Bab 75 – Kisah Daging Sapi Rebus

“Baiklah!” Tang Wulin menyeringai; dia sudah mulai merasa lapar.

Hidangan daging sapi rebus disiapkan dengan merebus daging dalam guci tanah liat berwarna cokelat muda. Setelah daging dibersihkan, irisan bawang dan jahe ditambahkan ke dalamnya. Guci digunakan untuk memerangkap kelembapan dan menjaga rasa selama proses perebusan. Begitu daging berubah warna, sekitar sepuluh jenis rempah-rempah ditaburkan ke dalam guci sebelum proses perebusan yang lama dimulai. Daging kemudian akan menjadi lembut dan empuk, dan rasa rempah-rempah akan berpadu dengan baik dengan daging. Ini adalah hidangan yang terkenal di Kota Laut Timur.

Tokonya kecil, dan meja masak terletak di luar toko. Ada seratus nyala api kecil, dan di atas meja terdapat guci tanah liat berisi daging sapi rebus yang gurih. Uap yang keluar dari guci-guci ini menyebabkan getaran kecil pada tutupnya. Suara dengung lembut bergema dari guci-guci tersebut saat aroma manis dan tajam memikat orang-orang yang lewat di jalan.

Di dalam toko, hanya ada lima meja persegi berukuran sedang. Dengan kapasitas maksimal sekitar dua puluh pelanggan, setengah dari toko sudah terisi saat itu.

Saat itu pertengahan musim gugur dan suhu semakin turun seiring berjalannya hari. Pintu masuk menyambut pelanggan dengan kehangatan dan aroma daging sapi rebus. Ini adalah perasaan nyaman yang dirasakan.

Gu Yue menunjukkan ekspresi terkejut kepada Xie Xie. “Aku heran seorang tuan muda kaya sepertimu mau makan di warung pinggir jalan!”

Xie Xie tidak repot-repot berdebat dengannya kali ini. “Daging sapi rebus dari warung ini dulunya adalah makanan favorit ibuku, dan aku sesekali mampir ke sini.” Saat dia berbicara, dia sudah masuk ke dalam toko dan memilih tempat duduk di meja paling ujung di dalam toko.

Tang Wulin menyenggol Gu Yue sebelum mengikuti Xie Xie masuk ke dalam toko. Dia duduk berhadapan dengan Xie Xie.

“Oh! Xie Xie datang, dan dia membawa teman-temannya. Menu andalannya?” Pemilik warung itu adalah seorang pria paruh baya. Ia mengenakan celemek bernoda minyak yang diikatkan di pinggangnya dan senyum lebar di wajahnya.

“En. Paman Li, terima kasih.” Xie Xie balas tersenyum sambil mengucapkan terima kasih.

Tiga porsi daging sapi rebus diantarkan kepada mereka dalam sekejap, bersama dengan tiga mangkuk nasi dan dua lauk sayuran.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu membawa teman-temanmu. Lauk-lauk ini gratis.” Paman Li tersenyum sambil berbicara, mengelus kepala Xie Xie seolah-olah Xie Xie adalah keponakannya sendiri.

Tang Wulin terkejut saat melihat Xie Xie. Xie Xie terobsesi dengan kebersihan, dan tempat tidurnya adalah yang terbersih di asrama. Tetapi saat ini, tampaknya tidak masalah baginya bahwa pemilik toko pinggir jalan ini menyentuhnya. Terlebih lagi, ia tersenyum tanpa menunjukkan tanda-tanda malu. “Terima kasih Paman Li.”

Citra Xie Xie di mata Tang Wulin dan Gu Yu berubah total karena perilakunya saat ini.

Xie Xie bertanya kepada mereka, “Apa yang kalian tunggu? Cepat makan!” Ia sudah membuka tutup kendi tanah liat saat berbicara. Tepat pada saat itu, aroma harum yang kuat keluar dari kendi. Kuahnya berwarna emas gelap, dan potongan-potongan kecil daging sapi terlihat di dalamnya. Potongan-potongan itu begitu empuk sehingga langsung hancur ketika Xie Xie menusuknya dengan sumpit.

Ia mengambil sepotong dengan hati-hati dan meletakkannya di mangkuk nasinya, sebelum memakannya bersama-sama. Wajahnya berseri-seri karena puas.

Tang Wulin sudah lama kehilangan kesabarannya. Ia mengikuti jejak Xie Xie dan mulai makan.

“Ini enak sekali.” Ia mengucapkan beberapa kata pujian karena memang rasanya enak. Aroma kuat dari daging sapi dan kuahnya merupakan perpaduan indah antara kesegaran dan rasa asin yang sangat cocok dipadukan dengan nasi. Itu adalah kombinasi yang sempurna.

Gu Yue mencoba satu suapan dan tersenyum lebar.

Ini adalah toko kecil, dengan lampu kuning redup dan perabotan usang. Namun, makanannya sungguh lezat. Daging sapi, kaldu, lauk pauk, dan nasi; keempat hidangan ini memberikan kehangatan dan kenyamanan bagi pelanggannya.

Meskipun mereka bertiga telah menjalani pelatihan khusus selama tiga bulan, momen seperti ini belum pernah terjadi selama pelatihan ketat mereka. Suasana harmonis tercipta di sekitar mereka.

“Paman Li, saya ingin sepuluh porsi lagi.” Xie Xie melambaikan tangan ke arah Paman Li karena ia tahu betul kemampuan makan seseorang.

Tang Wulin menggaruk kepalanya dengan canggung. “Terima kasih.”

“Ya?” Xie Xie mengangkat kepalanya ke arah Tang Wulin.

