Bab 237 – Jantung Hutan

Bayangan gelap menyelimuti hutan karena lebatnya kanopi menghalangi sinar matahari, dan aroma tanah dari tumbuhan memenuhi udara lembap.

Tempat ini tampaknya sudah menyerupai tingkat menengah. Hanya Tang Wulin yang pernah menginjakkan kaki di sana sebelumnya, dan itu merupakan pengalaman tak terlupakan di mana ia pertama kali menyaksikan kekuatan Wu Zhangkong yang luar biasa. Binatang berjiwa seribu tahun dan sepuluh ribu tahun telah berjatuhan satu demi satu di hadapannya, berjatuhan seperti lalat.

“Tetap waspada, semuanya. Pepohonan membatasi penglihatan burung anginku,” Gu Yue memperingatkan dengan suara rendah.

Tang Wulin memperlambat langkahnya. Tidak bijaksana untuk terburu-buru maju di lingkungan ini.

“Kapten, apakah menurutmu kita bisa menyeberang ke tingkat menengah jika kita masuk cukup dalam?” tanya Xu Xiaoyan.

Tang Wulin menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Guru Wu tidak pernah membicarakannya.”

“Mungkin saja,” sela Gu Yue.

“Benarkah?” Tang Wulin menoleh padanya.

Gu Yue mengangguk. “Setiap tingkatan platform pendakian spiritual terhubung. Kita bisa memasuki tingkat menengah dari sini selama kita cukup kuat. Namun, ada binatang buas jiwa yang kuat yang menjaga penghalang antar tingkatan. Kita hanya bisa menyeberang setelah mengalahkannya. Sayangnya, kurasa ini akan sulit bagi kita, apalagi para master jiwa biasa. Penjaga itulah alasan mengapa sangat sedikit orang yang bisa menyeberang antar tingkatan.”

Sebagai anggota Pagoda Roh, Gu Yue memiliki akses ke informasi yang tidak diketahui orang luar.

Kegembiraan membuncah di dalam diri Xie Xie. “Kalau begitu, mari kita coba. Mungkin kita bisa memasuki tingkat menengah kali ini.”

Senyum masam muncul di bibir Tang Wulin. “Kurasa tidak akan semudah itu.”

Dia masih ingat betapa menakutkannya binatang buas jiwa di tingkat menengah. Raja Singa Iblis yang Berkobar bukanlah apa-apa dibandingkan dengan binatang buas biasa dari tingkat itu. Selain itu, Pagoda Roh pasti telah memasang tindakan pencegahan untuk mencegah orang menyeberangi perbatasan antar tingkatan. Tang Wulin dan yang lainnya akan menghadapi perlawanan besar jika mereka mencoba melakukannya.

“Mari kita coba.” Untuk sekali ini, Gu Yue setuju dengan Xie Xie.

Akhir-akhir ini, binatang buas jarang muncul di hadapan mereka. Kurangnya binatang buas ini, serta keheningan yang menyertainya, hanya memperparah kesuraman hutan. Ketenangan yang menyeramkan menyelimuti hutan yang subur ini.

Tang Wulin tahu dari pengalaman bahwa mereka telah memasuki wilayah binatang buas yang kuat, dan karena tidak ada suara yang terdengar, kemungkinan besar binatang buas itu jauh lebih kuat daripada Raja Singa Iblis yang Berkobar.

Hanya ada satu situasi lain di mana mereka pernah mengalami keadaan seperti ini sebelumnya.

“Xie Xie, apakah kau ingat pertama kali kita datang ke platform pendakian roh pemberontakan?” Tang Wulin bertanya pelan.

“Tentu saja!” kata Xie Xie. “Keberuntungan kita cukup bagus saat itu dan kita bisa menyerap banyak energi berkat Laba-laba Iblis Berwajah Manusia. Itu juga pertama kalinya kau mengembangkan jiwa rohmu.”

“Kalau begitu, apakah kau ingat bagaimana kau terbunuh?” tanya Tang Wulin.

Rasa dingin menjalari tulang punggung Xie Xie. Dia mengerti ke mana pikiran Tang Wulin mengarah. Suaranya bergetar saat berbicara. “Apakah kau mengatakan bahwa tempat ini…”

Tang Wulin memaksakan tawa pahit. “Aku merasakan getaran yang sama. Semoga aku salah.”

Xie Xie tanpa sadar mendekat ke Tang Wulin, rasa takut muncul di matanya. Dia tidak akan pernah bisa melupakan sensasi mengerikan saat dipotong-potong selama petualangan pertama mereka di platform pendakian roh pemberontakan. Dia dihantui mimpi buruk dan ketakutan selama sebulan penuh setelah itu.

Mereka belum bertemu dengan binatang buas jiwa tertentu itu dalam beberapa tahun terakhir, tetapi ingatan mengerikan itu masih belum hilang dari Xie Xie.

“Apakah kau mengatakan…?” Suara Gu Yue menghilang.

Ekspresinya berubah muram ketika Tang Wulin mengangguk.

Senja tampak menyelimuti sekitar mereka dan tekanan tak terlihat menekan mereka. Telapak tangan Xie Xie berkeringat dan napasnya menjadi terengah-engah.

“Bagaimana kalau kita mengambil jalan lain?” tanya Xie Xie dengan lemah lembut.

