Itu adalah kedai kecil yang sama yang sudah familiar. Tang San berjalan ke sudut terdalam, duduk, dan menunggu dengan tenang.

Hari ini, kedai itu sepi pengunjung, mungkin karena semua orang sedang menonton Pertempuran Perebutan Tahta. Pelayan bar membawakan Tang San segelas bir tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu pergi sendiri.

Tak lama kemudian, sosok samar dan ilusi mulai mengembun di meja di seberang Tang San, seolah-olah kabut tiba-tiba berkumpul dan kemudian hidup.

“Bagaimana perkembangannya?” tanya Tang San dengan tenang.

“Lancar. Pemisahan telah dimulai. Harus hati-hati, kemajuannya akan lambat. Yakin kau bisa menipu indranya? Kalau tidak, itu tidak ada gunanya.”

Tang San mengangguk sedikit. “Aku sudah membayarmu dengan cukup mahal, aku tidak akan melakukannya jika aku tidak yakin. Ikuti saja rencanaku. Tidak perlu terburu-buru. Pertempuran Perebutan Tahta akan berlangsung cukup lama, lebih dari cukup waktu untuk persiapanmu. Kerahasiaan adalah prioritas utama. Ketika saatnya tiba, aku akan memberitahumu.”

“Asalkan kau yakin. Uang tidak bisa dikembalikan.”

“Aku tidak meminta pengembalian uang. Selesaikan saja sesuai kesepakatan.” Dengan itu, cahaya di sekitar Tang San perlahan berputar, dan di detik berikutnya, dia menghilang begitu saja.

Sosok berjubah itu membeku untuk sesaat sebelum perlahan menghembuskan napas. Kemudian, wujud mereka larut menjadi kabut dan menghilang juga.

Kembali di Hotel White Tiger Grand, cahaya berputar yang tersisa tetap ada, bukti kekuatan Mercusuar Ruang-Waktu. Di tengah distorsi, Tang San muncul kembali, kali ini dalam wujud Jin Miaolin. Selama dia pergi, bahkan jika kesadaran ilahi seorang Kaisar menyelidiki ruangan itu, ia hanya akan mendeteksi dirinya sedang berkultivasi di dalam.

Tang San perlahan berdiri. Sudah waktunya untuk bagian lain dari rencananya dijalankan.

Selanjutnya adalah babak ketiga pertandingan eliminasi. Dia telah melewati dua babak pertama dengan mudah berkat patung Pendekar Pedang Suci—tetapi bagaimana dengan yang ketiga?

Dia meninggalkan Hotel White Tiger sendirian, tanpa memanggil para tetua lainnya.

Ia berjalan lebih dari setengah jam sebelum mencapai tujuannya. Di hadapannya menjulang sebuah Gunung Suci yang menjulang tinggi. Tang San berhenti dan duduk bersila di kaki gunung itu. Begitu ia duduk, gelombang energi kehidupan yang pekat memancar dari dirinya. Seketika itu juga, tumbuh-tumbuhan di sekitarnya tampak terbangun; mulai bergoyang lembut, meregang, dan tumbuh dengan cepat. Dalam radius hampir satu kilometer, kehidupan berkembang pesat.

Para penjaga di kaki gunung segera memperhatikannya, tetapi begitu mereka merasakan kekuatan hidup yang luar biasa yang dipancarkannya, ekspresi mereka berubah menjadi melamun dan mabuk. Terhanyut dalam energi yang menyehatkan ini, mereka tidak dapat mendekat atau mengganggu, dan bahkan jika mereka dapat mengganggu Tang San, mereka memiliki alasan kuat untuk tidak melakukannya.

Begitulah keajaiban Domain Pemberi Kehidupan. Bahkan anggota klan Pohon Emas Biru sendiri tidak dapat menggunakannya dengan benar, tetapi di tangan Tang San, ia menjadi sangat serbaguna.

Dia duduk di sana dengan tenang, tenggelam dalam meditasi. Waktu berlalu dengan cepat. Akhirnya, sebuah suara hangat terdengar di lautan kesadarannya. “Apakah kau datang untuk menemuiku?”

Tang San membuka matanya, bangkit perlahan, dan membungkuk ke arah Gunung Suci. “Ya, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, naiklah.” Seberkas cahaya merah keemasan, seperti matahari yang menyala, turun dari langit dan menyelimuti Tang San. Kekuatan hidupnya melonjak lebih kuat lagi. Tanpa perlawanan, dia membiarkan pancaran merah keemasan itu mengangkatnya. Dalam sekejap mata, dia menghilang. Namun bahkan setelah dia pergi, area itu tetap kaya akan energi kehidupan yang bersemangat.

Di saat berikutnya, Tang San berdiri di depan sebuah istana megah. Seorang pria berpenampilan anggun sedang menunggu di sana, tak lain adalah Kaisar Nimfa Matahari. Gunung Suci yang dikunjungi Tang San tentu saja adalah Gunung Suci Matahari.

Melihatnya, Tang San segera melangkah maju dan membungkuk dengan hormat.

