Bab 2019

Sungai reinkarnasi adalah pintu masuk neraka sekaligus jalan keluarnya. Itu adalah tempat di mana jiwa-jiwa orang mati bertemu dengan mereka yang akan kembali hidup. Suara-suara menyeramkan selalu bergema di sekitar sini…

“Kemarilah~ Kemarilah~ Di sini kau bisa menemukan sate cockatrice yang dipanggang dalam api neraka yang membuat rasa umaminya dua kali lebih kuat~~”

“Cobalah permen bulan neraka. Rasanya yang misterius adalah hasil dari campuran sepuluh racun yang berbeda! Jika kau menyerahkan hanya sepuluh menit dari giliran reinkarnasimu, kau bisa mendapatkan satu permen bulan neraka yang lezat secara gratis!! Hanya sepuluh menit!”

Festival itu sudah berlangsung selama sebulan penuh. Banyak pedagang dan turis berjalan-jalan dan berbaur di bawah petasan warna-warni yang meledak tanpa henti.

[(Selamat) Selamat datang, jiwa-jiwa baru! – Raja Neraka Eligos (salam).]

Spanduk yang tergantung di hulu sungai berkibar tertiup angin neraka yang tajam. Di bawahnya, ekspresi Eligos lebih gelap dari biasanya. Ini sebagian karena dia mengenakan helm, tetapi juga karena dia mengerutkan kening.

Seorang gadis kecil mendekatinya dan berbisik, “Kurasa memang ada dewa asing.”

Dia adalah iblis besar dengan julukan Raja Tertinggi. Dia adalah Leraje, yang saat ini berada di urutan kedua dalam hierarki neraka. Pipinya menggembung karena permen di mulutnya.

Eligos menghela napas sambil menatapnya. “Sepertinya begitu.”

Sekitar dua bulan yang lalu, para kultivator muncul di dunia ini. Sejak itu, banyak hal baik telah terjadi di neraka. Jumlah orang yang meninggal di permukaan dan jatuh ke neraka telah meningkat secara eksponensial. Ini adalah peluang besar bagi Eligos, yang baru saja naik ke tampuk kekuasaan. Dia berencana untuk mendapatkan lebih banyak penghuni neraka dan menggunakannya untuk membuat neraka makmur. Dia bermaksud untuk memberi tahu dunia betapa hebatnya dia sebagai penguasa, tidak seperti Baal yang menginjak-injak orang lain seolah-olah mereka adalah serangga hanya untuk bersenang-senang.

Inilah sebabnya dia mengadakan festival di dekat sungai reinkarnasi. Para penghuni neraka berkumpul untuk menonton.

Aku, Ksatria Hitam Eligos, telah menjadi simbol baru neraka. Sejak saat itu, banyak sekali manusia yang telah mati dan sampai ke neraka.

Inilah kekuatanku sebagai simbol neraka dan bukti bahwa aku lebih hebat dari Baal…

“……”

Eligos memegang pidato tertulisnya di satu tangan. Dia akan membacanya di depan kerumunan orang yang akan bersorak saat mereka menyaksikan prosesi jiwa-jiwa memenuhi sungai reinkarnasi.

Tetapi momen yang telah ditunggunya tidak kunjung tiba… Apakah karena permukaan bumi sangat tenang? Tidak. Permukaan bumi sedang dilanda pertempuran sengit saat ini. Eligos telah menerima informasi bahwa ratusan ribu kultivator telah mati dalam sebulan terakhir. Namun, tidak satu pun dari mereka yang sampai ke neraka…

Pada titik ini, dia harus mengakuinya. Seperti yang dikatakan Leraje, memang ada dewa asing, yang telah mengirim para kultivator ke dunia ini. Bahkan jika mereka mati, jiwa mereka tidak jatuh ke neraka dan malah berkeliaran di luar angkasa. Sama seperti sejumlah besar manusia.

Ah, jadi seperti itulah. Sekarang Eligos dan Leraje juga memiliki pemahaman yang samar tentang konsep pemain.

“Neraka itu seperti sarang semut.”

Dari sudut pandangnya, neraka adalah dimensi yang lebih rendah dari surga atau permukaan bumi. Sudah menjadi teori yang mapan bahwa posisi Yatan dalam hierarki para dewa lebih rendah daripada Rebecca. Yatan menciptakan neraka untuk memberikan kesempatan bagi mereka yang gagal selama hidup mereka di surga atau di permukaan bumi. Ini relatif biasa saja.

Tetapi apakah ada dimensi lain selain permukaan bumi dan surga yang sama mengesankannya dengan dimensi ini? Dimensi ini tidak kecil seperti Dunia Elemen atau Mata Air Bunga Persik. Itu adalah dimensi yang lebih tinggi yang diperintah oleh dewa asing yang menciptakan makhluk-makhluk kuat, seperti naga dan kultivator.

Leraje sekali lagi menyadari kebesaran alam semesta. Neraka terasa tidak berarti dibandingkan dengan itu…

Eligos berpikir berbeda.

