“Wow, enak sekali.” Tidak seperti Ju Zi yang makan daging dengan linglung, Ke Ke langsung melompat begitu mencicipi daging itu. Dia sangat gembira.

Rasa ini… Ju Zi tampak bingung, tetapi dia merasakan emosi yang tak terlukiskan di hatinya. Air mata mengalir di pipinya, dan dia memandang Huo Yuhao dengan pandangan yang sama sekali berbeda.

Perhatian Huo Yuhao sepenuhnya tertuju pada daging itu. Dia ingin memaksimalkan kendalinya atas api, dan dia bahkan menggunakan Deteksi Spiritualnya untuk membantunya. Saat dia memanggang setiap potong daging hingga sempurna, dan kemudian menyerahkannya kepada kedua gadis itu, dia sendiri mulai makan juga. Rasanya enak, dan dia tidak bisa menahan diri untuk mendesah kagum. Yang terpenting, dia beruntung hari ini, karena dia telah menangkap rusa yang sempurna untuk dipanggang. Jika tidak, seberapa pun terampilnya dia, dia tidak akan bisa membuat makanan seenak ini.

Rusa itu, yang beratnya sekitar lima kilogram, memiliki daging berkualitas baik sekitar dua hingga dua setengah kilogram. Dalam waktu kurang dari satu jam, makanan itu sudah berada di perut mereka. Sari daging yang lezat membuat mereka merasa puas dengan cara yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“Apakah ada lagi yang ingin kalian makan?” tanya Huo Yuhao kepada kedua gadis itu sambil memakan potongan daging terakhir.

Ke Ke menepuk perutnya yang sedikit membuncit dan berkata, “Enak sekali, sungguh. Rasanya luar biasa, tapi aku tidak bisa makan lagi. Eh, Kakak Ju Zi, kenapa kau menangis? Kenapa matamu merah?”

Huo Yuhao, yang telah mencurahkan seluruh perhatiannya untuk memasak, dan Ke Ke, yang telah mencurahkan seluruh perhatiannya untuk makan, menyadari bahwa Ju Zi tidak dalam keadaan normal. Matanya bengkak dan merah. Dengan hati-hati, ia memasukkan potongan daging terakhir yang diberikan Huo Yuhao ke dalam mulutnya dan mengunyahnya perlahan.

Ia tidak menjawab Ke Ke, tetapi malah bergumam pada dirinya sendiri, “Rasa ini, sungguh rasa ini. Kupikir aku tidak akan pernah merasakannya lagi.”

Ke Ke melihat keadaan pikirannya yang sedikit tidak stabil dan bergegas ke sisinya. Ia meraih lengan Ju Zi dan bertanya dengan cemas, “Saudari Ju Zi, apakah kau baik-baik saja?”

Ju Zi perlahan menurunkan mangkuk di tangannya dan mengangguk. Ia menatap Huo Yuhao, dan suaranya yang hangat terdengar serak saat berkata, “Terima kasih, Yuhao, karena telah membiarkanku mencicipi masakan ayahku lagi.”

Huo Yuhao tidak menyangka Ju Zi akan mengatakan hal seperti itu. Ekspresi terkejut muncul di wajahnya saat ia berkata, “Ayah…ayah?”

Ju Zi mengangguk. Matanya berkaca-kaca dan ia tampak berada di dunianya sendiri saat berkata dengan lembut, “Ayah adalah koki terbaik. Aku lahir di sebuah kota kecil perbatasan kekaisaran. Ibu adalah wanita tercantik di seluruh kota, dan ayah membuka restoran kecil yang sangat sukses. Ayah mengatakan bahwa kegembiraan terbesarnya dalam hidup adalah memasak untuk ibu. Masakanmu rasanya seperti masakan ayahku. Meskipun aku belum mencicipinya selama satu dekade, aku tidak akan pernah melupakannya.”

“Satu dekade?” Huo Yuhao menatap Ju Zi. Matanya begitu hangat dan manis. Mata itu juga dipenuhi kerinduan dan kekaguman pada ayahnya. Tatapan itu sangat mengejutkannya. Dalam ingatannya, ia tidak pernah memiliki ayah.

Kesedihan kini memenuhi mata Ju Zi. Air mata besar mulai mengalir saat ia melanjutkan, “Perang, perang menghancurkan keluargaku. Ayah dipaksa wajib militer, dan ia tewas dalam perang melawan Kekaisaran Bintang Luo. Ibu sangat berduka dan jatuh sakit parah. Tiga tahun kemudian, ia juga meninggal. Karena itu, sepertimu, aku juga seorang yatim piatu.”

Perasaan yang tak terlukiskan menyelimuti Huo Yuhao. Menghadapi gadis ini, yang memiliki nasib yang sama dengannya, ia tiba-tiba ingin memeluknya. Ia telah kehilangan ayah dan ibunya, dan menjadi yatim piatu seperti dirinya. Tak heran ia memperlakukannya berbeda setelah mengetahui bahwa ia juga seorang yatim piatu.

