Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Tepuk tangan meriah bergema dari tepi pantai di atas permukaan danau. Munculnya pasangan pertama di festival kurma membuat semua orang bersorak gembira untuk mereka.

Mata Xie Xie memerah karena dia telah menunggu begitu lama untuk hari ini. Dia benar-benar telah menunggu terlalu lama untuk kedatangan hari ini dan dengan susah payah pula!

Tang Wulin juga bertepuk tangan dengan keras. Wajahnya dipenuhi senyum. ‘Selamat, kawan-kawan. Selamat, Yuanen dan Xie Xie.’

Kembang api mereda. Daun teratai di bawah Xie Xie dan Yuanen Yehui berubah menjadi warna emas sebelum membawa mereka ke tepi pantai. Tidak ada yang datang untuk menculik pengantin wanita. Mereka malah menerima berkah dari semua orang.

Pasangan itu sampai di tepi pantai tetapi mereka tidak pergi. Ada juga Xu Lizhi dan Ye Xinglan yang baru saja berganti pakaian berdiri bersama mereka.

“Maaf, Kakak Xinglan. Ini salahku karena kita tidak melihat kembang api.” Xu Lizhi menatap Ye Xinglan di sampingnya dengan meminta maaf.

Ye Xinglan menggenggam tangan mungilnya seperti saat mereka masih kecil.

“Kembang api di sini terlalu sedikit. Aku ingin lebih banyak lagi dan kau akan membelikannya untukku.”

Xu Lizhi berbicara dengan penuh semangat, “Tentu! Aku akan membeli kembang api terbaik di Kota Shrek dan menyalakannya hanya untukmu.”

“Jangan terlalu berlebihan!” Xie Xie tak kuasa menahan godaannya.

“Siapa lagi yang lebih berlebihan selain kau!” Xu Lizhi menatapnya tajam.

Sementara itu, suara Lan Muzi bergema di permukaan Danau Dewa Laut. “Orang berikutnya adalah Tang Wulin.”

Keempatnya tiba-tiba terdiam setelah mendengar kata-kata itu. Mereka tak kuasa menatap permukaan danau dan mengepalkan tinju mereka tanpa sadar.

‘Kapten!’

Kapten telah kembali. Mereka belum bersorak untuknya, tetapi mereka sangat menyadari bahwa momen selanjutnya akan sangat penting baginya dan calon pasangannya.

“Mengapa dia menolak untuk mengungkapkan dirinya? Lagipula, dia tidak memilih kapten. Apakah karena dia cemburu?” Xu Lizhi tak kuasa berkata.

Xie Xie menggelengkan kepalanya dengan kerutan dalam di wajahnya. “Tidak, ini pasti bukan hanya kecemburuan. Apa kau tidak bisa memahami temperamen Gu Yue? Dia akan mengerahkan segala upaya untuk meraih sesuatu yang benar-benar diinginkannya. Sama seperti saat pertama kali tiba di sini, dia selalu duduk di samping Kakak. Bahkan saat kami melakukan latihan tumpuk tangan tim, dia selalu meletakkan tangannya di bawah tangan Kakak. Pasti ada sesuatu yang terjadi di antara mereka, sesuatu yang bahkan kita sendiri tidak tahu. Aku menduga penyebab menghilangnya Kakak mungkin terkait dengan perubahan dalam hubungan mereka.”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Jika mereka tidak bisa bersama lagi di festival kurma hari ini, aku khawatir…” Yuanen Yehui menghela napas karena itu adalah sesuatu yang tidak ingin mereka saksikan.

Tang Wulin tidak menyangka akan menjadi orang kedua yang terpilih. Daun teratai di bawah kakinya melayang ke depan secara alami dan tiba di tempat sebelum para pria.

Senyum yang tadi menghiasi wajahnya telah lenyap. Ia berdiri tegak di atas daun teratai.

Ia sudah berusia delapan belas tahun, dan ia telah tumbuh dewasa. Sebagai seorang pria, ia tidak akan membiarkan dirinya terpuruk dalam keputusasaan apa pun yang dihadapinya.

