“Jangan menangis, cucuku tersayang, jangan menangis. Kakekmu hanya memberimu saran, bukan memaksamu untuk menikahi Jin Miaolin itu,” kata Kaisar Iblis Abadi dengan lembut. “Karena kau tidak mau, aku tidak akan memaksamu. Tapi kau harus mempertimbangkan sesuatu: Bisakah kau benar-benar menang melawannya di final besok? Anak itu selama ini bersembunyi. Baru pada pertandingan kemarin dia mengeluarkan kartu trufnya yang sebenarnya. Bahkan kami pun mengabaikannya, padahal seharusnya tidak.

“Kau lihat, ketika dia muncul di depan Pilar Surgawi, mereka semua bereaksi. Adegan itu menakjubkan, aku bahkan belum pernah mendengar hal seperti ini terjadi. Dia akhirnya memilih pilar Kaisar Iblis Kristal, tetapi kami tidak menyangka bahwa warisan yang dia terima akan begitu… lengkap. Dia tidak hanya mewarisi kemampuan replikasi, tetapi dia bahkan dapat memanggil Naga Kristal untuk bertarung bersamanya!” “Dan dengan senjata ilahi yang dia gunakan, aku kesulitan membayangkan bagaimana ada orang yang bisa mengalahkannya di levelnya.”

Mei Gongzi mengangguk kecil. “Aku mengerti, Kakek. Tapi aku akan memberikan semua yang aku punya.”

Kaisar Iblis Abadi berkata dengan sungguh-sungguh, “Jika keadaan mencapai titik kritis, dan kau perlu menggunakan garis keturunan phoenix-mu, maka lakukanlah. Kau sudah menjadi Putri Mahkota. Meskipun mengungkapkannya mungkin akan menimbulkan beberapa komplikasi, Ximo dan aku akan melindungimu secara terbuka. Dengan kami berdua dan Harimau Putih, bahkan Rubah Surgawi tua itu pun harus berpikir hati-hati apakah dia ingin menentang kami.”

Air mata akhirnya mengalir dari mata Mei Gongzi. “Terima kasih… Terima kasih, Kakek.”

Tapi Kaisar Iblis Harimau Putih tiba-tiba tertawa. “Gadis bodoh, kenapa kau menangis? Kau sekarang adalah Putri Mahkota, hanya selangkah lagi untuk menjadi Kaisar sejati. Sejak kapan Kaisar menangis, huh?” “Hahahaha!”

Mei Gongzi terdiam sejenak, lalu dengan cepat menyeka air matanya karena malu. Dia menghentakkan kakinya pelan. “Kakek!”

***

Kembali ke kamarnya sendiri, Tang San akhirnya tenang.

Setelah pertandingan hari ini, ketika para tetua klan Pohon Emas Biru menatapnya, ekspresi mereka dipenuhi kekaguman dan emosi yang kompleks. Baru hari ini mereka benar-benar menyadari betapa kuatnya pemimpin klan mereka. Semuanya terasa tidak nyata, seolah-olah mereka hidup dalam mimpi.

Sejak tiba di Istana Leluhur, para tetua telah melalui pengalaman yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya. Dari diabaikan dan diremehkan hingga sekarang berdiri di bawah sorotan seluruh Benua Iblis, hanya beberapa minggu telah berlalu. Para tetua sendiri telah menjadi tamu kehormatan ke mana pun mereka pergi.

Dan setelah pertempuran hari ini, rasa hormat dan kekaguman mereka terhadap Tang San semakin dalam. Meskipun dia belum resmi menjadi Kaisar,Rasa hormat yang kini diterima oleh klan Pohon Emas Biru sudah setara dengan klan Kaisar, bahkan mungkin lebih besar.

Jumlah undangan, janji resmi, dan permintaan tulisan tangan yang mereka terima hanya dalam beberapa hari ini sungguh luar biasa. Bahkan klan tingkat rendah tanpa kota utama telah mengirimkan pemimpin mereka dengan harapan anggota klan Pohon Emas Biru dapat menetap di antara mereka. Lagipula, klan mereka memiliki lebih dari empat puluh orang di tingkat kesepuluh ke atas, sementara hanya ada sekitar selusin kota utama.

Tang San telah menginstruksikan para tetua untuk menangani semua urusan sosial atas namanya. Setelah kembali, ia pertama-tama fokus pada peninjauan pertarungannya dengan Xu An’yu, terutama penggunaan kekuatan Kristal, untuk memastikan tidak ada kekurangan atau kelalaian.

Setelah pertimbangan yang cermat, ia cukup yakin tidak ada yang terungkap. Lagipula, kekuatan replikasi yang ia gunakan benar-benar berasal dari warisan Kaisar Iblis Kristal, bukan dari garis keturunannya sendiri. Terlebih lagi, itu bahkan bukan yang menarik perhatian Kaisar; hal yang membuat mereka melihat lebih dekat adalah energi suci yang begitu menarik bagi Peri Cahaya sehingga ia mengkhianati Xu An’yu tanpa ragu-ragu.

Besok adalah pertandingan terakhir melawan Mei Gongzi. Yang harus dia pertimbangkan sekarang adalah bagaimana membuatnya mengenalinya tanpa membuatnya terlihat jelas, dan terutama tanpa menimbulkan kecurigaan di antara para Kaisar yang menyaksikan.

Rencana terbaik tampaknya masih tetap memenangkan pertandingan terlebih dahulu, mengklaim kejuaraan, dan menggunakan aturan turnamen perjodohan untuk menjadikannya tunangannya secara resmi. Kemudian, di saat pribadi, sebaiknya di luar Istana Leluhur, dia bisa mengungkapkan identitasnya. Itu akan menjadi pendekatan yang paling aman.

