Bagi para pengikut manusia, memasuki Istana Leluhur bukanlah tugas yang mudah, apalagi mencari harta karun di dalamnya.

Tang San mengangguk. “Aku berencana untuk melihat-lihat ke sana.”

“Ajak aku!” Du Bai tanpa ragu merangkul Tang San, mencoba menyandarkan kepalanya di bahunya.

Tang San mendorong kepalanya menjauh, “Minggir. Apa yang akan kau lakukan di sana?”

Du Bai terbatuk dan berkata, “Jika memungkinkan, bisakah kau berbicara dengan walikota tentang mengajakku ikut?”

“Kakak, kau juga ingin pergi?” Tang San menatapnya dengan heran.

Du Bai berkata dengan kesal, “Siapa yang tidak ingin mengunjungi Istana Leluhur? Itu adalah tempat yang selalu kita impikan sejak kecil. Kita selalu mendengar cerita tentangnya, mereka bilang tempat itu dipenuhi dengan makhluk kuat dan harta karun yang tak terhitung jumlahnya. Aku juga mendengar bahwa klan iblis dan nimfa dapat meningkatkan tingkatan garis keturunan mereka jika mereka memasuki Istana Leluhur.”

Tang San berkata, “Legenda hanyalah legenda. Lagipula, Kaisar Iblis Rubah Surgawi kemungkinan ada di sana. Tidakkah kau takut ketahuan?”

Du Bai mengangkat bahu. “Mengapa orang seperti itu memperhatikan orang kecil sepertiku? Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Kau harus membawaku bersamamu!”

Tang San dengan pasrah berkata, “Itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan. Lagipula, dengan status hanya sebagai bawahan manusia, tidak mudah untuk memasuki Istana Leluhur.”

“Kalau begitu, mari kita bertarung di Arena Pertarungan Binatang Buas bersama!” kata Du Bai dengan bersemangat.

“Pergi sana!” kata Tang San dan Wu Bingji serempak.

Transformasi Rubah Surgawi Du Bai sama sekali tidak boleh terungkap. Bertarung di Arena Pertarungan Binatang Buas? Jika ketahuan bahwa dia memiliki garis keturunan Rubah Surgawi, itu akan menimbulkan masalah besar.

Namun, Du Bai tergoda. “Aku bisa mencobanya.”

Tang San mulai menyesal membawa mereka; dia benar-benar tidak mengantisipasi daya tarik Istana Leluhur sebesar ini. Ia hanya bisa mencoba menenangkan mereka untuk saat ini.

“Mari kita periksa dulu peraturan di Arena Pertarungan Binatang Buas Agung. Bahkan aku sendiri tidak yakin bisa melakukannya.”

Kota Kali telah kembali ke kemakmurannya semula, jejak pertempuran setahun yang lalu telah lama lenyap.

Ketika mereka melewati kedai teh susu Mei Gongzi di pusat Kota Kali, Tang San melihat bahwa kedai itu buka, dan ibu Mei Gongzi berada di konter.

“Tunggu aku,” kata Tang San kepada Du Bai dan bergegas ke kedai teh susu. Tidak banyak orang yang mengantre, jadi gilirannya pun cepat tiba.

“Bibi, aku mau tiga teh susu,” kata Tang San kepada Su Qin.

Su Qin melihatnya dan sedikit terkejut, “Kau…””

Tang San tersenyum tipis. “Ini aku, Bibi. Namaku Tang San. Aku teman Mei Gongzi.”

“Kau! Kau sudah jauh lebih tinggi!”

Dia diam-diam merasa takjub. Dalam ingatannya, Tang San masih seorang anak kecil, tetapi sekarang, dia tampak sebagai seorang pemuda yang berseri-seri, berusia sekitar tujuh belas tahun, tinggi dan tegap, serta tampan. Yang paling mencolok adalah auranya yang misterius namun mantap yang bahkan dia sendiri merasa terkesan.

Tang San berkata, “Mungkin aku sudah dewasa. Bibi, Mei Gongzi sudah tidak sekolah selama setahun. Kapan dia akan kembali?”

Su Qin menggelengkan kepalanya, “Aku juga tidak tahu. Dia pergi studi banding.”

“Oh, begitu. Ini, Bibi, biar aku bayar.”

Tang San hendak membayar, tetapi Su Qin menghentikannya.

“Untuk beberapa cangkir teh susu, tidak perlu uang. Ambil dan nikmati!”

Tang San ragu sejenak tetapi tetap menerima teh susu itu. “Kalau begitu, terima kasih.”

Tidak perlu bersikap sopan kepada calon ibu mertuanya. Namun, dia merasa sedikit menyesal karena tidak bisa mendapatkan kabar tentang Mei Gongzi.

Sambil memegang teh susu, Tang San bergabung kembali dengan Du Bai dan Wu Bingji dan melanjutkan perjalanan menuju Arena Pertarungan Binatang Buas Agung.

Saat ia memperhatikan sosok mereka yang menjauh, secercah cahaya melintas di mata Su Qin, “Anak ini tumbuh cepat! Dia murid walikota, jadi dia pasti masih sangat muda, bahkan lebih muda dari Mei. Dia berkembang sangat pesat.”

Tang San berbagi teh susu dengan teman-temannya.

Ini bukan pertama kalinya mereka minum teh susu dari kedai Mei Gongzi. Menikmati rasa yang familiar, Du Bai berseru, “Ini benar-benar enak. Sayang sekali kita tidak bisa sering datang ke kota ini, kalau tidak aku ingin meminumnya setiap hari.”

