Bab 1954

Ancaman putus asa Ketua Lim Cheolho membuat pria tua kurus itu tersenyum.

“Dengan kata lain, Anda akan bekerja sama dengan kami jika kami memberi Anda alasan yang meyakinkan?”

“Tidak akan mudah untuk meyakinkan saya.”

Ketua Lim tidak menyembunyikan insiden itu dari perusahaan. Dia mengakui kepada beberapa anggota tim dan kunci bahwa dia tidak tahu apa-apa. Dia berencana untuk memobilisasi semua orang di perusahaan untuk mencegah pembaruan diluncurkan.

Namun, ternyata pembaruan akan dirilis dalam sepuluh hari. Menemukan orang-orang di balik insiden ini dan mencegah pembaruan hampir mustahil mengingat waktu yang singkat yang dimilikinya.

Bagaimana dia bisa menemukan orang-orang yang telah hilang selama bertahun-tahun hanya dalam sepuluh hari? Terlebih lagi, kelompok ini dengan cepat mengambil alih jaringan Grup SA dan dengan mudah mendapatkan akses ke komunikasi mereka.

Ketua Lim Cheolho merasa gugup. Awalnya, dalam skenario terburuk, dia siap untuk mematikan seluruh server Satisfy. Namun, mengingat kemampuan kelompok ini, dia tidak berpikir dia akan mampu melakukan itu.

Senyum lelaki tua itu semakin lebar ketika melihat emosi yang bert conflicting di wajah Ketua Lim.

“Seperti yang diharapkan, kau pintar. Itulah mengapa kami memilihmu.”

“Aku yang membuat pilihan. Akulah yang mengidentifikasi kemampuanmu ketika kau tersebar di seluruh dunia dan melibatkanmu dalam proyek ini.”

“Haha. Sayangnya, dunia tidak hanya berputar di sekitarmu. Apakah benar-benar kebetulan bahwa tenaga kerja yang sangat kau butuhkan kebetulan berada di radarmu tepat ketika kau membutuhkannya?”

“Apakah kau mengatakan bahwa kau sengaja mendekatiku sejak awal? Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, itu tampak masuk akal.”

Ketua Lim Cheolho tersenyum getir saat mengingat kunjungannya ke para ilmuwan di berbagai negara beberapa dekade lalu. Kemarahannya berkobar saat memikirkan bahwa ia telah dipermainkan seperti pion sejak awal. Namun, ia berhasil menenangkan diri. Orang-orang ini bukanlah lawan yang harus dihadapi tanpa rencana. Ia harus mencapai kesepakatan dengan mereka.

“Katakan padaku mengapa. Mengapa orang-orang sepertimu begitu terobsesi untuk ikut campur dalam permainan belaka?”

“Hanya sebuah permainan. Itu pernyataan yang radikal. Bukankah Satisfy adalah utopia bagimu? Seharusnya keluargamu sekarang sudah hidup bahagia di utopia itu.”

Ekspresi Ketua Lim Cheolho berubah muram begitu topik keluarganya diangkat.

“Oh, benar, informasi tentang keluargamu bersifat rahasia. Maaf telah menyinggung perasaanmu. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa Satisfy juga penting bagi kami.”

Pria tua itu meminta maaf dan langsung ke pokok bahasan.

“Apakah Anda percaya bahwa realitas virtual, yang memberi orang lima indra yang sama seperti di dunia nyata, diciptakan murni melalui kekuatan sains? Jika Anda cerdas, Anda mungkin sudah curiga sejak lama. Orang buta sejak lahir dapat melihat warna dan objek di Satisfy. Seseorang yang koma karena kecelakaan dapat mewujudkan kesadarannya sepenuhnya di Satisfy… Bagaimana kekuatan ini bisa diperoleh hanya melalui sains?”

Pria tua itu masih mengejek Ketua Lim Cheolho. Seseorang yang buta sejak lahir atau koma karena kecelakaan… Keluarga ketua adalah contoh yang sempurna. Cara bicara pria tua itu yang unik membuat Lim Cheolho sangat fokus pada apa yang dikatakan.

Ketua hampir tidak bisa menahan amarahnya, meskipun dia tahu bahwa pria tua itu selalu memiliki temperamen seperti itu. Dia teringat sesuatu. Tiga puluh tiga ilmuwan yang dulu memecahkan masalah yang tidak pernah bisa dia selesaikan pada saat-saat kritis… Kontribusi mereka dan Lim Cheolho telah bersatu untuk menciptakan Satisfy.

