Bab 1968

Pikiran pertamanya adalah bahwa ini adalah fenomena abnormal yang disebabkan oleh perubahan iklim. Sekilas, bentuk kastil berwarna giok yang melayang ke langit menyerupai bulan.

“Benteng Bulan Purnama.”

Grid bingung saat memeriksa papan nama yang terpasang di gerbang besar itu. Seperti yang dijelaskan Cranbel, tujuan ritual erosi adalah menciptakan celah ruang angkasa. Grid berasumsi bahwa mungkin sejumlah kultivator bekerja sama untuk menciptakan sesuatu yang mirip dengan lubang hitam.

Namun, sebuah kastil…

“… Ah?”

Grid teringat pemandangan yang dilihatnya ketika ia dipindahkan ke dimensi lain oleh Judar. Saat itu, ada empat bulan di tempat yang bernama ‘pembaruan belum ditentukan’. Melihat bahwa mereka perlahan-lahan berubah menjadi merah, ia bertanya-tanya apakah mereka akan segera menjadi matahari. Pemandangan itu membuat Grid sulit memahaminya.

‘Bagaimana jika ini yang seharusnya terjadi pada bulan-bulan itu?’

Di bawah keempat bulan itu, gurun telah mengubur sisa-sisa peradaban yang dikenal Grid. Reruntuhan bangunan itu memiliki arsitektur yang umum ditemukan di Reinhardt dan Titan.

‘…Apakah ini berarti Benteng Bulan Purnama akan muncul di mana pun ritual erosi dicoba, dan jika hanya empat dari mereka memenuhi peran mereka, dunia akan terkikis dan hancur…?’

Setidaknya itulah yang dipikirkan Grid.

Sebuah suara asing memanggilnya. “Kau dari sekte mana?”

Grid berbalik dan melihat seorang pria, rambut putih panjangnya yang berkilau diikat dengan jepit rambut. Sulit untuk mengetahui berapa usianya, tetapi matanya mencerminkan pengetahuan dan kebijaksanaan bertahun-tahun, dan kulitnya tanpa cela. Pria itu berkata, “Benteng Bulan Purnama di sini seharusnya dilebur dan dikelola oleh Sekte Geumheo kami, serta Sekte Gyodu dan Paehyeol… Aku tidak merasakan jejakmu berlatih teknik dari ketiga sekte ini.”

“Seorang Absolut… Apakah kau berada di alam pemurnian kekosongan?”

Saat Grid mengajukan pertanyaan ini, ekspresi pria itu berubah sedikit.

“Kau tidak dapat menentukan alamku, jadi kau lebih rendah dariku. Apakah kau benar-benar berada di alam pemurnian qi?”

“Kau berafiliasi dengan Sekte Geumheo. Siapa namamu?”

“Kudengar manusia di sini memiliki kemiripan dengan kultivator. Kau telah mempelajari seni sihir selain teknik pemurnian tubuh. Kurasa keterampilan dan pencapaianmu tidak selalu sebanding satu sama lain.”

Pria itu mengeluarkan seutas tali dari mulutnya. Puluhan bendera tergantung di tali itu.

“Aku tidak tahu apakah kau menemukan Benteng Bulan Purnama ini secara kebetulan atau sengaja, tetapi anggap dirimu tidak beruntung berada di sini. Lingkaran Larangan Beban Berat.” Pria itu mengucapkan mantra dan puluhan bendera terbentang ke segala arah.

Bendera-bendera itu berdiri tegak seolah dipaku ke udara, memancarkan cahaya warna-warni. Grid terjebak di tengahnya. Udara di sekitarnya menjadi sulit untuk bernapas. Gravitasi tiba-tiba terasa seratus kali lebih kuat.

Dalam sekejap, larangan itu selesai. Itu sangat cepat dibandingkan dengan penghalang sihir, yang membutuhkan menggambar lingkaran sihir.

Pria itu menyeringai dan mengeluarkan gada besar dari mulutnya. “Tidak perlu lagi mengoceh tanpa guna. Kau tidak bisa mengangkat jari saat terjebak di sana.”

Kekuatan dahsyat yang dipancarkan oleh gada itu mendistorsi lanskap di sekitar mereka. Itu bukti bahwa orang ini memiliki kekuatan untuk menghancurkan bahkan ruang angkasa. Dia mengayunkan gada itu ke kepala Grid.

Pemain biasa biasanya mengalami kekalahan telak saat bertemu dengan seorang kultivator karena teknik kultivator mirip dengan Pedang Kontrol. Para kultivator jarang memegang dan mengacungkan senjata secara langsung. Mereka memasukkan aura spiritual dan seni mistik ke dalamnya untuk mengendalikannya dengan kemauan mereka. Dengan demikian, kultivator dengan mudah mengabaikan batasan jarak.

Namun, Grid sangat familiar dengan konsep Pedang Kontrol dan kemauan. Dia dengan mudah menghindari sambaran petir dari gada itu. Dia bahkan memprediksi gerakan selanjutnya dari kultivator itu, yang berhenti dan mengubah lintasannya begitu serangannya meleset.

