Bab 1979

“Ini tidak adil. Aku sangat frustrasi…”

Air mata mengalir dari mata kultivator tua yang sedang memeluk seorang gadis yang sekarat. Ia menangis begitu pilu sehingga suasana di sekitarnya menjadi suram.

“Apakah kalian pikir kami datang ke sini atas kemauan sendiri? Tanah ini sama sekali asing bagi kami. Kami dibawa ke sini secara paksa. Di tanah terkutuk ini, di mana tidak ada rasi bintang untuk melakukan ritual dan tidak ada cara untuk meningkatkan ranah kami, kami tidak punya pilihan selain mencari cara untuk bertahan hidup.”

Tangan kurus lelaki tua itu semakin erat memeluk gadis itu.

“Cucuku hanya memiliki waktu kurang dari sepuluh tahun lagi untuk hidup. Jika dia tidak meningkatkan ranahnya dalam sepuluh tahun, dia akan mati. Sebagai kakeknya, bagaimana aku bisa berpaling dari anak ini? Aku berkontribusi pada pembangunan Benteng Bulan Purnama bukan karena aku memiliki niat buruk terhadap kalian. Aku hanya ingin menyelamatkan satu-satunya cucuku…”

Semakin banyak lelaki tua itu berbicara, semakin gelap ekspresi para anggota Overgeared. Bersama Braham dan Faker, mereka menghancurkan empat benteng dan hampir menyelesaikan benteng kelima.

Mereka berhasil merebut dinding Benteng Bulan Purnama, yang dijaga oleh tiga Absolute. Sekarang, mereka hanya perlu menghancurkan formasi di depan mereka dan total lima Benteng Bulan Purnama akan jatuh karena mereka.

Penjaga formasi itu juga tidak lagi melawan. Karena cucunya, yang juga menjaga formasi bersamanya, terluka parah, yang bisa dia lakukan hanyalah memeluknya dan menangis tersedu-sedu.

“…Apakah ada orang di dunia ini yang tidak punya cerita?” tanya Zirkan. “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi beri aku waktu sebentar. Aku akan memutuskan apa yang harus kulakukan denganmu setelah formasi ini dihancurkan.”

Zirkan adalah mantan pendekar pedang peringkat atas dan orang kepercayaan terdekat Chris. Kata-katanya terasa menenangkan, karena dia juga memiliki cucu, jadi dia bersimpati pada kultivator tua itu.

Para kultivator lainnya, yang sebelumnya garang dalam pertempuran, sedikit mengendurkan postur mereka.

Zirkan dan yang lainnya melewati lelaki tua yang terisak-isak, yang masih memeluk cucunya, dan mendekati formasi.

Tapi—

“Begitu naif.”

Ejekan gadis muda itu menggema di seluruh aula.

Terkejut, semua orang berbalik untuk melihat gadis yang sekarat di pelukan lelaki tua itu berdiri, tampak cukup sehat.

“… Apa?”

Para anggota Overgeared bingung. Mereka melihat antara gadis itu, yang tersenyum menyeramkan, dan lelaki tua yang terbaring lemas seperti mayat di sebelahnya. Mereka tidak benar-benar mengerti apa yang telah terjadi saat mereka membelakangi mereka.

Namun, seorang pemanah dengan kemampuan Mata Elang memperhatikan sesuatu yang mencurigakan. Ujung jari gadis itu memiliki benang transparan yang terhubung padanya. Cukup banyak benang yang terhubung ke pria tua itu.

“Pria itu boneka…? Jebakan! Ini jebakan!” teriak pemanah itu, tetapi sudah terlambat.

Para anggota Overgeared telah memasuki formasi, dan gadis itu memiliki wewenang untuk mengaktifkannya.

Gadis itu mendengus. “Apa gunanya membuat keributan ketika jebakan sudah dipasang?”

Setiap kali jari-jarinya yang tipis membentuk bentuk yang berbeda, formasi yang berisi para anggota Overgeared bergetar hebat.

“Sayang sekali aku tidak bisa memenjarakan pembunuh bayaran yang paling waspada dan penyihir itu, tapi tidak apa-apa. Kau juga cukup kuat. Kau akan menjadi boneka yang hebat.”

Kilat!

Formasi yang menjebak para anggota Overgeared memancarkan cahaya warna-warni, membutakan mereka untuk sementara waktu. Mereka terhuyung mundur saat benang-benang panjang dan tipis menusuk kulit mereka. Ini bukan ilusi. Puluhan ribu benang transparan membentang dari gugusan cahaya yang berasal dari formasi dan melilit tubuh mereka.

[‘Sirkuit Boneka’ telah menusukmu.]

[Kau berjuang untuk melarikan diri, tetapi tidak terjadi apa-apa.]

[Kau kehilangan kendali atas tubuhmu.]

“Apa…?”

Benang transparan yang menusuk kulit anggota Overgeared dan menembus organ mereka sebenarnya adalah harta karun yang dibuat dengan sangat rumit. Ada banyak sirkuit kompleks yang terpasang di setiap benang tersebut. Setiap kali sirkuit terhubung, formasi selesai dan tekniknya terwujud.