Dia sudah lama skeptis terhadap mereka. Dia menduga mereka bukan hanya para jenius yang jauh lebih pintar darinya. Mereka berpotensi menempuh jalan rasul daripada jalan ilmuwan.

Seluruh situasi begitu sureal sehingga dia mencoba mengabaikan pikiran ini. Sejak selesainya Satisfy, dia telah menjalani kehidupan yang seperti mimpi. Karena itu, keraguan dan ketakutannya kini telah berkurang…

“Satisfy adalah harta yang tak ternilai harganya. Anda adalah ilmuwan hebat yang telah menyumbangkan pengetahuan dan teori transenden pada harta karun yang sangat besar. Tentu saja, Satisfy tidak begitu hebat setelah selesai. Namun, ia digunakan dan disempurnakan oleh miliaran orang dan naik ke peringkat ke-95 di antara harta karun besar. Itu termasuk di antara tiga harta karun teratas yang diingat umat manusia.”

“…Apa yang kau katakan?”

“Mari kita bicara sedikit tentang asteroid yang mendekati Bumi, ya?”

Percakapan panjang pun dimulai.

Kemudian Ketua Lim Cheolho mengumumkan kepada perusahaan bahwa dia akan melanjutkan pembaruan tanpa masalah tiga hari kemudian.

Desas-desus bahwa pembaruan ini dilakukan dengan campur tangan orang lain selain Lim Cheolho sama sekali tidak menyebar, sungguh mengejutkan. Loyalitas karyawan terhadap perusahaan melebihi ekspektasinya, meskipun dia tahu bahwa mereka mengetahui kebenarannya.

Beberapa hari kemudian, berita bahwa tiga puluh tiga ilmuwan telah dipekerjakan kembali di Grup SA menimbulkan kehebohan di industri tersebut.

***

“Umm…?”

Ke ong telah bekerja membangun ibu kota kedua di Makam Para Dewa, dan dia dieksploitasi setiap hari. Sebagai seorang kurcaci, dia bersemangat dan menemukan kepuasan besar dalam aliran pekerjaan yang tak berujung. Namun, karena keterbatasan fisiknya, dia akhirnya mengambil beberapa hari libur dan kembali ke Reinhardt.

Sekembalinya, ia terkejut dengan apa yang dilihatnya. Istana Overgeared telah berubah drastis!

“A-Apa ini…? Apakah ada arsitek yang lebih hebat dariku di dunia ini?!”

Perubahan pada Istana Overgeared memang kecil. Tidak ada tanda-tanda penambahan atau perubahan material baru. Namun, Ke ong segera menyadari bahwa puluhan ribu batu bata terikat lebih rapat dari sebelumnya. Setiap batu bata putih diukir dengan gambar hewan dan pemandangan alam. Seolah-olah ia sedang melihat alam yang hidup dan bernapas itu sendiri. Bahkan, udara di sekitar istana terasa sangat segar dan penuh dengan aroma bunga.

“Ah, ini sangat menyegarkan…”

Tubuh dan pikiran Ke ong yang lelah pulih seketika. Ia kembali melalui jalan yang sama tanpa berhenti di kediamannya di istana. Tidak perlu istirahat lagi, jadi ia mengakhiri liburannya.

Perubahan luar biasa ini terjadi di seluruh Reinhardt. Fasilitas utama seperti menara sihir, menara pedang, kuil, akademi, dan barak berada dalam kondisi jauh lebih baik dari sebelumnya, dan memiliki aura yang indah dan misterius di sekitarnya. Ini semua berkat campur tangan Grid.

Grid takjub saat memeriksa bangunan-bangunan yang telah diteliti.

‘Hasil akhirnya luar biasa.’

Menara sihir dan menara pedang memancarkan kekuatan sihir murni dan energi pedang, membantu para penyihir dan pendekar pedang dalam pelatihan mereka. Efek berkah kuil hampir berlipat ganda, dan akademi serta barak meningkatkan efek pelatihan mereka, meskipun ada perbedaan individu tergantung pada siswa atau prajurit.

Dia memilih bangunan-bangunan itu sebagai target penelitian hanya karena rasa ingin tahu. Hasilnya ternyata lebih baik dari yang dia harapkan.

