Gadis itu menunjuk ke sudut rumah kayu di dekatnya, tempat tumpukan jerami tertumpuk di dinding yang rusak.

“Jika tidak berhasil, kau harus lari. Jika kau hanya berpura-pura dan mereka menangkapmu, kau akan mati,” bisik gadis itu, suaranya tidak lagi serak seperti sebelumnya.

“Terima kasih, aku bisa mengatasinya,” jawab Tang San pelan.

Gadis itu mengangkat matanya. Tubuhnya yang mungil bergetar sesaat ketika bertemu dengan tatapan tenangnya; lalu, dia segera menundukkan kepalanya dan berkata, “Oh.”

Dia bergeser, seolah siap untuk pergi.

“Aku Tang San, siapa namamu?” tanya Tang San dengan nada pelan. Selain Zhu Jiaxin, dia adalah manusia pertama yang berkomunikasi dengannya, dan mereka berdua adalah budak.

Gadis itu menatapnya lagi, tidak menunjukkan keterkejutan atas nama numeriknya. Setelah ragu sejenak, dia berbisik, “Namaku Ling Muxue.”

Mendengar namanya, Tang San terkejut. Itu sama sekali tidak terdengar seperti nama budak!

“Ibuku dulu, dulu…” Ling Muxue tergagap, “Aku dan ibuku berasal dari desa yang sama. Dia mengajariku…”[1]

Meskipun kemampuannya untuk mengungkapkan dirinya terbatas, Tang San memahami inti dari kata-katanya. Jelas bahwa ibunya telah menarik perhatian iblis serigala. Meskipun berstatus sebagai budak, dia menikmati beberapa hak istimewa. Setidaknya, dia bisa tinggal bersama anaknya dan memberikan beberapa pengetahuan. Akibatnya, pemikiran gadis ini jelas lebih canggih dan dia lebih berpengetahuan daripada anak-anak lain seusianya. Dia bahkan memiliki nama yang cukup menyenangkan.[2]

“Baiklah.” Tang San menjawab singkat, hanya mengangguk sebagai tanda setuju.

“Bisakah kau benar-benar melakukannya?” Ling Muxue bertanya, menatapnya lagi, matanya dipenuhi kekhawatiran yang jelas.

“Ya,” Tang San mengangguk sekali lagi.

“Oke.”

Pada saat itu, budak manusia lainnya telah memperhatikan mereka dan sekarang menatap ke arah mereka. Ling Muxue tidak berani mengatakan apa pun lebih lanjut dan hanya mengangguk pada Tang San sekali lagi sebelum menyusut dan pindah ke sisi lain.

Mungkin karena interaksi singkat dengan Ling Muxue, suasana hati Tang San sedikit membaik. Di negeri asing ini, merasakan kehangatan seperti menemukan bara api yang masih menyala di perapian yang dingin. Lagipula, sudah delapan tahun lamanya.

Dua hari berlalu dengan cepat. Selama waktu ini, kesepuluh orang yang selamat menikmati makanan terbaik yang pernah mereka makan. Suasana hati mereka jauh lebih baik daripada saat mereka tiba. Anak-anak yang lebih tua di antara mereka sangat bersemangat. Mereka tahu ini adalah kesempatan besar mereka!

Di antara kesepuluh orang itu, Ling Muxue adalah satu-satunya perempuan, dan dia tidak diperhatikan oleh yang lain. Perhatian semua orang tertuju pada kebangkitan garis keturunan mereka.

Jika mereka lulus penilaian garis keturunan, itu berarti mereka tidak akan lagi menjadi budak tetapi akan menjadi pengikut Klan Serigala Angin. Bagi para budak, itu seperti transformasi ajaib. Status budak di dunia ini sangat rendah, sampai-sampai mereka dianggap tidak berbeda dengan ternak dan terkadang bahkan lebih buruk.

Akhirnya, pintu rumah kayu itu terbuka, menimbulkan antisipasi yang penuh harap dari sebagian besar penghuninya. Beberapa iblis serigala besar masuk dan berteriak kepada manusia, memerintahkan Tang San dan yang lainnya untuk menemani mereka.

Saat mereka melangkah keluar dari rumah kayu itu, sinar matahari tampak agak terlalu menyilaukan, tetapi membawa kehangatan yang disambut baik. Ling Muxue mengikuti Tang San dari dekat, dan dia merasakan tatapan khawatirnya lagi.

“Jangan khawatir,” Tang San dengan tenang menenangkannya.

Ling Muxue ragu sejenak, lalu menatap matanya. Tang San mengangguk sebagai jawaban.

Selama dua hari terakhir, mereka tinggal di sebuah rumah kayu di dalam kota. Hari ini, mereka diantar ke area pusat Kota Serigala Angin, sebuah alun-alun seluas sekitar seribu meter persegi. Sejumlah anggota Klan Serigala Angin telah berkumpul di sekitar alun-alun.

Di tengah alun-alun berdiri sebuah altar. Yang langsung menarik perhatian Tang San adalah di dasar altar yang terbuat dari batu yang diikat dengan semen itu, ia samar-samar melihat tengkorak-tengkorak bercampur di dalam semen tersebut.

Tengkorak manusia!

Tang San mengepalkan tinjunya tanpa sadar.

Bahkan dalam kematian, beginilah mereka akan diperlakukan…

Ia merasakan api berkobar di hatinya. Sebagai mantan Raja Dewa, ketahanan mentalnya melebihi manusia biasa. Namun, pada saat ini, ia sangat ingin menghancurkan iblis dan bidadari, setiap satu dari mereka!