Anggota Overgeared bahkan tidak bisa berbicara.

“Huhu.”

Gadis itu tampak cukup puas dengan dirinya sendiri saat dia menggerakkan tangannya. Musuh-musuhnya sekarang bertindak sesuai dengan keinginannya. Mereka mendekatinya, berbaris, dan membungkuk seolah-olah memberi hormat kepada seorang raja.

“Aku bersumpah setia kepada tuan baruku,” kata mereka tanpa kehendak mereka.

[Kau telah berjanji setia kepada kultivator Aeya.]

Tali boneka memiliki efek tambahan.

[Sumpah setia telah tercetak pada Sirkuit Boneka.] [Kau tidak bisa memusuhi Aeya.]

‘Benda sialan ini.’

Rasa dingin menjalar di punggung anggota Overgeared. Mereka akhirnya menyadari betapa kuatnya gadis di hadapan mereka. Mereka tidak bisa memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini tanpa bantuan dari luar.

Satu-satunya penghiburan mereka adalah bahwa mereka semua adalah pemain, jadi mereka tidak akan menjadi bonekanya selamanya.

‘Aku senang Braham tidak ada di sini,’ para kultivator menghibur diri mereka sendiri.

Sebuah suara muram bergema di aula. “Aku mengerti bagaimana keadaannya sekarang… Mengapa kau menunjuknya sebagai komandan unit? Apakah kau memilihnya karena koneksinya?”

Suara itu penuh dengan kejengkelan dan frustrasi. Orang yang berbicara sangat tampan. Bertentangan dengan harapan semua orang, Braham sudah kembali dari mengejar para Absolut yang melarikan diri. Faker juga menemaninya.

“Memang benar aku memilihnya karena koneksinya. Aku tidak pandai memimpin orang, jadi aku membutuhkan komandan regu untuk memimpin.” Faker berbicara cukup lama. Dia berbicara kepada Braham, yang sedang menatap tajam Zirkan.

Zirkan tidak mampu mengangkat kepalanya. Dia berada di kelompok Faker dan bukan Chris karena Faker meminta Zirkan untuk memimpin kelompok atas namanya, karena Faker harus bertindak secara diam-diam sebagai pembunuh bayaran. Zirkan menerima permintaan ini setelah mempertimbangkannya cukup lama.

Namun, dia tidak memenuhi harapan. Zirkan ingin meminta maaf dan menjelaskan bagaimana semuanya menjadi seperti ini, tetapi dia tidak bisa berbicara karena dia berada di bawah kendali kultivator perempuan itu.

Kabar baiknya adalah Braham mengerti apa yang sedang terjadi. Seperti yang diharapkan dari dewa kebijaksanaan, dia langsung menyimpulkan semuanya hanya dengan melihat pemandangan di depannya.

“Apakah kau lengah karena merasa iba pada gadis yang menangis sambil memeluk lelaki tua yang sekarat…? Atau lelaki tua yang memeluk gadis itu? Oh, sudahlah. Tidak masalah. Bagaimanapun, kau menyedihkan.” Mata merah Braham menatap

Zirkan dengan tajam dan rasa jijik terpancar di wajahnya.

“Para kultivator adalah makhluk paling licik yang pernah kulihat. Mereka mungkin juga manusia, tetapi mereka mengkategorikan orang biasa sebagai makhluk fana dan tidak memperlakukan mereka sebagai manusia. Para vampir yang telah menjadi manusia unggul sejak lahir, dan yang memperlakukan manusia sebagai ternak karena darah mereka menguntungkan untuk bertahan hidup, tampak seperti makhluk tak berdosa dibandingkan dengan para kultivator. Mengapa memperlakukan kultivator sebagai manusia dan menghormati mereka?” “

……”

Faker menatap Braham, yang sedang mengkritik Zirkan, seolah-olah apa yang dikatakannya agak tidak masuk akal. Cara Braham menggambarkan para kultivator sangat mirip dengan Braham dulu.

Braham sendiri sedikit malu.

“Kau bukan Grid. Mengharapkan orang lain berubah dan memberi mereka kesempatan seperti itu adalah hak istimewa hanya bagi mereka yang memiliki kekuatan untuk menjaga agar semuanya tetap terkendali ketika orang lain mengkhianati harapan mereka.”

Baru setelah menyebut Grid, kritik Braham menjadi lebih keras. Wajah Zirkan memerah dan Faker memalingkan muka dari Braham.

Gadis itu, yang diam-diam menyaksikan percakapan ini, mendengus.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Teman-temanmu sudah menjadi boneka setiaku.”

Gadis itu melambaikan tangannya. Pria tua itu, yang tadinya terbaring di lantai seperti mayat, serta rombongan Zirkan, melompat dan berdiri di depannya, seolah-olah mereka mengawalinya.

