He Caitou berbalik saat itu, dan dia mengangguk tenang pada Huo Yuhao sebelum dia melepaskan cerutu di mulutnya dan memberinya senyum yang sepertinya mengandung makna yang jauh lebih dalam.

Huo Yuhao tidak bisa tidak mengingat kembali adegan ketika He Caitou curhat padanya saat itu. Kakak senior kedua, dia…

Ekspresi Zheng Zhan sedikit muram. Dia adalah insinyur jiwa Kelas 9, tetapi dia gagal mencegah kematian lain dalam pertandingan yang dia wasit sendiri, jadi tidak mungkin dia tidak merasa buruk saat ini. Namun, dia baru saja dihadapkan pada pilihan yang sulit, dan hasilnya membuktikan bahwa dia membuat pilihan yang salah.

Xiao Hongchen melompat ke panggung kompetisi dengan tatapan gelap di wajahnya. “Aku siap untuk babak selanjutnya.”

Di sisi lain, Huo Yuhao juga berbicara dari ruang tunggu Sekte Tang. “Sekte Tang akan membatalkan babak eliminasi tunggal yang tersisa. Kami memilih untuk langsung memasuki pertarungan grup.”

Baik He Caitou maupun Xiao Hongchen terkejut sejenak, dan ekspresi Xiao Hongchen menjadi lebih muram dari sebelumnya. He Caitou mengerutkan kening sejenak sebelum mengambil Botol Susu dan melompat dari panggung kompetisi untuk menunjukkan bahwa dia sepenuhnya mendukung keputusan Huo Yuhao.

Sekte Tang telah memenangkan tiga pertandingan. Ada tujuh pertandingan di babak eliminasi tunggal, dan Kekaisaran Matahari Bulan tidak mungkin bisa menyalip Sekte Tang lebih dari lima poin bahkan jika mereka memenangkan pertandingan yang tersisa. Hasil akhir harus ditentukan melalui pertarungan kelompok. Namun, Kekaisaran Matahari Bulan telah kehilangan dua orang dalam pertempuran, dan Huo Yuhao telah membunuh satu orang lagi. Tiga dari tujuh orang asli telah tewas. Pengganti tidak diperbolehkan dalam babak tujuh orang ini, dan ini berarti Kekaisaran Matahari Bulan akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam pertarungan kelompok selanjutnya. Sekte Tang memiliki keuntungan mutlak jika mereka memilih untuk langsung masuk ke pertarungan kelompok, karena mereka tujuh lawan empat.

Zheng Zhan menatap dalam-dalam mata Huo Yuhao sebelum merendahkan suaranya dan menyatakan, “Babak eliminasi tunggal telah berakhir. Kedua pihak dapat beristirahat sejenak, dan kita akan memulai pertarungan grup setelah istirahat. Sekte Tang telah mengumpulkan tiga poin, dan Kekaisaran Matahari Bulan memiliki tujuh poin.”

——

Di atas podium…

Wajah Xu Tianran semakin gelap, dan alis Jing Hongchen juga berkerut rapat.

Kekuatan Sekte Tang jauh lebih kuat dari yang dia bayangkan. Dua peserta pertama adalah Kaisar Jiwa enam cincin, dan He Caitou baru saja menunjukkan kekuatan insinyur jiwa Kelas 7. Tepat untuk mengatakan bahwa ketiga anggota dari Kekaisaran Matahari Bulan benar-benar ditekan oleh lawan mereka, daripada mereka tidak berhasil melepaskan kemampuan penuh mereka.

Hal yang paling membuat Jing Hongchen khawatir dan terkejut adalah betapa dahsyatnya letusan Huo Yuhao. Jing Hongchen adalah seorang Douluo Bergelar, dan bahkan dia merasa sedikit pusing dan kehilangan arah saat cahaya ungu keemasan itu muncul. Dia mendapati dirinya tidak mampu mengunci dan menentukan serangan aneh yang dilepaskan Huo Yuhao. Kekuatan macam apa itu? Bahkan Penghalang Tak Terkalahkan pun tidak bisa menghentikannya! Terlebih lagi, Sekte Tang benar dalam insiden itu!