Namun, ia tidak tahu bagaimana menghibur Ju Zi. Hatinya dipenuhi kesedihan yang mendalam. Ia teringat ibunya, yang telah membesarkannya dengan susah payah, dan ayahnya, yang sangat ia benci. Saat ini, ia pun diliputi emosi.

Ke Ke berdiri dan berbicara dengan suara keras, sambil berkacak pinggang, “Apa yang kalian lakukan? Jangan sedih. Semua itu sudah berlalu. Semakin kalian memikirkannya, semakin sedih kalian. Lihatlah ke depan, dan jangan terus-menerus meratapi kesedihan. Ada banyak hal yang lebih indah menunggu kita, bukan?”

Melihatnya, suasana yang tadinya suram tiba-tiba berubah.

Huo Yuhao dan Ju Zi sama-sama terkejut. Kemudian, mereka tak kuasa menahan tawa.

Ke Ke bingung dan berkata, “Apakah aku selucu itu? Kakak Ju Zi, bukankah kau merasa malu menangis dan tertawa bersamaan?”

Ju Zi berdiri dan menarik sikunya. Ia berkata, “Sudah larut, ayo istirahat. Kita perlu istirahat yang cukup jika ingin mendaki gunung besok.”

Sambil berkata demikian, ia menarik Ke Ke ke arah tendanya.

Setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk melihat Huo Yuhao. Dia berkata, “Di masa depan, kau akan bertanggung jawab atas makanan kita.” Dengan itu, dia tersenyum padanya. Ketika dia melihat senyum itu, dia merasa ketegangan di antara mereka telah berkurang. Jarak yang mereka jaga satu sama lain di sekolah telah hilang.

Senyumnya memang indah, pikir Huo Yuhao. Namun, sosok lain memenuhi hatinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri, Jubah Cahaya, Jubah Cahaya, Wang Dong, itu benar-benar…

Malam itu sunyi.

—

Di pagi hari, ketika Ju Zi dan Ke Ke bangun, Huo Yuhao sudah membuat sarapan. Karena latihan subuhnya, dia akan bangun lebih awal dari yang lain. Semua yang hadir adalah master jiwa, dan mereka semua merasa segar kembali setelah istirahat malam yang nyenyak.

Ju Zi sangat ceria. Wajahnya yang halus memiliki sedikit warna merah muda, membuat keinginan untuk menggigitnya hampir tak tertahankan. Dia seperti buah persik yang manis dan berair.

Huo Yuhao membuat sarapan sederhana. Sup, roti panggang, dan sedikit daging. Dia membawa semua bahan sendiri. Namun, meskipun sederhana, jantung Ju Zi berdebar kencang setiap kali dia menyantapnya. Dia tidak mengatakannya, tetapi dia bermimpi tentang ayahnya tadi malam. Seolah-olah ayahnya telah membujuknya untuk tidur. Meskipun dia tidak berlatih sebelumnya, itu adalah salah satu malam tidur terbaik yang pernah dia alami.

Bahkan Ke Ke merasa ada sesuatu yang aneh tentang Ju Zi. Saat sarapan, dia mencuri pandang ke arah Huo Yuhao sebanyak delapan kali. Setiap kali dia menatapnya, tatapannya menjadi lebih hangat. Seolah-olah dia telah menemukan belahan jiwanya.

Huo Yuhao juga menyadari hal ini. Tidak seperti Ke Ke, dia merasa bahwa Ju Zi sekarang menganggapnya sebagai ayahnya. Dia merasa seperti sedang berbaring di atas ranjang paku. Ju Zi lebih tua darinya setidaknya empat atau lima tahun!

Setelah sarapan, mereka melanjutkan perjalanan mereka. Kali ini, mereka tidak menggunakan alat jiwa tipe terbang. Langit di atas tempat berkumpulnya binatang buas jiwa dilarang untuk dimasuki. Kecuali seseorang ingin mati, atau sangat percaya diri dengan kemampuannya, tidak ada yang akan mencoba terbang.

Saat ini, Huo Yuhao akhirnya melihat alat jiwa yang mereka rencanakan untuk eksperimen.

Itu adalah benda yang sangat aneh. Bentuknya seperti bola dengan diameter dua meter. Di dalamnya, ada tiga tempat duduk, satu di depan dan dua di belakang. Bola itu tertutup rapat, tetapi memiliki jendela yang terbuat dari kristal di bagian depan, belakang, dan dua sisinya, yang memungkinkan seseorang untuk melihat keluar.

Di bagian bawah bola, ada enam kaki logam. Setiap kaki terbagi menjadi tiga segmen. Segmen terakhir sangat tajam, dan dapat dengan mudah ditancapkan ke tanah. Segmen kedua mengangkat alat itu, dan segmen pertama menghubungkan kaki ke bola. Itu terlihat sangat aneh.