Kaisar Nimfa Matahari menatapnya sekilas dan berkata, “Kau benar-benar mengejutkan banyak orang hari ini. Aku mengharapkanmu memiliki beberapa trik, tetapi aku tidak menyangka kemampuanmu untuk memberi kehidupan akan mencapai level ini. Memikirkan bahwa kau mampu menyalurkan esensi intimu melalui artefak hingga tingkat seperti itu…. Itu benar-benar melampaui harapanku. Itulah mengapa kau menang.”

Tang San tersenyum. “Sejak aku bergabung dalam turnamen, aku harus memberikan yang terbaik. Tapi harus kukatakan, satu-satunya alasan aku bisa melewati babak ini adalah karena patung Kaisar Iblis Pedang Suci mengandung niat pedang yang sangat kuat. Tanpa itu, aku tidak akan berada di sini.”

Kaisar Nimfa Matahari mengerutkan alisnya dan mengangguk. “Aku tidak menyangka dia akan berkembang begitu cepat selama bertahun-tahun…. Peringkatnya mungkin sama untuk saat ini, tetapi dia sama sekali bukan orang lemah, sama sekali tidak. Untuk menanamkan niat pedang yang begitu kuat dalam sebuah patung berarti dia pasti telah mencapai alam pencerahan yang baru.”

Tang San terkekeh, “Dibandingkan denganmu, dia masih jauh tertinggal.”

Kaisar Nimfa Matahari meliriknya. “Baiklah, cukup sanjungannya. Mengapa kau di sini? Apakah ini tentang babak selanjutnya?”

Tang San mengangguk. “Yang Mulia, saya ingin menang. Karena saya sudah berada di turnamen ini, saya ingin mencoba mencapai puncak.”

Kaisar Nimfa Matahari menatapnya dengan heran. “Kau mengincar tahta Kaisar?”

Tang San membalas, “Yang Mulia, bukankah akan menguntungkan pihak kita jika saya mendapatkan salah satu kursi? Dan Kerajaan Empyrean juga tidak akan terlalu menentangnya. Saya bisa tetap berada di Istana Leluhur dengan legitimasi dan berpotensi menjadi inti kehidupannya di masa depan. Itu menguntungkan semua Kaisar. Selain itu, saya adalah sekutu setia Anda. Tentu saja, saya akan mengikuti arahan Anda dalam segala hal.”

Kaisar Nimfa Matahari tertawa. “Sejak kapan kau menjadi sekutu setiaku?”

“Sejak pertama kali kita bertemu dan kita berdiskusi, aku menganggap diriku sebagai anggota kubu Anda.”

“Jadi sekarang kau hanya bergantung padaku?”

Tang San mengangkat bahu. “Terutama karena aku pikir aku masih berguna. Dan karena Anda adalah yang terkuat di era ini, bagaimana mungkin aku tidak bergantung pada pendukung yang begitu kuat?”

Kaisar Nimfa Matahari mengangkat alis dan menatap Tang San dengan cukup tajam. Namun Tang San tetap tenang di bawah pengawasan itu.

“Aku tidak bisa membantumu. Kau seharusnya tahu betapa pentingnya Pertempuran untuk Tahta bagi Istana Leluhur dan bahkan seluruh benua. Tidak mungkin aku bisa membantumu mengatur apa pun. Pria Rubah Surgawi itu memiliki Penglihatan Rubah Surgawi; di hadapannya, kecurangan apa pun akan langsung terungkap. Sejujurnya, bahkan pemuda Raja Pembakar itu pun tidak mungkin mendapatkan bantuan dariku. Kau harus mengandalkan kekuatanmu sendiri.”

Tang San tersenyum getir. “Yang Mulia, Anda meremehkan saya. Bagaimana mungkin saya meminta Anda untuk membantu saya bercurang? Lagipula, saya sekarang adalah penguasa kota dan pemimpin klan.”

Kaisar Nimfa Matahari mengangkat alisnya. “Kau berlari ke sini tepat setelah pertandinganmu. Bukankah itu untuk meminta bantuanku bercurang?”

Tang San memutar matanya. “Tentu saja tidak. Aku tidak ingin kau membantuku selama pertandingan atau apa pun. Aku hanya ingin sedikit bantuan sebelum pertandingan. Aku memiliki beberapa hal yang perlu kuselesaikan dan aku membutuhkan perlindunganmu saat aku melakukannya.”

Kali ini, Kaisar Nimfa Matahari tampak tertarik. “Perlindungan? Perlindungan seperti apa?”

Sambil merendahkan suaranya, Tang San berbisik beberapa kata.

Mata Kaisar Nimfa Matahari berbinar. “Kau pikir kau bisa melakukannya? Seberapa yakin kau?”

Tang San berkata, “Sebelumnya agak untung-untungan, tapi itu dengan asumsi aku harus melakukan semuanya sendiri. Jika kau ada di sana untuk membantuku agar aku bisa memberikan yang terbaik, aku hampir yakin aku bisa melakukannya. Dan jika berhasil… hehe. Kau tahu apa artinya itu.”

Kaisar Nimfa Matahari sedikit menyipitkan matanya, tenggelam dalam pikiran.

“Jika kau berhasil dan keberuntunganmu tidak buruk di semifinal, kau seharusnya tidak kesulitan melaju. Tapi untuk sampai ke akhir, bahkan itu pun tidak akan cukup.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com