Ia akan berdiri teguh seperti seorang pria meskipun hatinya terasa sakit. Rasa takut tidak akan pernah menyelesaikan masalah apalagi mendapatkan simpati.

“Ada tiga wanita yang memilih Tang Wulin sebelumnya. Selanjutnya, kita akan mengundang ketiga wanita ini untuk mengungkapkan perasaan tulus mereka kepadanya secara individual sebagai upaya terakhir untuk memenangkan hatinya. Kita masih akan menggunakan metode undian untuk menentukan urutan pengakuan cinta kalian. Yingmeng, silakan lanjutkan.”

Tang Yingmeng mendapatkan nama pertama. “Wu Siduo.”

Wu Siduo mengangkat kepalanya dan menatap Tang Wulin yang melayang di atas permukaan danau dari kejauhan. Pada saat ini, ia menjadi percaya diri karena Gu Yue tidak mengungkapkan dirinya atau memilihnya.

Apakah hubungan mereka berakhir hanya karena mereka tidak bertemu selama lebih dari tiga tahun? Mungkin, masih ada secercah harapan untuknya.

Dia melirik Dewi Tombak Naga Na’er. Na’er memang lebih cantik darinya, tetapi dia belum pernah mendengar Na’er memiliki hubungan apa pun dengannya. Terlebih lagi, Na’er baru berusia enam belas tahun.

“Wulin, sudah lama kita tidak bertemu. Setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan untuk memilihmu di festival kencan ini. Mungkin, aku harus mengatakan bahwa pilihanku akan berbeda jika kau tidak muncul. Namun, di sinilah kau. Terus terang, aku membencimu. Aku merasa kau mengandalkan keberuntungan untuk menjadi bagian dari Akademi Shrek. Lalu bagaimana kau layak menjadi ketua kelas kami?”

“Namun, kau bertindak sendiri untuk membuktikan bahwa kau memenuhi syarat setelahnya. Aku telah melihatmu tumbuh setiap hari dan kepercayaanku untuk bersamamu mulai goyah. Kau meninggalkan kesan mendalam di hatiku setiap kali aku kalah darimu.”

“Aku gadis yang kompetitif. Aku selalu berusaha menjadi yang terbaik sejak kecil. Aku juga menginginkan yang terbaik dari segalanya. Kau yang terbaik di mataku dan hanya kau yang mampu menggoda hatiku. Aku tidak pandai menyatakan cinta, tetapi aku bisa memberitahumu bahwa aku akan menemanimu saat kau melangkah lebih jauh dalam hidup ini.”

Kata-katanya tidak menyentuh, tetapi jelas berasal dari hatinya. Luo Guixing dan Xu Yucheng yang basah kuyup dan berdiri di tepi pantai dari kejauhan tersenyum getir sambil saling memandang.

Mereka telah mengetahui alasan mengapa dia memilihnya. Itu karena dia yang terbaik.

“Ada kabar dari Wulin?” tanya Lan Muzi.

Tang Wulin menghela napas pelan. “Aku sangat menyesal, Wu Siduo. Tidak ada hubungan antara cinta dan kekuasaan. Di hatiku, kita hanya teman sekelas. Aku sangat menyesal karena aku sudah memiliki seseorang yang kucintai.”

Wu Siduo menarik napas dalam-dalam. “Apakah masih dia?”

Mata Tang Wulin tiba-tiba bersinar terang saat dia berbicara tanpa ragu sedikit pun, “Ya.”

Wu Siduo mengangguk, lalu tersenyum. “Aku tidak akan menyesal memilihmu karena kau yang terbaik bahkan dalam hal pemahamanmu tentang cinta. Aku mengakui kekalahanku padanya.”

Dia melompat setelah mengatakan itu, tetapi dia tidak langsung pergi ke pantai. Dia malah melompat ke air. Sama seperti Luo Guixing dan Xu Yucheng sebelumnya, dia menyelam ke air dan menghilang.

Tang Wulin memperhatikan kepergiannya. Hanya ada tatapan minta maaf di matanya.

Lan Muzi menghela napas. “Sungguh sia-sia. Lalu, orang berikutnya adalah…”

“Dai Yun’er!” Tang Yingmeng memanggil nama itu.