“Apa ini?” tanya Huo Yuhao dengan terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia melihat sesuatu seperti ini.

Ju Zi berkata, “Guru Xuan menamainya alat jiwa penjelajah segala medan. Kau lihat enam kakinya? Kita bisa duduk di dalam bola itu, dan dengan susunan formasinya, kita bisa mengendalikannya. Bola itu terbuat dari logam berdensitas tinggi, dan dapat menahan serangan dari master jiwa Tingkat 6 ke bawah. Pada saat yang sama, bola itu memungkinkan kita untuk melepaskan alat jiwa pelindung kita. Saat ini, perlengkapan pelindungnya adalah Tingkat 5. Baik Ke Ke maupun aku dapat mengendalikannya.”

“Selain itu, alat ini dapat menyegel energi kehidupan kita. Selama kita duduk di dalamnya, kita tidak perlu takut binatang buas jiwa akan merasakan energi kita. Alat ini dapat beradaptasi dengan berbagai skenario. Misalnya, jika kita menghadapi bahaya di gunung, alat ini dapat menarik kakinya dan melepaskan lapisan karet tebal, menggelinding ke bawah sambil melindungi kita. Bola tersebut tersegel, tetapi jika perlu, tidak akan ada masalah jika jatuh ke air. Alat penjelajah jiwa segala medan ini menekankan energi kehidupan. Oleh karena itu, pelindungnya sangat tebal, tetapi juga menguras energi jiwa dengan cepat. Dengan kultivasi saya, saya dapat mengendalikannya selama satu jam sebelum saya perlu bermeditasi untuk memulihkan energi jiwa saya. Namun, jika kita bertiga bergantian mengendalikannya, alat ini dapat bertahan jauh lebih lama.”

Huo Yuhao terc震惊. Ini adalah pertama kalinya dia melihat alat penjelajah jiwa yang dapat dimasuki manusia. Meskipun hanya alat penjelajah, bagaimana jika meriam jiwa ditambahkan ke dalamnya? Itu tidak akan terlalu sulit.

Penjelasan Ju Zi sangat detail. “Yuhao, jangan remehkan alat jiwa ini. Lebih tepatnya, dapat dikatakan ini adalah gabungan dari banyak alat jiwa. Untuk menelitinya, Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan membutuhkan waktu tiga puluh tahun, karena kami mencoba mencocokkan berbagai susunan formasi dan menyempurnakannya lebih lanjut. Baru dalam dua tahun terakhir kami mencapai sesuatu yang signifikan. Tingkat penelitian tertinggi di Aula Kebajikan Terhormat berkaitan dengan cara untuk mempersenjatainya.”

“Saat ini, teknologinya belum sepenuhnya dieksplorasi. Penelitian untuk mempersenjatai alat jiwa seperti itu hanya akan semakin kompleks, dan menghabiskan sejumlah besar kekuatan jiwa. Bahkan seorang Titled Douluo pun tidak dapat mengendalikannya dalam waktu lama, terlebih lagi, kekuatannya tidak dapat dibandingkan dengan kekuatan Titled Douluo itu sendiri. Ini bukanlah yang kita inginkan sama sekali. Kami berharap dengan penelitian kami, kami bahkan dapat membiarkan orang biasa mengendalikan alat jiwa tersebut, hingga pada titik di mana warga sipil pun dapat menggunakannya. Inilah yang telah diteliti oleh Guru Xuan.”

Huo Yuhao menarik napas dalam-dalam. Penjelasan Ju Zi mengubah persepsinya tentang penelitian Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan. Apakah mereka hanya ingin warga sipil mengoperasikan alat jiwa mereka, atau…? Prajurit biasa pun bisa mengoperasikan mesin-mesin ini. Dengan begitu, siapa yang bisa menahan invasi dari Kekaisaran Matahari Bulan?

Meskipun dia belum mencoba sendiri alat jiwa penjelajah segala medan itu, dia merasa bahwa keberhasilan benda ini akan berdampak signifikan pada masa depan Benua Douluo.

“Ayo, coba.” Sambil berkata demikian, Ju Zi berjalan ke alat jiwa penjelajah segala medan dan masuk ke dalamnya dengan bantuan pegangan di sampingnya.

Ke Ke menatap Ju Zi, terdiam. Dia berpikir dalam hati, “Bukankah ini informasi rahasia di sekolah kita? Dia bisa mencobanya, tetapi mengapa Kakak Ju Zi memberitahunya tentang asal-usulnya, dan penelitian yang sedang dikerjakan sekolah? Apakah makanannya benar-benar membuat lidahnya terbuka?”

Huo Yuhao tidak banyak bicara. Dia langsung masuk ke dalam mesin.

