namun, ini bukanlah fakta yang sangat penting. Jumlah God Hand lebih dari 300. Di tengah bombardir yang deras, kelompok naga memilih untuk menghindar.

Pengalaman terkena hujan baja sekali telah meningkatkan kewaspadaan mereka.

Saat ini, mereka tidak dalam wujud tubuh utama mereka. Karena kehilangan sisik, mereka hanya bisa mengandalkan Pertahanan Mutlak mereka. Begitu Pertahanan Mutlak mereka ditembus, satu-satunya hal yang dapat digunakan sebagai pertahanan diri adalah kulit tipis dan otot yang kuat.

Bahkan menembus itu pun tidak mudah, tetapi… mereka menganggap lawan sebagai ancaman. Berkat ini, Grid menjadi lebih leluasa. Dia mengeluarkan Tombak Naga dan melemparkannya.

Naga hijau yang menjadi target menepisnya dengan tangannya, tetapi Grid memanfaatkan celah yang ditunjukkannya untuk gerakan itu. Dia dengan cepat mendekati naga hijau dan menyerang dada lawan dengan tarian pedang enam fusi.

“Batuk…!”

Menentang Tatanan Alam dan Senja—seperti biasa, pedang gabungan itu mengeluarkan kekuatan yang bertentangan dengan alam. Pertahanan mutlak naga tingkat rendah itu hancur oleh satu pukulan. Naga hijau itu terpotong-potong dan terlempar ke dinding, menyebabkannya batuk darah. Wajahnya pucat pasi karena ia merasa Jantung Naganya sedikit rusak akibat satu pukulan itu.

‘Mari kita mulai dengan yang lemah.’

Grid sama sekali mengabaikan naga biru dan cokelat. Mereka selalu mengenakan es dan tanah di sekitar tubuh mereka sebagai pelindung, sehingga sekilas mereka tampak sangat kuat. Dia tidak yakin bisa melukai mereka dengan serius hanya dengan beberapa gerakan pedang.

Naga adalah spesies Absolut. Mereka dibagi menjadi peringkat rendah, menengah, dan atas, tetapi pada dasarnya lebih mudah untuk menganggap mereka sebagai Absolut.

Mereka mungkin tidak mengasah keterampilan mereka hingga ekstrem seperti para Absolut yang terlahir dari manusia atau menggunakan kekuatan luar biasa seperti dewa. Mereka hanya murni kuat. Jika mereka muncul beberapa tahun sebelumnya, satu naga tingkat rendah saja sudah cukup untuk menghancurkan seluruh benua.

Tidak akan ada perlawanan jika mereka semua berada dalam tubuh utama mereka. Akan sulit jika mereka hanya menembakkan Nafas mereka secara liar. Namun, mereka semua disegel.

Saat sihir serangan yang terbang keluar secara diam-diam dibatalkan oleh Umpan, Grid membuka mulutnya saat dia dikelilingi lagi, “Apakah kalian akan hidup sebagai budak selama sisa hidup kalian?”

“Logika bahwa kesetiaan pada peran seseorang adalah perbudakan adalah lompatan yang terlalu besar. Apakah kalian menganggap rakyat kalian juga sebagai budak? Jika kalian menemukan seorang pria yang lahir sebagai putra seorang pandai besi, yang mewarisi bengkel pandai besi dan tinggal di sana sepanjang hidupnya, akankah kalian merendahkannya sebagai budak?”

Revola mengetahui sejarah Grid. Karena itu, dia menggunakan pandai besi sebagai contoh.

Grid mendengus. “Itu omong kosong. Pandai besi mana di dunia ini yang berkewajiban mengendalikan yang relatif lemah?”

“Kalau begitu, aku akan menggunakan contoh seorang anak yang lahir dari orang tua yang beternak dan menjadi penggembala. Apakah kau akan menuduh seorang anak yang mengendalikan kawanan domba sebagai budak? Kita tidak bisa saling memahami. Kau melihat kami sebagai orang yang menyedihkan, tetapi kami melihatmu sebagai orang gila.”

“… Ah, benarkah? Apakah kau seorang penggembala? Aku tidak pernah membayangkan bahwa seorang anak penggembala akan berasal dari seekor naga.”

“Kau tidak bisa membantahnya, jadi kau mengejeknya dengan sarkasme? Aku kecewa padamu dalam banyak hal.”

Grid meninggalkan gagasan untuk meyakinkan Revola. Itu karena dia menyamakan umat manusia dengan ternak. Itu wajar dari sudut pandang seekor naga. Pada titik ini, dia bertanya-tanya apakah Herut yang aneh. Pertama-tama, jika mungkin untuk mengubah pikiran semua orang dengan beberapa kata, dunia akan benar-benar berbeda dari sekarang.

“Baiklah. Mari kita diam dan bertarung. Aku, Grid, menghormati kehendak Naga Biru Revola dan anggota kelompok lainnya.”

Grid sangat memperhatikan ekspresi wajahnya. Dia mencoba membuat kata-katanya lebih bermartabat mulai sekarang. Ini adalah perang psikologis kecil. Dia berharap musuh akan sedikit mundur.

Bertentangan dengan harapan, situasinya baik dalam banyak hal. Namun, ini tidak mengubah fakta bahwa Grid berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Menghadapi bukan satu atau dua, tetapi 12 naga sekaligus bukanlah tugas yang mudah, bahkan untuk Naga Tua, Chiyou, atau Dominion dan pasukannya.

