Di dataran yang berantakan, banyak pasang mata yang terkejut dan serius menatap pria yang mencabut tongkat kerajaan dari dahi Cao Ying. Setelah itu, Lin Dong mengamati sekelilingnya sejenak, sebelum berbalik untuk pergi. Sesaat kemudian, suara bising seperti keributan muncul tanpa disengaja…

Pertarungan jelas telah berakhir dan hasilnya melebihi harapan kebanyakan orang. Sejak awal, hampir tidak ada yang percaya bahwa Lin Dong dapat mengalahkan Cao Ying. Bagaimanapun juga, Cao Ying hanyalah manusia lemah yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Di sisi lain, Cao Ying adalah seorang ahli yang telah lama dikenal di Wilayah Perang Binatang.

Kekuatannya yang setengah langkah menuju tahap Kematian Mendalam sudah cukup untuk membuatnya lebih unggul dari banyak ahli yang kuat.

Namun, hasil akhirnya membuat sebagian besar orang di sini terkejut. Lin Dong tidak hanya berhasil mengalahkan Cao Ying, tetapi ia bahkan mengeluarkan ancaman yang cukup besar di depan banyak ahli dari Kota Ular Darah.

Terlebih lagi, ancaman ini bahkan mencapai hasil akhir yang diinginkannya.

“Orang ini… apakah namanya Lin Dong? Sungguh individu yang tangguh…”

Beberapa orang diam-diam mendecakkan lidah. Kemungkinan besar nama ini akan menyebar dengan cepat setelah kejadian hari ini. Namun, ada juga beberapa orang yang diam-diam menggelengkan kepala. Wilayah Perang Binatang memang sudah sangat kacau sejak awal dan tindakan arogan Lin Dong pada akhirnya akan menimbulkan banyak masalah. Kali ini, itu adalah Cao Ying. Lain kali, kemungkinan besar pembuat onar yang dihadapinya akan lebih sulit untuk dihadapi.

Cao Mang memimpin beberapa ahli dari Kota Ular Darah dan bergegas ke sisi Cao Ying yang terluka parah, di tengah keributan. Ekspresinya gelap dan serius saat dia berbalik untuk melihat Lin Dong, yang sama sekali mengabaikan mereka. Dia mengertakkan giginya dan berkata, “Kakak, apakah kita akan membiarkan bocah itu lolos begitu saja? Kita banyak jumlahnya. Terlepas dari berapa banyak teknik yang dia miliki, kita seharusnya bisa menghentikannya!”

Mata Cao Ying tampak sangat gelap dan sayu. Namun, akhirnya ia menggelengkan kepala dan berbicara dengan sangat enggan. “Ada sesuatu yang aneh tentang bocah itu. Bahkan jika kita dapat mengandalkan jumlah pasukan kita yang lebih banyak untuk menahannya di sini hari ini, Kota Ular Darah kita pasti akan menderita kerugian besar. Pada saat itu, faksi-faksi yang mengincar kita dengan niat jahat akan memanfaatkan kesempatan dan menyerang kita. Kemungkinan besar Kota Ular Darah tidak akan ada lagi saat itu.”

“Namun, reputasi kita akan rusak jika berita tentang kejadian ini menyebar!” kata Cao Mang.

“Apakah reputasi kita atau kelangsungan hidup kita yang lebih penting?” jawab Cao Ying dingin. Matanya menjadi semakin dingin saat ia berkata, “Kita akan mengingat hutang ini. Jika kesempatan muncul di masa depan, kita akan bertindak!”

Cao Mang hanya bisa mengangguk setelah mendengar kata-kata Cao Ying. Dia juga tahu bahwa Cao Ying saat ini terluka parah. Jika mereka berhadapan langsung dengan Lin Dong, kemungkinan besar tidak ada seorang pun di Kota Ular Darah yang mampu menghentikannya. Pada saat itu, mereka akan menderita kerugian besar jika terlibat dalam pertarungan sengit.

