Bab 1977

Jarang sekali seorang ranker menjadi bintang murni melalui usaha mereka sendiri.

Generasi pertama ranker tingkat tinggi terdiri dari Grid, Kraugel, Zibal, Yura, Jishuka, Faker, Agnus, Hao, Old Sword Demon… Daftarnya masih panjang.

Terlepas dari sejumlah kecil ranker yang merintis jalan mereka sendiri, sebagian besar ranker harus meminjam kekuatan dari media atau mengandalkan opini publik untuk naik ke puncak ketenaran.

Ini bukan berarti meremehkan ranker yang lebih baru. Memang benar bahwa sebagian besar yang naik ke puncak ketenaran setelah generasi pertama ranker tingkat tinggi mencapai status mereka saat ini dengan merujuk pada jalan yang dirintis oleh generasi pertama.

Tetapi bukankah Grid mendapat bantuan dari Kraugel di Kepulauan Behen dan di Benua Timur?

Ranker dari generasi kedua dan seterusnya secara alami mampu mendapatkan popularitas dengan cepat berkat prestasi para pendahulu mereka. Sulit bagi mereka untuk dianggap tinggi karena struktur ini.

Akibatnya, publik sebagian besar tertarik dan iri pada generasi pertama ranker. Namun, media mengubah keadaan.

Media mulai fokus pada generasi kedua dan para ranker selanjutnya, bukan lagi pada generasi pertama yang sudah jauh di depan orang lain dan sulit dijangkau. Karena publik, yang kini tertarik, bersimpati kepada mereka, rasa hormat terhadap para ranker generasi kedua juga meroket.

Banyak ranker yang menjadi bintang top di berbagai siaran dan acara dipilih dan mereka menciptakan citra diri berdasarkan kebutuhan media dan publik.

Semua ranker ini takut akan satu hal—publik berpaling dari mereka.

Berkat perhatian publik kepada mereka, mereka menjadi terkenal bukan hanya karena keterampilan mereka, menghasilkan banyak uang untuk membeli barang-barang yang lebih baik, dan menjadi lebih kuat…

Siklus yang baik seperti itu bisa berakhir kapan saja, sehingga para ranker generasi kedua cenderung sangat terobsesi dengan citra diri mereka sendiri.

“Itu… Ada banyak komentar buruk yang beredar di media sosial. Jumlah pelanggan di YouTube terus menurun.”

“Sial.”

Setelah menyiarkan langsung kegagalan ekspedisi ke Benteng Bulan Purnama, Elvo mengumpat, mencoba memperkirakan kerugian keseluruhan. Sebagai perwakilan dari generasi ketiga petarung peringkat tinggi, yang telah populer sejak perang besar antara manusia dan iblis, dia benar-benar kesal dengan situasi saat ini.

Satisfy mendapatkan pembaruan pertamanya! Munculnya dunia kultivasi telah terbukti menjadi peluang besar bagi petarung peringkat generasi kedua dan seterusnya untuk meringankan kesedihan masa lalu ketika, apa pun pencapaian yang mereka raih, itu diremehkan sebagai sesuatu yang hanya mungkin berkat generasi pertama petarung peringkat yang telah membuka jalan.

Pembaruan ini jelas merupakan awal yang baru. Untuk pertama kalinya, para pemain peringkat generasi pertama dan generasi selanjutnya bersaing dalam kondisi yang sama.

Elvo sangat ambisius. Saat misi untuk menghentikan ritual erosi para kultivator muncul, dia memobilisasi guild dan menginvestasikan uangnya sendiri untuk membentuk tim ekspedisi besar. Dia melakukannya lebih cepat daripada siapa pun. Itu adalah ambisi besarnya untuk menghentikan ritual erosi jauh sebelum Grid.

Dia mungkin memulai permainan lebih lambat daripada generasi pertama pemain peringkat, tetapi dia ingin membuktikan betapa hebatnya dia sebagai pemain dengan menjadi pemain peringkat tinggi dan keluar dari bayang-bayang yang diciptakan oleh para pemain peringkat generasi pertama.

Namun, misinya tidak berjalan mulus. Dia tidak dapat menemukan tempat di mana ritual erosi berlangsung. Kemudian rumor menyebar bahwa situs ritual erosi telah ditemukan di Benua Timur.

Ada puluhan Benteng Bulan Purnama. Elvo tidak membuang waktu untuk menuju gerbang warp. Dia memiliki 300 anggota guild bersamanya dan dia juga menghabiskan sejumlah besar uang untuk menyewa 1.000 tentara bayaran. Dia berjalan menuju salah satu Benteng Bulan Purnama, yang tiba-tiba muncul di seluruh Benua Timur, menjulang seperti bulan di langit.

Proses itu disiarkan langsung untuk membuktikan dirinya kepada dunia. Media, yang memiliki hubungan baik dengan Elvo, ikut serta dan mempromosikan misinya. Ini menarik jutaan penonton.

