Bab 240: Pertemuan

“Apa itu?!”

Semua orang berdiri di platform batu, menatap ke bawah ke dalam magma dengan terkejut atas kejadian tak terduga yang baru saja terjadi di depan mata mereka. Bayangan merah menyala berkelebat di bawah permukaan magma.

Cairan mendidih itu bergerak dan memberi para penonton sekilas penampakan ular piton bertanduk besar yang ditutupi sisik merah menyala. Api yang mendidih itu sama sekali tidak membuatnya merasa tidak nyaman; sebaliknya, ia tampak cukup puas dengan lingkungannya.

Ular-ular ini berkeliaran bebas di bawah permukaan magma. Seseorang melirik sosok manusia yang berdiri di platform batu dengan tatapan dingin dan buas di matanya.

“Itu adalah Ular Piton Pemakan Api!”

Seseorang berteriak kaget ketika mereka mengenali makhluk buas yang bersembunyi di dalam magma. Binatang Spiritual ini adalah makhluk yang memiliki kemampuan untuk mengendalikan magma sejak mereka lahir di dalamnya. Karena mereka tersembunyi di bawah magma, mereka juga sangat sulit untuk dihadapi.

“Jika ada harta karun, maka selalu ada sesuatu yang menjaganya. Sepertinya Pemakan Api ini menjaga Teratai Roh Api.” Mu Chen mengangguk pada dirinya sendiri. Namun, tidak ada yang dia takuti di sini. Memang benar bahwa Pemakan Api tidak mudah dihadapi, tetapi mereka juga tidak cukup untuk membuatnya mundur.

“Hmph, hanya beberapa Pemakan Api kecil yang ingin mencegah kita mendapatkan Teratai Roh?”

Dengusan dingin terdengar dari kejauhan—seorang pria dengan tawa dingin di wajahnya saat dia melepaskan Energi Spiritual yang bergelombang dan kuat. Dia bergerak dengan cepat menuju magma.

Tshhhhhh!

Tepat sebelum dia akan memetik Teratai Roh Api, beberapa cahaya merah menyala muncul dari bawah permukaan danau magma. Angin kencang menerpa.

“Hmph.”

Pria itu tertawa terbahak-bahak dan sebuah pedang panjang muncul di kepalan tangannya dan berkedip dengan cahaya spiritual. Pedang itu bergetar saat dia melemparkan beberapa gambar seperti pisau cukur yang sangat tajam, yang melesat keluar dan memotong dalam-dalam cahaya merah menyala itu.

Dentang!

Suara logam beradu terdengar. Garis-garis darah muncul di tubuh para Pemakan Api saat mereka merintih sedih dan jatuh kembali ke dalam magma.

Setelah mendorong mundur para Pemakan Api, pria itu mengulurkan tangannya, menggenggam Teratai Roh Api, dan memetik Benih Api dari jantung bunga tersebut.

Para penonton menjadi heboh ketika melihat pria itu mendapatkan Teratai Roh Api. Mereka yang memiliki kekuatan cukup adalah yang pertama melompat keluar. Setelah itu, sejumlah besar sosok yang mengguncang bumi mulai bergegas menuju danau magma.

Mu Chen juga menerobos maju bersama mereka. Dia meletakkan satu kakinya di udara kosong dan menggunakan pijakan itu untuk mendorong tubuhnya langsung menuju pusat danau.

Meskipun Teratai Roh Api adalah harta karun yang cukup berharga, yang paling diinginkan Mu Chen adalah Teratai Surgawi Api. Jika dia bisa mendapatkannya, dia akan mampu memperkuat Sembilan Api Nether di dalam dirinya, sekaligus langsung menuju Tahap Menengah Penggabungan Surgawi.

Meskipun Mu Chen memiliki beberapa trik yang bisa dia gunakan, dia tahu bahwa fisiknya masih belum cukup kuat. Jika dia akhirnya melawan lawan yang jauh melampauinya dalam kekuatan, segalanya bisa menjadi rumit.

Gemuruh!

Pikiran-pikiran itu semakin memicu keinginan Mu Chen untuk mendapatkan Teratai Surgawi Api dan dia tiba-tiba mempercepat langkahnya.

Tsssssshhh! Tsssssh!

Saat Mu Chen meningkatkan kecepatannya, magma di bawahnya tiba-tiba mendidih ke atas. Pilar batu cair naik ke udara beberapa kaki dan tanpa ampun mengarah ke arahnya.

Mu Chen bergerak menghindar sambil mengaktifkan Langkah Roh Bayangan dan tubuhnya terpecah menjadi beberapa ilusi saat dia menghindari pilar magma. Manuver itu sama sekali tidak memperlambatnya saat dia terus menuju targetnya.