Pertempuran kelompok akan segera dimulai. Meskipun anggota tim cadangan Kekaisaran Matahari Bulan tidak jauh lebih lemah daripada anggota tim utama mereka, ada keretakan. Terlebih lagi, cucu perempuan dan cucu laki-lakinya juga ikut serta dalam turnamen ini. Sangat tidak mungkin bagi Jing Hongchen untuk tidak khawatir atau cemas.

Xu Tianran bertanya dengan lugas, “Bisakah mereka memenangkan pertempuran kelompok?” Dia sangat menekankan turnamen tahun ini.

Jing Hongchen menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku percaya pada anak-anak itu. Namun, aku mohon izin agar kau membiarkan orang-orang dari Sekte Tang itu tetap di sini selamanya setelah turnamen. Mereka akan tumbuh menjadi masalah besar di masa depan jika memiliki kemampuan seperti itu di usia muda.”

Xu Tianran meliriknya dan berkata, “Kau harus membuat mereka tunduk, atau kau harus membuat mereka menghilang.”

Ju Zi masih duduk di samping Xu Tianran, dan matanya sedikit bergeser sebagai respons.

——

He Caitou duduk di samping Huo Yuhao, tetapi ekspresinya tidak berbeda dari sebelumnya.

Huo Yuhao menatapnya dan berbisik, “Apakah kau baik-baik saja, kakak senior kedua?”

He Caitou menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku baik-baik saja. Hehe, aku baik-baik saja.” Dia mengangkat kepalanya sambil berbicara, dan dia menatap mimbar di kejauhan dengan tatapan tenang di matanya, di tempat duduk yang tinggi di atas semua orang.

Arena dan penonton telah tenang, dan beberapa master jiwa tipe bumi bergegas memperbaiki panggung kompetisi. Pertempuran kelompok akan segera dimulai, dan meskipun panggung kompetisi berdiameter seratus meter dan sama sekali tidak terlihat kecil, tempat itu tidak bisa dianggap luas jika harus menampung empat belas orang sekaligus. Setidaknya, panitia bisa memperbaiki permukaan panggung.

“Dong’er, kau akan tetap di sisiku nanti, dan kau bertanggung jawab untuk melindungiku,” kata Huo Yuhao dengan lugas.

Wang Dong’er terkejut sesaat. Matanya melirik ke sekeliling, tetapi akhirnya ia menundukkan kepala. Ia memaksa dirinya untuk tidak menolak Huo Yuhao dan bertanya apakah itu tidak adil bagi yang lain.

Huo Yuhao memandang rekan-rekannya yang lain. “Tolong ikuti petunjukku dari Deteksi Spiritualku selama pertempuran kelompok setelah ini. Kita harus memenangkan ronde ini, dan kita tidak boleh mengalami kerugian atau cedera sama sekali.”

Semua orang mengangguk setuju.

Huo Yuhao menutup matanya sekali lagi, tetapi tangan kanannya masih memegang tangan kiri Wang Dong’er. Semua orang menutup mata mereka satu per satu, dan mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk mempersiapkan diri secara mental agar dapat mempertahankan kondisi puncak mereka dan memasuki pertempuran dalam keadaan terbaik. Babak selanjutnya adalah pertarungan hidup dan mati bagi mereka, dan satu kesalahan langkah dapat menyebabkan cedera, dan bahkan mungkin kematian.

Untungnya, insinyur jiwa yang kuat itu telah mengambil alih sebagai juri, sehingga babak ini akan jauh lebih aman daripada biasanya.

——

Ada keributan di seluruh arena. Warga dan keluarga bangsawan sama-sama berdiskusi di antara mereka sendiri.