Daun teratai Dai Yun’er melayang keluar. Tatapannya tampak sedih karena ia sangat mengerti bahwa ia bukanlah orang yang dimaksud Tang Wulin sebelumnya.

“Kakak Ketiga, sudah lama sekali aku tidak melihatmu. Aku telah mencarimu begitu lama. Akhirnya, kita bertemu lagi di festival kurma ini. Tahukah kau betapa bahagianya aku saat melihatmu tadi? Sudah lebih dari tiga tahun dan kau baru saja kembali. Seharusnya akulah orang terakhir yang bersamamu. Mungkinkah kau lupa bagaimana kita saling mendukung saat berjalan ke kedalaman Lembah Naga? Aku tidak akan menjadi seperti sekarang tanpa dirimu. Aku telah menetapkan hatiku padamu. Ini tidak akan pernah berubah meskipun kau tidak memilihku. Aku mencintaimu bukan karena kau yang terbaik, tetapi karena kau adalah dirimu. Aku mencintaimu.”

Tang Wulin menghela napas pelan saat melihat air mata di wajah manis dan menawan Dai Yun’er. “Yun’er, maafkan aku. Kau harus tahu bahwa sudah ada orang lain di hatiku sejak dulu. Aku tidak bisa dan tidak akan melakukannya. Hatiku sudah dimiliki olehnya bertahun-tahun yang lalu. Aku hanya bisa mengatakan bahwa kau datang terlambat. Aku menyukaimu karena kau memiliki hati yang baik meskipun kau seorang putri yang sombong. Kau gadis yang baik. Aku hanya bisa mengatakan bahwa sayang sekali kita bertemu di waktu yang salah. Aku tidak bisa membedah hatiku, jadi aku hanya bisa menganggapmu sebagai saudara perempuan, atau teman, tetapi kau tidak akan pernah bisa menjadi kekasihku.”

Dai Yun’er menatapnya dengan linglung. Hanya ada kepahitan di sudut bibirnya saat dia mendengarkan penolakan halusnya. Dia tidak berbicara lagi, tetapi dia tidak mundur seperti Wu Siduo. Dia memilih untuk tidak pergi tetapi tetap berdiri teguh di atas daun teratai.

“Silakan sambut kandidat terakhir kita, Dewi Tombak Naga. Na’er, giliranmu.”

Seluruh Danau Dewa Laut dan tepiannya hening ketika suara Tang Yingmeng menghilang.

Cahaya bulan dan bintang di langit membuat Danau Dewa Laut di bawah malam yang bertabur bintang berkilauan. Rambut peraknya, mata ungu, dan siluetnya yang indah memantulkan cahaya di bawah bulan dan bintang saat ia perlahan mendekati Dai Yun’er.

Tatapannya tampak sedikit linglung, tetapi ada pancaran cahaya yang terpancar di matanya.

Tatapannya, saat ia menatapnya, tidak lagi seperti seorang adik perempuan yang menatap kakak laki-lakinya.

Tang Wulin terkejut ketika ia merasakan bahwa Na’er menatapnya dengan cara yang berbeda.

“Kakak!” Na’er memanggilnya dengan lembut.

“Na’er, kau…” Tang Wulin sedikit mengerutkan kening.

Na’er tersenyum. “Kakak, tahukah kau sejak saat kau mengadopsiku ketika aku berusia tiga tahun, aku sudah mencintaimu? Bahkan ketika kau belum sekuat sekarang, kau melakukan yang terbaik untuk melindungiku dari orang-orang jahat itu. Kau tidak hanya baik hati tetapi juga berani.”

“Kau jauh lebih tangguh daripada teman-temanmu. Jiwa bela dirimu terbangun saat kau berusia enam tahun. Itu adalah Rumput Biru Perak, jiwa bela diri yang secara universal diakui tidak berguna. Namun, kau memiliki kekuatan jiwa saat jiwa bela dirimu terbangun. Ambisimu adalah menjadi master jiwa, tetapi kau tidak berani berpikir untuk menjadi master baju besi tempur saat itu. Kau bilang kau ingin mengendalikan mecha sebagai gantinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com