“Kacha, kacha.” Borgol emas mengunci pergelangan tangan Huo Yuhao. Kekuatan penahan yang kuat berasal dari borgol tersebut. Jelas bahwa borgol itu juga merupakan alat jiwa, dan Huo Yuhao segera merasakan kekuatan jiwanya telah disegel.

Wang Shaojie berjalan di depan Huo Yuhao, matanya menunjukkan kekejaman yang terang-terangan. Dia meraih kepala Huo Yuhao dan memukul perutnya dengan keras.

Huo Yuhao membungkuk. Rasa sakit yang hebat bercampur dengan kram membuatnya mengerutkan alisnya. Cahaya dingin terpancar di matanya.

Jika dia tidak mempertimbangkan gambaran yang lebih besar, dia pasti akan menjadi brutal. Apakah mereka benar-benar berpikir borgol Kelas 6 ini bisa menghentikannya?

“Bukankah kau hebat dalam bertarung? Aku akan membiarkanmu merasakan kenikmatan Sepuluh Penyiksaan Agung Sun Moon. Bawa dia pergi.” Wang Shaojie menunjukkan ekspresi gembira di wajahnya. Dia akhirnya membalas dendam.

Dia baru terbangun tiga hari sebelumnya, tetapi dia masih mengingat dengan jelas rasa sakit yang telah ditimbulkan Huo Yuhao padanya. Untungnya, dia tidak mengalami luka parah selain beberapa kali pingsan.

Setelah beristirahat selama dua hari, dia merasa jauh lebih baik. Baru sekarang dia mendengar bahwa Huo Yuhao, Ju Zi, dan Ke Ke telah kembali.

Xuan Ziwen telah menyelesaikan masalah ini, dan keluarga kekaisaran dengan sukarela mengabaikannya. Mereka tidak terlalu peduli karena Wang Shaojie tidak terluka parah. Namun, Xuan Ziwen tidak menyangka Wang Shaojie sendiri begitu pendendam, dan tidak mengindahkan nasihatnya. Dia tetap memanggil para Pengawal Kerajaan. Mereka tidak berani bergerak di asramanya, melainkan menunggu Huo Yuhao meninggalkan ruangan sebelum menangkapnya.

Wang Shaojie berharap Huo Yuhao akan melawan, karena jika dia berani menyerang para Pengawal Kerajaan, tidak akan ada yang mengatakan apa pun jika mereka membunuhnya. Namun, Huo Yuhao tidak bertindak gegabah. Pilihan bijaknya membuat Wang Shaojie sangat kecewa.

Pemimpin mereka menghentikan Wang Shaojie untuk memukul Huo Yuhao lebih lanjut. Ia berkata dengan suara berat, “Kau tidak bisa melakukan ini di sini. Aku akan membawanya kembali dan menanganinya. Jangan lupa di mana kita berada.”

Wang Shaojie menggosok telapak tangannya sambil berkata, “Baik, sepupu. Kau harus bersikap keras padanya, izinkan aku menemanimu dalam hal ini.”

Pemimpin itu menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, kau tidak bisa. Lebih baik kau tetap di akademi. Dengan cara ini, kau bisa menyangkal keterlibatanmu dalam masalah ini. Kau sudah tidak muda lagi, mengapa kau tidak bisa menggunakan otakmu? Xuan Ziwen sudah membela orang ini, dan masalahnya sudah selesai. Apakah kau benar-benar ingin mendapat masalah karena terlibat? Berpura-puralah kau tidak tahu apa yang terjadi. Kami tahu apa yang harus dilakukan.”

“Baiklah.” Wang Shaojie sedikit ragu, tetapi ia tetap setuju. Lagipula, ia sebenarnya tidak sebodoh itu. Setelah mengamati sekitarnya dan memastikan tidak ada orang di sekitar, ia bergegas pergi.

Pemimpin mereka datang di depan Huo Yuhao dan berkata, “Maaf, kau hanya bisa menyalahkan nasib burukmu. Kau berani menyentuh anggota keluarga kerajaan? Kau dari Shrek, bukan? Kita akan bicara baik-baik saat kita kembali.”

Huo Yuhao dapat dengan jelas merasakan niat jahatnya dari nada suaranya. Dia tahu bahwa orang ini jauh lebih kuat daripada Wang Shaojie. Di tangannya, dia mungkin akan menderita. Tapi dia tidak ingin melawan apa pun yang mungkin terjadi.

“Aku hanya berharap kau tidak akan menyesali perbuatanmu ini.”

Salah satu raja jiwa menampar wajah Huo Yuhao dan berkata dingin, “Kau berani bersikap kasar di depan para Pelayan Kerajaan? Kurasa kau sudah muak hidup. Kapten, kau bisa menyerahkannya padaku saat kita kembali.”

Pemimpin itu melambaikan tangannya dan berkata, “Ayo pergi. Kita akan bicara saat kita kembali.”