Mata Tang San menjadi dingin saat niat membunuh yang membara bergejolak di dalam hatinya.

Ling Muxue tampak merasakan sesuatu dan gemetar, secara naluriah mundur dua langkah untuk menjauhkan diri dari mereka. Tindakannya mengejutkan Tang San, tetapi pada saat itu, ia merasa seolah-olah telah mendapatkan kembali sesuatu, jejak dirinya yang dulu.

Ia masih menyimpan ingatan yang jelas tentang kehidupan masa lalunya, terutama masa mudanya, ketika ia menempuh jalan yang mirip dengan jalan menuju neraka.

Setelah mengendalikan emosinya, ia memejamkan mata sebagian, menyembunyikan percikan tekad di hatinya.

Baiklah, para iblis! Bagus sekali!

Tang San dan sembilan orang lainnya dibawa ke sudut Alun-Alun Kota Serigala Angin. Di bawah pohon besar, seorang iblis serigala tua berdiri di atas kursi yang tampak megah, memimpin pertemuan itu. Matanya hijau zamrud, dan ia menggenggam tongkat di tangan kanannya.

Di sampingnya berdiri seorang manusia paruh baya yang tampaknya berusia empat puluhan. Wajahnya tirus dan mengenakan pakaian yang cukup mewah. Cahaya hijau samar berkedip di matanya, dan dia sedikit membungkuk, menunjukkan sikap hormat.

Iblis serigala yang telah mengawal Tang San dan yang lainnya mendekati iblis serigala tua itu dan memberi hormat.

“Yang Mulia Imam Besar, tahun ini, semua budak garis keturunan yang telah bangkit telah berkumpul di sini,” seru iblis serigala itu.

Imam Besar mengangguk sebelum memberi isyarat ke arah manusia di sampingnya.

Pria itu pertama-tama memberi hormat kepadanya dan kemudian maju untuk berdiri di hadapan Tang San dan yang lainnya.

Tang San diam-diam menilai aura Imam Besar, aura kekuatan yang benar-benar hebat. Dia bahkan tidak dapat mengetahui tingkat kultivasi sebenarnya dengan kekuatannya saat ini. Tentu saja, ini tanpa menggunakan kesadaran ilahinya. Namun, dia menahan diri untuk tidak menggunakannya sembarangan, karena yang tersisa sangat langka dan tidak dapat dengan cepat diisi kembali dalam situasi saat ini. Dia hanya akan menggunakan kesadaran ilahinya dalam situasi hidup dan mati. Ia tahu kesadaran ilahinya hanya dapat dimanfaatkan sepenuhnya ketika ia menjadi lebih tangguh.

Saat pria itu hendak berbicara, iblis serigala di dekatnya tiba-tiba berpisah dan membungkuk serentak. Seekor iblis serigala raksasa, berdiri setinggi lebih dari tiga meter, mendekat.

Iblis serigala ini jelas memiliki kekuatan yang luar biasa, dengan otot-otot yang menonjol memancarkan kekuatan. Matanya hijau tua; tidak setajam mata Imam Besar, tetapi memancarkan fluktuasi energi yang kuat.

Ia maju ke arah Imam Besar dan sedikit membungkuk, meletakkan tangan kanannya di dada.

“Imam Besar,” sapa iblis serigala yang perkasa itu.

Senyum tipis menghiasi wajah Imam Besar yang sudah tua. “Ah, Tuan Serigala Angin, Anda telah tiba. Setelah pengujian garis keturunan para budak ini, kita akan memulai pengorbanan leluhur. Apakah Anda siap, Tuanku?”

Ia tetap duduk di tempat semula, menandakan bahwa ia, Imam Besar, sebenarnya adalah tokoh otoritas paling terkemuka di Kota Serigala Angin. Otoritasnya melampaui otoritas Tuan Serigala Angin.

“Semuanya sudah diatur, Imam Besar. Persembahan sudah disiapkan. Kami mohon agar Imam Besar memimpin upacara,” kata Raja Serigala Angin dengan penuh hormat.

“Baik. Setelah menilai garis keturunan para budak ini, kita akan segera mulai,” kata Imam Besar dengan tenang.

“Mari kita mulai,” perintah Raja Serigala Angin kepada pria manusia setengah baya yang sudah memposisikan dirinya di depan Tang San dan yang lainnya.

“Baik, Tuanku,” jawab pria itu dengan hormat sambil membungkuk sebelum mengarahkan perhatiannya kepada Tang San dan sembilan orang lainnya.

“Perhatikan baik-baik,” pria itu memulai. “Selama penilaian garis keturunan, jika Anda mengalami reaksi apa pun, jangan ragu untuk menunjukkannya. Tidak perlu menahan diri atau takut. Lakukan yang terbaik, mengerti?”

Tang San melirik pria yang membungkuk di depannya, menangkap sekilas kesedihan di mata pria itu.

1. Ini mungkin terdengar seperti hal yang sudah jelas, tetapi ingatlah bahwa anak-anak biasanya dipisahkan saat lahir. ☜

2. Ling (凌) adalah nama keluarga Tionghoa yang umum, sedangkan Muxue (沐雪) berarti “dimandikan/disucikan dalam salju” dan merupakan nama perempuan yang terdengar menyenangkan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com