Suara Tang Wulin tegas. “Ada beberapa hal yang tidak bisa kita hindari. Jika kau tidak mengumpulkan keberanian untuk menghadapi binatang buas itu, maka ia akan menghantuimu selamanya. Hanya dengan mengalahkannya kau akan mampu maju lebih jauh dan menjadi lebih kuat.”

Xie Xie memasang wajah getir. “Mudah diucapkan, tapi—”

Tang Wulin tiba-tiba merentangkan tangannya untuk menghentikan langkah semua orang. Matanya menyipit saat ia mencoba melihat apa yang ada di balik pepohonan di depan mereka.

Hubungan Tang Wulin dengan tumbuhan karena Rumput Perak Birunya berarti persepsinya adalah yang paling tajam di hutan di antara kelompoknya dan ia dapat merasakan apa yang tidak dapat dirasakan orang lain; misalnya, ia dapat merasakan ketakutan tumbuhan di sekitarnya.

“Keluar!” geramnya.

Seolah bekerja sama dengan Tang Wulin, Gu Yue memanggil bola api dan melemparkannya ke arah pandangannya.

Bola api itu melesat ke kedalaman hutan, meledak di udara ketika sesosok bayangan menyerangnya.

Sosok agung muncul dari bayangan, dan Xie Xie menarik napas dalam-dalam. Rasa takut mencengkeram tubuhnya, belatinya gemetar di tangannya.

Dengan tinggi lebih dari tiga meter, sosok itu menjulang di atas mereka. Bulu berwarna emas gelap menutupi tubuhnya dan ia memiliki sepasang mata yang acuh tak acuh dan kejam. Namun, yang paling mengkhawatirkan adalah lengannya yang raksasa. Lengan itu tebal dan kokoh, masing-masing memiliki cakar sepanjang satu meter berwarna emas gelap. Suara desisan samar terdengar setiap kali ia menebas udara.

Pupil mata Tang Wulin menyempit. “Beruang Cakar Emas Senja!”

Jika mereka harus memilih satu binatang buas yang sama sekali tidak ingin mereka temui, itu adalah Beruang Cakar Emas Senja.

Tang Wulin telah menyaksikan seluruh kawanan Singa Iblis Api bersujud di hadapannya seperti anak kucing saat pertemuan pertama mereka. Itu juga pertama kalinya cakar naga emasnya dikalahkan.

Kenangan itu telah terukir di hati mereka berdua.

Dalam tiga tahun terakhir, mereka belum pernah bertemu dengannya lagi. Akibatnya, mereka hampir melupakannya… sampai hari ini.

Baik itu serangan, pertahanan, atau kecepatan, Beruang Cakar Emas Senja unggul dalam segala hal. Kekuatan ledakannya mendominasi pertempuran jarak dekat dan jarak jauh.

Bahkan di antara binatang buas tingkat puncak lainnya, ia selangkah lebih maju. Itu adalah binatang buas yang menakutkan yang bahkan bisa bersaing dengan naga!

Haus darah merah merembes ke mata dingin Beruang Cakar Emas Senja saat ia menatap mereka. Ia maju ke arah mereka selangkah demi selangkah, tubuhnya mulai bersinar samar-samar.

“Akulah garda terdepan,” kata Tang Wulin. “Kalian bantu aku. Jika aku dikalahkan, segera mundur.”

Tang Wulin melangkah maju sambil berbicara, kepalanya tegak. Ia mulai perlahan, tetapi secara bertahap ia mulai berlari, lalu segera menyerbu maju dengan berani!

Rasa malu menyelimuti hati Xie Xie saat ia menatap sosok Tang Wulin yang gagah berani. Setiap kali bahaya muncul, dialah yang menyerbu. Tidak! Kali ini tidak akan sama!

Xie Xie melesat ke samping, tiba-tiba bergerak dengan kecepatan tinggi.

Sebuah roda es melesat di udara menuju beruang itu sementara secara bersamaan, elemen-elemen di udara semakin mengamuk dan mulai berkumpul.

Akhirnya, kelas nol menghadapi lawan terhebatnya.

Tang Wulin terus memperpendek jarak antara dirinya dan Beruang Cakar Emas Senja, namun binatang buas itu tiba-tiba berhenti.

Roda es menghantam kepala beruang itu, tetapi ia bahkan tidak berkedip saat udara dingin turun ke tubuhnya dan menutupinya dengan lapisan embun beku.

Dengan raungan yang menggelegar, beruang itu mengacungkan cakarnya untuk menyerang Tang Wulin. Efek penahan roda es tidak ada apa-apanya dibandingkan itu.

Tangan kanan Tang Wulin berubah menjadi cakar naga emas dan dia mengayunkannya ke arah beruang itu. Dia mungkin bukan tandingannya tiga tahun lalu, tetapi dia berbeda sekarang.

Suara benturan logam menggema di udara. Tang Wulin terhuyung mundur tujuh langkah sebelum menstabilkan dirinya.

Selama bentrokan pertamanya dengan Beruang Cakar Emas Senja berusia seratus tahun, dia terlempar.

Dia melihat cakarnya. Cakarnya tidak rusak, tetapi dia merasakan lonjakan tiba-tiba dalam konsumsi energi jiwa selama bentrokan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com