Dua raja jiwa dengan kasar mendorong Huo Yuhao ke depan, dan dia bekerja sama dengan mereka, mengikuti dengan patuh. Meskipun dia tampak acuh tak acuh, dia sama sekali tidak panik.

Para Pelayan Kerajaan terutama bertugas mengawasi anggota keluarga kekaisaran, dan segala sesuatu yang terjadi di istana kekaisaran. Biasanya mereka tidak ikut campur dalam urusan di luar urusan kekaisaran. Bagaimanapun, mereka bertanggung jawab langsung kepada klan kekaisaran Kekaisaran Matahari Bulan. Kapten Pelayan Kerajaan ini bernama Xu Mochen. Ayahnya adalah seorang pangeran yang mengendalikan sebagian klan kekaisaran. Xu Mochen memiliki otoritas yang besar, dan juga merupakan keturunan langsung dari keluarga kekaisaran. Wang Shaojie berasal dari cabang keluarga kekaisaran, dan dia hanya dapat mengundang Xu Mochen untuk menangani hal ini karena dia memiliki hubungan dengannya.

Xu Mochen tidak hanya menjadi kapten Pelayan Kerajaan karena koneksi keluarganya, karena kultivasinya cukup baik. Lebih jauh lagi, dia adalah seorang master jiwa yang ahli dalam alat jiwa, tetapi dia bukan seorang insinyur jiwa. Kultivasinya kuat karena dia memiliki jiwa bela diri yang sangat kuat yang diwarisi melalui garis keturunan langsung dari keluarga kekaisaran. Dia adalah salah satu yang terbaik di antara para Pelayan Kerajaan.

Xu Mochen waspada ketika dia menyadari bahwa Huo Yuhao sangat tenang. Lagipula, Huo Yuhao berasal dari Akademi Shrek.

Ketika Wang Shaojie menemukannya, dia mengatakan bahwa dia disergap oleh seorang pemuda dari Akademi Shrek. Dia mengklaim bahwa pemuda itu adalah master jiwa tipe spiritual, dan bahwa dia tidak dapat melepaskan kekuatannya karena disergap. Dia juga menyebutkan bahwa Huo Yuhao hanya memiliki tiga cincin jiwa.

Reputasi Akademi Shrek sangat berpengaruh di setiap kerajaan. Xu Mochen hanya penasaran ketika melakukan perjalanan ini. Dia ingin melihat seberapa hebatnya seorang siswa Akademi Shrek. Jika tidak, dia tidak akan repot-repot mengurusi masalah Wang Shaojie.

Huo Yuhao memang tampak sangat muda. Namun, Xu Mochen dapat merasakan bahwa dia tidak sesederhana itu. Dia tidak panik, bahkan di depan begitu banyak orang. Meskipun dia sempat mengancam, dia tidak mengumpat setelah dipukul oleh Wang Shaojie. Dia sangat tenang dan terkendali. Ini pasti berarti bahwa dia memiliki semacam pendukung.

Saat dia berpikir sampai di sini, dia mengembangkan ide lain. Dia memerintahkan salah satu bawahannya, “Pergi dan beri tahu Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan bahwa kita memiliki seorang siswa bernama Huo Yuhao yang membantu kita dalam penyelidikan.”

Bawahannya sedikit bingung. Namun, dia tidak berani mempertanyakan perintahnya, dan melakukan apa yang diperintahkan.

Huo Yuhao tersenyum dan berkata, “Selalu menyenangkan berteman dengan orang-orang intelektual. Bagaimana saya harus memanggilmu?”

Xu Mochen tertawa. “Anak muda, sepertinya kau sama sekali tidak cemas! Namun, kau bukan dari Kekaisaran Matahari Bulan. Siapa pun pendukungmu, aku tidak bisa pulang dengan tangan kosong kali ini. Kau telah menyentuh anggota keluarga kekaisaran, dan aku harus memberimu pelajaran atas perbuatanmu itu. Mari kita lihat apakah pendukungmu akan datang cukup cepat. Namun, jika pendukungmu datang terlambat, jangan salahkan aku jika keadaan menjadi kacau.”

Huo Yuhao terus tersenyum. “Aku bisa tahu kau tidak begitu dekat dengan Wang Shaojie. Sepertinya dia juga tidak begitu penting bagi keluarga kekaisaran. Mengapa kau mencari masalah untuk dirimu sendiri? Aku bukan dari Kekaisaran Matahari Bulan, tetapi aku adalah orang yang sangat penting. Belum terlambat untuk berbalik.”

Ekspresi Xu Mochen berubah muram, dan tatapan jahat terlintas di matanya. “Aku tidak perlu kau memberitahuku apa yang harus kulakukan. Bawa dia pergi. Aku ingin melihat masalah apa yang akan kudapatkan.”

Huo Yuhao tidak berbicara lebih lanjut, dan mendengarkan Xu Mochen. Dia berjalan keluar dari Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan dan menaiki kereta kuda mewah. Kemudian mereka menuju pusat kota.

“Apa? Huo Yuhao ditangkap oleh Pengawal Kerajaan?” Lin Jiayi cemas ketika mendengar berita itu.

