Aturan babak penyisihan grup tidak sesederhana babak eliminasi. Tiga puluh dua tim yang lolos ke babak penyisihan grup dibagi menjadi empat grup. Delapan tim di setiap grup akan berhadapan dengan masing-masing dari tujuh tim lainnya satu kali.

Pada hari pertama, empat pertandingan akan diadakan di dua grup pertama. Pada hari kedua, empat pertandingan lagi akan diadakan di dua grup berikutnya. Ini akan berlanjut hingga semua pertandingan selesai. Seluruh babak penyisihan grup akan berlangsung sekitar empat belas hari. Dua tim teratas dari setiap grup akan maju ke perempat final.

Delapan tim terakhir akan bertanding di perempat final, dan empat tim pemenang akan maju ke semifinal. Pemenang dari setiap pertandingan semifinal kemudian akan maju ke final, di mana juara akhirnya akan ditentukan.

Sekte Tang, Akademi Shrek, dan Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan ditempatkan dalam grup yang sama. Karena lima tim lainnya dapat melewati babak eliminasi, mereka secara alami juga terampil. Grup mereka adalah grup maut! Selanjutnya, Sekte Tang dan Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan akan berhadapan di pertandingan pertama babak penyisihan grup.

—

“Format ini tidak terlalu bagus untuk kita!” Meng Hongchen dan Xiao Hongchen berjalan bersama menuju tempat turnamen.

“Bagaimana bisa tidak bagus untuk kita? Kurasa ini cukup menguntungkan bagi kita! Hanya satu dari Sekte Tang dan Akademi Shrek yang akan masuk perempat final. Bukankah itu hebat?” kata Xiao Hongchen tanpa perasaan.

Meng Hongchen memutar matanya dan berkata, “Ini yang kau inginkan, bukan yang mereka inginkan. Apa kau benar-benar berpikir Sekte Tang akan menyerah kali ini?”

Xiao Hongchen terkejut, “Kenapa tidak? Bukankah mereka melakukan hal yang sama di babak sebelumnya? Kurasa akan lebih bijaksana jika mereka membuat pilihan yang sama. Meskipun tim-tim lain tidak terlalu lemah, mereka juga seharusnya bukan lawan kita. Bukankah lebih baik jika mereka masuk perempat final bersama kita sebelum kita bertemu di final? Tentu saja, syaratnya adalah kita atau mereka harus mengalahkan Sekte Roh Kudus. Kalau dipikir-pikir, kita belum tahu tim mana yang berasal dari Sekte Tubuh…”

Meng Hongchen sedikit kesal sambil menatap kakak laki-lakinya dan berkata, “Kakak, tolonglah bersikap dewasa. Orang-orang dari Sekte Tang itu berasal dari Akademi Shrek. Jika kau berada di posisi mereka, apakah kau akan rela maju bersama musuh bebuyutanmu, atau maju bersama Akademi Shrek dengan bekerja sama dengan mereka? Kurasa mereka tidak akan menyerah hari ini. Bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkan kita, mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk menguras kekuatan kita. Sebaliknya, kurasa kita harus mengakui kekalahan dalam pertandingan ini. Selama kita mengalahkan mereka…” Dengan tim Shrek, kita bisa maju. Dibandingkan dengan Sekte Tang, Shrek lebih lemah.”

“Mengakui kekalahan?” Xiao Hongchen membuka matanya lebar-lebar. “Adikku, apakah otakmu rusak? Apakah kau meminta kami untuk mengakui kekalahan kepada Sekte Tang di depan Yang Mulia dan kakek? Tidak semua orang tahu tentang latar belakang Sekte Tang, tetapi kakek tahu. Mereka mungkin bahkan tidak memilih untuk melawan kita. Bahkan jika mereka melakukannya, itu akan menjadi kesempatan besar untuk membalas dendam kepada mereka. Paling-paling, kita hanya akan mengungkapkan kemampuan sejati kita lebih awal. Huo Yuhao lumpuh sekarang. Jika kita mengakui kekalahan, bagaimana kita bisa menunjukkan wajah kita di kekaisaran lagi?”

“Kak…” Meng Hongchen ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia diinterupsi oleh Xiao Hongchen.

Xiao Hongchen tiba-tiba tampak jauh lebih serius. “Meng, aku tahu bahwa kau lebih pintar dariku hampir sepanjang waktu. Namun, tahukah kau mengapa kakek menjadikan aku ketua tim dan bukan kau?”

