Setelah pernikahan kedua Putra Mahkota berakhir, Istana Leluhur kembali tenang seperti biasanya. Upacara tersebut berfungsi sebagai deklarasi publik kepada seluruh benua bahwa kedua calon Kaisar ini akan menjadi pilar Istana Leluhur di tahun-tahun mendatang—tentu saja, dengan asumsi mereka berhasil melewati cobaan untuk menjadi Kaisar.

Pada hari kedua setelah pernikahan, Tang San dan Mei Gongzi melaporkan kepada Istana Leluhur bahwa mereka akan terus mengerjakan Menara Kehidupan untuk menyediakan energi kehidupan yang lebih besar bagi Istana. Setelah pembangunan selesai, mereka akan mengasingkan diri untuk mempersiapkan kenaikan mereka.

Tentu saja, Istana Leluhur memberikan persetujuan penuh, menjanjikan sumber daya tanpa syarat.

Tang San dan Mei Gongzi memulai pengasingan mereka di Istana Emas Biru.

Baru pada hari ketujuh setelah pernikahan mereka, Istana Leluhur mulai menerima laporan aneh dari seluruh benua: Manusia yang tinggal di berbagai wilayah telah menghilang secara misterius tanpa jejak.

Jutaan manusia, hilang dalam semalam.

Skalanya sangat mengejutkan, dan yang terpenting, sama sekali tidak ada petunjuk tentang apa yang telah terjadi.

Kaisar Iblis Rubah Surgawi sangat marah, dan segera mengirimkan tim investigasi untuk mengungkap apa yang telah terjadi. Tetapi sudah terlambat. Manusia telah lenyap seolah-olah ke dalam kehampaan. Permukiman mereka sebelumnya telah menjadi abu oleh kebakaran besar yang dengan mudah menghapus semua jejak.

Setelah sebulan pencarian, Pengadilan Leluhur masih belum menemukan jawaban. Bahkan penyelidikan ke arah Kota Kali tidak menemukan apa pun; kota itu tampak persis sama seperti sebelumnya, populasinya tidak bertambah sama sekali, dan permukiman manusia di sebelahnya masih tidak lebih dari lubang besar di tanah.

Karena tidak ada bukti apa pun, bahkan Kaisar Iblis Rubah Surgawi pun tidak dapat berbuat apa-apa lagi. Kaisar-kaisar lainnya agak acuh tak acuh; masalah ini memang aneh, tetapi apa pun yang terjadi pada sekelompok makhluk dari ras bawahan tidak terlalu penting bagi mereka. Pada akhirnya, masalah itu diabaikan begitu saja.

Di Gunung Suci Rubah Surgawi, Kaisar Iblis Rubah Surgawi berdiri di puncaknya, menatap ke kejauhan. Dari sini, Gunung Suci Emas Biru hanya terlihat samar-samar karena Gunung Dewan terletak di antaranya, tetapi matanya tampak terbenam dalam bayangannya.

Karena alasan yang tidak dapat sepenuhnya ia jelaskan, yang berasal dari penguasaannya atas keberuntungan, ia selalu memandang umat manusia dengan kecurigaan yang mendalam. Kaisar-kaisar lain kurang lebih mengabaikannya, tetapi ia tidak pernah.

Meskipun ia tidak memiliki bukti, ia yakin hilangnya begitu banyak manusia pasti terkait dengan Mei Gongzi dengan satu atau lain cara.

Dia mengira wanita itu telah lama meninggalkan perlindungannya terhadap manusia, dan malah fokus pada Perebutan Tahta, turnamen perjodohan, dan pernikahannya dengan Jin Miaolin. Semua itu adalah tanda-tanda bahwa dia berintegrasi ke dunia iblis.

Namun sekarang, pada saat yang sangat penting, dia telah memberinya pukulan telak.

Jutaan manusia, lenyap begitu saja. Apakah itu dilakukan melalui teleportasi? Mustahil. Dia benar-benar yakin bahwa klan Iblis Merak tidak memiliki kemampuan teleportasi skala besar seperti itu. Lupakan Raja Iblis Agung; bahkan Kaisar Iblis Merak di masa lalu, dengan menggunakan seluruh kekuatannya, tidak dapat melakukan lima persen dari prestasi tersebut. Dan dengan asumsi mereka telah berteleportasi, di mana tepatnya mereka berada?

Selama berhari-hari, dia telah menjelajahi benua itu, memindai setiap jengkal tanah untuk mencari perubahan keberuntungan, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka. Seolah-olah mereka telah dihapus dari keberadaan.

Masih ada banyak manusia di Benua Iblis, tetapi menurut perkiraannya, hampir tiga perempat populasi telah lenyap. Itu adalah jumlah orang yang sangat besar.

Jika itu terjadi di masa lalu, dia pasti akan memanggil Mei Gongzi untuk diinterogasi, mungkin bahkan menggunakan cara yang agak kasar untuk memaksanya mengungkapkan kebenaran. Tapi sekarang itu tidak mungkin. Dia adalah Putra Mahkota, di bawah perlindungan, dan mengasingkan diri bersama Jin Miaolin.