“Bang!” Dia membanting mejanya. “Omong kosong! Pengawal Kerajaan berani melakukan penangkapan di akademi tanpa berkonsultasi dengan kami? Omong kosong apa ini?”

Anggota Pengawal Kerajaan tidak terpengaruh oleh kemarahan Lin Jiayi, seperti Wang Shaojie atau Xu Mochen, dia juga keturunan langsung atau dari keluarga cabang keluarga kekaisaran. Dia mendengus, “Jika kau berani, kau bisa bicara dengan kapten kami. Lagipula, aku sudah berkonsultasi denganmu, seperti yang diperintahkan.” Setelah selesai berbicara, dia berbalik dan pergi.

Lin Jiayi tidak menghentikannya. Huo Yuhao sudah ditangkap; jadi, tidak ada gunanya berurusan dengan utusan itu. Dia berdiri di belakang mejanya dan merenung sejenak. Setelah itu, dia berjalan keluar dari kantornya.

Jing Hongchen pernah mengatakan kepadanya betapa pentingnya Huo Yuhao. Ia mengingatkannya untuk tidak membiarkan Huo Yuhao menderita penghinaan atau bahaya apa pun, selain mencegahnya mempelajari hal-hal penting di akademi. Ini tidak mudah baginya. Ia sedikit marah ketika mengetahui bahwa Xuan Ziwen telah mengirim Huo Yuhao untuk pelatihan tanpa memberitahunya. Untungnya, Huo Yuhao kembali dengan selamat.

Tapi siapa yang tahu bahwa ia akan ditangkap sehari setelah kembali? Wang Shaojie pasti bercanda!

Lin Jiayi adalah insinyur jiwa Kelas 8, tetapi ia tidak bisa menyinggung para Pengawal Kerajaan. Lagipula, semua anggota Pengawal Kerajaan memiliki latar belakang yang rumit. Itulah mengapa ia segera bergegas ke Aula Kebajikan Agung. Ia harus segera melaporkan ini kepada Jing Hongchen. Ia tahu bahwa cucu-cucu kesayangan Jing Hongchen terlibat dalam pertukaran ini.

“Apa? Huo Yuhao telah ditangkap oleh para Pengawal Kerajaan?” seru Ju Zi.

Ke Ke mengangguk dan menunjukkan ekspresi ketakutan. “Pasti ini ulah Wang Shaojie. Aku mendengarnya dari anggota keluarga kekaisaran tingkat bawah. Benar. Ju Zi, apa yang harus kita lakukan?”

Mata Ju Zi berkilat dingin, “Pelayan Kerajaan? Pasti Xu Mochen. Hmph, hanya Xu Mochen. Aku akan pergi.” Saat dia berbicara, dia sudah melesat keluar seperti embusan angin. Dia segera melepaskan alat jiwa tipe terbangnya dan terbang ke langit, meninggalkan asrama. Dia terbang menuju area tengah akademi.

Aula Kebajikan Agung.

Jing Hongchen diam-diam mengagumi embrio jiwa seratus ribu tahun itu. Dia sudah memiliki sembilan cincin, dan tidak membutuhkannya untuk dirinya sendiri, tetapi cucunya membutuhkannya! Xiao Hongchen dan Meng Hongchen sangat berharga baginya. Dia bahkan telah mengatur pertukaran agar mereka dapat belajar sesuatu dari Akademi Shrek. Lagipula, Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan tidak dapat dibandingkan dengan Akademi Shrek dalam hal membina master jiwa.

“Kepala Aula.” Lin Jiayi bergegas masuk dengan tergesa-gesa.

“Dasar kurang ajar! Kenapa kau tidak mengetuk pintu!?” Jing Hongchen sangat marah.

Lin Jiayi berlutut dengan satu lutut dengan panik. “Tuan Aula, Huo Yuhao telah ditangkap oleh Pengawal Kerajaan.”

“Apa?” Mata Jing Hongchen membelalak kaget. “Pengawal Kerajaan? Apa yang terjadi?”

Lin Jiayi mengetahui konflik antara Huo Yuhao dan Wang Shaojie. Dia tahu bahwa Huo Yuhao telah membuat Wang Shaojie pingsan selama beberapa hari dengan kemampuan jiwa spiritualnya. Xuan Ziwen telah menghubunginya mengenai masalah ini.

Lin Jiayi segera menceritakan semuanya kepada Jing Hongchen.

Ekspresi Jing Hongchen berubah sangat muram setelah mendengar kata-katanya. “Apakah Para Pelayan Kerajaan mencoba memberontak? Beraninya mereka menangkap seseorang di Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan! Siapa yang mendukung mereka? Aku akan menghadapi mereka atas nama Yang Mulia. Ayo pergi!” Dia berjalan keluar ruangan setelah selesai berbicara.