Saat Tang San diam-diam meminum teh susunya, menikmati rasa lembut yang bercampur dengan aroma susu, ia tak kuasa memikirkan sosok anggun tertentu. Ia benar-benar merindukannya.

Kumohon, segera kembali.

Saat mendekati Arena Pertarungan Binatang Buas Agung, bangunan megah yang jauh itu terbentang di tengah kota seperti binatang raksasa. Bahkan dari jauh, mereka merasakan aura yang menakutkan, seolah-olah udara itu sendiri membisikkan kisah-kisah berdarah.

Terlalu banyak makhluk yang berakhir di sini, kejahatan mereka yang pergi masih terasa lama setelah kematian mereka.

Ketiganya mendekati Arena Pertarungan Binatang Buas dan dengan cepat menemukan area pendaftaran, bukan di dalam arena itu sendiri tetapi di sebuah rumah yang berdekatan. Mereka mendapati tempat itu ramai, dengan banyak orang menunggu untuk mendaftar. Namun, manusia sedikit jumlahnya, dan sebagian besar berasal dari klan iblis.

Bagaimanapun, tiga manusia di tengah kerumunan hampir tidak menarik perhatian kaum iblis.

Tang San meminta Du Bai dan Wu Bingji untuk menunggunya sementara dia mengantre, sekaligus mendengarkan diskusi para iblis dan percakapan mereka dengan staf arena. Seperti yang dia duga, semuanya di sini berputar di sekitar uang.

Arena Pertarungan Binatang Buas Agung memperoleh pendapatannya dari penjualan tiket dan perjudian, jadi wajar jika arena ini membutuhkan pertarungan yang mendebarkan untuk menghasilkan keuntungan. Dengan demikian, peserta tidak terbatas pada budak, pengikut, dan binatang buas iblis—siapa pun yang mampu bertarung dapat diatur untuk bertarung, asalkan mereka menawarkan tontonan yang menarik.

Bahkan orang biasa pun dapat datang untuk menonton pertandingan dan terlibat dalam taruhan, menjadikannya hiburan yang dinikmati secara luas. Para bangsawan, khususnya, menikmati sensasi yang ditemukan di sini.

Dari mana para peserta dalam pertarungan binatang buas itu berasal? Ada binatang buas iblis yang terperangkap di pegunungan dan budak, tetapi ada lebih banyak iblis dan manusia yang mendaftar secara sukarela.

Klan iblis pada dasarnya bersifat agresif, dengan kekuatan sebagai kriteria terpenting untuk status—itulah salah satu alasannya. Alasan lain dan yang paling penting adalah uang. Aturan Arena Pertarungan Binatang Buas Agung sederhana: kalahkan lawan Anda untuk mendapatkan hadiah uang. Semakin banyak kemenangan beruntun yang Anda raih, semakin banyak uang yang Anda peroleh. Demikian pula, menantang lawan dengan banyak kemenangan beruntun menawarkan lebih banyak uang tetapi juga menimbulkan risiko yang lebih besar.

Oleh karena itu, banyak iblis yang percaya pada kekuatan mereka melihat Arena Pertarungan Binatang Buas Agung sebagai peluang untuk menghasilkan uang. Bagi mereka yang benar-benar kuat, menghasilkan uang di sini tidak terlalu sulit. Namun, kemungkinan bertemu lawan yang tangguh juga tinggi. Meraih gelar bangsawan melalui kemenangan beruntun sangatlah langka. Setelah mengumpulkan cukup banyak kemenangan beruntun, Anda pasti akan menghadapi lawan yang kuat—itu adalah aturan tak tertulis di Arena Pertarungan Binatang Buas Agung.

Kemudian, Tang San menemukan bahwa Arena Pertarungan Binatang Buas Agung menawarkan duel satu lawan satu dan pertarungan tim.

Dibandingkan dengan duel, pertarungan tim jauh lebih brutal. Jika salah satu pihak menyerah dalam duel, pertandingan bisa berakhir. Ini berarti Anda memiliki kesempatan untuk menyerah sebelum lawan membunuh Anda atau staf arena dapat menyelamatkan Anda, sehingga Anda dapat bertahan hidup. Namun, pertarungan tim sangat kejam; pertandingan tidak akan berakhir sampai semua anggota dari satu pihak mati. Oleh karena itu, pertarungan tim lebih populer di kalangan penonton karena pertumpahan darahnya yang mutlak.

Namun, karena aturan tersebut, lebih sedikit iblis yang mendaftar untuk pertarungan tim, sehingga mengakibatkan lebih sedikit pertarungan daripada duel.

Kemudian ada pertarungan spektakuler, yang secara resmi diselenggarakan oleh Arena Pertarungan Binatang Buas Agung. Pertarungan ini biasanya mempertemukan binatang buas yang kuat melawan budak atau pengikut, menggunakan adegan berdarah untuk merangsang indra penonton. Sebagian besar budak dan pengikut tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup. Budak terutama berpartisipasi dalam pertempuran ini. Jika seorang budak berhasil bertahan hidup dalam tiga pertarungan seperti itu, mereka berhak menjadi pengikut, dan ini adalah cara paling langsung bagi seorang budak untuk meninggalkan status mereka. Oleh karena itu, budak yang dilemparkan ke dalam pertempuran ini bertarung dengan putus asa. Sayangnya, dalam kebanyakan kasus, binatang buas yang mereka hadapi terlalu tangguh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com