“He Caitou,” jawab Xiao Xiao dengan suara rendah. Di antara semua orang di sini, dialah yang paling pemalu.

“Apakah dia orang yang paling kau cintai?”

“Ya,” jawab Xiao Xiao pelan.

“Jika hanya satu dari kalian yang bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup, apakah itu kau, atau dia?” suara tenang itu bertanya dingin.

Xiao Xiao terkejut. “Bisakah kita berdua tidak mati? Aku masih muda, aku belum menikah, aku, aku… Wa!…,” Dia menangis tersedu-sedu.

He Caitou bisa mendengarnya sekarang. Ketika dia mendengar tangisannya, ekspresi aneh muncul di wajahnya.

“Salah satu dari kalian harus mati. Entah kau atau dia. Jawab aku. Jika kau tidak menjawabku, kalian berdua akan mati. Kau berhak memilih. Jika kau membiarkan dia mati, kau boleh hidup,” kata suara itu dengan tenang.

Xiao Xiao tersedak, dan wajah mungilnya memucat. Baginya, ketakutan akan kematian bukanlah sesuatu yang bisa dia hadapi dengan mudah.

Suara itu tampak senang karena akhirnya menemukan seseorang yang takut mati. Suara itu tidak memprovokasinya.

“Kalau begitu, aku akan mati. Tapi setelah aku mati, bisakah kau suruh Caitou memberi tahu ayah dan ibuku, lalu suruh dia merawat mereka untukku? Meskipun dia mungkin jelek, dia orang yang baik. Kurasa orang tuaku akan menyukainya.” Itu sulit, tetapi Xiao Xiao tetap mengambil keputusan.

“Kita hanya bisa hidup sekali. Apakah kau benar-benar akan memilih kematian?” Suara tenang itu bertanya sekali lagi.

Xiao Xiao berkata, “Aku tidak ingin mati! Namun, aku tidak ingin Caitou mati. Jika aku melihatnya mati, aku mungkin akan lebih takut. Aku lebih memilih mati sendiri. Bukankah dikatakan bahwa setelah mati, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan? Bisakah kau membiarkanku mati dengan cepat? Aku takut sakit.”

“…”

“Kau lolos babak pertama.”

Suara itu tidak ingin berbicara lagi dengan Xiao Xiao. Cahaya memudar, dan Xiao Xiao jatuh kembali dan diselimuti oleh gelembung cahayanya.

—

Kilatan cahaya itu melesat, dan He Caitou segera naik ke udara.

“Apakah kau punya kekasih?”

“Ya.”

“Siapakah dia?”

“Xiao Xiao,” jawab He Caitou dengan tegas.

“Apakah dia orang yang paling kau cintai?”

“Ya.”

“Di antara kalian berdua, jika hanya satu yang bisa hidup, siapa yang kau inginkan?” Pertanyaan-pertanyaan itu sangat mirip. Namun, bagi semua orang, itu adalah pertanyaan hidup dan mati. Pada titik ini, orang harus tahu bahwa He Caitou tidak tahu bahwa Xiao Xiao telah menceritakan semuanya. Dia hanya mendengar Xiao Xiao mengatakan bahwa dia rela mati untuknya, dan bahwa dia ingin He Caitou menjaga keluarganya.

Saat ini, Xiao Xiao mendengarkan dengan saksama. Dia memiliki keyakinan mutlak pada cinta He Caitou kepadanya. Sejak mereka bersama, He Caitou telah melindunginya dan merawatnya seolah-olah dia adalah bunga kecil di rumah kaca. Cinta mendalam He Caitou kepadanya telah membuatnya melupakan ketidakpuasan awalnya terhadap penampilan He Caitou.

“Aku akan memilih untuk hidup,” jawab He Caitou setelah terdiam lama. Saat ia mengatakan itu, mata Xiao Xiao terbuka lebar karena terkejut. Seketika, mata indahnya mulai berkaca-kaca.

Aku sangat takut mati, tapi aku tetap memilih kematian untukmu…

Caitou, yang biasanya begitu jujur, dan yang sangat mencintaiku, sebenarnya…

Caitou, kau…

“Mengapa?” tanya suara tenang itu.

