Tang San berkata dengan terkejut, “Tuan Jin, apa yang Anda lakukan? Silakan berdiri. Ini tidak pantas.”

Orang yang membungkuk di depannya tak lain adalah lawannya kemarin, Jin Anguo.

Raja Behemoth tampak malu. “Pemimpin Klan Jin, saya di sini untuk meminta maaf atas kejadian kemarin. Saya salah menilai seorang pria terhormat dengan hati yang picik. Anda menunjukkan integritas dan kemurahan hati, namun saya mengganggu pertandingan Anda selanjutnya. Saya benar-benar merasa bersalah!”

Kemarin ketika Anda berteriak ‘tidak adil,’ Anda sama sekali tidak terlihat seperti sedang berpikir begitu, pikir Tang San dalam hati. Namun di luar, ia tetap tenang. “Ini tidak ada hubungannya denganmu, Tuan Jin. Akulah yang berinisiatif memberi tahu Pengadilan Leluhur bahwa aku tidak akan lagi menggunakan Naga Pembawa Malapetaka. Memang, bertarung dua lawan satu akan tidak adil. Pengadilan Leluhur pasti tidak mengantisipasi situasi seperti ini ketika mereka menetapkan aturan. Aku sudah mendapatkan keuntungan, jadi bagaimana mungkin aku terus merusak keadilan Pertempuran untuk Tahta? Seharusnya akulah yang meminta maaf; aku telah mempersulitmu di pertandingan yang tersisa.”

Jin Anguo tersenyum getir. “Bagaimana mungkin aku menyalahkanmu, Saudara Jin? Itu karena kurangnya kekuatanku sendiri. Ah, sudahlah. Setelah turnamen ini selesai, aku pasti akan mengajakmu minum-minum.”

Di samping mereka, Ning Chen’en tersenyum. “Sudah waktunya. Mari kita masuk dan bersiap. Hari ini, Saudara Jin akan bertanding pertama, bukan?”

Memang, babak pertama divisi putra telah mencapai pertarungan para petarung kuat. Dua penantang dengan masing-masing dua kemenangan akan saling berhadapan: Tang San dan Xu An’yu.

Diapit oleh Ning Chen’en dan Jin Anguo, Tang San sekali lagi melangkah ke arena.

Meskipun para petinggi menyadari status netral baru klan Pohon Emas Biru dan segala konsekuensinya, para penonton biasa tidak mengetahuinya. Namun, saat Tang San memasuki area istirahat, sorak sorai yang memekakkan telinga meletus dari tribun, lebih keras daripada sorak sorai untuk pesaing lainnya.

Sebagian besar sorak sorai itu adalah kemarahan atas nama Tang San. Siapa pun yang memiliki tiga sel otak yang terhubung dapat mengetahui bahwa dia telah dipaksa oleh Pengadilan Leluhur untuk melepaskan Naga Pembawa Malapetaka; itu bukanlah pilihannya sendiri menurut laporan tersebut. Dia telah membayarnya dengan jujur dan berkompetisi sesuai aturan, namun sekarang dilarang menggunakannya. Itu jelas tidak adil. Kerumunan tidak berani secara terbuka menentang Pengadilan Leluhur, tetapi membuat keributan? Mereka jelas tidak takut untuk melakukan itu.

Saat Tang San memasuki lapangan, gelombang sorak sorai itu seperti serangkaian tamparan di wajah para Kaisar Istana Leluhur.

Tang San menangkupkan tangannya ke arah penonton sebagai ucapan terima kasih, lalu langsung menuju area istirahat para peserta tanpa berlama-lama.

Karena percakapan mereka sebelumnya, mereka adalah yang terakhir memasuki arena.

“Diam!” Sebuah suara rendah menggema dari lereng gunung, dan tekanan kuat yang dibawanya dengan cepat membungkam kerumunan. Mereka yang berada di sana untuk menyaksikan pertunjukan itu juga terdiam di bawah kekuatan yang tak tertandingi itu.

“Turnamen berlanjut dengan babak ketiga semifinal. Para peserta pertandingan pertama divisi putra, silakan naik ke podium,” kata Kaisar Iblis Rubah Surgawi dengan datar.

Tang San melangkah keluar dari area istirahat. Di sisi lain, Raja Naga Bercahaya Xu An’yu juga muncul. Keduanya bertukar pandang dan terbang ke udara, mendarat di arena.

Wasit hari ini adalah Kaisar Peri Bayangan Bumi, siluet ramping yang diselimuti kegelapan biru tua. Meskipun dia bahkan tidak sengaja melepaskan auranya, kedatangannya ke arena membawa hawa dingin ke udara.

“Salam, Yang Mulia.” Baik Tang San maupun Xu An’yu membungkuk dengan hormat.

“Bersiaplah,” kata Kaisar Peri Bayangan Bumi dengan tenang.

Xu An’yu menatap Tang San dengan senyum hangat, lalu menoleh ke Kaisar Peri Bayangan Bumi dan berkata dengan hormat, “Yang Mulia, saya mengundurkan diri dari pertandingan ini.”

Meskipun Tang San sudah menduga ini, pernyataan yang blak-blakan itu membuatnya sedikit terkejut. Adapun mereka yang tidak menduga ini, yang termasuk… semua orang, mereka benar-benar tercengang. Pernyataan itu menyebabkan kegemparan di seluruh tribun.