Tetapi masih ada satu kekhawatiran utama: Bagaimana jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertandingan, dan bahkan mempertaruhkan nyawanya? Itu akan menjadi masalah serius.

Lagipula, dia tidak sama seperti dulu. Dulu, dia bisa dengan mudah menekannya, tetapi sekarang, kendalinya atas Pedang Asura membuatnya menjadi bahaya nyata. Jika dia mengamuk, tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi.

Jika keadaan menjadi lebih buruk, dia mungkin harus mengambil risiko membiarkannya menyadari beberapa petunjuk sebelum pertandingan—atau menekannya seketika di awal pertempuran, sebelum dia bisa mengerahkan seluruh kekuatannya. Itu akan menjadi hasil yang ideal.

Tepat saat itu, ada ketukan di pintu.

Tang San mengerutkan kening. Dia sudah memberi tahu para tetua untuk tidak mengganggunya. Mengapa ada seseorang di sini?

“Ada apa?” tanyanya.

Dari luar terdengar suara Tetua Agung. “Maaf mengganggu Anda, Ketua Klan. Shen Xiao dari klan Bunga Nethermoon datang berkunjung, membawa dekrit pribadi Kaisar Peri Bayangan Bumi. Kami tidak bisa menolaknya.”

Tang San sedikit terkejut. “Dekrit dari Kaisar Peri Bayangan Bumi? Baiklah… Kalau begitu, izinkan dia masuk.”

Baik Jin Miaolin maupun klan tidak memiliki banyak hubungan dengan Kaisar Peri Bayangan Bumi.Kenapa mengirim seseorang sekarang? Shen Xiao? Ada apa dengannya?

Pintu terbuka, dan Shen Xiao masuk dengan gaun biru yang mengalir. Rambut biru gelapnya yang panjang terurai di belakangnya. Meskipun bukan kecantikan yang memukau, dia tetap sangat anggun.

Ras nimfa berbeda dari ras iblis. Sebelum memperoleh kesadaran spiritual, mereka biasanya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkan kekuatan, hanya untuk melesat melalui tingkat kultivasi setelah mereka terbangun. Klan Bunga Nethermoon khususnya memiliki garis keturunan yang kuat, dan begitu anggotanya terbangun, mereka umumnya memulai di tingkat ketujuh, atau bahkan lebih tinggi. Dengan pelatihan dan bakat yang tepat, mereka dapat segera mencapai peringkat Raja Nimfa. Itu adalah tonggak penting; keberhasilan berarti status, kegagalan berarti terpinggirkan menjadi orang biasa seumur hidup.

Melihatnya secara langsung, Tang San akhirnya ingat: Dia pernah menjadi lawan Mei Gongzi dan berhasil masuk ke babak penyisihan grup wanita, tetapi telah tersingkir. Dia menggunakan senjata ilahi Bulan Darah, sebuah benda ilahi warisan dari klan Bunga Nethermoon.

Shen Xiao juga sedang mengamatinya. Dia harus mengakui bahwa Jin Miaolin tidak terlalu tampan; Wajahnya biasa saja, dan dia tampak seperti anggota Blue Gold Tree pada umumnya. Namun, ia memiliki postur tinggi dan berwibawa, dan mungkin karena statusnya sebagai Putra Mahkota, ia tampak diselimuti aura yang unik. Matanya, khususnya, sangat menarik—jernih, namun seolah menyembunyikan kebijaksanaan yang dalam dan misterius di dalamnya.

“Salam, Putra Mahkota,” katanya dengan senyum sopan, membungkuk ringan.

Tang San membalas senyumnya. “Anda terlalu sopan, Nona Shen. Bolehkah saya bertanya, pesan apa yang ingin Yang Mulia sampaikan?”

Tapi Shen Xiao terkekeh. “Mengapa Anda begitu sopan sekarang? Panggil saja saya Shen Xiao. Tidakkah Anda akan mengundang saya duduk dulu?”

Tang San tak kuasa menahan tawa. Cukup berani, ya… Dia memberi isyarat sopan ke arah sofa. “Silakan masuk.”

Dia mengikutinya ke ruangan dan duduk santai di sofa, merasa sangat nyaman.

Tang San duduk di seberangnya.

Shen Xiao hanya menatapnya dengan setengah tersenyum, tanpa berkata apa-apa.

Apa ini sekarang? Tang San agak bingung, jadi dia bertanya, “Apakah Yang Mulia mungkin mengutusmu untuk membahas masalah tentang para tetua klan kami yang akan pindah ke wilayah Anda?”

Shen Xiao menjawab, “Kurang lebih. Tetapi Yang Mulia percaya bahwa Anda pasti akan menjaga klan kami di masa depan. Lagipula, kita semua adalah bagian dari Kekaisaran Solstice, bukan?”

Sekarang klan Pohon Emas Biru netral, secara teknis mereka bukan lagi bagian dari Kekaisaran Solstice, tetapi dia hanya mengangguk dan tidak mengoreksinya. Kaisar Nimfa Matahari telah memberinya pengingat yang jelas tentang pihak mana dia berada, dan dia tidak akan merusak visi pria itu untuk saat ini.

Mata Shen Xiao berbinar, dan dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Yang Mulia sebenarnya ingin saya menanyakan hal lain. Setelah turnamen besok, apa rencana Anda?”

Tang San terdiam sejenak, lalu menjawab, “Tidak ada yang khusus. Saya mungkin akan kembali ke Skytree City dan mulai mempersiapkan semuanya. Karena deklarasi netralitas kita telah diterima, ada banyak hal yang harus kita atur dan banyak persiapan yang harus dilakukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com