Mereka yang lebih familiar dengan aturan kompetisi awalnya mengharapkan bahwa turnamen akan sedikit lebih tenang setelah fase eliminasi awal berakhir dan turnamen berlanjut ke babak round robin. Lagipula, tahap round robin tidak secara langsung menentukan pemenang dan pecundang akhir. Akumulasi poin berkaitan dengan apakah tim akan lolos ke babak berikutnya, tetapi satu kekalahan tidak berarti bahwa sebuah tim akan langsung tereliminasi.

Siapa sangka babak penyisihan yang tak mereka duga akan begitu sengit ternyata begitu epik, dan ini baru babak pertama!

Tak seorang pun pernah mendengar tentang Sekte Tang sebelumnya, dan mereka berhadapan dengan Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan dari negara mereka sendiri. Sekte Tang akhirnya membunuh tiga anggota mereka sendiri secara beruntun… apa sebenarnya yang terjadi?

Hati para penonton berpihak pada tim Kekaisaran Matahari Bulan, tetapi serangan memalukan terhadap Wang Dong’er sebelumnya membuat sorakan penonton jauh lebih pelan dari sebelumnya. Itu adalah pukulan yang sangat rendah, dan sungguh memalukan. Itu juga alasan mengapa sebagian besar penonton tidak merasa kasihan atau iba pada Zhou Xinghao setelah kepalanya meledak akibat serangan dahsyat Huo Yuhao.

Tak seorang pun menyangka Sekte Tang akan meraih kemenangan telak seperti itu. Mereka yang suka berjudi merasa beruntung karena negara mereka melarang perjudian. Jika tidak, mereka mungkin akan kehilangan semua yang mereka miliki di babak ini.

Itu benar! Jika Sekte Tang akhirnya mengalahkan tim Kekaisaran Matahari Bulan, itu akan menjadi kejutan terbesar sejak awal turnamen ini!

Semua orang merasakan secercah harapan untuk pertarungan kelompok yang akan segera dimulai. Mereka tentu berharap Kekaisaran Matahari Bulan akan keluar sebagai pemenang, tetapi tiga kekalahan beruntun sebelumnya mengguncang kepercayaan dan keyakinan mereka. Dua peserta pertama Sekte Tang sebenarnya adalah dua Kaisar Jiwa Enam Cincin!

Bagi sebagian besar warga, Kaisar Jiwa sudah dianggap sebagai orang-orang yang tak terkalahkan dan sangat terhormat yang tidak dapat dijangkau siapa pun!

Lantai panggung kompetisi segera diperbaiki. Tidak ada waktu untuk memasang kembali papan logam, tetapi setidaknya itu tidak memengaruhi turnamen.

——

“Naik ke panggung, semuanya!” Zheng Zhan mengumumkan dengan suara berat.

Wang Dong’er adalah yang pertama berdiri, berjalan di belakang Huo Yuhao sambil perlahan mendorong kursi rodanya ke depan. Yang lain tidak mendahului mereka dan mengikuti di belakang, lebih dari cukup untuk membuktikan status Huo Yuhao sebagai pemimpin tim.

Di sisi lain, empat anggota Kekaisaran Matahari Bulan yang tersisa berdiri dan melompat ke panggung satu demi satu. Xiao Hongchen masih mengenakan tatapan serius dan licik itu, dan dia berjalan di depan semua orang sambil menatap Huo Yuhao dari kejauhan. Tinju Xiao Hongchen terkepal erat, seolah-olah dia akan menelannya.

Babak ini adalah tujuh lawan empat, dan mereka yang benar-benar mengenal anggota tim Sekte Tang mengerti bahwa Sekte Tang praktis memiliki keunggulan absolut atas lawan mereka. Kecuali ada keadaan khusus yang muncul, hampir tidak mungkin bagi Kekaisaran Matahari Bulan untuk membalikkan keadaan. Ini juga merupakan keuntungan dari mengalahkan lawan dalam pertandingan eliminasi tunggal, karena tidak sulit untuk melihat seberapa besar tekanan yang harus ditanggung tim dengan tiga orang lebih sedikit.

Sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi tepat pada saat itu. Xiao Hongchen tiba-tiba mengangkat tangannya dan berkata, “Hakim, kami mengakui kekalahan dalam pertarungan grup.”

Zheng Zhan terkejut sesaat, dan dia bertanya lagi untuk memastikan. “Apakah Anda mengatakan bahwa Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan mengakui kekalahan dalam pertarungan grup, yang juga berarti bahwa kalian telah kalah di seluruh babak ini?”

“Ya.” Xiao Hongchen menggertakkan giginya sambil mengangguk dengan berat.

Mata Huo Yuhao berbinar saat dia duduk di kursi rodanya. Matanya menyipit saat dia menatap balik Xiao Hongchen, dan tangan kanannya tanpa sadar mencengkeram sandaran tangan kursi rodanya dengan erat.

Zheng Zhan berhenti sejenak sambil menatap mata Xiao Hongchen. Dia menurunkan suaranya dan berkata, “Baiklah, Akademi Teknik Jiwa Kekaisaran Matahari Bulan telah mengakui kekalahan dalam pertarungan grup. Sekte Tang menang di babak ini!”

Zheng Zhan adalah seorang Douluo Bergelar Sembilan Cincin, dan suaranya terdengar hingga ke setiap sudut arena sehingga setiap orang di antara penonton dapat mendengarnya. Keriuhan pun terjadi seketika.

—

Kembali di atas mimbar, Xu Tianran juga terkejut. Jing Hongchen mengira Xu Tianran akan meledak dalam amarah, tetapi wajah Xu Tianran tersenyum.

“Dia tahu kapan harus mengalah dan kapan harus memberi atau menerima. Tidak buruk, Tuan Hongchen. Cucumu telah banyak berkembang selama bertahun-tahun, dan dia tidak lagi keras kepala dan hanya mengandalkan tinju.”

Jing Hongchen menundukkan kepala dan memaksakan tawa. “Dia telah mempermalukan kekaisaran, Yang Mulia. Mohon hukum dia.”

Xu Tianran tersenyum dan berkata, “Tahap round robin baru saja dimulai, dan babak ini masih jauh dari selesai. Hasil akhirnya belum terungkap, jadi tidak ada yang bisa mengatakan apakah dia telah mempermalukan kita atau tidak. Selain itu, saya yakin dia akan belajar dari pelajaran ini, dan dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama di babak berikutnya. Namun, Sekte Tang cukup menarik, dan mereka tampaknya cukup kuat. Guru Kekaisaran, kemampuan apa yang digunakan Huo Yuhao sebelumnya?

Guru Kekaisaran duduk di sisi lainnya, dan dia mengenakan pakaian serba hitam dari kepala hingga kaki. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Saya percaya itu adalah serangan tipe spiritual. Jiwa bela dirinya adalah sepasang mata, tetapi mata ketiga itu seharusnya muncul dari beberapa mutasi, dan kemungkinan mirip dengan kebangkitan jiwa bela diri kedua Sekte Tubuh. Ini telah memungkinkannya untuk mengembangkan kekuatan spiritual yang hebat.” Kemampuan jiwa itu sangat kuat, dan saya khawatir tidak ada seorang pun di peringkat yang sama dengannya yang dapat menahan serangan itu. Diperlukan alat jiwa khusus atau kemampuan jiwa yang dirancang khusus untuk melawan kemampuan jiwa itu jika seseorang ingin menghadapinya, dan saya percaya Hallmaster cukup mahir dalam hal-hal seperti itu. Saya percaya bahwa cucu Hallmaster memilih untuk mundur sementara karena dia belum menemukan cara untuk mengatasi kemampuan itu, dan dia ingin menghemat kekuatan tempur timnya agar mereka dapat terus maju di ronde berikutnya. Akan selalu ada kesempatan lain untuk membalas dendam.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com