Tak lama kemudian, kedua rombongan tiba di Aula Lelang Agung. Bahkan dari luar, mereka dapat mendengar hiruk pikuk di dalam, disertai gelombang kekuatan garis keturunan yang meluap.

Rombongan klan Iblis Merak berhenti lebih dulu, mengawal Mei Gongzi dan ibunya ke Aula Lelang Agung melalui lorong eksklusif. Saat ia turun dari kereta, Mei Gongzi telah menutupi wajahnya dengan kerudung halus, mencegah orang lain melihat wajahnya dengan jelas.

Tang San dan para tetua klan Pohon Emas Biru mengikuti di belakang, dipandu oleh para pelayan ke lorong khusus yang sama, yang mengarah langsung ke area VIP.

Kelompok Tang San membuntuti rombongan Mei Gongzi dari Kota Kali sekitar dua menit. Bagian dalam aula lelang sangat luas, sehingga mereka awalnya kehilangan jejak klan Iblis Merak. Tetapi segera, mereka menyadari bahwa klan Iblis Merak telah berhenti bergerak maju, menyebabkan kedua kelompok mereka semakin mendekat.

Tang San samar-samar mendengar suara di depan. Memperpanjang indra ilahinya di sepanjang langit-langit, ia mengamati situasi tersebut.

Ternyata ada kelompok lain di depan yang menghalangi jalan klan Iblis Merak. Pemimpin kelompok ini sedang berbincang dengan Mei Gongzi. Dari nada bicaranya, jelas bahwa percakapan itu tidak menyenangkan.

“Anda pasti Tuan Kota Mei, kan? Turnamen perjodohan ini diadakan untuk Anda, dan sekarang saya mengerti alasannya.”

Pria muda jangkung yang berdiri di tengah memancarkan aura seperti matahari—hangat dan lembut, membangkitkan rasa niat baik. Ia memiliki fitur wajah tampan yang tampak seperti manusia biasa dan rambut pirang pendek. Ia tersenyum lembut kepada Mei Gongzi.

“Tolong jangan menghalangi jalan. Terima kasih,” jawab Mei Gongzi dingin.

Mereka yang diizinkan berada di area umum ini adalah penguasa kota utama atau peserta yang mewakili klan dengan garis keturunan tingkat pertama. Mengingat beragamnya pakaian kelompok yang menghalangi jalan mereka, kemungkinan besar mereka termasuk yang terakhir.

Pria muda itu tersenyum lagi. “Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Xu An’yu, pemimpin klan Naga Bercahaya. Saya juga akan berpartisipasi dalam turnamen ini.”

“Halo.” Respons Mei Gongzi dingin dan singkat, jelas tidak tertarik untuk melanjutkan percakapan saat dia dengan tenang mengamatinya.

Seorang pemuda berambut merah menyala, yang berdiri di sebelah Xu An’yu, tak kuasa menyela, “Tuan Kota Mei, kakak saya adalah pewaris kepemimpinan ras naga dan baru saja keluar dari masa kultivasi terpencil selama bertahun-tahun. Dia pasti akan mendapatkan salah satu kursi Kaisar kali ini. Tidak ada salahnya berkenalan lebih awal. Mengapa Anda tidak melepas kerudung Anda dan membiarkan kami melihat? Jika Anda cukup cantik, mungkin kakak saya akan memilih Anda.”

“Cukup, Mohuang. Jangan kurang ajar. Aku minta maaf, Tuan Kota Mei. Kami akan segera pergi.” Xu An’yu menegur pemuda bernama Mohuang, lalu mengangguk sekali lagi ke arah Tuan Kota Mei sebelum berbalik dan melanjutkan perjalanan. Naga-naga yang berkumpul di sekitarnya segera mengikutinya, kecuali Mohuang, yang sedikit cemberut.

Alis Tuan Kota Mei sedikit berkerut, tetapi dia menahan diri. Baru setelah kelompok lain maju puluhan meter, dia melanjutkan berjalan bersama pengawal klan Iblis Merak. Pada saat ini, Tang San dan para tetua klan Pohon Emas Biru telah menyusul dan berada tepat di belakang rombongannya.

Xu An’yu, Mohuang… Bagus, aku akan mengingat kalian.

Mata Tang San sedikit menyipit. Xu An’yu tak diragukan lagi sangat kuat; bahkan dengan kekuatan Tang San, dia dapat merasakannya dengan jelas. Energi elemen cahaya murni dan kuat Xu An’yu sangat terkendali, namun terasa seolah-olah ada tungku cahaya yang menyala-nyala di dalam dirinya, yang mampu meletus kapan saja. Jika apa yang dikatakan Mohuang benar—bahwa Xu An’yu mungkin akan menjadi pemimpin ras naga berikutnya—maka dia benar-benar luar biasa.

Pemimpin ras naga saat ini tidak lain adalah Kaisar Iblis Kegelapan, seorang Naga Kegelapan. Karena pertentangan alami antara klan Naga Kegelapan dan klan Naga Bercahaya, sungguh mengejutkan bahwa Xu An’yu bahkan dipertimbangkan untuk menjadi pemimpin berikutnya. Ini menyiratkan bahwa bakatnya jauh melampaui kemampuan Kaisar Iblis Kegelapan untuk menekan.

“Crystalline, apakah kau tahu sesuatu tentang Xu An’yu ini?” Tang San bertanya dalam hati kepada Crystalline.