Oleh karena itu, Kota Ular Darah mereka hanya bisa menghancurkan gigi mereka dan menelan mereka sekarang.

“Ayo pergi.”

Lin Dong kembali ke lereng yang tinggi. Tiga pasang mata yang memuja dan penuh gairah menyambutnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggelengkan kepalanya tanpa daya, melambaikan tangannya, dan berkata,

“Ya.” Trio Xin Qing mengangguk patuh.

Lin Dong tidak mengatakan apa pun lagi setelah melihat ini. Dia telah mencapai tujuannya hari ini dan tidak perlu berlama-lama. Tubuhnya bergerak cepat sebelum dia berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke depan. Trio Xin Qing mengikutinya dari belakang. Setelah itu, keempatnya dengan cepat menghilang di depan banyak pasang mata.

Setelah kelompok Lin Dong pergi, suasana di tempat ini juga menjadi jauh lebih santai. Banyak pasang mata dipenuhi rasa iba dan ejekan saat mereka memandang kelompok dari Kota Ular Darah, yang mundur dengan lesu…

……

Perjalanan Lin Dong sangat lancar setelah mengalami hambatan dari Kota Ular Darah. Namun, selama perjalanan selanjutnya, dia secara bertahap merasakan dampak yang telah dia ciptakan. Tindakannya mungkin tampak arogan bagi beberapa ahli kuat di Wilayah Perang Binatang, tetapi mereka dari Wilayah Iblis senang bertarung. Akibatnya, banyak individu yang mengaku kuat juga mencari Lin Dong dalam upaya untuk membiarkannya merasakan kekuatan sejati para ahli di Wilayah Iblis.

Lin Dong merasa tak berdaya menghadapi hasil ini. Dia ingin namanya tersebar di seluruh Wilayah Perang Binatang dan ini adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Karena itu, dia tidak menyesali keputusannya. Selama dia bisa menemukan Api Kecil, dia rela membuat keributan sebesar apa pun.

Sekarang, yang dia harapkan hanyalah Little Flame mendengar desas-desus ini. Jika tidak, semua usahanya akan sia-sia…

Dengan penuh antisipasi di hatinya, kelompok berempat itu perlahan mendekati lokasi desa Ekor Sembilan.

……

“Tuan Lin Dong, kita akan sampai di desa Ekor Sembilan dalam satu jam lagi…” Xin Qing menyeka keringat di dahinya sambil berteriak ke arah Lin Dong di depannya dengan suara lembut.

“Baik.”

Lin Dong mengangguk sebelum matanya mengamati sekelilingnya. Mereka telah meninggalkan dataran tandus dua hari yang lalu dan daerah sekitarnya hijau subur. Daerah itu dipenuhi dengan kehidupan dan vegetasi yang kaya dibandingkan dengan dataran tandus sebelumnya.

“Tempat ini dianggap sebagai persimpangan antara Gunung Petir Dalam dan Punggungan Seratus Binatang. Tempat ini tidak sekacau dataran tandus. Ini karena seluruh wilayah di sini milik Gunung Petir Dalam dan Punggungan Seratus Binatang.” Xin Qing mencoba memberi Lin Dong lebih banyak informasi tentang Wilayah Binatang sambil mengikutinya.

“Apa perbedaan kekuatan antara Kota Ular Darah dan dua faksi besar ini?” tanya Lin Dong.

“Kota Ular Darah hampir tidak bisa dibandingkan dengan dua faksi besar ini… Bahkan tanpa memperhitungkan para pemimpin kedua faksi ini, yang keduanya merupakan salah satu dari delapan Komandan Iblis Agung, masih ada banyak ahli di bawah mereka. Kedua faksi memiliki sembilan pendekar hebat dan masing-masing dari mereka lebih kuat dari gubernur Kota Ular Darah.” Wajah kecil Xin Qing berbicara dengan serius.