Sebagian besar dari mereka tidak senang dengan pembaruan ini. Banyak orang telah meninggal atau kehilangan NPC berharga di tangan seorang kultivator. Getaran ganas yang mereka pancarkan di obrolan membuat mereka merasa seperti massa yang marah. Mereka dengan antusias bersorak untuk Elvo, yang akan membantai para kultivator sebelum orang lain. Mereka menyerukan penghancuran para kultivator.

Elvo merasa seperti tokoh utama. Dia diliputi oleh jenis kesenangan yang berbeda dari ketika dia menjadi bintang dengan bantuan media.

Dia sudah menantikan hadiah manis yang akan dia dapatkan dari keberhasilan ekspedisi ini dan memenuhi harapan publik.

‘Grid dan Kraugel selalu merasa seperti ini, bukan?’

Mereka telah memonopoli sesuatu yang terasa lebih baik daripada mengonsumsi narkoba selama hampir sepuluh tahun…

Karena kecemburuannya, motivasi Elvo meroket. Dia memimpin tim ekspedisi dengan penuh semangat, seperti orang mabuk. Para tentara bayaran menggerutu, tetapi tetap mengikutinya.

Para tentara bayaran itu semuanya orang-orang yang sangat terhormat. Mereka tidak bisa tidak menyadari jutaan penonton yang menyaksikan siaran langsung.

Ini bukan hanya tentang penonton. Program berita terkait Satisfy akan meliput peristiwa hari ini selama beberapa hari ke depan. Ini berarti bahwa para tentara bayaran yang aktif bersama Elvo akan dibicarakan oleh puluhan juta atau bahkan ratusan juta orang dalam waktu dekat.

Ekspedisi ini merupakan kesempatan bagi semua yang hadir untuk menunjukkan kemampuan mereka. Oleh karena itu, mereka semua berharap untuk sukses. Mereka tidak akan pernah lengah dan akan menjalankan misi dengan sikap berani sekaligus lebih berhati-hati dari sebelumnya.

Menyusup ke Benteng Bulan Purnama adalah proses yang sulit dan menegangkan yang membuat para penonton berkeringat. Obrolan dipenuhi dengan emoji sorak-sorai ketika seorang kultivator yang berpatroli terbunuh oleh Elvo.

Namun, sorak-sorai itu berakhir di situ. Saat tim ekspedisi Elvo tiba di kastil di tengah Benteng Bulan Purnama, sekitar seratus kultivator yang ada di sana menghancurkan semua anggota tim ekspedisi hanya dalam lima belas menit.

Para penonton marah atas kekalahan telak ini. Apakah Elvo menyiarkan ini hanya untuk menunjukkan penampilan yang menyedihkan?

Tentu saja, semakin banyak penggemar, semakin banyak pula pembenci. Oleh karena itu, jumlah orang yang senang dengan kegagalan Elvo cukup tinggi.

Pada akhirnya, Elvo terpaksa mengakhiri siaran. Saat ini, dunia sedang gempar. Mereka fokus pada kegagalan banyak ranker, termasuk Elvo.

“…Sial!”

Elvo tidak berhasil membuktikan dirinya. Malahan, dia malah dicap buruk. Dia menjadi sangat marah. Dia bahkan lebih marah setelah mendengar berita bahwa Grid dan Guild Overgeared aktif di Benua Barat.

Semua usaha Elvo yang terabaikan hanya membuktikan bahwa para ranker generasi pertama adalah yang terbaik.

Pada titik ini, dia mulai curiga bahwa seseorang sedang memanfaatkannya.

“Ren, bagaimana dengan para tentara bayaran?”

“…Mereka semua sudah pergi.”

“Mereka pergi? Padahal mereka hampir tidak melakukan pekerjaan mereka? Mereka bahkan tidak berpikir untuk membalas dendam? Inilah sebabnya mereka berkeliaran sebagai tentara bayaran level itu, bajingan-bajingan itu.”

Elvo menggertakkan giginya sambil berpikir. Dia menyerah.

“Nyalakan kembali siarannya.”

“Apakah kau akan melakukan siaran langsung permintaan maaf?”

“Jangan bicara omong kosong. Mengapa kami harus meminta maaf atas kegagalan kami?”

“Aku tahu, aku tahu, tapi opini publik sangat penting…”

“Kita hanya perlu mendapatkan dukungan publik. Meskipun kita gagal, fakta bahwa kita menantang para kultivator untuk menghentikan ritual mereka tidak dapat disangkal. Kita bukan satu-satunya yang gagal, kan?”

Kebetulan, seberkas cahaya baru muncul di titik respawn. Ranker dari tim ekspedisi lain bangkit kembali. Elvo memastikan bahwa siaran telah kembali dan mendekati para ranker yang baru saja bangkit.

“Mari kita bergabung. Bukankah kita sudah menyadari bahwa kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap para kultivator yang menjaga Benteng Bulan Purnama sendirian? Tentu saja, kita mungkin akan gagal lagi meskipun kita bekerja sama. Namun, jika kita tidak menghentikan ritual erosi, kita tidak tahu kekacauan macam apa yang akan menimpa dunia. Kita tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.”