“Ya, dia muridku,” jawab Crystalline dengan sedikit pasrah.

“Muridmu… apa?”

“Kalau tidak, mengapa menurutmu Tang Mohuang berani menyebutnya sebagai pemimpin masa depan ras naga sementara dia berada dalam jangkauan pendengaran Kaisar Iblis Kegelapan? Tanpa pengaruhku yang masih ada, apakah menurutmu Kaisar Iblis Kegelapan akan berkompromi dalam hal ini? Anak ini akhirnya keluar dari pengasingan, ya….”

“Seberapa kuat dia?” tanya Tang San.

Crystalline menjawab dengan serius, “Seandainya bukan karena batasan dari Pengadilan Leluhur, dia pasti sudah melewati cobaan Kaisar. Di antara semua naga yang pernah kutemui, dia adalah yang paling berbakat. Dia telah menyempurnakan elemennya sendiri hingga kesempurnaan mutlak. Aku melatihnya secara pribadi selama beberapa waktu, karena itulah dia menjadi muridku. Dia tidak hanya sangat berbakat, tetapi juga sangat rajin. Dia pasti akan menjadi salah satu lawan terberatmu di turnamen ini.”

Mendengar penilaian ini, Tang San merasa waspada. Jika bahkan Kaisar Iblis Kristal yang sombong pun menilai dia setinggi ini, maka Xu An’yu tidak diragukan lagi berada di puncak di antara para naga. Sebagai anggota terbaik dari salah satu ras terkuat di dunia, menghadapi naga yang luar biasa seperti itu bukanlah tugas yang mudah.

“Dia berada di puncak orde kesebelas?” tanya Tang San.

“Dia mencapai tahap itu sepuluh tahun yang lalu, tepat sebelum dia memasuki masa kultivasi terpencil,” jawab Crystalline.

Dari jawaban ini, Tang San langsung memahami situasinya. Raja Naga Bercahaya ini jelas bukan anak muda yang sedang naik daun, tetapi seorang penerus yang dipersiapkan dengan cermat, seseorang yang sengaja dibina untuk naik ke tahta Kaisar. Mungkin dia bahkan merupakan rencana cadangan yang ditinggalkan oleh Crystalline sendiri.

Meskipun Kaisar Iblis Kegelapan memang kuat, usianya sudah lanjut; terlebih lagi, elemen kegelapan, meskipun kuat, tidak populer di kalangan ras naga. Sebagian besar naga tidak menyukainya, dan tentu saja menginginkan pemimpin yang berbeda. Ketika Crystalline masih ada, tidak ada perselisihan tentang siapa pemimpin ras naga. Jika Raja Naga Bercahaya ini juga bisa menjadi Kaisar, dia pasti akan menjadi pemimpin yang lebih baik bagi para naga daripada Kaisar Iblis Kegelapan.

Seperti pepatah lama, sekuat apa pun seekor naga, ia tidak ada gunanya jika kehilangan kepalanya. Tanpa kepemimpinan yang kuat, bahkan ras naga yang perkasa pun tetap terpecah-pecah, tidak mampu menyaingi ras phoenix. Namun, jika mereka bisa bersatu di bawah seorang pemimpin yang kuat, segalanya akan sangat berbeda. Bagaimanapun, ras naga masih diakui sebagai salah satu yang terkuat, jika bukan yang terkuat. Dengan demikian, Xu An’yu tidak diragukan lagi merupakan tokoh penting; tentu saja, ini juga menjadikannya saingan penting bagi Tang San dalam turnamen perjodohan ini.

“Merasa khawatir sekarang?” goda Crystalline.

Tang San terkekeh pelan. “Apakah menurutmu aku perlu khawatir?”

Crystalline ragu sejenak sebelum menjawab dengan serius, “Jika kau bisa menggunakan kekuatan penuhmu dengan bebas, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun. Tetapi jika kau harus menyembunyikan identitasmu, kau harus lebih berhati-hati.”

“Kurasa itu masuk akal.”

Jelas, Crystalline telah mengungkapkan cukup banyak. Kata-katanya menyiratkan bahwa meskipun Xu An’yu tidak memiliki garis keturunan transenden sejati, dia mungkin tidak jauh dari itu. Mengingat keunggulan bawaan yang dimiliki naga, tidak akan terlalu mengejutkan jika melihat eksistensi puncak lain muncul dari antara mereka.

“Sebenarnya… Jika memungkinkan, bisakah kau memberinya kursi Kaisar?” tanya Crystalline tiba-tiba.

Tang San tertawa getir. “Bukannya aku tidak mau, tapi kau melupakan sesuatu. Jika aku menjadi Kaisar, menurutmu berapa banyak kekayaan yang akan kudapatkan di alam ini dibandingkan saat kau naik tahta?”

Crystalline terdiam, segera menyadari implikasinya.

Memang benar! Sementara seluruh Benua Iblis mengira ada tiga posisi Kaisar yang kosong, jika Tang San yang naik tahta, apakah benar-benar akan tersisa dua? Dan Mei Gongzi sendiri membutuhkan satu posisi lagi. Sebenarnya, apakah akan ada lowongan yang tersisa?

“Sudahlah, sudahlah! Aku bukan pemimpin ras naga lagi. Aku sekarang putri kesayanganmu, jadi lakukan saja apa pun yang kau mau,” gerutu Crystalline tak berdaya, memutuskan hubungan mentalnya dengan Tang San.

IndoWebNovel – indowebnovel.com