Bagian dalam alat penjelajah jiwa segala medan itu sangat sederhana, bahkan kasar. Tiga kursinya sederhana dan terbuat dari logam, dan terpasang di ruang kecil di dalam bola, serta dilengkapi sabuk pengaman. Ada sebuah tongkat logam di depan kursi pertama, tetapi Huo Yuhao tidak tahu untuk apa itu. Saat masuk, Huo Yuhao memperhatikan beberapa jendela. Selain empat jendela utama, bola itu juga memiliki jendela kristal tepat di atas kursi, dan satu di tengah yang tampaknya menyatukan kedua bagian bola.

Sebelum Ke Ke masuk ke dalam bola, Ju Zi menjelaskan kepada Huo Yuhao, “Tujuan asli alat penjelajah jiwa segala medan kami adalah untuk mengangkut dan melindungi insinyur jiwa. Ketika insinyur jiwa perlu bertarung, mereka dapat langsung dikeluarkan dari kursi. Kaca kristal di atas akan terbelah menjadi dua, dan orang tersebut akan terlempar keluar dari bola. Setiap kursi memiliki fungsi ini. Di sebelah kanan kursi Anda, ada tombol merah. Jika Anda menekannya, Anda akan terlempar keluar.”

“Desain yang bagus sekali,” kata Huo Yuhao dengan kagum.

Ke Ke juga ikut masuk, dan dia duduk di sebelah Huo Yuhao. Ju Zi memilih fungsi dari tuas kendali dan menariknya perlahan. Seketika, jendela tertutup, dan mereka bertiga terperangkap di dalam bola selebar dua meter.

“Hati-hati, aku akan mulai.” Saat dia mengatakan itu, lapisan cahaya merah jingga bersinar dari tubuh Ju Zi. Dua cincin jiwa kuning dan tiga cincin jiwa ungu muncul. Dengan tangan kirinya, dia meraih batang logam tertebal dan menyuntikkan kekuatan jiwanya ke dalamnya.

Seketika, alat penjelajah segala medan itu mulai bergerak. Saat mesinnya berdesir perlahan, bola itu mulai naik. Huo Yuhao mengaktifkan Deteksi Spiritualnya. Dia bisa merasakan bahwa enam kakinya mulai mengangkat bola itu, memungkinkannya untuk melihat melalui jendela dengan jelas.

“Ke Ke, kau yang bertanggung jawab atas penghalang jiwa.” Saat dia mengatakan itu, dia menekan sebuah tombol di sebelah kirinya. Kemudian sebuah tongkat logam muncul di depan Ke Ke juga, yang meraihnya erat-erat dan bersiap untuk menyalurkan kekuatan jiwanya ke dalamnya.

“Ayo!” teriak Ju Zi dengan gembira. Dia mendorong batang logam di tangan kirinya sedikit ke depan, dan sebagai balasannya, enam kaki logam tebal itu mulai bergerak perlahan ke depan. Seluruh alat penjelajah segala medan itu mulai bergetar.

Huo Yuhao sepenuhnya mengaktifkan Deteksi Spiritualnya. Dia dapat dengan jelas merasakan bahwa, di seluruh alat penjelajah segala medan itu, setidaknya tiga puluh formasi beroperasi. Alat penjelajah itu sepenuhnya digerakkan oleh kekuatan jiwa Ju Zi. Oleh karena itu, sebagian besar kekuatan jiwanya tersedot, terutama ketika dia pertama kali menghidupkan mesin itu. Ketika itu terjadi, wajah Ju Zi menjadi pucat karena kelelahan.

Saat kecepatannya meningkat, Huo Yuhao meluangkan waktu untuk dengan cepat mencatat struktur internal alat jiwa ini. Alat jiwa penjelajah segala medan ini memiliki terlalu banyak susunan formasi, dan dia tidak dapat mengingat semuanya saat ini. Namun, jauh lebih penting baginya untuk mengingat strukturnya, sesuatu yang membutuhkan ribuan uji coba dan percobaan dari Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan untuk menghasilkannya.

Dalam waktu singkat, Huo Yuhao telah mengukur kemampuan alat jiwa tersebut. Namun, dari satu perspektif, alat jiwa ini tampaknya tidak memiliki banyak kegunaan. Meskipun kekuatan pertahanannya cukup baik, alat ini akan menghabiskan sejumlah besar energi jiwa untuk seorang master jiwa Kelas 5. Setelah diserang, ukurannya yang besar berarti alat ini hanyalah target yang sangat besar. Meskipun bergerak semakin cepat, alat ini masih tidak dapat dibandingkan dengan alat jiwa tipe terbang. Enam kaki logamnya tidak akan membuatnya lebih cepat dari itu.

Bisa dikatakan bahwa alat jiwa ini penuh dengan kekurangan, tetapi Huo Yuhao sepenuhnya yakin bahwa Akademi Shrek sama sekali tidak dapat membuat alat jiwa seperti itu. Dengan kata lain, Kekaisaran Bintang Luo, Kekaisaran Jiwa Surgawi, dan Kekaisaran Dou Ling belum membuat alat jiwa apa pun dengan kemampuannya. Teknologi yang dibutuhkan untuk membuat alat jiwa ini terlalu canggih. Susunan formasi yang saling terhubung dan teknik penyembunyian bawaannya mencegahnya untuk sepenuhnya memahami alat jiwa tersebut, bahkan dengan Deteksi Spiritualnya.

