“Namun, menurut penilaian kami, kedua belah pihak telah menderita luka parah kali ini. Ditambah lagi, klan Iblis Merak akhirnya berhasil menahan gelombang pertama. Periode mendatang seharusnya cukup stabil. Tetapi ini bertentangan dengan rencana kita. Di masa depan, kapan pun Kaisar Iblis Kristal Phoenix datang lagi, jika klan Merak tidak dapat bertahan, perencanaan kita selama bertahun-tahun…”

Pada titik ini, Zhang Haoxuan tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas.

Tang San berkata, “Apa yang bisa kita lakukan? Bukannya kita bisa mengendalikan apa yang mereka lakukan. Semuanya tergantung pada berapa lama Raja Iblis Agung Merak dapat bertahan, dan kita benar-benar tidak tahu seberapa parah lukanya.”

Zhang Haoxuan mengangguk. “Sekarang, kita hanya bisa mengambil langkah demi langkah. Saya lebih optimis tentang masa depanmu daripada rencana awal organisasi. Jika kamu dapat mencapai tingkat dewa di masa depan, maka kamu akan membawa harapan sejati bagi umat manusia. Kamu adalah orang pertama yang saya yakini memiliki potensi untuk menjadi Raja Iblis Agung. Bahkan lebih mungkin daripada Mei Gongzi.”

Tang San tersenyum. “Sebenarnya, jika kita berbicara tentang menjadi Raja Iblis Agung, Saudari Mei pasti akan sampai di sana lebih cepat daripada aku.”

“Oh? Kau begitu mengaguminya?” tanya Zhang Haoxuan dengan terkejut.

“Ya. Dia memiliki bakat yang hebat, dan pastinya, dia juga akan memiliki keberuntungan yang besar.”

Mata Zhang Haoxuan menyipit. “Dengar, sebaiknya kau batasi kontakmu dengannya untuk saat ini. Itu juga berlaku untuk identitasmu yang lain.”

“Uh-huh.” Tang San setuju tanpa memberikan kepastian, tetapi bagaimana mungkin dia mengabaikan Mei Gongzi begitu saja?

***

Di rumah besar penguasa kota.

Di dalam ruangan yang remang-remang dan sunyi, Raja Iblis Agung Merak duduk bersila, wajahnya pucat. Aura di sekitarnya jelas tidak stabil, bahkan membusuk. Hampir setengah dari rambut birunya yang berwarna merak telah berubah menjadi putih, warna putih yang tak bernyawa.

Dia menghela napas panjang dan perlahan membuka matanya.

Matanya yang kusam mengandung sedikit ejekan, seperti bagaimana dia memandang Kaisar Iblis Kristal Phoenix sebelumnya.

“Sepertinya aku berhasil bertahan, bukan? Apa kau pikir kau menang? Kau akan selalu menjadi pecundang, selalu. Itu tidak akan pernah berubah.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia berdiri dan berjalan ke dinding, menekan tangan kanannya ke dinding.

Dinding itu terbuka tanpa suara, memperlihatkan sebuah lorong. Raja Iblis Agung Merak berjalan ke lorong itu, langkahnya sedikit goyah.

***

Di atas kereta Pegasus.

Kaisar Iblis Phoenix Kristal perlahan membuka matanya, dan saat dia terbangun dari meditasinya, dia tidak dapat menahan seteguk darah segar. Darah itu menyembur keluar, berubah menjadi titik-titik cahaya berkilauan yang menghilang ke udara.

Fakta bahwa seseorang dengan tingkat kultivasi seperti dia tidak mampu mengendalikan lukanya menunjukkan betapa parahnya kerusakan yang dialaminya.

Penggunaan kemampuan garis keturunan tertinggi klan Iblis Merak, Pergeseran Bintang, oleh Raja Iblis Merak Agung telah menyebabkannya menerima kerusakan yang mengerikan, hampir mengguncang fondasinya.

Lin Ximo, Kaisar Iblis Phoenix Kristal, menyipitkan mata saat melihat ke kejauhan melalui jendela kereta. Tatapannya dipenuhi dengan perenungan.

