“Tuan Kota Jin, saya mengerti niat Anda. Saya juga berharap Kota Kali dan Kota Pembelah Langit dapat menjalin persahabatan yang erat. Namun, persahabatan itu tidak dapat dicapai melalui pernikahan saya. Sejujurnya, saya sudah memiliki seseorang yang saya cintai—seseorang yang saya setiai seumur hidup. Apa pun yang terjadi, saya tidak dapat menggunakan pernikahan saya untuk mencapai kerja sama apa pun. Ini bukan jenis pernikahan yang saya inginkan. Saya berterima kasih atas niat baik Anda, dan saya menghargai tawaran Anda, tetapi keputusan saya sudah final.”

Penolakan Mei Gongzi mutlak, tanpa sedikit pun keraguan.

Luo Qingzhu sedikit mengalihkan pandangannya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tetap diam. Bahkan, ketika Jin Anguo menyampaikan syarat dan ketentuan potensialnya, dia pun agak tergoda.

Ekspresi Jin Anguo menjadi gelap. Dia belum pernah ditolak seperti ini seumur hidupnya, dan bagi jiwa yang dominan seperti dirinya, ditolak dalam lamaran pernikahan jelas merupakan penghinaan besar.

Namun, dia tidak marah. Sebaliknya, dia hanya berkata dengan suara berat, “Jika memang begitu, aku tidak akan mengatakan apa pun lagi. Tuan Kota Mei, jika Anda berubah pikiran, Anda dapat menghubungi saya. Dan saya harus memberi tahu Anda sesuatu: Masalah ini bukan hanya keinginan saya; ini adalah saran dari Pengadilan Leluhur dan ayah saya. Adapun Anda, jika Anda tidak dapat menyelesaikan masalah garis keturunan manusia Anda, kenaikan Anda tidak akan pernah disetujui. Klan Iblis Merak tidak akan pernah memiliki Kaisar lagi.”

Sambil berbicara, dia berdiri, mengangguk kepada Mei Gongzi, dan, tanpa menunggu Mei mengantarnya, berbalik dan berjalan keluar.

Jin Anguo pergi, membawa delegasi Behemoth-nya bersamanya. Pada hari kedatangan mereka, setelah hanya makan siang sekali, mereka memilih untuk pergi. Tidak ada hinaan yang dilontarkan dan tidak ada ancaman yang dibuat, tetapi jelas bahwa Kota Kali belum mendapatkan persahabatan Kota Pembelah Langit.

Hanya Jin Anguo, Mei Gongzi, dan Luo Qingzhu yang tahu persis apa yang terjadi antara penguasa Kota Pembelah Langit dan penguasa Kota Kali.

Setelah mengantar para tamu tak diundang itu pergi, Mei Gongzi kembali ke kediaman penguasa kota.

Melihat Mei Gongzi mengerutkan kening karena khawatir, Luo Qingzhu tak kuasa menahan napas. “Kau tahu, bahkan jika kau tidak setuju, tidak perlu menolak secara langsung. Klan Behemoth memiliki sejarah panjang dan memang merupakan salah satu klan terkuat di seluruh Benua Iblis. Kekuatan Kaisar Iblis Pemecah Langit yang sebenarnya adalah sesuatu yang bahkan Kaisar lain mungkin tidak sepenuhnya ketahui. Lagipula, dia selalu bersikap rendah diri ketika berhadapan dengan ras naga dan phoenix, namun demikian, dia masih berada di peringkat keempat. Mendapatkan dukungan sekutu seperti itu akan menguntungkanmu dan Kota Kali. Bahkan jika kau harus berpura-pura tertarik, seharusnya kau menjaga hubungan yang lebih ramah dengan Jin Anguo.”

Mei Gongzi menatap Luo Qingzhu dan menggelengkan kepalanya. “Ibu, jika pria itu meminta hal lain, aku pasti akan berpura-pura tertarik dan ikut bermain. Bagaimana mungkin aku tidak tahu betapa besar dukungan dari Kota Pembelah Langit akan menguntungkan kita? Tapi pernikahan berbeda. Jika aku terus bersikap ambigu terhadap Jin Anguo, bahkan membiarkannya merasa bahwa dia memiliki kesempatan untuk menikahiku, lalu bagaimana aku bisa menghadapi Tang San? Dia selalu mendukungku; dia bahkan telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali untuk melindungiku, jadi bagaimana aku bisa melakukan ini padanya? Aku tidak ingin ada keretakan sedikit pun antara dia dan aku, jadi aku tidak bisa ragu sedetik pun. Aku minta maaf karena telah mengecewakan klan kita, Ibu, tapi… aku melakukan apa yang harus kulakukan.”

Luo Qingzhu menatapnya dalam-dalam, lalu tiba-tiba tak kuasa menahan tawa, “Anak bodoh, tidak apa-apa. Aku hanya merasa sedikit kasihan. Kau benar-benar sepertiku, orang bodoh yang sedang jatuh cinta! Dulu, jika aku tidak seperti itu, menurutmu ayahmu akan menjadi pemimpin klan dan sebagainya?”

“Oh, kau bicara tentangku?”

Mei Gongzi dan Luo Qingzhu menoleh dan melihat Xiao He, yang kebetulan dipekerjakan sebagai ahli strategi Kota Kali dan karena itu diizinkan untuk bergerak bebas di rumah besar penguasa kota.

“Ayah, kenapa kau kembali?” Entah mengapa, sejak Xiao He menjadi manusia, Mei Gongzi merasa lebih dekat dengannya.

“Tang San membawaku kembali. Dia tahu penguasa Kota Pemecah Langit sedang berkunjung hari ini dan ingin aku memberikan beberapa nasihat strategis. Dia sedang sibuk dengan urusan penting di pihaknya. Jadi, bagaimana hasilnya? Apa tujuan kunjungan orang itu?”