Lin Jiayi memperingatkannya, “Kepala Aula, saya khawatir Anda harus cepat. Para Pelayan Kerajaan telah menggunakan cara-cara licik. Saya khawatir Huo Yuhao mungkin sudah…”

“Baiklah.” Kilatan dingin muncul di mata Jing Hongchen. Dia jelas-jelas marah. Dia tidak mengkhawatirkan nyawa Huo Yuhao, tetapi sangat penting agar tidak terjadi apa pun pada seorang siswa pertukaran Shrek di Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan. Ini pasti akan membuat cucu-cucunya mendapat masalah. Dia tidak berpikir bahwa Huo Yuhao adalah seorang insinyur jiwa yang brilian. Dia hanya bersikeras agar Huo Yuhao bergabung dalam pertukaran karena dia membutuhkan seseorang sebagai jaminan terhadap cucu-cucunya di akademi ini.

Pada saat yang sama, dia sangat menyadari pentingnya Huo Yuhao bagi Akademi Shrek. Dia memiliki jiwa bela diri tingkat tertinggi, dan bahkan jiwa bela diri kembar! Jing Hongchen sangat menginginkannya. Namun, dia telah belajar bahwa dia tidak bisa membeli Huo Yuhao ketika pertama kali bertemu Huo Yuhao di samping Tetua Mu.

“Jika sesuatu benar-benar terjadi pada Huo Yuhao…” Jing Hongchen takut untuk membayangkan lebih jauh. Ini bukan hanya masalah apakah cucu-cucunya akan kembali. Dia takut bahwa seluruh Akademi Shrek mungkin akan menjadi ganas dan bentrok dengan Kekaisaran Matahari Bulan. Mereka bahkan mungkin menyerang Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan!

Dia pernah ke Akademi Shrek sebelumnya. Ada banyak sekali individu yang kuat di sana! Bahkan Sekte Tubuh pun terpaksa mundur, dan dia terpaksa meninggalkan alat jiwa Kelas 9 sebelum diizinkan kembali.

Di permukaan, dia tidak mau mengakui ketakutannya terhadap Akademi Shrek. Namun, dia benar-benar takut pada mereka. Akademi Shrek memiliki sejarah yang panjang! Mereka tidak mendapatkan nama mereka sebagai akademi terbaik di benua ini tanpa alasan. Akademi Shrek memiliki pengaruh besar di antara tiga kerajaan di Benua Douluo, dan bahkan Kekaisaran Matahari Bulan pun tidak berani bertindak gegabah jika menyangkut mereka.

……

Istana Kekaisaran Matahari Bulan..

Ju Zi menarik sayapnya dan turun sekitar seribu meter dari istana kekaisaran. Dia tidak punya pilihan selain melakukannya, karena terbang di atas Kota Radiant dilarang, terutama di wilayah tengah. Para Penjaga Insinyur Jiwa menghentikannya di udara dan menuntut agar dia segera mendarat.

Ju Zi mengambil sebuah surat berwarna emas gelap. Ada ukiran naga berapi di atasnya.

Para Penjaga Insinyur Jiwa segera berlutut ketika melihat surat itu dan membungkuk dengan hormat.

Ju Zi mengabaikan mereka, dan dengan cepat berlari menuju istana kekaisaran.

“Tidak boleh terjadi apa pun padanya. Tidak boleh terjadi apa pun padanya.”

Dia sangat menyadari taktik licik para Pelayan Kerajaan. Meskipun baru saja ditangkap, Huo Yuhao kemungkinan besar tidak akan keluar tanpa cedera.

Dia memegang surat perintah naga api di tangannya sambil berlari. Ketika dia mencapai gerbang istana kekaisaran, tidak ada yang berani menghentikannya. Semua penjaga berlutut dan membungkuk padanya, menunjukkan betapa kuatnya surat perintahnya.

Surat perintah naga api bercakar delapan ini memiliki arti penting yang besar. Dia diizinkan mengakses hampir seluruh istana kekaisaran dengan bebas.

Dia melewati paviliun utama istana kekaisaran dan mulai berlari menuju bagian dalam istana kekaisaran dengan kecepatan yang sangat familiar. Dia terus memegang surat perintah itu agar tidak dihentikan atau dipertanyakan, bergerak secepat mungkin.

Dia mencapai paviliun tertentu setelah berlari hampir sepuluh menit. Langkahnya hanya melambat ketika dia mencapai paviliun ini.

Para penjaga di pintu tidak berlutut saat melihatnya. Salah seorang dari mereka tersenyum sambil mendekatinya, berkata, “Nona Ju Zi, Anda di sini. Yang Mulia sedang membaca di ruang belajar.”

“Baik, terima kasih. Saya perlu menemui Yang Mulia.”

“Baiklah, ikuti saya.” Penjaga itu tidak berani menundanya, dan segera mengantar Ju Zi masuk. Ju Zi juga menyimpan surat naga api bercakar delapan itu.

Penjaga itu membawanya ke ruang belajar di paviliun samping sebelah kiri, dan segera memberitahukan kabar kedatangannya.