‘… Bukankah begitu?’;

Grid mengayunkan pedangnya. Setiap kali kelompok naga bertahan atau melakukan serangan balik, beberapa senjata hancur berkeping-keping.

Seni Bela Diri Pamungkas, yang memiliki kemungkinan besar untuk menghancurkan peralatan target, terus menampilkan pertunjukan yang tampak seperti tipuan hingga Grid pun merasa bingung. Terutama, terkadang terjadi efek setrum, memungkinkan serangan dahsyat Grid terhubung tanpa ragu-ragu.

“Batuk, batuk!!” Naga hijau, yang terkena enam tarian pedang fusi sebelumnya, kembali batuk darah dan akhirnya jatuh. Tatapannya yang goyah penuh kebingungan. Dia tidak mengerti mengapa serangan Grid terfokus padanya.

Naga cokelat yang sangat taat itu mendecakkan lidahnya.

“Ini menjijikkan.”

Lingkungan yang memaksa mereka untuk berubah bentuk dan menghalangi penggunaan Nafas dan anti-sihir—naga cokelat itu mengerti bahwa semua ini adalah tujuan Grid. Kecurigaannya tak pelak lagi semakin dalam ketika dia melihat Nefelina, yang berdiri di leher Trauka dengan mata sedih dan lebar. Singkatnya, Grid tidak hanya mengkoordinasikan medan perang untuk keuntungannya, tetapi dia juga menyandera seseorang. Dia bahkan tanpa henti menargetkan hanya satu lawan, menciptakan rasa takut.

Dia biasanya bukan orang yang hina.

“Apa kau pikir kau orang yang mulia ketika ada begitu banyak dari kalian yang bekerja bersama?” Kata-kata Grid membuat naga cokelat itu terdiam. Kemudian dia membuka Sanctuary of Metal.

Itu karena udara di sekitar kelompok naga itu tidak biasa saat mereka membentuk senjata lagi. Dia merasa bahwa mereka akan mengeluarkan jurus pamungkas yang belum pernah mereka tunjukkan sebelumnya, jadi dia secara refleks mempersiapkannya.

Memang, naga adalah spesies yang hebat. Nafas yang dikeluarkan dengan satu tangan diserap ke dalam senjata dan melilit senjata itu seperti pedang. Kemudian ia melancarkan serangan dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika dia tidak membuka Sanctuary of Metal dan melapisi dirinya dengan Valhalla, keabadiannya akan habis.

“……”

Naga-naga tingkat rendah itu menelan ludah. Mereka perlahan menjadi gugup setelah menyadari bahwa Grid sangat terbiasa bertarung.

Revola menenangkan suasana hati mereka, “Lawannya adalah seseorang yang telah mencapai banyak prestasi. Wajar jika dia bertarung dengan baik. Namun, kalian tidak bisa mengatakan dia lebih kuat dari kita. Tetap tenang. Bagaimanapun, waktu ada di pihak kita.”

Waktu memang ada di pihak mereka…

Kata-kata Revola bergema penuh makna di ruang yang sunyi.

Grid mengerutkan kening—dia sepertinya menyadari bahwa tidak akan aneh jika Naga Tua muncul di sini kapan saja. Memang, pertarungan menjadi lebih sengit. Di setiap bagian di mana dia harus memilih antara bertahan dan menyerang, Grid memilih untuk menyerang. Meskipun dia dihantam oleh empat atau lima naga, dia dengan gigih menyerang seekor naga hijau.

“Sial…”

“Ugh…!”

Hal ini diulang beberapa kali bersamaan dengan sumpah serapah Grid dan erangan naga hijau. Kemudian Revola membangun kembali penghalang esnya untuk melindungi naga hijau. Energi dingin yang menyelimuti seluruh gua berkumpul di satu titik dan mengelilingi tubuh naga hijau. Pedang Grid tidak dapat menembusnya.

Itulah saat yang ditunggu-tunggu Grid. Saat hawa dingin di sekitarnya memudar, Grid berhasil mendapatkan visibilitas dan menggunakan Shunpo.

Revola bereaksi tanpa penundaan. Penghalang es segera diubah sehingga menyebar ke area yang luas. Perhatian kelompok naga secara alami terfokus pada pintu masuk. Mereka mengharapkan Grid untuk menerobos keluar. Itu berarti mereka tidak benar-benar mengenal Grid.

“Kuaaaack…!”

Jeritan naga hijau terdengar mengerikan. Grid, yang mereka kira akan melarikan diri, muncul di belakang naga hijau dan menusuk lehernya. Dia membidik titik buta dalam pemikiran mereka.

Revola tidak pernah menyangka bahwa Grid akan sekali lagi menyerang target yang telah dilindunginya. Jadi saat Grid menghilang, perlindungan dilepaskan dan dia memblokir jalan menuju pintu masuk. Grid jelas sudah memprediksi ini. Itu adalah taktik berdasarkan pengalaman.

“Seekor serigala muncul. Seekor serigala muncul…”

Wajah Grid berlumuran darah dan dia menyeringai sambil berbisik kepada para gembala.

Waktu berpihak pada mereka? Itu omong kosong. Waktu sama untuk semua orang.

Grid juga memiliki rekan-rekannya yang menunggu. Dia sama sekali tidak gentar. Dia tidak berniat meninggalkan medan perang yang menguntungkan ini dan melarikan diri.