“Sebuah sarang semut? Tidak, neraka adalah dimensi terhebat.”

Dia melepas helmnya. Dia jarang melakukan itu. Dia tampak tidak berbeda dari manusia biasa.

“Bagaimana mungkin sebuah negeri yang memberikan pelupakan kepada mereka yang mencapai akhir satu kehidupan dan memberi mereka kesempatan baru untuk hidup bisa menjadi tidak berarti?”

Eligos terlahir sebagai iblis besar. Sepanjang hidupnya dia telah bertarung, menjarah, bahkan terkadang menghancurkan mimpi orang lain dan mengambil orang-orang yang mereka cintai.

Suatu hari, Eligos melihat ke cermin dan menyadari bahwa dia mungkin pernah menjadi manusia di kehidupan sebelumnya. Sejak itu, dia telah memuliakan Yatan dan neraka.

“Lihat. Lihat bagaimana seorang penguasa yang adil dapat membuat neraka makmur!”

Raja terburuk, Baal, kini telah tiada. Neraka pasti akan menjadi tempat yang hebat di masa depan. Seperti yang diinginkan Yatan, begitu banyak makhluk seperti Eligos akan terlahir kembali di neraka dan diberi kesempatan untuk keselamatan.

Tapi sebelum itu—

“… Suruh mereka berhenti menyalakan petasan itu. Dan singkirkan spanduk sialan ini.”

Festival harus segera berakhir…

***

“Hngh!”

Damian cemas.

“Astaga!!”

Dia tidak tahu bagaimana dia bisa terjebak di antara monster-monster ini.

“Paus, konsentrasi.”

Para kultivator yang terus menghilang dari pandangan tiba-tiba muncul tepat di depannya. Damian tidak bisa merasakan kecepatan kultivator tingkat Absolut. Dia bertarung di langit tanpa fitur topografi, tetapi rasanya seperti diserang setiap detik. Dia terkejut oleh sensasi tajam di lehernya. Zik akhirnya menyelamatkannya. Damian secara naluriah mengeluh karena kesal.

“Apa yang kau ingin aku lakukan di sini? Sejujurnya, bukankah aku hanya penghalang?”

Saat ini, medan perang terbagi menjadi tiga bagian utama.

Pertama, ada Benteng Bulan Purnama. Para kultivator tingkat Transenden meminjam kekuatan semua formasi yang terpasang di Benteng Bulan Purnama untuk terlibat dalam pertempuran sengit dengan para elit dari Guild Overgeared. Bahkan, Guild Overgeared dengan mudah menghancurkan semua fasilitas lain di Benteng Bulan Purnama.

Kedua, ada Makam Para Dewa. Para kultivator tingkat Transenden terus-menerus mencoba melakukan pembunuhan untuk menghancurkan rantai komando Guild Overgeared. Kerusakan di kedua sisi sangat signifikan.

Ketiga, ada pinggiran Benteng Bulan Purnama. Cranbel dan Navaldrea, serta anggota Menara dan Rasul, telah terlibat dalam pertempuran sengit dengan para kultivator tingkat Absolut. Ini adalah medan perang paling sengit.

Di sinilah Damian berada. Itu membuatnya frustrasi. Dia sendirian di medan perang di mana dia tidak bisa menandingi kekuatan lawannya.

“Siapa tahu… Bukankah alasan kau di sini adalah sesuatu yang perlu kau cari tahu sendiri?”

Paus Gereja Dewa Overgeared adalah posisi yang kuat. Damian bertanggung jawab menyebarkan kehendak Grid kepada orang-orang. Bahkan para Rasul menghormatinya, tetapi saat ini, Zik menatapnya dengan dingin. Dia tampak sangat kecewa.

Damian tersadar dan merenungkan masa lalu. Dia sedang membunuh musuh di Benteng Bulan Purnama ketika Braham tiba-tiba muncul dan menculiknya…

‘…Aku tidak tahu apa-apa!’

Braham telah menculik Damian selama pertempuran tanpa repot-repot memberinya penjelasan. Braham melemparkannya ke sini dan langsung mulai bertarung.

Mengapa Damian ada di sini? Mengapa dia tahu alasan keberadaannya di sini? Dia merenung sejenak.

“Hei, yamete kudasai!”

Dia baru saja menghindari serangan jarak jauh. Seorang kultivator yang memegang guandao sedang menunggunya. Jika Damian tidak melakukan tarian pedang Penahanan sebelumnya, dia akan kehilangan pasif kekebalannya.

‘Untungnya, aku sudah membiasakannya.’

Tarian pedang Penahanan adalah keterampilan yang hebat. Ia memiliki efek kontrol kerumunan (CC) area luas. Penahanan adalah tarian pedang yang dengan mudah mengalahkan musuh di dekatnya. Bahkan tidak perlu menyerang target. Namun, tingkat serangannya sangat tinggi. Ini sangat berguna kecuali jika status target lebih tinggi daripada penggunanya. Jika dia melatih keterampilan ini hingga mencapai tingkat Master, Damian akan dapat berhasil menggunakan Penahanan bahkan jika status target setinggi kultivator ini…

“… Uh?”