Ju Zi menarik napas dalam-dalam dan berusaha sebaik mungkin untuk tenang. Dia tahu bahwa dia akan bertemu seseorang yang sepintar dirinya. Jika dia tidak berhati-hati, dia pasti akan membongkar rahasianya.

“Ju Zi ada di sini? Suruh dia masuk. Bukankah saya sudah menginstruksikan Anda untuk mempersilakan dia masuk ketika dia datang? Tidak perlu memberitahu saya sama sekali.”

Pintu paviliun samping terbuka, dan seorang pelayan bergegas keluar dengan tergesa-gesa. Dia membungkuk ke arah Ju Zi dengan hormat, dan memberi isyarat agar dia masuk ke paviliun.

Ju Zi melangkah kecil ke paviliun samping ini.

Paviliun itu didekorasi dengan elegan, tetapi tidak kehilangan kesan kesederhanaannya. Ada banyak pola naga api bercakar delapan pada dekorasi dan perabotannya. Ada seorang pemuda berbaju putih duduk di belakang meja belajar. Dia menatapnya dengan tatapan lembut.

Pemuda ini tampaknya berusia akhir dua puluhan.

Pakaiannya sangat sederhana, dan matanya penuh energi. Meskipun dia tidak terlalu tampan, dia memiliki aura sosok yang berwibawa. Kulitnya yang kecoklatan memancarkan cahaya sehat.

“Salam Yang Mulia.” Ju Zi bergegas beberapa langkah ke depan dan berlutut.

Pemuda berbaju putih itu melambaikan tangannya, dan seberkas kekuatan jiwa yang lembut mengangkatnya. “Baiklah, Anda tidak perlu terlalu formal di depan saya. Detak jantung Anda tidak teratur. Apakah terjadi sesuatu?”

Ju Zi merasa cemas sebelum masuk, tetapi sekarang jauh lebih tenang. Ia berkata dengan suara berat, “Yang Mulia, sebuah kesempatan telah muncul. Kita perlu merebutnya.”

“Oh?” Pemuda berbaju putih itu penasaran dan bertanya, “Kesempatan apa?”

Ju Zi menjawab, “Begini: salah satu teman sekelas saya di bawah bimbingan Guru Xuan adalah Wang Shaojie, seorang pemuda dari keluarga cabang keluarga kekaisaran. Ia terlibat perkelahian dengan seorang siswa pertukaran dari Akademi Shrek beberapa hari yang lalu. Belum lama ini, Guru Xuan mengutus saya dan Ke Ke untuk bereksperimen dengan alat jiwa penjelajah segala medan bersama siswa pertukaran ini. Dari pengamatan saya, siswa Shrek ini luar biasa.”

Sang pangeran tampak tertarik. “Apa maksudmu?”

Ju Zi menjawab, “Orang ini memiliki jiwa bela diri kembar. Belum pernah ada orang dengan jiwa bela diri kembar di Kekaisaran Matahari Bulan.”

“Menarik.” Pemuda berbaju putih itu memberi isyarat agar Ju Zi melanjutkan.

Ju Zi berkata, “Sepengetahuan saya, Xiao Hongchen dan Meng Hongchen juga terlibat dalam pertukaran pelajar dengan Shrek. Anda seharusnya tahu betapa pentingnya mereka bagi Kepala Aula. Pelajar pertukaran ini juga memegang posisi penting yang sama di Shrek. Wang Shaojie memanggil para Pelayan Kerajaan pagi ini, dan menangkap pelajar pertukaran ini. Jika Kepala Aula mengetahui hal ini…”

Sang pangeran segera mengerti maksudnya. “Ini bukan masalah sederhana jika Kepala Aula terlibat. Dan apa maksud Anda?”

Ju Zi menjawab, “Kepala Aula memegang posisi penting di Kekaisaran Matahari Bulan. Banyak anggota keluarga kekaisaran ingin dekat dengannya, tetapi Yang Mulia pernah memerintahkan agar tidak ada anggota keluarga kekaisaran yang boleh berhubungan dengan Aula Kebajikan Agung. Tidak ada yang berani melanggar perintah ini.”

Sang pangeran mengangguk dan berkata, “Saya juga berada di bawah batasan yang sama.”

Ju Zi melanjutkan ucapannya, “Para Pelayan Kerajaan terlalu lancang selama beberapa tahun terakhir ini. Terlepas dari kenyataan bahwa seorang siswa pertukaran dari Akademi Shrek terlibat, mereka seharusnya memberi tahu kami sebelum melakukan penangkapan. Kepala Aula pasti marah. Meskipun tidak nyaman bagimu untuk mengunjungi Kepala Aula, aku yakin Kepala Aula akan mengingatmu jika kau dapat menyelesaikan masalah ini sebelum menjadi besar.”

Sang pangeran menunjukkan ekspresi setuju. “Bagus sekali, Ju Zi. Kau semakin pintar. Pengamatanmu sangat tajam kali ini. Ayo, ikuti aku untuk mencari Para Pelayan Kerajaan. Kapten mereka adalah Xu Mochen, benarkah? Bajingan ini semakin sombong. Sudah saatnya kita berurusan dengannya.”