Mata Lin Dong mengeras mendengar ini. Tampaknya Gunung Petir Dalam dan Punggungan Seratus Binatang memang kuat. Sembilan pendekar hebat di bawah mereka saja telah melampaui tingkat kultivasi Cao Ying. Tidak heran mereka mampu menjadi salah satu faksi terkuat di Wilayah Perang Binatang.

“Dikabarkan bahwa komandan Gunung Petir Dalam dan Punggungan Seratus Binatang sama-sama memiliki kualifikasi untuk maju ke Tahap Samsara. Jika mereka berhasil, nama mereka tidak hanya akan berada di antara yang teratas di Wilayah Perang Binatang, tetapi mereka juga akan dianggap sebagai penguasa di seluruh Wilayah Iblis.

Lin Dong mengangguk. Meskipun tahap Kematian Mendalam yang sempurna hanya selangkah dari Tahap Samsara, langkah tunggal ini telah mengubur banyak jenius. Hanya dengan mengambil langkah ini, seseorang dapat dianggap sebagai ahli tingkat atas di dunia ini. Pada saat yang sama, seseorang juga akan memiliki kualifikasi untuk mengejar Tahap Reinkarnasi…

Tampaknya kedua faksi teratas ini memang cukup kuat.

Setengah jam berlalu dengan cepat sementara Xin Qing berbicara. Lin Dong juga melihat bahwa area di depannya telah menjadi luas. Tampaknya ada gunung mengambang di kejauhan. Area di sekitar gunung itu adalah jurang yang dalam dan banyak rantai logam membentang dari gunung, membentuk jalan yang terhubung ke dunia luar.

Ada penghalang cahaya formasi besar yang menutupi gunung dan secara kebetulan melingkari gunung itu. Sementara itu, Lin Dong mampu Ia melihat banyak bangunan di dalam gunung dan itu tampak seperti benteng.

“Ini formasi yang cukup bagus.”

Lin Dong menatap formasi besar itu sebelum secercah keterkejutan melintas di matanya. Ia mampu mendeteksi riak energi yang sangat kuat darinya.

“Tuan Lin Dong, itu adalah formasi penjaga suku Ekor Sembilan kami. Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang tersisa sejak zaman kuno. Suku Ekor Sembilan kami akan berada dalam keadaan yang lebih menyedihkan jika bukan karena formasi ini,” jelas Xin Qing.

Lin Dong mengangguk sedikit.

“Tuan Lin Dong, kami akan meniup peluit rubah dan orang-orang di desa akan tahu bahwa kami telah kembali… Anggota suku kami pasti akan senang bertemu dengan Anda!” Kedua gadis muda dari suku Ekor Sembilan berbicara dengan gembira. Setelah itu, mereka mengeluarkan peluit yang tampak aneh dan meletakkannya di samping mulut kecil mereka. Sebuah peluit yang tenang kemudian dibunyikan sebelum bergema di sekitar pegunungan.

Lin Dong memandang gunung itu. Dia dapat dengan jelas merasakan keributan dari benteng setelah peluit ditiup. Setelah itu, banyak sosok cantik muncul dari balik penghalang cahaya dan seluruh gunung dengan cepat menjadi ramai.

……

Ini adalah gunung besar yang sepenuhnya hitam. Sebuah aula batu besar berdiri di puncaknya. Ada penjaga setiap tiga langkah di luar aula besar ini, memberikan tempat itu keamanan yang sangat ketat.

Saat itu, sesosok figur duduk di kursi pemimpin di dalam aula besar. Meskipun separuh tubuhnya tertutup bayangan, masih samar-samar terlihat siluet menara logam. Tekanan yang tak terlukiskan menyelimuti seluruh aula besar dan menyebabkan orang-orang di bawahnya berkeringat tanpa sadar.

“Tuan Jenderal Yan, semua faksi dalam radius lima ratus kilometer dari wilayah barat laut telah dimusnahkan. Tuan, Anda telah memperoleh prestise yang besar dalam pertempuran ini. Kemungkinan besar jasa para pemimpin lain tidak dapat menandingi Anda.”