Meng Hongchen terkejut.

Xiao Hongchen berkata, “Kita sedang berjuang untuk meraih kejayaan. Terkadang, terlalu rasional itu tidak baik. Kita perlu memiliki semangat yang berpandangan ke depan. Pernahkah kau berpikir apa dampak motivasi bagi tim jika kita bisa mengalahkan Sekte Tang? Kau tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Apa pun yang terjadi, kita tidak boleh menyerah dalam pertandingan ini.”

Meng Hongchen menghela napas dan berkata, “Kakak, aku tahu apa manfaat kemenangan. Namun, jika kita kalah…”

“Diam. Tidakkah kau tahu sangat berbahaya untuk meremehkan peluang kita bahkan sebelum kita bertarung? Aku sudah mengambil keputusan. Karena kau kurang semangat bertarung, aku tidak akan membiarkanmu bertanding lebih dulu. Kau akan menjadi yang terakhir. Di babak individu, kita masih bisa membuat pilihan. Pertarungan kita dengan Sekte Tang akan ditentukan di babak tim.”

Meng Hongchen menghela napas dan tidak menambahkan apa pun lagi. Xiao Hongchen juga tidak salah. Terkadang, tekad yang kuat lebih penting daripada rasionalitas.

Pada edisi turnamen sebelumnya, kemampuan mereka secara keseluruhan lebih besar daripada Akademi Shrek, namun mereka tetap kalah. Setelah kembali, mereka mencoba merangkum alasan kekalahan mereka, dan mereka sampai pada kesimpulan… keyakinan! Tujuh Monster Shrek telah terinspirasi untuk bertarung demi kejayaan Shrek. Bersama dengan kemampuan Ma Xiaotao dan Dai Yueheng, mereka akhirnya mengalahkan tim Sun Moon yang lebih kuat.

Xiao Hongchen masih terganggu oleh kekalahan itu. Selama lima tahun terakhir, dia telah berlatih tanpa lelah hampir setiap hari agar bisa membalas penghinaannya. Dia telah banyak berkorban, dan tidak ada yang lebih memahami hal itu selain Meng Hongchen. Itulah mengapa dia berhenti mencoba meyakinkannya. Di dalam hatinya, semangat bertarungnya juga menyala.

Area istirahat di samping panggung turnamen telah direnovasi selama dua hari terakhir, dan hanya area istirahat VIP asli yang tersisa. Area istirahat juga didekorasi ulang, dan bangku kayu asli diganti dengan sofa yang nyaman. Lagipula, paling banyak hanya ada delapan tim sekaligus di area istirahat. Tidak sesak seperti sebelumnya.

Ketika Xiao Hongchen dan Meng Hongchen membawa tim mereka ke tempat turnamen, mereka langsung melihat Sekte Tang di area istirahat.

Bei Bei masih absen. Anggota Tujuh Monster Shrek lainnya semuanya duduk. Mata Huo Yuhao terpejam. Sepertinya dia sedang menenangkan pikirannya, sementara yang lain tampak sangat tenang.

Meng Hongchen bahkan curiga bahwa dia salah ketika melihat mereka. Apakah mereka benar-benar akan menyerah dalam pertandingan ini?

Pada saat ini, seseorang dari Sekte Tang berdiri dan berjalan menuju tim Sun Moon.

Xiao Hongchen menyipitkan mata dan berhenti di tempatnya.

Xu Sanshi adalah orang yang berjalan mendekat. Dia berjalan di depan Xiao Hongchen dan Meng Hongchen dan berkata, “Sudah lama sekali! Apa kabar kalian berdua?”

Otot wajah Xiao Hongchen berkedut. Sudah lama sekali? Apakah kau buta selama beberapa hari terakhir?

“Ya! Lama tidak bertemu.” Xiao Hongchen memperlihatkan senyum licik di wajahnya.

Xu Sanshi menghela napas dan berkata, “Waktu berlalu begitu cepat! Aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu lima tahun kemudian. Di babak sebelumnya, kami memutuskan untuk menyerah karena kami mengerti betapa sulitnya bagi kalian berdua. Aku ingin tahu apakah kau bisa membalas budi hari ini. Akan sangat bagus jika kita bisa maju bersama!”

Xiao Hongchen mendengus. “Kami tidak selemah itu.”