Ju Zi dengan cepat berjalan di belakang pangeran. Suara roda berputar terdengar, dan pemuda itu didorong keluar.

Ya, pemuda ini duduk di kursi roda. Dia praktis tidak memiliki kaki sama sekali.

Meskipun ia mungkin cacat, ia adalah Putra Mahkota Kekaisaran Matahari Bulan, pewaris takhta Kekaisaran Matahari Bulan.

Ju Zi bertemu Xu Tianran setelah orang tuanya meninggal dan ia menjadi gelandangan. Xu Tianran tidak cacat saat itu. Ia mengadopsinya dan mengirimnya ke Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan untuk belajar.

Ju Zi tidak mengecewakan Xu Tianran. Kultivasinya berkembang pesat karena ia berlatih tanpa lelah. Xu Tianran sangat mempercayainya karena hubungan khusus mereka, sementara Ju Zi juga sangat setia kepadanya.

Ketika Xu Tianran diserang, Ju Zi menerima dua tusukan di punggungnya untuk melindunginya, dan hampir terbunuh. Meskipun itu merupakan pukulan besar bagi Xu Tianran, Ju Zi menjadi orang kepercayaannya. Ia sepenuhnya mempercayai Ju Zi, dan juga menyadari kebencian mendalam Ju Zi terhadap Kekaisaran Bintang Luo. Ia selalu mengagumi ketenangan dan ketegasan Ju Zi.

Posisi Xu Tianran dalam keluarga kekaisaran Kekaisaran Matahari Bulan sangat stabil. Hampir pasti ia akan naik takhta. Namun, ia menjadi lumpuh setelah penyergapan mendadak itu, yang menyebabkan statusnya dalam keluarga kekaisaran merosot. Bagaimanapun, hal seperti itu akan berdampak besar pada penguasa kekaisaran mana pun.

Namun, Xu Tianran tetap teguh dan menanggung rasa sakit, menggunakan berbagai cara untuk menghilangkan keraguan semua orang. Ia bahkan melacak dalang di balik penyergapan itu, yang ternyata adalah salah satu saudara laki-lakinya.

Tidak ada yang tahu bagaimana Xu Tianran berhasil melacaknya, tetapi saudara laki-lakinya itu dicabik-cabik di istananya sendiri. Seluruh istana itu berlumuran darah.

Sejak saat itu, tidak ada yang berani meragukannya karena kondisinya. Ia berhasil mempertahankan posisinya sebagai Putra Mahkota.

Selama beberapa tahun terakhir, kondisi fisik kaisar semakin memburuk, dan ia sering terbaring di tempat tidur. Saudara-saudara Xu Tianran yang memenuhi syarat untuk menjadi penerus Kaisar Matahari Bulan mulai bergerak. Mereka bahkan mengangkat isu kecacatannya.

Namun, Xu Tianran sangat tenang, dan tidak pernah bertindak melawan mereka. Namun, tidak ada yang berani meremehkannya. Ia masih menjadi favorit untuk menggantikan takhta.

Ju Zi mendorong Xu Tianran keluar dari paviliunnya, dan para pengawalnya segera mengikutinya.

Markas Besar Pelayan Kerajaan berada di istana kekaisaran. Meskipun hanya di sudut istana, lokasi tersebut menunjukkan pentingnya bagi keluarga kekaisaran.

“Ju Zi, bagaimana kultivasimu?” tanya Xu Tianran dengan lembut.

Ju Zi menjawab, “Kemajuan saya lambat. Setelah menjadi insinyur jiwa Kelas 5, penguasaan saya tampaknya telah mencapai titik buntu. Kekuatan jiwa saya meningkat sangat lambat, dan minum obat tampaknya tidak membantu. Meskipun penelitian saya tentang alat jiwa terus menunjukkan peningkatan, kekuatan jiwa saya stagnan. Saya yakin bisa masuk ke Aula Kebajikan Agung, tetapi saya khawatir saya membutuhkan tiga hingga lima tahun sebelum bisa menjadi insinyur jiwa Kelas 6. Akan membutuhkan waktu lebih lama lagi seiring kemajuan saya.”

Xu Tianran tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa, Ju Zi. Tahukah kamu? Saya menyukai kejujuranmu. Hampir tidak ada orang yang sejujur dirimu di sekitar saya, tidak peduli seberapa dekat mereka dengan saya.”

Ju Zi menundukkan kepala dan berkata, “Kau telah menyelamatkan hidupku, dan semua yang kumiliki. Aku…”

Xu Tianran mengangkat bahu dan berkata, “Jangan bahas itu. Kau telah membalas budi ketika kau mengambil dua pisau untukku. Ju Zi, kondisi ayahku semakin memburuk. Kurasa ia tidak akan hidup lama lagi. Jika kau merasa perkembanganmu sebagai insinyur jiwa terlalu lambat, kuharap kau bisa mempertimbangkan untuk meninggalkan akademi dan membantuku. Bukankah kau selalu menginginkan balas dendam? Aku akan membiarkanmu bergabung dengan militer. Aku akan perlahan-lahan mentransfer kartu truf yang kumiliki di militer kepadamu dan membiarkanmu menunjukkan kemampuanmu.”