Melihatnya sekarang, alat jiwa itu tampaknya memiliki sedikit kegunaan. Dengan konsumsi energi jiwa yang sangat besar, alat itu kurang berguna daripada seorang insinyur jiwa Kelas 5. Bahkan dia pun dapat dengan mudah menghancurkan mesin ini jika dia mau. Namun, bagaimana jika suatu hari Kekaisaran Matahari Bulan menemukan pengganti sumber energi jiwa tersebut? Bagaimana jika sumber baru itu dapat mendukung meriam jiwa? Bagaimana situasinya nanti? Sulit dibayangkan, tetapi bagaimana jika itu menjadi senjata utama semua perang? Betapa tidak bergunanya prajurit biasa di sampingnya?

Dalam waktu singkat, pikiran dan kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya terlintas di benak Huo Yuhao. Dampak dari alat jiwa ini memang luar biasa.

Ia secara implisit memahami bahwa meskipun Xuan Ziwen tidak memiliki silabus pengajaran yang terdefinisi dengan baik, ia tidak terlalu waspada terhadap Huo Yuhao, karena ia mengizinkannya untuk berpartisipasi dalam eksperimen ini bersama Ju Zi dan Ke Ke. Namun, ia juga memahami niat Xuan Ziwen. Jika ia dapat menggabungkan Busur Panah Ilahi Zhuge dengan alat jiwa penjelajah segala medan, maka alat itu akan memiliki potensi ofensif! Meskipun akan membutuhkan prosedur persiapan yang kompleks, setidaknya hal itu dapat memberikannya kemampuan menyerang. Penelitian ini akan secara signifikan meningkatkan alat jiwa ini.

Meskipun alat jiwa stasioner dapat ditempatkan di atasnya, menurut pemahaman Huo Yuhao tentang alat stasioner, hampir semua proyektil yang ditembakkan oleh alat jiwa stasioner didorong oleh susunan formasi. Meskipun formasi pengumpul energi pasti dapat mengumpulkan sejumlah energi tertentu, ia tetap membutuhkan energi jiwa untuk beroperasi. Dibandingkan dengan Busur Panah Ilahi Zhuge, yang mekanis, alat jiwa terkonsentrasi sangat berbeda.

Sederhananya, jika mekanisme internal Busur Panah Ilahi Zhuge ditanamkan ke dalam alat jiwa penjelajah segala medan, itu akan mengurangi konsumsi energinya secara keseluruhan. Inilah yang paling diinginkan Xuan Ziwen.

Tentu saja, Huo Yuhao tidak akan memberikan rahasia mekanis Busur Panah Ilahi Zhuge kepadanya. Dengan tingkat teknologi dan penelitian Kekaisaran Matahari Bulan saat ini, jika dia membantu mereka dengan membocorkan rahasia Busur Panah Ilahi Zhuge, maka tiga negara lainnya akan berada dalam masalah besar!

Ju Zi tidak tahu apa yang dipikirkan Huo Yuhao, sebagian karena dia mencurahkan seluruh perhatiannya untuk mengendalikan alat jiwa penjelajah segala medan. Saat ia mengerahkan kekuatan jiwanya, ia juga harus menyesuaikan diri dengan jenis medan.

Di dalam bola tertutup itu, memang terasa tidak nyaman. Masalah utamanya adalah goyangannya. Meskipun alat penjelajah segala medan itu relatif tahan guncangan, jalannya sama sekali tidak mulus. Di kursi yang keras, gerakannya sangat tidak nyaman. Setelah lima belas menit, Ju Zi harus berhenti untuk beristirahat. Akhirnya, mereka telah tiba di salah satu cabang terpencil Pegunungan Jing Yang. Melangkah maju, mereka akan mendaki gunung.

Huo Yuhao melakukan beberapa perhitungan cepat, dan ia menyadari bahwa sejak alat penjelajah segala medan itu mulai beroperasi, kecepatannya hampir secepat kecepatan larinya yang tertinggi.

“Yuhao, sampaikan perasaanmu.” Ju Zi, yang tampak pucat, menoleh untuk melihat Huo Yuhao. Ia telah bertukar posisi dengan Ke Ke, yang sekarang menjadi pilot.

Huo Yuhao berpikir sejenak dan berkata, “Canggung dan kurang lincah. Kurasa apa yang kita lihat sekarang adalah hasil dari bahannya. Untuk alat sebesar ini, sungguh menakjubkan kau bisa membuatnya bergerak dengan kecepatan tinggi hanya dengan kekuatan jiwamu. Jika dibandingkan dengan alat jiwa biasa, yang hanya bisa menyerang atau bertahan, ini sudah sangat rumit. Kurasa ini alat jiwa Kelas 8 dalam hal kerumitan, tetapi dalam hal kegunaan, ini biasa saja.”