Xu Sanshi tampak sangat sedih. “Aku harap beberapa orang yang meninggal saat itu sekarang beristirahat dengan tenang. Jika aku bisa, aku ingin pergi untuk memberi penghormatan. Sulit untuk menunjukkan belas kasihan selama turnamen. Kami benar-benar tidak bermusuhan.”

“Kau…” Xiao Hongchen sangat marah, dan hampir membentak. Namun, Xu Sanshi sudah berbalik dan pergi.

Meng Hongchen menariknya kembali, “Jangan tertipu. Dia mencoba memprovokasimu.”

Xiao Hongchen segera tenang. Namun, matanya terlihat sangat dingin, sampai-sampai ekspresinya hampir menakutkan. “Bahkan jika dia tidak mengingatkanku, aku tidak akan pernah melupakan dendam kita dari turnamen sebelumnya!”

—

Delapan tim yang seharusnya bertanding di pagi hari telah tiba. Tim Shrek duduk di sebelah Sekte Tang. Wang Qiu’er sangat dekat dengan Huo Yuhao, sekitar tiga meter jaraknya. Mata Huo Yuhao masih tertutup, dan dia tidak bergerak di kursi rodanya. Seolah-olah dia sedang tidur.

Wang Qiu’er telah melihatnya saat pertama kali tiba. Namun, dia tidak menatapnya. Ekspresi dingin di wajahnya bahkan lebih intens dari sebelumnya. Aura ganasnya dapat dirasakan bahkan jika seseorang sedikit mendekat padanya.

“Hai, Qiu’er.” Wang Dong’er duduk di samping Huo Yuhao, dan menyapa Wang Qiu’er.

Wang Qiu’er hanya mengangguk pada Wang Dong’er dan tidak membalas apa pun. Wang Dong’er sekarang berpakaian seperti laki-laki, sedangkan Wang Qiu’er mengenakan kerudung. Sulit untuk mengatakan bahwa mereka identik.

Dai Huabin juga terlihat sangat dingin, tidak jauh berbeda dari Wang Qiu’er. Zhu Lu dan Wu Feng secara terang-terangan memusuhi Sekte Tang. Xie Huanyue dan Ning Tian tanpa ekspresi. Di sisi lain, Zhou Sichen dan Cao Jinxuan sesekali mengedipkan mata pada Wang Dong’er dan Xiao Xiao. Saudari-saudari Lan yang menjadi pengganti tersenyum.

Di panggung utama, Ju Zi mendorong Xu Tianran ke tempat utama. Setelah merapikan kemejanya, dia duduk di sampingnya.

Xu Tianran meraih tangan Ju Zi dan meletakkannya di pahanya. Dia menepuk tangan Ju Zi dengan lembut. Ju Zi tersenyum, dan terlihat sangat imut.

Xu Tianran tersenyum sambil berkata, “Pertandingan pertama hari ini adalah antara tim Matahari Bulan dan Sekte Tang. Pasti akan sangat menarik.”

Ju Zi tersenyum dan bertanya, “Benarkah? Tim Matahari Bulan pasti akan menang.”

Xu Tianran menoleh ke arah Jing Hongchen dan bertanya, “Kepala Aula Hongchen, bagaimana menurut Anda?”

Jing Hongchen mengerutkan alisnya sambil menjawab, “Saya rasa sulit untuk diprediksi. Ini baru babak penyisihan grup. Kedua pihak tidak akan tereliminasi meskipun kalah. Sulit untuk memprediksi apakah mereka akan memberikan yang terbaik. Jika ya, hasilnya juga akan sulit diprediksi. Kemenangan akhirnya akan ditentukan di babak tim. Bagi kedua tim seperti ini yang kemampuannya sangat berdekatan, babak eliminasi hanyalah cara untuk melemahkan kekuatan masing-masing dan meningkatkan keunggulan mereka sendiri. Ini adalah cara untuk memastikan peluang yang lebih besar di babak tim.”

Xu Tianran tersenyum dan bertanya, “Kepala Aula Jing, apakah Anda sudah menyusun strategi untuk tim Matahari Bulan?”

Jing Hongchen membalas senyumannya dan menjawab, “Sayap elang akan selalu lemah jika tidak belajar terbang sendiri. Saya membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan. Cucu laki-laki dan perempuan saya telah bekerja keras selama beberapa tahun terakhir agar mereka dapat mengalahkan kelompok dari Sekte Tang dalam turnamen ini. Saya juga ingin melihat apa yang akan terjadi, meskipun saya berharap mereka tidak perlu mengerahkan seluruh kemampuan mereka pada tahap ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com