Bahkan Kaisar Peri Bayangan Bumi pun terkejut sesaat. Dia menatap Xu An’yu. “Apakah kau sadar dengan apa yang kau katakan? Ini adalah Pertempuran untuk Tahta, bukan kompetisi santai junior. Apakah kau yakin ingin mengundurkan diri?”

Xu An’yu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya. Pemimpin Klan Jin telah melakukan jasa besar bagi ras naga saya. Dia menyelamatkan Naga Malapetaka, menyelesaikan masalah besar bagi kami. Karena itu, dia dianggap sebagai sahabat abadi ras naga. Sebagai ucapan terima kasih atas tindakannya, dan dengan semua harapan baik dari naga yang saya wakili, saya memilih untuk mengundurkan diri dari pertandingan ini.”

“Terima kasih, Kakak Xu,” kata Tang San sambil tersenyum kecil, menundukkan kepalanya dengan hormat. Memang, Xu An’yu pantas mendapatkan rasa hormat seperti itu.

Sementara itu, tribun penonton riuh rendah. Dia menang? Pemimpin Klan Jin menang lagi? Apa artinya itu? Sementara Raja Naga Bercahaya Xu An’yu baru mengumpulkan empat poin sejauh ini, Tang San sudah mengumpulkan sepuluh poin!

Bahkan rekor tujuh kemenangan sempurna pun akan menghasilkan empat belas poin. Dengan sepuluh poin, Tang San sudah selangkah menuju final. Kecuali dua kontestan lain menyusul, dia pada dasarnya dijamin mendapatkan tempat. Dan dia masih memiliki empat pertandingan lagi—siapa yang bisa mengatakan dia tidak akan menang lagi?

Para pesaing lainnya tercengang. Kuda hitam dari klan Pohon Emas Biru tampaknya siap untuk berlari lebih jauh lagi.

“Jin Miaolin dari klan Pohon Emas Biru menang. Kalian boleh meninggalkan platform,” umum Kaisar Nimfa Bayangan Bumi, merasa puas karena pemenangnya berasal dari pihak Kekaisaran Solstice. Meskipun klan Pohon Emas Biru sekarang netral, Kota Skytree masih berada di wilayah Kekaisaran Solstice, dan Jin Miaolin adalah seorang nimfa. Memihak klannya sendiri adalah hal yang wajar.

Sekali lagi menang tanpa pertempuran, Tang San kembali ke tempat istirahat. Para pesaing lainnya, yang menyaksikan ini, mau tak mau mempertimbangkan kembali strategi mereka.

Langkah ras naga itu brilian. Kekuatan Xu An’yu, terutama dengan Peri Cahayanya, lebih dari cukup untuk mencapai final. Menyerah dalam satu pertandingan tidak akan merugikannya, dan itu mengamankan dukungan klan Pohon Emas Biru. Dan dengan Naga Pembawa Malapetaka yang ikut terlibat, ini membentuk aliansi yang lebih kuat, yang sangat penting karena Xu An’yu memperebutkan Kota Kristal dan takhta Raja Naga. Dengan dukungan Pohon Emas Biru, itu seperti mendapatkan dukungan seorang Kaisar!

Berbagai perhitungan berpacu di benak semua orang.

Di paviliun VIP-nya sendiri, Mei Gongzi sedikit mengerutkan kening. Luo Qingzhu, yang duduk di sebelahnya, berkomentar, “Sepertinya mereka lebih menghargai Jin Miaolin daripada yang kita duga. Jika ras naga bertindak seperti ini, yang lain pasti akan mengikuti. Dia sudah mendapatkan sepuluh poin, dan sepertinya sangat mungkin mencapai final.”

Su Qin mengangguk. “Kakak, kau benar kemarin. Kita benar-benar tidak bisa meremehkan Jin Miaolin. Mengingat semua yang telah dia lakukan, jelas dia licik seperti rubah tua. Setiap langkah yang dia ambil tampak biasa atau bahkan konyol, tetapi hasilnya berbicara sendiri. Jika dia mencapai final, Mei Kecil, kau harus waspada terhadapnya.”

“Mm.” Kerutan di dahi Mei Gongzi mereda, meskipun matanya menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras.

“Hati-hati dalam pertandinganmu.”

Memang, giliran Mei Gongzi. Lawannya? Lan Moqian dari klan Behemoth—seperti dirinya, belum terkalahkan sejauh ini.

Tidak seperti Behemoth lainnya, yang lebih menyukai cakar mereka, Lan Moqian bertarung dengan pedang. Dia bahkan pernah berkompetisi dengan Mei Gongzi untuk Pedang Iblis Bayangan.

Sekarang keduanya akan beradu dalam pertempuran, dan siapa pun yang menang akan selangkah lebih dekat ke final. Selama mereka tampil normal setelahnya, mereka hampir pasti akan mengamankan tempat.

“Para peserta pertandingan wanita pertama, naik ke panggung!”

Mei Gongzi dan Lan Moqian muncul dari paviliun mereka hampir bersamaan, tanpa saling melirik, dan melompat bersama ke panggung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com