Ju Zi mengangguk dan berkata, “Benar, masih banyak masalah, dan yang bisa kita lakukan hanyalah terus memperbaikinya. Dengan kemajuan kita saat ini, akan butuh waktu lama sebelum kita bisa menyempurnakannya lebih lanjut. Saat ini, ada beberapa orang di kekaisaran yang percaya bahwa kita harus mencurahkan lebih banyak energi untuk alat jiwa stasioner. Lagipula, alat-alat itu sudah dapat dioperasikan oleh master jiwa tingkat rendah, dan memiliki kemampuan ofensif yang sangat kuat. Selain itu, biaya yang dikeluarkan untuk produksi alat jiwa seperti ini sangat besar…”

“Kau tidak tahu ini, tetapi meskipun mesin ini tampak canggung, setiap persendiannya menampung susunan formasi yang berbeda. Beberapa peneliti telah terlibat dalam pembuatannya, dan banyak bahan berbeda telah dicoba. Beban kerjanya sangat besar. Kurasa akan butuh beberapa ribu tahun untuk menjadikannya senjata.”

Huo Yuhao langsung bertanya, “Saudari Ju Zi, menurutmu apakah ada gunanya melakukan penelitian seperti itu?”

Ju Zi menjawab tanpa ragu, “Tentu saja ada benarnya. Penelitian tentang mesin jiwa akan berdampak besar pada masyarakat dan era kita. Namun…”

Dia mengerutkan kening, lalu melanjutkan, “Melihat keadaan saat ini, mesin jiwa tampaknya terlalu canggih, itulah sebabnya melanjutkan penelitiannya menjadi sangat sulit. Jika kita menghabiskan lebih banyak waktu untuk penelitian fundamental, mesin jiwa pasti akan menjadi sesuatu yang hanya ada di masa depan. Menurut saya, kita perlu fokus pada penelitian pengganti kekuatan jiwa. Jika tidak, hanya master jiwa yang akan dapat menggunakan alat jiwa semacam ini. Keterbatasan besar ini pasti akan memengaruhi perkembangan alat jiwa.”

Huo Yuhao tidak menyangka Ju Zi akan begitu terbuka tentang hal itu. Dengan rasa hormat di hatinya, dia mengangguk pelan, tetapi memilih untuk tidak mengungkapkan pendapatnya sendiri.

“Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa? Apakah karena kau takut kita akan menggunakannya untuk menyerang negaramu?” Ju Zi tampaknya mengerti apa yang dipikirkan Huo Yuhao.

Huo Yuhao tidak berusaha menyembunyikan pikirannya. Dia mengangguk lagi dan kemudian berkata, “Banyak kemajuan teknologi dibuat untuk memicu mesin perang. Begitu perang pecah, warga sipil adalah yang paling menderita.”

Ju Zi menatap matanya dan berkata, “Saya sangat memahami poin ini. Oleh karena itu, kemajuan teknologi yang pesat mungkin bukan hal yang baik. Terlepas dari apakah itu saya atau Guru Xuan, kami semua memiliki sentimen yang sama. Anda tidak tahu ini, tetapi Guru Xuan dianggap sebagai peneliti terbaik di generasinya di Aula Kebajikan Terhormat. Dia bisa dianggap sebagai salah satu peneliti top di seluruh Kekaisaran Matahari Bulan, tetapi dia tidak pernah sekali pun mengungkapkan kemampuan penuhnya. Ini karena dia tidak ingin penelitiannya digunakan untuk perang, dan itulah mengapa saya menghormatinya.”

Huo Yuhao terkejut dan berkata, “Maksudmu Guru Xuan tidak menyerahkan penelitiannya?”

Ju Zi mengangguk. “Benar. Ketika kau datang ke Kekaisaran Matahari Bulan, bukankah kau merasa bahwa kemajuan penelitian alat jiwa kita jauh lebih cepat daripada tiga negara lainnya?”

Huo Yuhao mengangguk.

Ju Zi berkata, “Pada kenyataannya, penelitian kita telah mencapai titik buntu—di semua bidang. Kita belum membuat peningkatan apa pun dalam dekade terakhir. Inilah juga mengapa kita belum melihat insinyur jiwa Kelas 10 muncul dalam beberapa tahun terakhir. Ditambah dengan kekacauan yang terus-menerus di keluarga kekaisaran, yang mengakibatkan kelas penguasa tidak memiliki arah yang tepat, penelitian kita tentang alat jiwa secara alami terhenti.