Sosok menara logam dalam bayangan itu tidak menjawab pujian ini. Tubuhnya yang kuat tetap diam.

Orang di bawahnya tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini. Setelah tersenyum sejenak, dia berkata, “Selain itu, saya juga menerima beberapa berita lain. Saya yakin Tuan akan tertarik.”

“Bicaralah.” Sebuah suara seperti guntur menggema di dalam aula.

“Tuan, Anda selalu memperhatikan manusia di Wilayah Perang Binatang. Ada desas-desus bahwa seorang manusia telah muncul di dataran terpencil dua hari yang lalu. Terlebih lagi, dia bahkan mengalahkan gubernur Kota Ular Darah.”

Sosok di dalam bayangan menundukkan kepalanya. Mata merah gelapnya tampak memancarkan cahaya ganas seperti monster saat dia menatap orang di bawahnya. “Siapa namanya?”

“Oh…” Orang di bawah mengerutkan kening dan berpikir sejenak. Akhirnya, dia mengangguk dan berbicara dengan ragu-ragu, “Sepertinya namanya… Lin… Lin Dong?”

Bang!

Ekspresi orang itu berubah seketika setelah suaranya terdengar. Aura menakutkan dan ganas berkumpul liar di dalam aula sebelum bayangan menyelimutinya. Tubuh seperti menara logam muncul di depannya dalam sekejap. Pada saat yang sama, tangan kuat yang dipenuhi bekas luka mencengkeram pakaiannya dan meremasnya.

Orang itu sedikit terkejut saat menatap pria menara logam ini, yang biasanya bersikap acuh tak acuh terhadap sebagian besar hal. Dia tidak tahu mengapa orang itu bereaksi begitu hebat.

“Dia… di mana dia?”

Suara seperti guntur meledak di samping telinga pria itu, membuatnya merasa pusing dan silau. Namun, dia jelas menyadari temperamen orang di depannya. Dia tidak berani meremehkan orang itu saat dia buru-buru menjawab, “Dia bersama anggota suku Ekor Sembilan. Jika deduksiku benar, dia kemungkinan akan menuju Desa Ekor Sembilan.”

“Selain itu, Tuan… karena manusia itu bertindak angkuh, saat ini ada banyak orang yang mencarinya. Bahkan Jenderal Gunung berencana untuk mencari manusia itu…”

“Jenderal Gunung?”

Keganasan mengerikan tampak berkumpul di mata merah gelap pria mirip menara logam itu. Ia dengan cepat melemparkan orang yang ada di tangannya sebelum suara seperti guntur menggema di seluruh gunung.

“Semuanya, bersiaplah untuk pergi. Kirim seseorang untuk memberi tahu si Mengshan yang menjijikkan itu, bahwa jika dia berani menyentuh orang itu, aku akan memusnahkan seluruh klannya!” Orang itu merasakan guncangan di hatinya saat menatap pria mirip menara logam yang menakutkan dan ganas itu. Ia buru-buru mengangguk dan segera meninggalkan aula.

Banyak orang di seluruh gunung mulai sibuk. Mereka mengemasi barang-barang mereka dan bersiap untuk pergi.

Pria mirip menara logam itu akhirnya keluar dari aula besar setelah kosong. Sinar matahari menyinarinya. Wajah harimau yang menakutkan dan penuh bekas luka di langit pun terungkap.

Saat ini, jenderal yang sangat menakutkan dan sedang naik daun di Wilayah Perang Binatang, yang tangannya berlumuran darah, menatap ke langit utara. Mata harimaunya, yang telah mati rasa dan tanpa emosi setelah berlumuran darah, justru menjadi sangat lembut. Setelah itu, sudut mulutnya berkedut. Wajah yang sangat brutal itu memperlihatkan senyum sederhana dan jujur, yang sudah lama tidak muncul…

Kakak… kau akhirnya datang…