He Caitou menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku belum membalaskan dendam atas kematian keluargaku, dan karena itu, aku tidak bisa mati. Jadi, aku akan memilih untuk hidup. Tapi jika Xiao Xiao mati, aku sudah menjadi orang mati. Hatiku akan mati. Aku akan mengebiri diriku sendiri untuk menjaga kesucianku untuknya. Setelah aku membalaskan dendam atas kematian keluargaku, aku akan bergabung dengannya dalam kematian.

“Jika ada kehidupan selanjutnya, aku ingin menjadi hewan peliharaannya agar aku bisa melindunginya dengan tenang.” Jika memang ada kehidupan selanjutnya, aku tidak akan menuntut cintanya, tetapi aku akan menebus kesalahanku di kehidupan ini dengan cinta dari banyak kehidupan.

“Namun, aku harus membalas dendam. Aku tidak akan pernah lupa bagaimana tangan ayahku lemas tepat sebelum dia meninggal, atau tatapan merah dan sedih di mata ibuku. Kematian, bagiku, adalah bentuk pembebasan. Namun, aku tidak bisa mendapatkan pembebasan ini sekarang. Aku hidup untuk balas dendam. Mencintai Xiao Xiao seperti kemewahan bagiku.

“Aku tidak tahu siapa kau atau mengapa kau membawa kami ke sini, tetapi jika memungkinkan, bisakah kau membiarkan Xiao Xiao dan aku hidup? Bahkan jika kau memaksaku untuk melepaskan cintaku padanya, bahkan jika kau membuatnya melupakanku, aku akan rela. Lebih jauh lagi, aku rela menjadi budaknya di kehidupan selanjutnya. Aku bahkan tidak keberatan bereinkarnasi sebagai hewan agar dia bisa menjalani kehidupan yang indah. Kumohon, aku memohon padamu.”

Bibir He Caitou terkatup rapat. Bahkan suaranya pun berbeda dari biasanya. Ia berbicara dengan suara yang magnetis dan memikat.

Mata Xiao Xiao berkaca-kaca. Akhirnya, air mata besar mengalir di wajahnya. Saat ini, tidak ada rasa dingin atau keputusasaan di matanya, hanya emosi yang intens dan membara.

Tubuh He Caitou kaku. Ia tidak tahu apakah Xiao Xiao dapat mendengar suaranya. Ia juga tidak tahu apakah Xiao Xiao akan memaafkannya. Namun, ia mengatakan kebenaran apa adanya, tanpa menyembunyikan apa pun.

“Ketulusan dan kebenaran. Cinta pada tingkat tertinggi dan paling penuh gairah. Kau lolos babak pertama, Ketulusan, dan kau dibebaskan dari babak kedua. Xiao Xiao juga dibebaskan dari babak kedua.”

He Caitou diturunkan perlahan dan dikembalikan ke tempat asalnya. Saat ini, air mata panas mengalir di wajahnya. Dia tidak pernah peduli dengan pengecualian itu. Dia hanya takut Xiao Xiao, Xiao Xiao kesayangannya, akan meninggalkannya.

Saat ini, di antara semua orang yang berdiri di sekitar roda misterius ini, sebelas orang telah terpilih. Berkat pengingat Huo Yuhao, tidak ada satu pun dari mereka yang dihukum berat. Hanya Wu Feng dan Zhu Lu yang dicambuk karena tidak sopan, tetapi tidak parah.

Hanya tersisa dua orang, Xu Sanshi dan Jiang Nannan.

—

Cahaya keemasan itu berputar, dan berhenti pada Jiang Nannan. Cahaya itu menghilang, dan dia terangkat ke udara.

Karena dia adalah salah satu yang terakhir dipilih, dia tampak tidak sehat. Dia telah terjebak untuk waktu yang lama, dan tidak tahu apa yang terjadi di luar. Kesendirian ini menakutkan. Setidaknya ada cahaya. Cahaya keemasan yang samar membuat semuanya terasa kurang menakutkan.

“Apakah kau punya kekasih?” suara tenang itu bertanya.

Jiang Nannan terkejut, tetapi dia bereaksi cepat. “Ya, aku punya.”

“Siapa?”

“Xu Sanshi.”

“Apakah dia orang yang paling kau cintai?”

“Ya.”

“Di antara kalian berdua, jika hanya satu yang bisa hidup, siapa yang kau inginkan?”