“Bertahun-tahun yang lalu, Kekaisaran Matahari Bulan dikalahkan oleh tiga negara lain di Benua Douluo, yang menyebabkan Benua Matahari Bulan kehilangan namanya. Karena itu, kekaisaran mencurahkan seluruh energinya untuk mengembangkan alat jiwa selama beberapa waktu. Kemajuan kita adalah yang tercepat saat itu; hanya dalam seribu tahun, kemajuan kita dalam alat jiwa dan semua aspek teknologi melampaui kekaisaran lain. Namun, kehadiran para master jiwa membuat kita terkendali, sehingga kita tidak berani bertindak sembarangan.”

“Namun, setelah pengembangan alat jiwa, negara ini juga mengalami kemajuan yang baik. Dengan demikian, keluarga kekaisaran mulai percaya bahwa pertahanan negara kita memadai, dan bahwa kita cukup kuat untuk bersaing memperebutkan supremasi di benua ini. Karena itu, kebijakan resmi keluarga kekaisaran mulai berubah; hedonisme merajalela, dan kesenjangan pendapatan di seluruh kekaisaran semakin melebar. Konflik mulai meletus antara orang kaya dan miskin, terutama dalam beberapa dekade terakhir. Rakyat jelata telah beberapa kali melakukan kerusuhan. Apakah Anda tahu apa pilihan terbaik bagi kelas penguasa saat ini?”

Seandainya Ju Zi menanyakan pertanyaan yang sama kepada Huo Yuhao dua tahun lalu, dia hanya akan menunjukkan ekspresi kebingungan. Namun, Rencana Prajurit Tertinggi telah membuatnya memperoleh cukup banyak pengetahuan selama dua tahun terakhir, termasuk pengetahuan yang berkaitan dengan politik dan sejarah benua ini.

“Perang akan mampu menyelesaikan semua konflik kekaisaran. Setelah invasi, kekaisaran dapat menyelesaikan semua sumber konflik. Perang akan memungkinkan negara untuk mendapatkan lebih banyak tanah, yang pada gilirannya akan memperkaya lebih banyak orang. Kelas bawah dapat menjadi kaya dan aristokrat melalui perang, sementara konflik sosial akan sebagian terselesaikan karenanya. Setidaknya, tidak akan ada kerusuhan besar-besaran.” Ke

Ke tampak benar-benar bingung, tetapi Ju Zi menatap Huo Yuhao dan tersenyum tipis. Kemudian dia mengatakan sesuatu yang membuat bulu kuduk Huo Yuhao langsung berdiri. “Kau semakin terlihat seperti mata-mata, meskipun bukan mata-mata yang sepenuhnya memenuhi syarat.”

Ekspresi terkejut terlintas di mata Huo Yuhao, tetapi dia segera kembali normal dan berkata dengan lugas, “Sebagai siswa pertukaran dari Akademi Shrek, aku tidak diterima sejak awal, kan? Tapi jangan khawatir, aku bukan mata-mata, dan aku juga tidak mengabdi pada negara mana pun. Namun, jika memungkinkan, aku ingin mencegah terjadinya perang.”

Ju Zi tersenyum dan berkata, “Yuhao, tahukah kau apa tujuan hidupku?”

Huo Yuhao menggelengkan kepalanya.

Mata Ju Zi menyipit saat dia melihat keluar dari salah satu jendela dan bergumam, “Aku benci perang; aku sangat membencinya. Namun, aku harus membalas dendam atas kematian ayahku—untuk menghancurkan Kekaisaran Bintang Luo. Itulah alasan keberadaanku.” Saat ini, matanya yang biasanya hangat menatap sedingin es. Seolah-olah dia telah memasang kacamata di hatinya.

Huo Yuhao terkejut. Dia mengira Ju Zi adalah seorang pasifis dalam hatinya. Dia tidak pernah menyangka Ju Zi akan mengatakan hal seperti ini.

Ju Zi menoleh dan tersenyum padanya. “Bukan hal yang menyenangkan untuk didengar, kan? Aku tahu kau warga Kekaisaran Bintang Luo, jadi kuharap aku tidak akan bertemu denganmu di medan perang di masa depan. Ayo pergi, Ke Ke.”

Setelah ucapan Ju Zi, suasana di dalam alat penjelajah jiwa segala medan menjadi khidmat. Bola itu mulai bergerak maju, sementara Ju Zi sudah menutup matanya dan tampak sedang bermeditasi.

Huo Yuhao duduk di sana dan menatapnya dengan tenang. Hatinya terasa berat. Ju Zi membuatnya tidak nyaman. Meskipun dia hanya seorang insinyur jiwa Kelas 5, Huo Yuhao telah mendengar beberapa hal berbeda dari kata-katanya yang bukan sesuatu yang bisa dipikirkan oleh seorang insinyur jiwa—yang hanya terlibat dalam penelitian. Apa yang dia sembunyikan di dalam hatinya?

Bunuh dia!