Keputusan Raja Iblis Merak Agung untuk menghabiskan kekayaan leluhurnya dalam pertarungan putus asa sesuai dengan dugaannya. Mengingat fondasi klan Iblis Merak, dia sebenarnya tidak mengharapkan untuk memusnahkan seluruh klan. Itu hanya angan-angan. Namun, rencananya memang termasuk menimbulkan kerusakan serius dan membasmi Raja Iblis Merak Agung, musuh terbesarnya sejak bertahun-tahun yang lalu. Meskipun klan tersebut masih memiliki beberapa Raja Iblis Agung, mereka yang bukan dari garis keturunan Kaisar Iblis langsung bukanlah masalah baginya. Tidak akan lama baginya untuk merebut kembali Kota Kali dan…

Tetapi yang mengejutkannya, kekuatan Raja Iblis Merak Agung jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. Meskipun dia belum mencapai level Kaisar Iblis, dia berada di puncak absolut di antara Raja Iblis Agung. Terlebih lagi, dengan memanfaatkan kekuatan keberuntungan leluhurnya, dia telah menyebabkan Lin Ximo luka yang jauh lebih parah daripada yang diperkirakan Lin Ximo.

Dan kemudian… ada apa dengan yang disebut Dewa Laut yang muncul dari Laut Biru Tak Berujung? Dia jelas berada di level Kaisar Iblis. Meskipun itu hanya proyeksi dan bukan tubuh aslinya, ini tetap berita yang luar biasa.

Pengadilan Leluhur telah menjelajahi Laut Biru Tak Berujung, dengan beberapa Kaisar Iblis melakukan eksplorasi. Laut Biru Tak Berujung tak terbatas dan merupakan rumah bagi banyak klan laut, di antaranya terdapat banyak makhluk kuat. Namun, belum pernah ada kehadiran di level Kaisar Iblis yang terdeteksi. Terlebih lagi, lautan bukanlah habitat yang cocok untuk sebagian besar spesies iblis dan nimfa—terutama nimfa, yang sangat membenci laut. Dengan demikian, ras iblis tidak berencana untuk menjelajah ke lautan, terutama karena sumber daya daratan Benua Iblis sudah cukup besar.

Kemunculan Dewa Laut ini pasti akan menghancurkan penilaian Pengadilan Leluhur terhadap Laut Biru Tak Berujung. Keberadaan Kaisar Iblis mengubah segalanya. Terlebih lagi, tampaknya ada hubungannya dengan Kota Kali. Masalah ini harus dilaporkan ke Pengadilan Leluhur. Jika Kaisar Iblis telah muncul di Laut Biru Tak Berujung, maka tindakan harus diambil. Ini juga bisa menjadi kesempatan terbaik bagi Lin Ximo untuk terus memberikan tekanan pada Kota Kali di langkah selanjutnya.

Wang Qing, tunggu aku. Aku akan kembali.

Lin Ximo sangat menyadari bahwa meskipun dia terluka parah kali ini, Raja Iblis Agung Merak hanya akan berada dalam kondisi yang lebih buruk. Lagipula, dia telah membakar Mahkota Emas Meraknya sendiri. Ini berarti dia tidak akan pernah bisa menjadi Kaisar Iblis; bahkan tidak ada secercah peluang pun yang tersisa. Membakar esensinya sama dengan membakar umurnya. Bahkan jika dia tidak mati sekarang, kultivasinya pasti akan menurun, dan bagaimanapun juga, akan ada kehilangan umur yang signifikan. Takdir lama yang sama, yaitu tidak hidup lebih dari seratus tahun, pasti menanti Raja Iblis Agung Merak ini.

Suasana hati Lin Ximo membaik secara signifikan. Sekarang, dia perlu mempertimbangkan bagaimana melanjutkan setelah dia kembali ke Istana Leluhur untuk mengamankan lebih banyak keuntungan bagi dirinya sendiri.

***

Kota Kali, Lapangan Kali.