Tang Wulin memasang wajah tak berdaya saat menjawab, “Namamu sama sekali tidak bagus. Aku mencoba berterima kasih padamu.[1]”

Xie Xie tersenyum getir, matanya sedikit merah. “Ibuku memberiku nama ini. Dia mengatakan bahwa dia memilih nama ini karena dia secara kebetulan menemukan sesuatu yang dia syukuri. Hal terbaik yang terjadi dalam hidupnya adalah pertemuan kebetulan dengan ayah, tetapi…” Wajahnya menjadi lebih pucat saat ini, tangannya mencengkeram sumpitnya lebih erat.

“Ibumu?” Tang Wulin bertanya dengan hati-hati. Meskipun dia tahu bahwa keluarga Xie Xie kaya, ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang urusan keluarganya.

Xie Xie mengerutkan bibir sebelum berbicara. “Ayah selalu sibuk di siang hari. Bahkan ketika ibu sakit parah, dia tidak pulang. Di saat-saat terakhir hidupnya, ibu hanya berharap bisa bertemu ayah sekali lagi, tetapi dia datang terlambat. Aku tidak akan pernah melupakan malam itu; air mata Ibu, dan penyesalan di matanya ketika genggamannya pada tanganku akhirnya melemah. Aku membencinya. Aku membencinya! Aku juga membenci namaku. Jika bukan karena pertemuan tak terduga itu, ibu tidak akan…”

Saat sampai pada momen ini, Xie Xie menjatuhkan diri ke atas meja.

Di tempat ini, sepertinya Xie Xie telah melepaskan semua sikap dingin dan arogan yang ia tunjukkan saat pertama kali mereka bertemu. Ini juga pertama kalinya ia berbagi pikiran pribadinya dengan mereka.

Saat itu, Paman Li datang ke meja mereka dengan stoples berisi daging sapi rebus segar. Sambil meletakkan stoples-stoples itu di atas meja, ia menghela napas. “Anak ini benar-benar menyedihkan. Ibunya sangat senang membawanya ke toko saya. Tetapi setelah ibunya pergi, ia datang ke sini sendirian hanya dengan kenangan ibunya yang menemaninya. Kalian tidak bisa menyalahkannya! Jarang sekali melihatnya di sini bersama teman-temannya. Saya sangat bahagia untuknya. Ia masih sangat muda, namun hatinya begitu berat. Tolong bantu dia jika kalian bisa. Aduh, mengerikan sekali!”

Tang Wulin menepuk punggung Xie Xie dengan lembut. Namun, Gu Yue duduk di posisi yang sama, menatap Xie Xie yang menangis. Matanya tampak dipenuhi sesuatu.

“Hei, jangan menangis. Aku akan menarik kembali kata-kataku dan membiarkanmu mentraktirku hari ini.” Gu Yue menendang Xie Xie.

Xie Xie mengangkat kepalanya dan menyeka air matanya dengan lengan bajunya. “Bukankah aku bau uang!”

Gu Yue mengerutkan bibir sebelum berkomentar, “Jadi bocah ini suka menyimpan dendam.”

Xie Xie membalas dengan keras, “Kita lahir di tahun yang sama dan kau bahkan beberapa bulan lebih muda dariku. Jika aku bocah, lalu kau apa? Gadis manja?”

Gu Yue membuka kendi tanah liat baru dan menundukkan kepalanya untuk meminumnya. Dia berbicara sambil makan, “Aku tidak akan bertengkar dengan seseorang yang baru saja menangis.”

Saat ketiganya meninggalkan warung daging rebus, Paman Li menatap sosok mereka dan menghela napas. “Anak-anak zaman sekarang punya nafsu makan yang besar!”

Santapan daging rebus itu tidak hanya membawa kehangatan bagi Tang Wulin dan teman-temannya, tetapi tanpa disadari telah mempererat ikatan di antara mereka bertiga.

Udang besar bakar garam adalah menu selanjutnya. Udang segar berukuran besar ini ditusuk dengan tusuk sate bambu sebelum dipanggang di atas bara api dan ditaburi garam.

Tang Wulin benar-benar menunjukkan sikap seorang dewa rakus. Saat mereka bertiga berjalan dari satu ujung ke ujung lain jalanan kuliner, percakapan mereka dipenuhi dengan kebahagiaan dan tawa.

“Aku sudah kenyang sekarang.” Gu Yue berpegangan pada bahu Tang Wulin untuk menopang tubuhnya sementara Xie Xie melakukan hal yang sama di sisi lain.

Tang Wulin menyeringai sambil berkata, “Jika nafsu makanmu tidak cukup besar, jangan coba makan seperti dewa rakus ini.”

Xie Xie memutar matanya. “Dewa rakus apa? Kau hanyalah seorang pencinta makanan. Itulah yang ingin kukatakan ketika pertama kali melihat nafsu makanmu yang luar biasa.”

Tang Wulin bergumam dengan tenang, “Ayo, kita lanjutkan makan karena kau yang membayarnya.”

Xie Xie berseru heran, “Kau masih punya ruang untuk makanan?”

‘Bukankah orang ini sudah makan sebanyak seekor sapi utuh saat kita menyusuri jalan ini?’

Tang Wulin menjawab dengan bangga, “Ya!”

“Ah! Apa itu di sana?” Gu Yue tiba-tiba memotong pembicaraan mereka.

Tang Wulin dan Xie Xie mengangkat kepala mereka dan mengikuti pandangan Gu Yue. Tampaknya ada keributan di dekat pintu masuk jalan kuliner dan banyak orang yang berkerumun di sekitarnya.

Lokasi toko itu sepertinya adalah toko sup daging sapi!

Ingat bahwa ucapan terima kasih juga diucapkan sebagai “xie xie” dalam bahasa Mandarin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com