Tiba-tiba, rasa bahaya yang tak dikenal melintas di hati Huo Yuhao dan mewujudkannya menjadi keinginan untuk membunuh. Dia tiba-tiba merasa bahwa, di masa depan, gadis muda yang hangat dan cantik di depannya akan menjadi musuh yang kuat dan mengancam. Dia hanya melihat sebagian kecil dari hatinya, tetapi itu sudah cukup untuk mengejutkannya. Gadis ini lebih pandai menyembunyikan dirinya daripada dirinya!

Namun, bisakah dia benar-benar melakukannya?

Tidak, dia tidak bisa.

Dia tidak bisa melupakan kesedihan yang terpancar di matanya ketika dia mengucapkan kata ‘ayah’. Dia tidak sanggup melakukannya.

“Jika kau memiliki mentalitas seperti ini, mengapa kau menceritakan begitu banyak hal padaku?” Huo Yuhao akhirnya bertanya.

Cahaya hangat tiba-tiba menyebar darinya, memisahkan Ke Ke dari mereka. Itu berasal dari alat jiwa peredam suara. Anehnya, Ke Ke tampaknya tidak menyadarinya. Ju Zi menoleh, tersenyum dan berkata kepada Huo Yuhao, “Hatimu masih muda; kau tidak memiliki kemampuan untuk menjadi lawanku. Jika aku harus mati dalam pertempuran suatu hari nanti, aku berharap mati di tanganmu. Dengan begitu, aku akan bisa merasakan ayahku ketika aku mati. Bukankah itu akan sangat indah?”

Hati Huo Yuhao bergetar. Dia bisa melihat ekspresi yang sama persis seperti saat pertama kali meninggalkan Istana Adipati di mata Ju Zi. Namun, Ju Zi menyembunyikannya dengan sangat baik. Lebih jauh lagi, dia menyelimuti dirinya dengan lapisan kehangatan. Hanya karena Huo Yuhao memasak untuk mereka tadi malam, pikiran terdalam di benaknya terpicu.

“Jadi, bagaimana kau akan memimpin Kekaisaran Matahari Bulan berperang?” tanya Huo Yuhao dengan suara rendah. Meskipun Ju Zi adalah Raja Jiwa dan insinyur jiwa Kelas 5, kekuatannya tampaknya tidak melampaui Huo Yuhao.

Ju Zi tersenyum dan berkata, “Tebak saja. Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa kemampuan bela diri bukanlah satu-satunya penentu.” Dia tampak telah memikirkan hal ini dengan matang. Tentu saja, dia tidak akan memberi tahu Huo Yuhao.

“Aku menceritakan semua ini padamu hari ini semata-mata karena aku merasa terdorong untuk melakukannya. Tidak ada yang benar-benar kusayangi di dunia ini, seperti halnya tidak ada yang layak kusayangi. Namun, aku harus membalaskan dendam ayah dan ibuku. Aku masih ingat dengan jelas tatapan putus asa di mata ibuku ketika ia mendengar bahwa ayahku telah meninggal, serta keputusasaanku sendiri. Pada saat itu, seluruh dunia tampak menjadi hitam dan putih. Yah, aku tahu kau berpikir aku tidak bisa berbuat banyak. Anggap saja ini hanya sebuah cerita.” Setelah selesai berbicara, ia menonaktifkan alat peredam suara jiwa.

Apakah ini benar-benar hanya sebuah cerita? Huo Yuhao tidak tahu. Namun, Mata Takdir di dahinya tampak memberitahunya sesuatu. Tetapi ketika ia mencoba memfokuskan perhatiannya, perasaan itu menghilang.

Huo Yuhao menatap Ju Zi dalam-dalam lalu tenggelam dalam pikiran yang dalam.

Ke Ke tidak merasakan percakapan yang baru saja terjadi. Karena ia harus terus-menerus menyalurkan kekuatan jiwanya, perhatiannya sepenuhnya terfokus di depannya. Saat ini, mereka baru saja mulai mendaki cabang Pegunungan Jing Yang. Kaki-kaki bola yang banyak itu terbukti berguna di sini. Meskipun masih bergetar, kecepatannya sama sekali tidak melambat. Di bawah kendali Ke Ke, bola logam itu terus bergerak maju. Karena memiliki enam kaki, selalu ada setidaknya tiga titik tumpuan. Selain itu, kaki-kaki tersebut terbuat dari logam yang kokoh sehingga mudah ditancapkan ke lumpur dan granit di sekitarnya. Setelah beberapa saat, mereka berhasil mendaki sebuah gunung.

Ju Zi tidak mengatakan apa pun lagi kepada Huo Yuhao. Sebaliknya, dia mengeluarkan pena dan kertas dan mulai mencatat. Rupanya, dia sedang mencatat tentang alat penjelajah segala medan.

“Ke Ke, jika kamu lelah, beri tahu kami,” Ju Zi mengingatkan Ke Ke.

“Ya,” jawab Ke Ke. Wajahnya pucat karena terus menerus menyalurkan kekuatan jiwanya ke kendaraan penjelajah segala medan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com