Sejak pernikahan mereka, Jin Miaolin terus membangun Menara Kehidupan, setiap lantainya memberikan peningkatan besar pada energi kehidupan yang terpancar darinya. Istana Leluhur telah menjadi tanah suci mutlak; setiap ras berebut untuk masuk. Tiket masuk praktis tidak mungkin diperoleh saat ini.

Bahkan para Kaisar merasakan manfaatnya; energi kehidupan menara itu memberi mereka nutrisi secara nyata. Siapa yang bisa menolak peningkatan kehidupan itu sendiri?

Pada sesi Dewan terakhir, Kaisar Iblis Rubah Surgawi mengusulkan untuk membawa Mei Gongzi keluar dari pengasingan untuk menginterogasinya tentang hilangnya orang-orang. Namun, yang mengejutkannya, usulan itu mendapat penentangan keras. Kekaisaran Solstice menentangnya secara terang-terangan, dan bahkan para Kaisar Iblis pun keberatan.

Semua Kaisar sepakat bahwa kedua Putra Mahkota tidak boleh diganggu saat mempersiapkan kenaikan takhta. Mereka menantikan keberhasilan Jin Miaolin, yang akan membawa pembaruan energi kehidupan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Istana Leluhur.

Kaisar Iblis Rubah Surgawi terkejut melihat bahwa Kaisar Iblis Phoenix Kristal muda, yang baru saja dinobatkan sebagai Penguasa Kota Phoenix Kristal, adalah penentang yang paling vokal. Dia berpendapat dengan keras bahwa Mei Gongzi, sebagai istri seorang bidadari dan dua pertiga iblis, tidak memiliki ikatan dengan manusia. Dia mendapat dukungan dari Kaisar Iblis Abadi dan, dengan Kaisar Iblis Harimau Putih sebagai kakek Mei Gongzi, ketiganya bersatu. Kaisar Iblis Pedang Suci, yang biasanya netral, juga berpihak kepada mereka.

Di pihak Kaisar Iblis Rubah Surgawi hanya ada Kaisar Iblis Pembelah Langit dan Kaisar Iblis Mammoth Emas.

Pihak nimfa bahkan lebih bersatu; dengan Sunborne sebagai pemimpin, keenam Kaisar Nimfa menyuarakan penentangan mereka.

Dengan demikian, usulan itu ditolak mentah-mentah—situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi pemimpin Pengadilan Leluhur.

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu cobaan mereka. Untuk pertama kalinya, Kaisar Iblis Rubah Surgawi merasa bahwa, terlepas dari gelar kekaisarannya, apa yang dia kendalikan hanyalah keberuntungan, bukan takdir.

Kerutan samar terbentuk di sudut matanya, tetapi tatapannya lebih cerah dari sebelumnya.

Takdir, pada akhirnya, akan tetap berada di tangannya.

***

Di Istana Emas Biru, pengasingan Tang San dan Mei Gongzi berjalan sesuai rencana.

Reaksi Kaisar Iblis Rubah Surgawi telah sepenuhnya diantisipasi oleh Tang San. Semua upayanya yang cermat, bahkan kesopanannya terhadap Kaisar Nimfa Sunborne, telah dilakukan untuk ini.

Sebagai mantan Raja Dewa, Tang San memiliki harga diri, dan dia tidak akan pernah menyanjung sekelompok Kaisar demi kepentingannya sendiri. Tetapi jika ini dapat menjamin keselamatan umat manusia, itu sepadan.

Melalui identitas Jin Miaolin, dia telah melewati setiap rintangan. Status Mei Gongzi sebagai pemimpin klan Iblis Merak dan penguasa Kota Kali kurang penting dibandingkan darah manusianya di mata banyak orang, tetapi sebagai istri Jin Miaolin, dia memiliki perlindungan terbesar.

Tujuan Tang San mengasingkan diri sekarang adalah untuk memastikan migrasi berjalan dengan aman, sehingga Pengadilan Leluhur tidak memiliki jalan keluar. Adapun setelah dia dan Mei Gongzi menjadi Kaisar… itu mudah. Masalah-masalah seperti itu tidak akan menjadi masalah lagi sama sekali.

Mei Gongzi sepenuhnya mengabdikan dirinya untuk kultivasi, mandi dalam energi abadi tingkat rendah untuk memperkuat dirinya. Tang San terus mengerjakan Menara Kehidupan dan membiarkannya tenang; prioritasnya adalah memelihara Pedang Asura dan meningkatkan kultivasinya.

Waktu terus menekan mereka. Ketika saat yang telah diperhitungkan Tang San tiba, mereka harus menghadapi cobaan mereka.

Lantai demi lantai, Menara Kehidupan menjulang. Semakin tinggi menara itu, semakin kecil luas permukaan setiap lantainya, sehingga konstruksi menjadi lebih mudah. Pada saat yang sama, energi kehidupan yang dipancarkannya semakin terkonsentrasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com