“Apa? Kau tidak bisa melakukan itu. Yang Mulia, aku… aku tidak sanggup,” kata Ju Zi buru-buru. Ekspresi cemas muncul di matanya. Namun, secercah kebahagiaan juga terlintas di kedalaman matanya saat itu.

Xu Tianran menepuk tangan yang diletakkan Ju Zi di kursi roda dan menghela napas. “Bagaimana aku bisa memimpin militer dalam kondisi seperti ini? Militer adalah kekuatan yang harus dikendalikan oleh setiap kaisar. Kaulah orang yang paling kupercaya. Aku akan lega menyerahkan militer kepadamu.”

“Yang Mulia…”

kata Xu Tianran, “Yang Mulia hanya kurang dalam hal aura. Tetapi kecerdasan dan pengetahuan militer Anda sangat hebat. Anda juga mahir dalam alat-alat jiwa. Aku sepenuhnya mempercayai Anda. Aku akan secara bertahap membiarkan Anda masuk ke lingkaran inti pasukan militerku. Aku akan memberi tahu mereka bahwa Anda akan menjadi istriku, istri Putra Mahkota, serta calon Permaisuri.”

“Yang Mulia!” seru Ju Zi dan berhenti mendorong kursi roda. Meskipun ia cemas ingin menyelamatkan Huo Yuhao, ia tidak bisa mengungkapkan niatnya.

Ia berlutut di depan kursi roda. “Yang Mulia, saya tidak layak!”

Xu Tianran tersenyum dan mengelus kepalanya. Dia berkata, “Bagaimana mungkin kau tidak layak? Di hatiku, ini tidak ada hubungannya dengan gambaran yang lebih besar atau untuk memungkinkanku naik tahta. Aku perlu memiliki seorang istri. Tetapi orang ini haruslah seseorang yang bisa kupercaya. Kau tahu kondisiku, dan kau juga satu-satunya orang yang sepenuhnya kupercaya. Aku akan memberimu status dan wewenang yang layak. Satu-satunya peranmu adalah membantuku menstabilkan tahtaku. Aku akan memberimu kekuatan untuk membalas dendam, dan dorongan untuk melanjutkan balas dendammu. Aku tidak punya niat lain selain memerintah seluruh benua. Aku akan membuat Kekaisaran Matahari Bulan berjaya, dan benua ini akan bergantung pada kita sekali lagi.” Saat dia mengucapkan kata-kata ini, tatapannya yang tenang berubah menjadi penuh gairah.

Ju Zi menggigit bibir bawahnya sedikit. Dia mungkin satu-satunya yang mengerti Xu Tianran di dunia ini. Luka yang dideritanya tidak hanya memengaruhi kakinya; kemampuan kejantanannya juga terpengaruh. Ju Zi telah lama menunggu hari ini. Tanpa Xu Tianran, bagaimana dia bisa membalas dendam? Namun, dia juga benar-benar setia kepada Xu Tianran.

Hanya saja Xu Tianran tidak tahu bahwa ada orang lain yang muncul di hati Ju Zi selama setengah bulan terakhir.

“Baiklah, ayo kita bergegas. Kalau tidak, para Pelayan Kerajaan akan benar-benar membuat semua orang pusing.” Xu Tianran mengulurkan tangannya untuk mengangkat Ju Zi. Ju Zi merasa bersyukur, dan bergerak di belakangnya lagi. Dia mendorong kursi rodanya dengan cepat.

…

Kantor Pelayan Kerajaan berada di kota kekaisaran. Meskipun berada di sudut, tempat itu cukup besar.

Mereka yang bisa menjadi Pelayan Kerajaan pada dasarnya terkait dengan keluarga kekaisaran. Namun, tidak banyak dari mereka yang merupakan keturunan langsung dari keluarga kekaisaran. Keturunan langsung biasanya memiliki pilihan yang lebih baik, terutama putra-putra kaisar saat ini. Selain Xu Tianran, sisanya juga diberi gelar pangeran. Bahkan mereka yang tidak memenuhi syarat untuk memperebutkan takhta memiliki tanah sendiri, dan mereka yang memenuhi syarat memiliki rumah pribadi di Kota Bercahaya.

Latar belakang Xu Mochen adalah salah satu yang terbaik di antara para Pelayan Kerajaan. Dia mengendalikan seluruh organisasi.

…

“Masuklah.” Salah satu Raja Jiwa mendorong Huo Yuhao. Huo Yuhao tersandung dan hampir jatuh, tetapi ia berhasil masuk ke kantor.

Tempat itu didekorasi dengan indah dan elegan. Bangunannya seperti aula istana.

Xu Mochen melirik bawahannya dan berkata, “Bawa dia ke ruang interogasi. Interogasi dia tentang bagaimana dia melukai anggota keluarga kekaisaran.”