Mei Gongzi dan Luo Qingzhu saling bertukar pandang, lalu Luo Qingzhu terkekeh. “Tang San benar-benar menemukan waktu yang tepat untuk tidak muncul. Istrinya hampir direbut.”

Xiao He terkejut. “Apa maksudmu, direbut… oh. Serius? Penguasa Kota Pembelah Langit datang ke sini untuk melamar? Apakah Pengadilan Leluhur tahu tentang ini?”

Seperti yang diharapkan dari seorang pria dengan kecerdasannya, Xiao He segera memahami niat Jin Anguo hanya dari kata-kata Luo Qingzhu.

Mei Gongzi memeluk lengan Luo Qingzhu dan berkata, “Ibu, apa yang Ibu bicarakan? Siapa istrinya?”

Luo Qingzhu tertawa. “Oh, aku tidak tahu, seseorang yang sedang jatuh cinta di sini baru saja menyatakan cintanya yang abadi. Apa ini? Sudah menyangkalnya? Kasihan Tang San.”

Xiao He menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Baiklah, cukup bertele-tele. Ceritakan detailnya agar aku bisa memikirkannya.”

Mei Gongzi menceritakan seluruh percakapannya dengan Jin Anguo, tanpa melewatkan apa pun. Xiao He mendengarkan dengan saksama, mengajukan beberapa pertanyaan di sepanjang jalan. Setelah mendengar cerita Mei Gongzi, dia pun termenung.

Cukup lama sebelum akhirnya dia mendongak lagi, dan dia tampak cukup serius. “Masalah ini tidak sederhana. Kaisar Iblis Rubah Surgawi dan Kaisar Iblis Pembelah Langit pasti telah mencapai semacam kesepakatan. Kaisar Iblis Rubah Surgawi sebelumnya adalah yang paling menentangmu, tetapi sekarang dia ingin kau menjadi Kaisar secepat mungkin. Perubahan sikap yang drastis ini pasti disebabkan oleh sesuatu yang penting.”

Mei Gongzi berkata, “Menurut Jin Anguo, itu karena mereka berharap aku dapat bersaing lebih baik untuk kekayaan planet ini.”

Xiao He berkata, “Ini adalah aspek penting, dan saya percaya ini memang benar. Bagi Kaisar Iblis Rubah Langit, lamaran dari Penguasa Kota Pembelah Langit pasti akan menguntungkanmu dalam berbagai hal. Jika ini berhasil, tentu akan membantu mengumpulkan kekayaan di Benua Iblis. Setelah kau menjadi Kaisar, kekayaan Kerajaan Empyrean akan meningkat lagi. Jika Jin Anguo juga naik tahta, dampaknya akan lebih besar lagi. Kaisar Iblis Rubah Langit kemungkinan akan mampu mengumpulkan lebih banyak kekayaan.

” “Dukungannya terhadap lamaran Jin Anguo pasti disertai dengan prasyarat; kemungkinan Kaisar Iblis Pembelah Langit berjanji bahwa jika pernikahan berhasil, mereka akan menjaga hubungan yang lebih dekat. Bersama dengan putranya dan kau, mereka semua akan mendukung Kaisar Iblis Rubah Langit. Dari perspektif Pengadilan Leluhur, ini juga akan menyelesaikan masalah garis keturunan manusiamu. Ini semua adalah faktor-faktor penting, meskipun mungkin ada motif lain juga.”

“Pada saat yang sama, penolakanmu sebenarnya tidak merepotkan Kaisar Iblis Rubah Langit. Namun, hal itu justru membuat klan Behemoth berlawanan dengan kita, yang bisa menguntungkan Kaisar Iblis Rubah Langit jika dia kembali mengincarmu di masa depan. Dan berbicara soal itu, kurasa dia tidak akan membiarkannya begitu saja; dia kemungkinan akan menggunakan insiden ini untuk memajukan agendanya.”

Mei Gongzi terkejut. “Aku sudah menyinggung Kota Pembelah Langit. Apa lagi yang bisa dia lakukan dengan ini?”

Xiao He berkata, “Ada premis mendasar dalam diskusi kita. Apakah kau tahu apa itu?”

Mei Gongzi menggelengkan kepalanya. Saat ini, dia benar-benar tidak bisa memahami apa itu.

“Premisnya adalah bahwa saat ini kau adalah kandidat yang paling cocok di antara semua ras iblis untuk menjadi Kaisar.”

Mei Gongzi terkejut. “Yang paling cocok untuk menjadi Kaisar?”

Xiao He mengangguk dan berkata, “Klan kita tidak memiliki Kaisar; sementara itu, kau telah berhasil dalam evaluasi dan sekarang menjadi penguasa Kota Kali. Kedua faktor ini secara alami memberimu keuntungan ketika kau meminta persetujuan Pengadilan Leluhur untuk naik tahta. Satu-satunya hal yang dapat memengaruhimu sekarang adalah apakah kultivasimu dapat mencapai tingkat yang dibutuhkan dan garis keturunan manusiamu. Yang pertama hanyalah masalah waktu, tetapi yang kedua adalah masalah kritis. Pengadilan Leluhur tidak akan pernah mengizinkan seseorang dengan darah manusia di dalam pembuluh darahnya untuk menjadi Kaisar Manusia pertama.

“Sebaliknya, selama masalah itu ditangani, kenaikan tahtamu akan menjadi hal yang wajar. Akan ada sedikit Kaisar yang menentangmu. Ini akan memungkinkanmu untuk menjadi Kaisar dalam waktu sesingkat mungkin, sehingga mengumpulkan kekayaan untuk Pengadilan Leluhur, dan lebih khusus lagi, untuk Kekuasaan Empyrean.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com