Fajar telah menyingsing, dan Kedai Teh Susu Mei Gongzi biasanya buka pada jam ini. Tetapi hari ini adalah pengecualian; toko itu tutup rapat, dan jendela untuk menjual teh susu tetap tertutup.

Su Qin diam-diam menatap pria di hadapannya, ekspresinya rumit.

Raja Iblis Agung Merak yang pucat itu bersandar lemah di dinding.

“Dia datang mencarimu, kan?”

Su Qin mengangguk tanpa suara. “Mm-hmm.”

“Apakah kau masih membencinya?” Raja Iblis Agung Merak menghela napas pelan, bertanya lagi.

“Menurutmu bagaimana?” Su Qin menatapnya, tatapannya menjadi lebih dingin.

“Maaf, seharusnya aku tidak menanyakan itu,” Raja Iblis Agung Merak meminta maaf.

Su Qin menggelengkan kepalanya. “Dia masih sombong dan selalu egois. Cara berpikirnya selalu benar. Itu kesalahanku karena mempercayainya saat itu.”

Raja Iblis Agung Merak menghela napas pelan. “Saat kau membuat pilihan saat itu… bahkan jika kau memiliki tujuanmu sendiri, aku berharap… oh, betapa aku berharap kau tetap memilihku….”

Su Qin berkata, “Semua orang di sekitarmu menganggapmu Raja Iblis Agung yang brilian, tetapi mereka tidak tahu bahwa kau benar-benar bodoh. Kau adalah iblis paling bodoh dari semua iblis yang pernah kutemui.”

Raja Iblis Agung Merak tertawa. “Ya! Kau tidak salah; akulah yang paling bodoh. Ketika aku masih kecil, ayahku selalu menyebutku pemberontak karena apa pun yang dia suruh, aku akan melakukan yang sebaliknya. Meskipun memiliki bakat terbaik di antara kerabatku, aku menolak untuk mengembangkannya—tidak, aku sengaja menyia-nyiakannya. Semakin dia memukul dan memarahiku, semakin aku bertindak semaunya. Dulu aku berpikir, mengapa kau harus mendikte hidupku? Mengapa aku harus melakukan sesuatu hanya karena kau menyuruhku? Hanya karena kau melahirkanku? Apakah dilahirkan darimu memberimu hak untuk mengendalikan segala sesuatu tentangku, untuk mengatur segala sesuatu dalam hidupku? Aku sangat pemberontak saat itu sehingga aku tidak berani mengingatnya sekarang.”Aku memang melakukan banyak hal bodoh.

“Sampai suatu hari, ketika aku bertemu denganmu, aku menyadari bahwa aku juga bersalah. Kau benar; Lin Ximo memang sangat egois, tetapi berapa banyak di antara ras iblis yang tidak? Aku juga sama egoisnya. Aku selalu berpikir aku benar. Tetapi pada saat itu, untuk pertama kalinya, aku menyadari kesalahanku. Pertama kali aku melihatmu, aku berpikir, ‘Jadi, inilah yang disebut keindahan.’ Aku memiliki gagasan tentang keindahan untuk pertama kalinya di dalam hatiku. Tetapi ketika aku mencoba mengejarmu, Lin Ximo memukuliku hampir sampai mati.

“Saat itu, aku hampir tidak pernah berkultivasi sama sekali, aku hanya mengandalkan pertumbuhan alami kekuatan garis keturunanku. Bagaimana mungkin aku bisa menandinginya? Tentu saja dia memukuliku. Saat itulah aku pertama kali menyadari kebenaran dalam kata-kata ayahku, bahwa kekuatan adalah fondasi dari segalanya.”

“Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menyadari aku membutuhkan kekuatan. Jadi, aku mulai bekerja keras. Tidak ada yang tahu ini, tetapi kaulah satu-satunya alasan aku akhirnya menjadi penerus ayahku, menjadi Raja Iblis Agung Merak. Sebenarnya, ini bukanlah yang kuinginkan sama sekali. Jika bukan karena si brengsek Lin Ximo itu, dan jika kau saja bersamaku sejak awal, aku mungkin masih menjadi anak manja yang sama.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com