Hari ini, Mei Gongzi masih mengenakan gaun perak. Sebuah kereta terbang telah disiapkan di luar—sedikit di bawah kereta Kaisar, dan ditarik oleh enam Pegasus, bukan delapan. Aura yang dipancarkan kereta ini tak salah lagi, sebuah sinyal jelas bagi setiap makhluk di Benua Iblis untuk menjauh.

Yang menemaninya ke Istana Leluhur untuk laporannya hanya dua puluh pengawal pribadi dari klan Singa-Harimau, bersama dengan kepala pengawalnya, Tang San. Tidak ada anggota klan Iblis Merak yang dibawa serta.

Awalnya, ibu suri menyarankan agar ia membawa Raja Iblis Agung dari klan tersebut, tetapi Mei Gongzi mengatakan kepadanya bahwa individu-individu ini adalah fondasi klan Iblis Merak, jadi mereka tidak dapat meninggalkan rumah leluhur klan tersebut. Selain itu, evaluasi Istana Leluhur bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan hanya dengan kekuatan. Membawa Raja Iblis Agung adalah sia-sia—tidak peduli berapa banyak jumlahnya, bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan Kaisar Iblis? Karena mereka tidak bisa, maka lebih baik tidak membawa mereka. Sekalipun ia gagal dalam evaluasi dan sesuatu terjadi, klan Iblis Merak masih memiliki kekuatan untuk pulih.

Dewan tetua klan Iblis Merak mendapati bahwa alasannya masuk akal. Menilai dari semua informasi yang tersedia, termasuk permintaan Pengadilan Leluhur agar ia melapor lebih awal, jelas bahwa menjadi penguasa sah Kota Kali tidak akan mudah. Bagi klan Iblis Merak, menjaga kekuatan mereka tidak diragukan lagi adalah strategi terbaik.

Mei Gongzi naik ke kereta, sementara Tang San berdiri di sampingnya, kali ini tanpa topeng.

“Ayo pergi,” kata Mei Gongzi dari dalam kereta.

Tang San mengangguk kepada pengemudi, lalu melompat ke kursi di sebelahnya. Para Pegasus terbang ke langit, mengepakkan sayap mereka saat membawa kereta pergi. Para penjaga klan Singa-Harimau dengan cepat menaiki kereta terbang mereka sendiri dan mengikuti dari dekat.

Ibu Suri, bersama dengan para pejabat tinggi Kota Kali, mengantar mereka pergi, suasana terasa tegang dan tak terucapkan.

Ibu Suri mengatupkan bibirnya. Akankah Mei Gongzi kembali? Akankah dia kembali dengan selamat? Akankah Pengadilan Leluhur mengizinkan klan Iblis Merak untuk menghasilkan Kaisar lain? Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.

Wang Qing, kau telah merencanakan dan mengatur semuanya sebelumnya, tetapi apakah kau juga membuka jalan bagi evaluasinya? Keberhasilannya akan menentukan nasib seluruh klan Iblis Merak.

Sekalipun Mei Gongzi gagal, ibu suri masih bisa pergi ke Istana Leluhur sebagai Tetua Agung untuk menjalani evaluasi sendiri. Namun, peluang keberhasilannya bahkan lebih kecil. Kaisar Iblis Kristal Phoenix mungkin akan mengalah demi putrinya sendiri, tetapi ibu suri bukanlah putrinya. Jika Mei Gongzi ada di sana, itu lain ceritanya, tetapi klan Iblis Merak dan klan Kristal Phoenix adalah musuh bebuyutan sejak lama. Mengapa dia harus membantu mereka?

Ibu suri sekarang hanya bisa memikirkan segelintir sekutu potensial yang mungkin berpihak pada klan Iblis Merak, dan tidak satu pun dari mereka memiliki kekuatan untuk mempengaruhi keputusan Istana Leluhur.

***

Kereta terbang melayang di udara, memancarkan cahaya lembut yang melindunginya dari angin kencang, memungkinkan perjalanan yang mulus.

“Masuklah,” panggil Mei Gongzi.

Tang San, yang masih duduk di kursi pengemudi, tersenyum tipis dan berbalik untuk masuk ke dalam kereta.

Interior kereta itu luas, kira-kira setara dengan apartemen kecil dengan ruang tamu dan kamar tidur.

Menatap Mei Gongzi yang bermata tenang, Tang San sedikit membungkuk dan berkata, “Tuan Kota, apa perintah Anda?”

Mei Gongzi memutar matanya. “Aku kakakmu. Apa kau sudah lupa?”

“Baiklah, Kakak Mei,” jawab Tang San sambil duduk di seberangnya.

Mata mereka bertemu, dan kehangatan yang tak terucapkan menyebar secara alami di antara mereka.

Mereka berdua tahu bahwa tantangan di depan akan sangat sulit, dan hanya mereka berdua yang benar-benar dapat menghadapinya. Namun, saat ini, mereka tidak merasa takut; sebaliknya, rasa nyaman seolah menyelimuti mereka.

Bersandar pada bantal, Mei Gongzi dengan lembut bertanya, “Tang San, sudahkah kau memikirkan apa yang akan kita lakukan ketika kita kembali jika kita berhasil dalam laporan kita?”

Tang San terkekeh. “Kau serius? Akan ada banyak hal yang harus dilakukan. Bahkan sangat banyak. Kau harus menjadi Kaisar secepat mungkin, dan aku harus bekerja keras untuk meningkatkan kultivasiku. Aku berencana untuk mengembangkan setidaknya dua jalur yang cocok untuk kultivasi manusia, dimulai dari klan-klan di luar negeri. Kita perlu memberi manusia kemampuan kultivasi mereka sendiri, untuk meletakkan dasar bagi mereka.”