Saat gada itu berhenti, Grid mendengus dan meraihnya. “Kau mempermainkanku?” tanyanya.

Pria berambut putih itu mengerutkan kening. Serangkaian huruf mistis baru dilepaskan dan gada itu secara mengejutkan mulai melepaskan sambaran petir.

Grid mengerutkan kening karena rasa sakit yang menusuk, tetapi itu tidak terlalu mempengaruhinya. Seberapa keras pun gada itu mencoba melepaskan diri dari genggaman Grid, ia tidak bisa, karena Grid telah menempatkan semua poin statnya ke Kekuatan.

Kilat!

Lima kilatan putih melesat keluar dari jari-jari Grid. Inilah sihir yang dibicarakan para kultivator. Anehnya, itu tampak seperti sihir dasar. Namun, pria itu telah mengetahui kemampuan Grid dan tidak lengah. Dia melompat mundur untuk menghindari serangan itu.

Grid mengejarnya seolah-olah dia telah memperkirakan kultivator itu akan melakukan hal yang sama. Dia membanting gada itu, yang memancarkan sambaran petir dan bersinar terang, ke wajah pria itu.

Pria itu tersenyum tipis. Sebuah perisai tak berwujud mengelilingi tubuhnya. Inilah juga alasan mengapa para kultivator membuat para pemain kesal. Para kultivator dapat menggunakan perisai yang lebih kuat daripada Perisai Mana tanpa batasan apa pun. Perisai ini tidak hanya melindungi dari serangan musuh, tetapi juga melancarkan serangan balik jika terkena, memberi mereka keuntungan luar biasa dalam pertempuran.

Tetapi Grid memiliki akses ke energi Pemusnahan. Dialah yang menghancurkan dewa dan naga, yang selalu memiliki banyak cara untuk tetap hidup. Perisai pria berambut putih itu hancur begitu gada menghantamnya.

“……!”

Sebuah perisai bundar dan kilat keluar dari mulut pria yang terkejut itu secara bersamaan, tetapi ia terlambat satu detik. Grid mengayunkan tangan lainnya, menebas pria itu dengan Menentang Tatanan Alam sebelum perisai itu dapat aktif kembali.

Kilat itu diserap oleh gada. Upaya pria berambut putih itu untuk melawan balik sia-sia. Ia telah mengabdikan dirinya untuk berlatih selama puluhan ribu tahun, dan ia tidak mengerti bagaimana ia bisa kalah.

Seorang kurcaci, dengan wajah yang berkerut karena kebingungan dan amarah, muncul dari tubuh pria yang telah terbelah menjadi dua. Itu adalah jiwa pria itu yang baru lahir. Ia berencana untuk melarikan diri ke Benteng Bulan Purnama untuk bergabung dengan rekan-rekannya.

“Aku telah menghafal wajahmu! Di mana pun kau memutuskan untuk bersembunyi, aku akan menemukanmu dan membalas dendam padamu!”

Sayangnya ia kehilangan tubuh yang telah ia latih sepanjang hidupnya. Namun, pria itu masih memiliki kesempatan. Ia memiliki seorang murid yang berbakat, dan ia yakin bahwa jika ia mengambil alih tubuh murid itu, suatu hari nanti ia akan memulihkan tingkat kultivasinya.

Masalahnya adalah lawannya terlalu kuat.

“Kau tidak bisa bersembunyi.”

Sayangnya, saat berpatroli, dia malah bertemu Grid, dan Grid telah mempelajari cara menangkap jiwa-jiwa baru lahir.

“Kuaaak!!”

Grid tidak memberi jiwa baru lahir itu kesempatan untuk berteleportasi. Dia segera menggunakan Shunpo, mencengkeram kepala jiwa baru lahir itu dan menggunakan Teknik Pencarian Ingatan padanya.

[Teknik Pencarian Ingatan gagal. Target jiwa baru lahir terkejut.]

[Teknik Pencarian Ingatan gagal. Target jiwa baru lahir menerima kerusakan besar pada jiwanya.]

[Teknik Pencarian Ingatan gagal. Kerusakan telah menumpuk di jiwa asli target, menyebabkan dia kehilangan sebagian ingatan dan pengetahuannya…]

……

…

Ini memang kekuatan mental seorang Absolut. Jiwa baru lahir itu ditangkap oleh Grid, tetapi tetap tidak menyerah meskipun kesakitan. Sebaliknya, dia melawan dengan memancarkan banyak energi petir liar.

“Uwaaah…”

Jiwa baru lahir itu tidak tahan dengan kerusakan pada jiwanya dan akhirnya mati. Dia menatap Grid dengan mata lebar hingga menghembuskan napas terakhirnya.

Tentu saja, Grid tidak peduli. Berapa banyak makhluk yang telah dia bunuh sejauh ini? Dia terlalu lelah untuk mengingat jumlah pastinya atau takut akan dendam dan kutukan orang mati.

“Aku perlu mempelajari teknik sesegera mungkin dan meningkatkan jumlah total energi spiritualku. Dengan cara ini, aku bisa meningkatkan Teknik Pencarian Ingatan.”