Grid tersenyum riang dan kembali ke bengkel pandai besi, yang juga telah berevolusi. Kecepatan produksinya sedikit meningkat, dan kemungkinan membuat barang-barang dengan peringkat lebih tinggi juga meningkat beberapa kali lipat. Namun, peningkatan terbesar adalah kemungkinan kegagalan pembuatan sangat berkurang.

Awalnya, kemampuan Grid berarti peluang kegagalan mendekati nol. Semua ini berubah ketika dia mencoba metode pembuatan tubuh. Kemungkinan keberhasilan pembuatan tubuh sangat rendah. Selain itu, jika produksi gagal, Greed yang telah digunakan sebagai bahan akan hancur selamanya.

Itu sudah sangat disayangkan mengingat Greed yang telah dia kumpulkan sejauh ini menumpuk seperti gunung. Jika Greed adalah bahan mahal yang sulit ditemukan, menciptakan tubuh dalam hal itu akan sangat merepotkan.

‘Aku sudah menghirup udara segar, jadi mari kita coba lagi.’

Grid menaikkan suhu tungku dan mengeluarkan 87 kilogram Greed dari inventarisnya. Dia telah menggantung lusinan potret dirinya yang hampir telanjang di dinding dan tidak bisa berpikir jernih untuk sesaat. Potret itu menunjukkan Grid yang sebenarnya dari kepala hingga kaki. Wajahnya memerah saat dia mengingat rasa malu yang luar biasa yang dia rasakan ketika dia berpose di depan Picasso hanya dengan celana dalam.

‘Mengapa aku tidak bisa menggunakan tangkapan layar sebagai bahan produksi?’

Realisme Satisfy terkadang terlalu beracun.

Grid menghela napas dan melafalkan mantra aneh. Kata-kata ilahi dengan berbagai warna mengalir keluar dari mulutnya dan meresap ke dalam logam hitam-emas.

Dia menghadapi rintangan pertamanya tidak lama kemudian. Proses menggabungkan kata-kata ilahi itu rumit dan membingungkan Grid. Kata-kata ilahi yang meresap ke dalam Greed mengembang dan dimuntahkan. Material itu bergetar seolah akan pecah setiap kali kata-kata itu berfluktuasi dengan hebat.

Grid menyipitkan matanya dan meningkatkan kecepatan melafalkannya sambil berkeringat.

Pertama kali dia mencoba membuat tubuh, dia gagal beberapa kali. Greed telah berubah menjadi abu dan menghilang. Namun, berkat kegagalan-kegagalan itulah Grid tahu apa yang harus dilakukan sekarang. Kata-kata ilahi segera stabil. Kata-kata yang mengalir keluar kembali meresap ke dalam Greed. Seiring waktu, material itu memancarkan cahaya misterius. Sekilas, material itu tampak berubah warna menjadi putih giok, lalu menjadi warna yang menyerupai warna kulitnya.

‘Sekarang!’

Mata Grid berbinar dan Greed dilemparkan ke dalam tungku. Dia dengan hati-hati menggunakan alat peniup api sambil mengeluarkan palu baru yang baru saja dibuatnya. Alat itu dibuat khusus untuk proses pembuatan tubuh. Terbuat dari Greed, sebuah prasasti magis yang ditulis dalam kata-kata ilahi berputar di ujungnya, dan lingkaran sihir seperti cahaya bintang berputar di sekitar alat tersebut.

Ttang!

Saat Greed di dalam tungku menyerap panas dan terbagi menjadi tepat delapan bagian yang sama, Grid mengubah kata-kata ilahi dan memindahkan material itu ke landasan untuk ditempa.

Setelah membuat empat batang tebal dan memanjang, dia membuat sepasang tangan yang sekarang bisa dia buat dengan mata tertutup. Selanjutnya, dia membuat kaki dan memasangnya ke batang-batang tersebut. Dia meniupkan kata-kata ilahi ke dalamnya dan melemparkannya ke dalam tungku.

Tangan Dewa yang siaga dengan penuh semangat mulai menyalakan alat peniup api. Ini adalah salah satu jalan pintas yang telah diberitahu Judar kepadanya.

Sementara itu, Grid menempa badan dan kepala.

Ttang! Ttang! Ttang!

Dua gumpalan besar Keserakahan mulai menyerupai Grid dari potret itu.

Grid melepaskan kata-kata ilahi lagi. Dia menempa gumpalan Keserakahan dan melemparkannya ke dalam tungku. Sementara itu, Tangan Dewa meletakkan sepasang lengan dan kaki panas di atas landasan.