“Jalur apa?” tanya Mei Gongzi dengan penasaran.

Tang San menggelengkan kepalanya. “Sulit untuk mengatakannya sekarang. Itu akan bergantung pada wawasan yang kudapatkan setelah melewati cobaan, tetapi aku sudah memiliki arah umum dalam pikiranku.”

“Ngomong-ngomong soal itu… aku melihat beberapa hal selama cobaanku sendiri. Kau bilang kita memiliki ikatan takdir dari kehidupan lampau. Apakah itu berarti ketika aku menjadi Kaisar, aku akan dapat memulihkan ingatan kehidupan lampauku?”

Tang San menatapnya dalam-dalam dan berkata, “Itu tergantung pada apakah kau ingin memulihkannya.”

Mei Gongzi mengangguk, “Aku memang ingin, karena aku ingin tahu bagaimana kita bersama di kehidupan kita sebelumnya. Itu pasti kenangan yang indah. Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu beberapa hari terakhir ini.”

Tang San tersenyum dan bertanya, “Apa itu?”

Mei Gongzi mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan tatapan dalam. “Terima kasih… karena telah datang mencariku.”

Seluruh tubuh Tang San gemetar, dan emosi meluap di dalam dirinya, hampir membuatnya kewalahan. Pandangannya kabur, dan bibirnya sedikit bergetar, “Kau… mengapa kau mengatakan itu sekarang?”

Mei Gongzi mendekat padanya, bersandar dalam pelukannya. “Karena aku ingin kau memiliki lebih banyak keterikatan padaku di hatimu, sehingga ketika kau menghadapi cobaanmu, kau akan lebih kuat dan berani. Jika kau mati, aku mungkin juga tidak akan selamat. Maka kita tidak akan pernah kembali ke dunia yang kau ceritakan padaku.”

Tang San memeluknya erat, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab.

Apakah dia memiliki keyakinan mutlak untuk melewati cobaan itu? Sebenarnya, tidak ada jaminan keberhasilan seratus persen; Ketidakpastian selalu menghantui. Tetapi pada saat ini, ketika dia memeluk tubuhnya yang gemetar erat, tekadnya untuk berhasil seratus lima puluh persen. Dia akan berhasil, karena dia harus berhasil. Tidak ada jalan lain.

Mereka berdiri seperti itu, diam-diam saling berpelukan, untuk waktu yang sangat lama.

***

“Mari kita tinjau rencananya lagi. Kita harus menjalankannya sekali lagi untuk memastikan semuanya sudah siap.”

Tang San mengangguk. “Baiklah.”

Mereka berdua dengan teliti meninjau dan menghitung ulang setiap langkah rencana mereka di dalam kereta.

Kereta penguasa kota melaju menuju Istana Leluhur. Dengan kecepatan ini, mereka akan tiba hanya dalam tiga hari. Ini adalah rute terhalus dan tercepat dalam keadaan normal.

Setelah sekitar satu setengah hari, kereta penguasa kota tiba di Kota Naga Hitam. Di sinilah salah satu anggota utusan Kota Kali menghilang diam-diam.

Melihat kereta menghilang di kejauhan, Tang San menarik napas dalam-dalam, dan tatapannya menjadi semakin teguh.

Dalam satu jam sebelum mereka berpisah, mereka menghabiskan seluruh waktu dalam pelukan satu sama lain, sehingga saat ini, aroma tubuhnya masih melekat padanya.

“Mei kecil, jangan khawatir. Kita berdua akan baik-baik saja. Ini akan menjadi petualangan terakhir kita; setelah ini selesai, tidak akan ada lagi ketidakpastian.”

Cahaya perak samar mengelilingi Tang San, dan di saat berikutnya, dia menghilang tanpa jejak.

Ketika dia muncul kembali, Tang San berada di dalam penghalang yang menyembunyikan susunan relai di dekat Kota Naga Hitam. Mercusuar Ruang Waktu bersinar terang, mengaktifkan relai dan memulai teleportasi.

Dikelilingi oleh cahaya susunan tersebut,Sosok Tang San menghilang, lenyap dalam sekejap.

Dengan kilatan cahaya, ia muncul di tengah susunan bercahaya di lantai atas Hotel Harimau Putih. Hanya beberapa menit setelah berpisah dengan Mei Gongzi, ia telah tiba di Istana Leluhur—perjalanan satu setengah hari dengan kereta terbang.

Merasakan lingkungan yang familiar dan energi spiritual yang kaya di udara, bibir Tang San melengkung membentuk senyum.

Sesuai rencana, setelah ia dan Mei Gongzi berpisah di Kota Naga Hitam, ia harus tiba di Istana Leluhur lebih awal untuk membuat beberapa pengaturan.

Evaluasi calon penguasa kota memiliki tiga komponen utama, dan seseorang harus berprestasi baik dalam semuanya. Jelas, tidak ada yang sempurna, tetapi tidak satu pun dari aspek-aspek ini boleh kurang.

Yang pertama adalah kekuatan. Untuk menjadi penguasa kota besar, kekuatan seseorang harus cukup meyakinkan. Mei Gongzi perlu mengandalkan kekuatannya sendiri untuk lulus penilaian ini.

Yang kedua adalah persetujuan para Kaisar. Ia perlu mendapatkan persetujuan lebih dari setengah Kaisar dari Kerajaan Empyrean untuk melewati tahap ini.

Langkah ketiga dan terakhir adalah pengakuan dari Pengadilan Leluhur. Ia akan menjalani pembaptisan kehendak Pengadilan Leluhur, dan jika ia berhasil melewatinya, maka ia akan mendapatkan berkat dari Pengadilan Leluhur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com