Salah satu bawahan Xu Mochen menggosok telapak tangannya dan berkata, “Kapten, serahkan pada saya.” Dia menyeret Huo Yuhao ke belakang, ditemani oleh yang lain.

Huo Yuhao masih diborgol, dan tidak melawan. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan membiarkan mereka mendorongnya.

Ruang interogasi tentu saja bukan tempat yang nyaman. Letaknya di halaman belakang dan tampak seperti ruangan sederhana. Namun, ketika pintu dibuka, bau darah tercium menyengat.

Huo Yuhao didorong masuk ke ruangan ini. Ada berbagai macam peralatan penyiksaan di ruang interogasi. Huo Yuhao bahkan tidak mengenali banyak di antaranya.

“Ikat dia ke Pilar Ukiran Naga.” Salah satu kaisar jiwa memberi isyarat, dan dua raja jiwa segera membawa Huo Yuhao ke depan sebuah rak baja.

Rak baja ini tampak agak aneh. Bentuknya seperti salib, dengan banyak lubang di dalamnya. Borgol Huo Yuhao terlepas, tetapi ini tidak memengaruhi pengekangan kekuatan jiwanya. Kedua Raja Jiwa langsung mengikatnya ke salib.

Rak itu sangat dingin, dan berbau darah.

Pupil mata Huo Yuhao mulai menyempit.

Meskipun borgol dapat menahan kekuatan jiwanya, borgol itu tidak dapat menahan kekuatan spiritualnya. Deteksi Spiritualnya mungkin lebih sulit digunakan tanpa dukungan kekuatan jiwanya, tetapi dia masih mampu mendeteksi hingga jarak tertentu.

Dia langsung mengerti apa fungsi rak ini. Ada paku logam di setiap lubangnya. Paku-paku ini panjangnya tiga inci, dan ditempatkan di titik-titik yang sangat tepat. Titik-titik ini tidak terletak di area vital seseorang. Itu berarti orang yang mengendalikan rak ini dapat memaku seluruh tubuh Huo Yuhao ke rak tanpa membunuhnya seketika.

“Anak muda, saya sarankan Anda jujur. Katakan semua yang perlu Anda katakan kepada kami.” Kaisar jiwa yang mengeluarkan perintah itu duduk di belakang meja dan memandang Huo Yuhao dengan acuh tak acuh. Yang lain juga berdiri di samping. Seseorang mengambil pena dan kertas dan hendak mencatat detail interogasi. Xu Mochen tidak memasuki ruang interogasi. Tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.

Huo Yuhao menjawab, “Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

Kaisar Jiwa berkata dingin, “Kau tidak tahu? Katakan pada kami bagaimana kau melukai Wang Shaojie dan menyebabkannya menderita luka parah. Jika kau menyangkalnya, jangan salahkan kami karena menyiksamu.”

Huo Yuhao tertawa, dan memasang ekspresi mengejek di wajahnya. “Jika aku memberitahumu apa yang kau tuntut begitu saja, bukankah itu hanya akan memberimu alasan yang lebih baik untuk menyiksaku? Karena kau akan menyiksaku juga, mengapa aku harus memberimu alasan yang lebih baik untuk melakukannya? Aku akan memberimu saran: jangan sentuh aku. Kalau tidak, kau akan menderita.”

Huo Yuhao tidak cemas atau takut pada orang-orang ini. Dia hanya tidak ingin memperburuk keadaan. Dia telah mendengar Xu Mochen menginstruksikan bawahannya untuk memberi tahu Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan tentang penangkapannya. Dia percaya bahwa Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan dan Aula Kebajikan Agung harus melindunginya. Jika tidak, mereka tidak akan sanggup menanggung akibatnya.

“Sepertinya kau tidak akan membuka mulutmu kecuali kami menunjukkan kemampuan kami. Nomor Empat, tunjukkan padanya kekuatan Pilar Ukiran Naga. Biarkan dia merasakan bagaimana rasanya kulitmu terkoyak dan dipotong berulang kali.”

Raja jiwa termuda mendekati Pilar Ukiran Naga dan tertawa menyeramkan.

“Kakak kedua, apakah sudah waktunya untuk memulai? Aku sudah lama tidak mendengar seseorang berteriak di rak ini. Percikan darah memang pemandangan yang indah. Delapan puluh satu duri menusuk berbagai bagian tubuh sebelum berputar dan bergerak di tempat. Sungguh indah.”

Huo Yuhao mengepalkan tinjunya erat-erat dan berkata dingin, “Apakah kau benar-benar mempertimbangkannya dengan matang?”

Raja jiwa itu bermusuhan. “Anak muda, kau masih berani mengancam kami di ruang interogasi?”

Nomor empat tertawa ganas, dan tangan kanannya meraih saklar di belakangnya. Dia menekannya, dan suara gemuruh yang menusuk memenuhi ruangan. Duri-duri mulai memanjang dari lubang-lubang di Pilar Ukiran Naga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com