Para ranker terkejut dengan saran Elvo yang tiba-tiba. Mereka akhirnya saling bertukar pandang.

Mereka menyadari bahwa Elvo sedang berusaha mendapatkan dukungan publik. Sebagai ranker, mereka cerdas. Tim ekspedisi lainnya juga sama takutnya dengan konsekuensi jika mereka gagal dalam ekspedisi mereka.

“… Mari kita lakukan. Sudah wajar bagi ranker untuk terjun ke dalam bahaya demi pemain biasa. Aku takut akan ejekan yang akan menyusul jika aku gagal lagi, tetapi aku tidak ingin berpaling dari tugasku.”

Karena mereka semua sepakat, mereka berjabat tangan. Melihat ini, publik memberikan reaksi yang positif. Media juga membumbui kerja sama para ranker dengan berbagai macam retorika.

‘Dengan ini, aku telah menjaga kehormatanku.’

Elvo menghela napas lega dan bertukar informasi dengan para ranker. Mereka membandingkan kekuatan Benteng Bulan Purnama yang telah mereka tantang dan membahas tempat mana yang lebih mudah diserang.

Jumlah penonton siaran langsung melonjak.

Kilat!

Sebuah cahaya samar tampak melintas di pandangan para ranker. Untuk sesaat, fajar menyingsing. Matahari belum terbit, tetapi malam telah berlalu dan sekarang sudah siang.

“……?”

Baik para ranker maupun mereka yang menonton siaran langsung terkejut. Mereka mengira ini semacam ilusi. Siang hari hanya berlangsung sesaat. Sebelum mereka menyadarinya, malam telah datang kembali.

-Aku tidak membayangkan itu akan terjadi, kan? Bahkan ada bug yang mengubah siang dan malam setelah pembaruan. Astaga.

Ada rentetan hinaan dan cacian dari para penonton.

“……”

Para ranker di tempat kejadian terdiam dan gugup. Seorang wanita telah berbaur di antara mereka.

Saat malam tiba kembali, dia muncul di samping mereka tanpa peringatan. Dia adalah wanita Asia yang sangat cantik, tetapi sikapnya asing. Dia memiliki aksesori yang indah dan cara merias wajahnya tidak lazim bahkan di Benua Timur…

Para ranker ingat pernah melihat sesuatu yang serupa di kelompok kultivator itu.

Akhirnya, seseorang memecah keheningan. “Seorang kultivator?”

Wanita itu mengatakan sesuatu yang tidak mereka mengerti. “Cahayanya cepat.”

Para ranker tidak ragu-ragu dan mengeluarkan senjata mereka. Mereka baru saja kembali dari Benteng Bulan Purnama dan sangat menyadari betapa berbahayanya kultivator, jadi mereka bereaksi dengan cepat. Mereka yang memiliki penilaian yang baik segera menggunakan kemampuan pamungkas mereka, sementara mereka yang bodoh menyerang wanita itu menggunakan kemampuan ofensif biasa.

Efek skill yang berwarna-warni dan menakjubkan yang menyelimuti kultivator itu menarik perhatian para penonton.

Wanita itu mendengus dan bertepuk tangan. “Tidak cukup hanya menyebutku sebagai kultivator biasa? Kau juga ingin membunuhku?”

Puncak gunung di belakangnya berputar dan menyerap bombardir skill.

“Apa!”

Para ranker tersentak. Mereka menyadari bahwa wanita ini sangat kuat dan mereka semua berbalik untuk lari bersamaan. Mereka semua segera mengaktifkan skill bertahan dan melarikan diri mereka.

Tapi itu sia-sia.

Puncak gunung melepaskan bombardir skill yang telah diserapnya dan seluruh area rata dengan tanah hingga hanya tersisa abu. Setiap ranker terbunuh.

Di alun-alun kota yang kosong, yang tersisa hanyalah beberapa ratus item, yang dijatuhkan oleh para ranker yang telah terbunuh. Kesamaan para ranker ini adalah mereka mati dua kali hari itu, sehingga mereka tidak dapat mengambil kembali item mereka…

-……

Orang-orang yang menonton siaran itu pergi dalam jumlah besar. Mereka bermaksud untuk segera masuk ke Satisfy dan mengumpulkan item yang dijatuhkan oleh para ranker.

Beberapa orang tertawa, sementara yang lain menangis. Terus terang saja, Benua Timur berada dalam keadaan kacau balau. Jumlah orang yang yakin bahwa ritual erosi para kultivator akan berhasil telah meningkat secara eksponensial.

“Apa yang sedang dilakukan para naga tua itu…?”

Sementara itu, berita tersebut sampai ke Benua Barat. Grid mengalihkan perhatiannya ke Timur. Dia telah menguasai dua teknik, dan energi spiritual terus mengalir dan terakumulasi di tubuhnya.