Damian melihat musuh di depannya dan menyadari sesuatu. Inilah masalahnya. Dia ragu hanya sepersekian detik, tetapi kultivator tingkat Absolut itu sudah bergerak.

“Astaga…!”

‘Maafkan aku karena teralihkan!’

Damian tahu dia akan mati dan menutup matanya rapat-rapat sambil meminta maaf dalam hati. Guandao itu hendak menekan alisnya ketika tiba-tiba berhenti seolah terhalang oleh dinding tak terlihat.

Darah berceceran di seluruh wajah Damian. Kultivator yang mengacungkan guandao itu muntah darah.

“Bajingan hina!”

Kultivator itu mengeluarkan kata-kata kasar yang tidak pantas untuk statusnya sebagai seorang Absolute. Dia melemparkan guandao yang telah diambilnya ke langit ke arah Braham. Beberapa lapisan pelindung indigo bergelombang saat bertabrakan dengan guandao. Braham sedang membuka Penghalang Pelemahan Ganda Grid di ujung jarinya. Rasanya seperti mimpi.

Tentu saja, Damian tidak tertipu. Dia telah mencoba bertahan hidup sendiri terlepas dari situasi di sekitarnya. Tapi kemudian dia melihat kultivator yang memegang guandao itu.

Ada beberapa pedang dan mantra yang tertancap di punggungnya akibat serangan mendadak dari anggota Menara dan Rasul selama periode singkat ketika dia tidak bisa bergerak. Bukankah itu hanya berlangsung 0,01 detik?

Damian menjadi yakin akan perannya dalam pertempuran ini.

‘Mereka memintaku untuk terus menggunakan Penahanan…’

Tentu saja, ini tidak berlaku untuk semua kultivator. Mungkin bahkan Penahanan tingkat Master pun tidak akan berpengaruh pada kultivator yang diklasifikasikan sebagai abadi. Tetapi ada terlalu banyak kultivator di medan perang ini. Bahkan para Rasul dan anggota Menara pun kalah jumlah. Hanya ada beberapa Absolut di antara mereka.

‘Pertempuran ini tidak mudah. Braham berpegangan pada harapan dan membawaku ke sini.’

Damian juga harus membantu… Sambil mengepalkan tinjunya, Braham membunuh kultivator dengan guandao sebelum berbalik dan mendengus ke arah Damian.

[Kupikir kau akan sombong karena tantangan besar ini, tetapi ternyata kau telah memutuskan untuk patuh dan bekerja sama.]

“Tentu saja. Menjadi pengantar roti adalah keahlianku!”

[Roti… apa?]

Karena Braham sangat bingung, niatnya menunjukkan kebingungannya. Jika Braham berbicara dengan suara normalnya, dia tidak akan pernah bertanya apa itu pengantar roti. Dia hanya akan menganggapnya sebagai omong kosong Damian dan tidak perlu ditanggapi.

Ya, dia seharusnya tidak bereaksi.

“Pengantar roti artinya…”

Seperti yang diharapkan, percakapan akan terus berlanjut.

[Diam.]

Braham mendecakkan lidah dan menggunakan Teleportasi Massal. Ruang tempat Damian berdiri tiba-tiba terbelah menjadi dua. Sebuah trisula muncul dari celah dimensi, bergetar hebat.

Damian muncul kembali di sebelah Braham, jantungnya berdebar kencang dan punggungnya basah kuyup oleh keringat. Dia pasti akan ditusuk jika Braham tidak ikut campur.

“Aku sama sekali tidak menyadari aku dalam bahaya. Jangan bilang itu… makhluk abadi?”

[Ya.]

“T-Tidak mungkin…”

Bahkan jika Damian dilengkapi sepenuhnya dengan artefak pengurangan cooldown dan jika dia telah melatih Restraint hingga tingkat Master, cooldown-nya tetap dua menit tiga puluh detik. Oleh karena itu, tingkat keberhasilan Restraint saat menargetkan Absolute sangat rendah. Ini berarti Damian hanya bisa berbuat sedikit untuk membantu.

Dan jika musuhnya adalah makhluk abadi? Damian merasa kesal, tetapi musuh tidak peduli dengan perasaannya. Kultivator dari segala arah menyerangnya tanpa henti.

“Tidak! Gri…!!”

Damian dengan putus asa meneriakkan nama Grid, tetapi sia-sia.

[Diam.]

Braham melemparkan mantra Silence padanya. Dia tidak ingin Grid ikut campur. Sudah seharusnya memenangkan perang sebesar ini tanpa Grid.

“Hmph! Hmphhh!”

Damian merasa seperti sedang sekarat. Rasanya seperti sedang memainkan game horor sendirian.