Setelah memeriksa kondisi mereka, Grid menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan pahat hitam-emas. Dengan bantuan Braham dan Euphemina, dia mengukir lima puluh delapan lingkaran sihir.

‘Mari kita mulai.’

Grid yang tegang mulai mengukir. Dia mengukir lengan dan kaki dengan pahat sehingga bahkan otot dan pembuluh darah terkecil pun menyerupai yang dimiliki Grid dalam potret itu. Dia terus-menerus melafalkan mantra. Lima puluh delapan lingkaran sihir itu memancarkan cahaya yang berbeda, terang dan redup berulang kali.

Butuh setidaknya dua puluh jam konsentrasi yang luar biasa. Panas tungku dan butiran keringat yang menetes ke matanya mengaburkan pandangannya, tetapi Grid tidak kehilangan konsentrasinya sedetik pun. Karena dia adalah mantan pandai besi, berdiri dan bekerja di depan api selama berhari-hari sudah biasa baginya.

“… Akhirnya!”

Sekarang sudah pagi. Dia bisa mendengar kicauan burung-burung yang terbang di sekitar Istana Overgeared.

Grid akhirnya mengukir sepasang lengan dan kaki yang sempurna. Jika dia membandingkannya, itu persis sama dengan anggota tubuhnya yang sebenarnya. Bahkan warnanya menyerupai warna kulitnya yang sebenarnya. Seolah-olah dia menggunakan kulit manusia asli.

Grid merasakan kesatuan tertentu dengan ciptaan ini, seolah-olah dia sekarang memiliki empat lengan dan kaki.

“Noe, Randy!”

Grid memastikan bahwa kepala dan badan di dalam tungku telah dilebur dengan aman dan memanggil mereka yang sedang tidur di luar bengkel pandai besi.

“Jangan bermain-main, jangan berlatih. Terutama kau, Randy. Kau mungkin akan menggunakan tubuhku di masa depan, jadi kau perlu meningkatkan kemampuanmu hingga maksimal.”

“Aku berlatih sepanjang malam dan tertidur…”

Randy mengangguk dengan gembira sementara Noe banyak mengeluh. Grid menatapnya tajam, dan dia kembali ke halaman dengan ekor di antara kedua kakinya. Dia mulai melawan ratusan God Hand yang melayang di udara seperti kucing yang mengejar ekor rubah. Tidak butuh waktu lama bagi Noe untuk merasa frustrasi dan bersembunyi di sudut, tetapi dia diseret keluar oleh Randy, berteriak dan menendang-nendang kakinya.

Nyangmong kebetulan melihat semuanya terjadi saat mengunjungi istana untuk memasok susu, jadi dia memanggil Noe untuk datang kepadanya.

“Ini susu dari minotaur mutan yang lahir di peternakan kami. Jika hewan meminumnya, mereka akan merasa segar, dan tulang mereka akan menjadi lebih kuat. Kenapa kau tidak mencoba sedikit?”

“Kyaak! Peternak ini! Berani-beraninya kau memperlakukan Noe, makhluk iblis nomor satu di neraka, seperti binatang… Oof! Gulp, gulp! Kyaak…”

Noe, yang merasakan kekuatan kembali ke tubuhnya, terpaksa terus berlatih. Setelah kejadian ini, Nyangmong secara teratur mengunjunginya, dan waktu latihan Noe meningkat setiap kali.

Noe bingung. Dia tidak tahu apakah orang ini berada di pihaknya atau tidak. Kemudian, suatu hari, suara kecil terdengar di bengkel pandai besi Grid. Api di tungku memancarkan warna perak misterius dan berubah menjadi huruf-huruf aneh.

Puluhan ribu huruf tak berarti meresap dengan aman ke kepala dan tubuh dalam kobaran api. Grid bersorak dan kembali bekerja dengan ekspresi cerah.

Pada saat yang sama, SA Group membuat pengumuman besar tentang pembaruan tersebut. Dunia terkejut mendengar berita tentang pembaruan pertama game tersebut. Tanggal yang dijadwalkan untuk pembaruan adalah hari Kamis, empat hari kemudian.

Orang-orang terkejut bahwa pembaruan akan terjadi tanpa peringatan apa pun. Reaksi beragam. Banyak saluran berita dari seluruh dunia meliput masalah ini.

Ternyata sebagian besar orang antusias dengan pembaruan tersebut.