Permukaan danau magma bergemuruh dengan suara bising saat beberapa sosok bergerak bolak-balik. Setiap Teratai Roh Api yang mekar di permukaan danau telah menjadi sasaran lebih dari satu orang. Pertempuran kacau terjadi memperebutkan siapa yang akan menyimpan harta karun tersebut.

Pertarungan ini juga menarik perhatian para Pemakan Api yang bersembunyi di bawah magma. Jika mereka menemukan celah, mereka akan melancarkan serangan tanpa ampun.

Akibatnya, pertempuran tersebut disertai dengan jeritan kesengsaraan saat satu demi satu tubuh jatuh ke danau. Meskipun seseorang dapat menahan cairan yang membakar itu dengan Energi Spiritual mereka, mereka akan diliputi keputusasaan dan ketakutan begitu mereka jatuh ke dalamnya, akibat diserang oleh para Pemakan Api.

Mu Chen menyaksikan pemandangan itu dengan acuh tak acuh dan langkahnya tidak menunjukkan jeda sedikit pun. Dia tidak bertarung memperebutkan Teratai Roh Api, jadi dia menggunakan energinya untuk meningkatkan kecepatannya hingga maksimal saat dia menuju ke tengah danau.

Bisa diperkirakan Aura Spiritual alami akan jauh lebih kacau di sekitar pusat danau dan Binatang Spiritual yang bersembunyi di area itu akan jauh lebih buas dan kejam. Para ahli lainnya mungkin tidak akan menuju ke arah itu untuk sementara waktu, jadi Mu Chen memiliki kesempatan untuk memilih lebih dulu.

Hanya dalam beberapa menit, Mu Chen telah mendekati pusat danau. Dia terus mengawasi kemungkinan keberadaan Teratai Surgawi Api.

Namun, pencarian pertamanya tidak membuahkan hasil. Pusat danau hanya bergelembung dan meledak dengan magma merah menyala.

“Tidak ada di sini?”

Mu Chen mengerutkan alisnya saat ekspresi kekecewaan terlintas di wajahnya.

Shhhhhhuu.

Saat Mu Chen merasa kecewa karena tidak mendapatkan hasil panen, angin berderit menerpa telinganya. Ada orang-orang yang menuju ke arahnya dan jelas bahwa target mereka sama dengan Mu Chen — Teratai Surgawi Api. Mereka pasti memiliki pandangan jauh ke depan yang bagus.

Mu Chen mengamati mereka dari atas ke bawah dan menyadari bahwa para pendatang baru ini tidak lemah. Namun, ia mengerutkan alisnya ketika matanya mencapai ujung barisan. Ada beberapa sosok yang familiar.

Itu adalah kelompok yang terdiri dari lima atau enam orang yang dipimpin oleh seseorang yang berpakaian putih — Tuan Muda Kota Naga Putih, Bai Dong. Di sampingnya ada beberapa bawahan berjubah putih dan tetua berjubah abu-abu.

Mu Chen dan Bai Dong saling mengenali pada saat yang bersamaan. Senyum penuh pertimbangan terlintas di mata gelap Bai Dong.

“Haha. Kakak, apakah kau sendirian? Sepertinya kau terpisah dari teman-temanmu.” Wajah Bai Dong dipenuhi senyum saat ia mendekati Mu Chen.

Tetua berjubah abu-abu dan para bawahannya menyebar dalam formasi melingkar saat mereka perlahan maju menuju Mu Chen.

Mata Mu Chen menjadi redup melihat mereka; namun ia menampilkan senyum di wajah tampannya saat ia bergerak mendekati Bai Dong. Ia menangkupkan tangannya dan berkata, “Jadi, ini Tuan Muda Kota yang selama ini kudengar. Mohon maafkan aku atas kurangnya rasa hormatku di rumah lelang tadi.”

Bai Dong menatap Mu Chen dengan tatapan kosong sambil mempelajari ekspresi sedikit menyesal di wajah Mu Chen. Ia tak kuasa membusungkan dada dan mengangkat kepalanya. Meskipun Bai Dong masih berniat membunuh Mu Chen, ia berpikir setidaknya ia akan mengampuni musuhnya dari penderitaan sebagai imbalan atas kebijaksanaannya.

“Haha, itu hanya perselisihan kecil… Aku, Tuan Muda Kota Naga Putih…” Bai Dong tersenyum, tetapi sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, wajah tetua berjubah abu-abu itu tiba-tiba berubah.

Gemerisik!

Mu Chen bergerak seperti hantu dan mendekati Bai Dong hanya dalam satu langkah. Sebuah pedang panjang berwarna cyan muncul di tinjunya dan melesat ke arah tenggorokan Bai Dong dengan ayunan tanpa ampun.