Grid merasakan sedikit kekecewaan karena tidak mendapatkan informasi apa pun dari kultivator itu, tetapi dia segera melupakannya. Seberapa mudahkah mengekstrak informasi dari jiwa yang baru lahir dari seorang Absolut dengan teknik tingkat rendah?

Grid sudah mendapatkan satu keuntungan dengan bertemu pria berambut putih itu. Dia sekarang bisa menggunakan Topeng Kulit Berith.

“Um?”

Grid berubah menjadi pria berambut putih menggunakan topeng itu. Dia memiringkan kepalanya saat melihat buku teknik yang tidak biasa di antara barang rampasan yang dijatuhkan pria itu. Huruf-huruf yang terukir di sampul emas itu berkilauan seolah hidup.

Bahkan dengan ketajaman penglihatan Grid, dia hanya bisa memahami huruf untuk ‘petir’ dan ‘busur’.

‘Benda ini… kurasa aku harus bertanya pada Sticks tentang ini.’

Selain itu, ada ribuan batu spiritual yang diklasifikasikan sebagai barang menengah, serta gada, bendera, dan pakaian.

Grid terbang ke arah Benteng Bulan Purnama. Benteng yang terlihat dari dekat lebih besar dari yang dia duga. Gerbangnya saja cukup besar untuk dilewati ribuan orang dan kereta kuda secara bersamaan. Sebuah jalan raya lebar membentang di belakangnya.

Ribuan rumah dan toko berjejer di sekitar jalan utama, seolah-olah ini adalah sebuah kota. Namun, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Tanah, menara, dan semua bangunan diwarnai dengan warna giok. Sekilas, kota ini tampak seperti membeku di waktu.

‘Mengapa mereka membutuhkan kota seperti ini untuk membuka celah ruang?’

Untuk menjadikannya rumah bagi para kultivator yang akan menyeberangi celah itu? Atau apakah itu semacam persembahan?

Kota itu sunyi senyap. Grid bahkan tidak mendengar dengungan serangga saat ia menyusuri jalanan sebelum tiba di kastil di tengah kota. Ia berhenti sejenak. Ia bisa merasakan kehadiran beberapa orang di dalam kastil. Ia mendengarkan dengan seksama dan samar-samar dapat mendengar percakapan.

“Formasi telah dipasang. Mengapa tetua agung dari sekte hantu itu belum datang?”

“Dia bilang dia memiliki firasat buruk dan pergi keluar. Dia meyakinkan saya bahwa dia akan kembali, jadi dia mungkin akan segera kembali.”

“Apa? Intuisi seorang Saint hampir seperti memprediksi masa depan, tetapi kau berbicara seolah ini bukan masalah besar.”

Di dalam ramai. Orang-orang tampak sibuk bergerak.

Grid membuka pintu. Puluhan kultivator menoleh untuk melihatnya.

“Tetua Agung!”

“Salam hormat untuk Saint Zhang He.”

Sebagian besar orang tampak senang dan sopan. Namun, beberapa sosok yang masuk ke ruangan itu memiringkan kepala mereka. Mereka diam-diam bertukar pandang dan menunjuk ke Grid.

“Kultivator Zhang, aku sudah ratusan tahun tidak melihatmu,” kata salah satu dari mereka. “Kau sekarang memiliki hobi yang aneh. Bagaimana mungkin seorang kultivator petir berpura-pura menjadi kultivator lima elemen? Kau bahkan memiliki tingkat kultivasi yang rendah.”

“Apakah kau berbicara tentang aku memiliki akar spiritual dengan atribut lima elemen?” tanya Grid.

Para kultivator menjadi gelisah, seolah-olah mereka merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Mereka yang sebelumnya tak berani menatap Grid karena penampilannya yang mirip pria berambut putih itu perlahan mengangkat kepala dan mundur dengan cemas.

“Siapa kau?!!”

Para kultivator yang tampaknya berasal dari sekte yang sama dengan pria berambut putih itu sangat terkejut. Tanpa menunggu jawaban Grid, mereka melepaskan semua jenis senjata dan teknik.

“Kalian semua sangat brutal. Apakah kalian menggunakan ‘Killer’ sebagai skill pasif?”

Meskipun terjadi serangkaian ledakan dahsyat, Grid tidak terluka sedikit pun berkat Multiple Weakening Barriers. Penghalang indigo itu jauh lebih baik daripada perisai para kultivator, dan mencegah kerusakan apa pun.

“Yah, jika memang begitu, maka aku bisa membunuh kalian semua tanpa merasa sedikit pun bersalah.”

Pedang Grid melesat dan menebas mereka yang berada di dekatnya.

“Kultivator pedang…!”

Para kultivator merasa ngeri. Mereka merasa seperti menghadapi bencana yang tak terduga. Status Grid tidak terpengaruh oleh isi pembaruan tersebut. Dia tetaplah seekor predator, dan secara alami dia menanamkan rasa takut pada musuh-musuhnya.