“Bagaimana kau bisa menghadapiku dengan kemampuanmu yang tidak berarti? Kau butuh lebih dari sepuluh menit untuk membunuh tiga kultivator di tahap awal alam kenaikan agung. Belum lagi, jika kau ingin mendekatiku, kau harus melukai rekan-rekanmu yang masih hidup.”

Dia adalah kultivator terampil di tahap akhir alam kenaikan agung. Itu adalah tingkat tertinggi yang bisa dicapai seorang kultivator sebelum menjadi abadi. Dia memiliki kekuatan yang sangat besar dan dia bisa membantai kultivator di tahap awal alam kenaikan agung hanya dengan satu gerakan.

Terlebih lagi, dia sangat teliti. Sebagai monster yang telah hidup selama puluhan ribu tahun, dia tidak pernah lengah. Memaksa kelompok Zirkan masuk ke dalam perangkap dan mengubah mereka menjadi boneka adalah bukti kehati-hatiannya.

Gadis itu berpikir bahwa Braham dan Faker akan ragu-ragu ketika dihadapkan pada risiko melukai rekan-rekan mereka, jadi dia berencana untuk menggunakan ini melawan mereka. Dengan cara ini, dia bisa dengan mudah menghadapi mereka.

Klink, klink.

Suara logam yang beradu dengan logam bergema di aula besar. Kelompok Zirkan mengeluarkan senjata mereka dan perlahan bergerak menuju Braham dan Faker.

‘Sekarang, tunjukkan sisi burukmu.’

Alasan para kultivator tidak menghormati manusia fana itu sederhana. Manusia fana bahkan tidak bisa hidup selama seratus tahun dan terikat oleh terlalu banyak hal. Ada banyak manusia fana yang terobsesi dengan hubungan, kasih sayang, atau dendam. Mereka selalu membuat kesalahan dan harus hidup dengan penyesalan seumur hidup mereka.

Mereka adalah sekelompok sampah yang tidak bisa ditebus dan tidak layak dikasihani. Dia menduga Braham dan Faker juga akan menjadi sampah.

Ini adalah kesalahan besar di pihaknya.

“Bah.” Braham mendengus dan menjentikkan jarinya.

Duri-duri yang terbuat dari batu tajam muncul dari tanah, membentuk hutan. Gelombang pasang naik dan menyapu celah-celah hutan. Udara menjadi sangat panas. Batu-batu besar jatuh satu demi satu dari langit.

Dia menggabungkan mantra sihir yang hebat.

Kelompok Zirkan musnah. Mereka tidak mampu menahan tingkat sihir yang dahsyat ini. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga gadis itu lambat bereaksi. Dia menderita cedera internal karena tidak dapat memulihkan sirkuit boneka yang telah ditanamnya di tubuh kelompok Zirkan.

“Tidak ragu sama sekali?” tanyanya sambil terbatuk. “Apakah kau menganggap dirimu manusia?”

“Kapan aku bilang aku manusia?”

Braham menggunakan Blink dan menyerang. Mantra Hukuman yang kuat itu dilapisi dengan sihir bayangan Faker, menggelapkan penglihatan gadis itu.

“Aku adalah dewa.”

“Omong kosong…”

Gadis itu marah dengan bagaimana semuanya terjadi dan berjuang untuk bangkit kembali, tetapi dia tidak punya kesempatan.

Kepala gadis itu meledak, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Namun, jiwa yang baru lahir itu tidak muncul dari tubuhnya.

Braham menoleh ke belakang. Ia masih khawatir tentang lelaki tua yang selamat dari bombardir sihir.

Lelaki tua itu mendekatinya.

[Aku punya firasat. Ternyata ini adalah tubuh utamanya.]

Braham meledakkan inti mana dan untuk sementara memasuki alam Absolut. Namun, lelaki tua itu sudah mengayunkan pedangnya ke tenggorokan Braham. Tepat ketika Braham mengira ia akan dipenggal, Faker muncul dari bayangan dan memblokir pedang lelaki tua itu dengan belatinya.

Tapi itu hanya berlangsung sesaat.

Kekuatan pedang yang dimiliki oleh seorang kultivator di alam kenaikan besar akhir terlalu besar untuk ditangani Faker. Ia tidak mampu menahan kekuatan itu dan terlempar ke belakang.

Namun, Faker memberi Braham cukup waktu. Sementara pedang lelaki tua itu diblokir oleh belati, Braham berhasil menyelesaikan mantranya. Ia telah menciptakan mantra ini dengan menggunakan trik yang ia pelajari saat mengajar sihir kepada klon Grid.

[Quasar.]

Mantra gravitasi pamungkas. Ledakan sihir yang sunyi menyelimuti lelaki tua itu dan Benteng Bulan Purnama.

Hasilnya sangat luar biasa. Di tempat Benteng Bulan Purnama dulu berdiri, yang tersisa hanyalah kehampaan hitam, seolah-olah sebagian dunia telah terkoyak. Tampaknya seperti binatang buas terbesar di alam semesta tiba-tiba muncul dan melahap radius puluhan kilometer dalam sekali gigitan.

[… Akhirnya.]

Braham tampak bahagia saat berdiri sendirian di kehampaan.