Tindakan Mu Chen begitu tak terduga sehingga Bai Dong dan tetua berjubah abu-abunya terkejut. Bukan hanya karena gadis kecil Tahap Awal Fusi Surgawi ini berhasil lolos dari cengkeraman mereka sebelumnya, tetapi dia juga berani menyerang tepat di depan mata mereka!

“Shhhhhhu!”

Tentu saja, pukulan Mu Chen sulit dihindari mengingat jaraknya yang begitu dekat. Tidak ada yang bisa dilakukan Bai Dong selain menyaksikan pedang tajam itu berkilauan ke arahnya.

Baaang!

Tetapi tepat sebelum pedang bercahaya Mu Chen menebas leher Bai Dong, tetua berjubah abu-abu itu mengarahkan telapak tangannya ke arah Bai Dong dan membuatnya terlempar ke belakang dengan sudut tertentu.

Bilah pedang itu melesat di wajah Bai Dong dan memotong telinganya. Darah segar mengalir dari luka tersebut.

Karena Mu Chen gagal membunuh targetnya dengan serangan itu, dia segera mundur. Tidak ada riak di pupil matanya yang gelap dan senyum dingin di wajahnya menjadi semakin membekukan. Kehangatan yang sebelumnya ada di wajahnya telah hilang sepenuhnya.

“Haha, kau bisa berterima kasih pada keberuntunganmu yang bodoh.” Pedang panjang Mu Chen bergetar saat dia tersenyum pada Bai Dong, yang kehilangan satu telinga dan berlumuran darah di seluruh wajahnya.

“Bajingan…bajingan, sampah kecil…telingaku…”

Ekspresi Bai Dong buas dan darah membuat ekspresinya tampak semakin mengerikan. Dia menutupi telinganya yang hilang dengan satu tangan sambil menunjuk Mu Chen dengan jari yang gemetar dan meraung dengan keinginan untuk mencabik-cabik Mu Chen.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa seseorang seperti Mu Chen akan mampu melakukan hal seperti itu padanya!

“Tetua Qiu! Tangkap dia, tangkap dia! Tapi, jangan bunuh dia! Aku ingin memotong anggota tubuhnya satu per satu!” Bai Dong menggeram saat matanya berubah merah padam.

“Bocah, sepertinya kita benar-benar tidak bisa meremehkanmu. Begitu licik dan kejam di usia yang begitu muda.” Tetua berjubah abu-abu itu menatap Mu Chen dengan tajam. Sekarang dia tahu mengapa keempat Pengawal Naga Iblis itu malah tewas. Bocah ini beberapa tahun lebih muda dari Bai Dong, tetapi dia licik seperti rubah dan sangat kejam. Bagaimana mungkin seorang siswa biasa dari Akademi Spiritual Langit Utara bisa memiliki kekejaman seperti itu?

“Kau telah meninggalkan jejak darah sampai ke depan pintuku. Apa kau pikir aku akan menawarimu teh dan berteriak ‘1, 2, 3’ sebelum kita mulai?” Mu Chen tertawa mengejek.

Tetua berjubah abu-abu itu menatapnya tajam dan tertawa dingin sebagai balasan. “Jangan khawatir. Bagaimanapun, tidak ada yang bisa mengubah takdirmu. Kau berhasil lolos terakhir kali; tetapi kali ini, kau tidak akan seberuntung itu.”

Pupil mata Mu Chen sedikit menyempit. “Terakhir kali?”

Dia menatap mata tetua berjubah abu-abu itu. Kemudian tatapan Mu Chen perlahan berubah dari bingung menjadi dingin.

“Jadi, kaulah yang mengirim orang-orang itu… yang berarti bahwa Kota Naga Putihmu sebenarnya berasal dari Istana Naga Iblis?” Jantung Mu Chen berdebar kencang. Istana Naga Iblis rahasia ini memang sangat kuat dan luas jangkauannya. Bahkan Kota Naga Putih pun menjadi salah satu bidak catur mereka.

“Anak yang pintar sekali.”

Tetua berjubah abu-abu itu tersenyum acuh tak acuh. Dia tidak pernah menyangka bahwa ucapannya yang tidak sengaja ini akan membocorkan begitu banyak rahasia kepada pemuda ini. Tapi apa yang dipelajari anak itu tidak akan berpengaruh tepat sebelum dia mati.

“Pergi, bunuh dia.”

Tetua berjubah abu-abu itu melambaikan tangannya dan para bawahannya yang berjubah putih maju ke arah Mu Chen dengan ekspresi dingin dan aura haus darah — persis sama dengan keempat orang yang mereka temui di hutan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com