Bibi Xin dan yang lainnya di desa Ekor Sembilan berdiri di bawah sebuah bangunan. Mata mereka sesekali melirik ke lantai dua, di mana terlihat samar-samar dua sosok dengan ukuran yang sangat berbeda.

Mata Bibi Xin berhenti pada sosok seperti menara logam itu. Setelah itu, dia menghela napas dan mengalihkan pandangannya. Dia melirik ke luar desa Ekor Sembilan, di mana pasukan yang sangat tenang beristirahat seperti harimau yang sedang tidur. Meskipun pasukan ini tidak menunjukkan permusuhan apa pun, aura ganasnya tetap menyebabkan anggota desa Ekor Sembilan merasakan tekanan yang sangat mencekam.

“Sungguh tak terduga… orang yang dicari adik Lin Dong ternyata adalah jenderal ganas nomor satu dari Gunung Petir Dalam.” Seorang tetua suku Ekor Sembilan di samping berseru.

Peristiwa hari ini jelas penuh dengan suka dan duka. Awalnya, mereka mengira desa Ekor Sembilan mereka akan menghadapi bahaya yang cukup besar. Namun, secara tak terduga, kemunculan tiba-tiba Api Kecil telah menakut-nakuti Qin Gang dan Meng Shan. Terlebih lagi, kata-kata terakhir Api Kecil jelas bermaksud untuk melindungi suku Ekor Sembilan mereka. Kemungkinan besar siapa pun yang berencana untuk menargetkan suku Ekor Sembilan harus berpikir dua kali mulai sekarang…

“Adik muda Lin Dong ini benar-benar berkah bagi suku Ekor Sembilan kita.” Bibi Xin tertawa. Api Kecil memiliki reputasi yang sangat kuat di Gunung Petir Dalam. Kemungkinan besar hanya sedikit yang akan mengambil risiko menyinggungnya untuk membahayakan suku Ekor Sembilan mereka setelah dia mengucapkan kata-kata itu.

“Benar… Jenderal Yan ini cukup kuat.”

Xin Qing di sampingnya juga menjulurkan kepalanya yang kecil. Ia memandang kedua sosok di lantai dua dengan penuh kekaguman sambil tersenyum dan berkata, “Berdasarkan apa yang kuketahui, Kakak Lin Dong memiliki dua saudara laki-laki. Salah satunya adalah Jenderal Yan ini, sementara yang lainnya adalah orang hebat dari suku Musang Iblis Surgawi…”

Ekspresi kelompok Bibi Xin berubah sekali lagi. Musang Iblis Surgawi… itu adalah salah satu dari empat suku penguasa Dunia Binatang Iblis. Saudara-saudara Lin Dong ini memang sama hebatnya dengan dia.

Bibi Xin mengusap kepala kecil Xin Qing. Sesaat kemudian, ia mengangkat kepalanya untuk melihat sosok-sosok di gedung itu, dan ekspresi yang tak terlukiskan terlintas di matanya.

……

“Dulu, teleportasi spasial terganggu oleh tiga orang tua busuk dari Gerbang Yuan. Setelah itu, aku dipindahkan ke Wilayah Perang Binatang ini. Saat itu, aku terluka dan harus memulihkan diri selama sebulan sebelum secara bertahap pulih…”

“Selanjutnya, aku menjelajahi Wilayah Perang Binatang ini untuk beberapa waktu. Dalam salah satu ekspedisiku, aku berakhir di sebuah gua milik seorang ahli super tingkat Samsara ketika dia masih hidup. Dia juga memiliki garis keturunan suku harimau dan aku akhirnya mewarisi darah esensi dari tetua itu dari sana…” Api Kecil duduk di tanah di dalam bangunan dan menceritakan pertemuannya di Wilayah Perang Binatang selama setahun terakhir.

“Oh?”

Lin Dong tiba-tiba mengerti setelah mendengar ini. Tidak heran kekuatan Api Kecil berkembang begitu cepat. Dia benar-benar telah memperoleh warisan darah esensi dari seorang ahli super tingkat Samsara. Terlebih lagi, Api Kecil memiliki fisik yang bermutasi sejak awal dan mampu menyerap kekuatan garis keturunan yang serupa dengan sempurna.