Jiang Nannan menerima pertanyaan yang sama. Wajahnya yang sangat cantik memucat. Namun, berkat pengingat Huo Yuhao, dia tahu bahwa dia tidak bisa berbohong. Namun, dia tidak tahu apakah Xu Sanshi bisa mendengar suaranya.

“Aku berharap aku bisa hidup,” kata Jiang Nannan dengan susah payah.

“Alasannya?”

“Aku ingin merawat ibuku. Jika aku mati, tidak akan ada yang merawat ibuku. Jika tidak ada yang merawatnya, dia akan mati. Aku dan ibuku saling bergantung sejak aku masih kecil. Aku rela melakukan apa pun untuk ibuku. Aku mencintai Sanshi, tetapi aku lebih mencintai ibuku. Jika aku harus memilih salah satu, aku akan memilih untuk hidup demi ibuku. Aku tidak akan mencari kekasih baru, dan setelah ibuku meninggal, aku akan mencarinya di alam kematian.”

Ketika Jiang Nannan mengatakan ini, dia tidak terlalu ragu. Dia tidak mengatakannya dengan banyak emosi. Sebaliknya, dia menceritakannya seolah-olah itu adalah fakta. Jelas, ibunya adalah hal terpenting baginya.

“Cinta romantis dan cinta keluarga. Jadi, menurutmu cinta keluarga lebih penting? Bagaimana kau bisa menghadapi Xu Sanshi?”

Jiang Nannan tersenyum getir dan berkata, “Tanpa ibuku, aku tidak akan ada. Aku tidak bisa menghadapi Sanshi, tapi aku akan menebusnya di kehidupan selanjutnya. Sebaliknya, aku ingin bertanya mengapa kau begitu bertekad untuk memisahkan kami? Mengapa hanya satu dari kami yang bisa hidup? Aku tidak tahu siapa kau, tapi itu tidak ada gunanya selain menyebabkan kami menderita. Mengapa kau tidak membunuh kami berdua? Jika kami berdua mati, ibuku juga akan mati, dan kami bisa bersatu kembali di dunia selanjutnya.”

“Kau lolos ronde pertama, Ketulusan,” kata suara tenang itu. Suara itu tidak memiliki pertanyaan lain untuknya, dan tampak sedikit bingung saat membuat pengumuman itu.

—

Jiang Nannan kembali ke tempatnya semula. Cahaya keemasan mendarat di Xu Sanshi. Saat berputar, Xu Sanshi terangkat ke udara.

“Dasar mesum!” Xu Sanshi mengumpat begitu dia bisa berbicara.

Retak!? Seberkas cahaya keemasan berubah menjadi cambuk dan menghantam Xu Sanshi.

Xu Sanshi menjerit kesakitan. Dia merasakan guncangan hebat di tempat dia dicambuk. Bahkan jiwanya pun tersiksa.

“Karena tidak menghormatiku, kau dihukum cambuk tiga kali.”

Krak! Krak!? Mungkin suara itu dipicu oleh sikap Jiang Nannan, tetapi mencambuk Xu Sanshi tiga kali. Xu Sanshi merintih kesakitan. Rasa sakit ini tak tertahankan, dan mustahil untuk tidak berteriak.

Jiang Nannan bisa mendengarnya, dan panik, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia hanya bisa mengumpat dalam hati. “Dasar bodoh, kenapa kau melawan sesuatu yang tidak bisa kau lawan?”

“Apakah kau punya kekasih?” suara tenang itu bertanya dingin setelah selesai.

“Ya,” jawab Xu Sanshi. Mungkin karena hukuman itu, tetapi Xu Sanshi sekarang jauh lebih sopan, meskipun kelelahan.

“Siapa?”

“Jiang Nannan.”

“Apakah dia orang yang paling kau cintai?”

“Ya.”

“Jika hanya satu dari kalian yang bisa hidup, dan kalian punya pilihan untuk memilih siapa yang hidup, siapa yang akan kalian pilih?”

“Dia. Aku akan mati.” kata Xu Sanshi dengan lelah. Tiga cambukan itu telah menghantam dengan keras. Seluruh tubuhnya berkedut kesakitan.

“Baru saja, Jiang Nannan memilihmu untuk mati. Tidakkah kau ingin seperti dia dan tetap hidup untuk merawat orang tuamu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com