“Namun, aku tidak dapat sepenuhnya memperoleh warisan darah esensi. Ini karena orang lain juga telah menemukannya ketika aku memperoleh warisan itu…” Api Kecil mengerutkan bibir dan tampak agak dendam.

“Orang itu adalah Komandan Iblis Gunung Petir Dalam, Xu Zhong.”

Lin Dong terkejut. Kedua matanya dengan cepat menyipit.

“Orang itu juga memiliki garis keturunan suku harimau. Selain itu, dia adalah salah satu dari tiga suku harimau besar, Suku Harimau Jurang Gelap, dan dia sangat kuat. Karena itu, aku harus berbagi setengah dari darah esensi yang kudapatkan dengannya.”

“Apakah semuanya berjalan begitu lancar dengan komandan iblis ini?” Lin Dong bertanya dengan senyum tipis. Meskipun dia belum bertemu komandan iblis Gunung Petir Dalam, kemungkinan besar yang terakhir memiliki beberapa trik untuk menjadi sosok seperti titan di Wilayah Perang Binatang ini. Namun, orang seperti itu hanya meminta setengah dari warisan darah esensi. Kemungkinan besar Little Flame tidak memiliki kemampuan untuk bertarung dengan Komandan Iblis saat itu…

“Heh, bagaimana mungkin…” Little Flame tertawa dingin. “Namun, aku memiliki fisik yang bermutasi. Saat itu, aku sudah menyerap warisan darah esensi ke dalam tubuhku. Jika dia ingin merebutnya dan aku mempertaruhkan nyawaku dalam pertarungan melawannya, dia tidak akan bisa mendapatkan apa pun. Setelah beberapa diskusi, kami sepakat untuk berbagi darah esensi.”

“Kalau begitu, mengapa kau berada di Gunung Petir Dalam dan mengapa kau menjadi jenderal utamanya?” tanya Lin Dong. Masalah ini tampak agak rumit.

“Bagaimana orang itu bisa membiarkanku pergi begitu saja? Lagipula, saat itu aku tidak punya tempat tujuan. Karena itu, aku memilih untuk tinggal. Kemudian, aku secara mandiri mencari sekelompok orang yang semuanya memiliki garis keturunan suku harimau. Lalu, aku membagikan sebagian warisan darah esensiku kepada mereka dan mulai memimpin mereka berperang…”

“Itu adalah Pasukan Pemakan Harimau, kan?” Mata Lin Dong berkedip. Dia dengan cepat mengangguk dan berkomentar, “Itu bukan pasukan yang buruk. Kekuatan tempurnya sangat kuat.”

“Heh heh, orang-orang itu telah memenuhi harapanku. Mereka juga sangat setia kepadaku. Aku mengangkat mereka dari keadaan di mana siapa pun bisa mempermalukan mereka. Karena itu, bahkan jenderal iblis Xu Zhong dari Gunung Petir Dalam menginginkan mereka. Sayangnya… mereka akan mengabaikan semua perintah kecuali perintahku.” Api Kecil tersenyum.

“Karena kau memiliki Pasukan Pemakan Harimau ini, kemungkinan kau juga berhak meninggalkan Gunung Petir Dalam, kan? Jika kau tetap tinggal, Xu Zhong akan terus menginginkan warisan darah esensi yang telah kau peroleh serta pasukanmu.”

“Pergi? Mengapa aku harus pergi?” Api Kecil menatap Lin Dong dan menyeringai. Senyumnya tampak agak licik.

Lin Dong menyipitkan matanya. Tak lama kemudian, dia mengangkat alisnya. “Sepertinya kau juga berencana untuk mendapatkan separuh warisan darah esensi lainnya dari Xu Zhong.

“Itu awalnya milikku. Bagaimana mungkin aku membiarkan dia mendapatkan keuntungan seperti itu? Aku telah menunggu dengan sabar selama setahun penuh dan bertempur untuknya, untuk menunggu hari itu tiba. Selama aku bisa mendapatkan separuh warisan darah esensi lainnya, aku akan bisa mencapai tahap Kematian Mendalam yang sempurna!

Mata harimau merah Little Flame menatap Lin Dong. Sudut mulutnya membentuk senyum yang sangat ganas dan jahat. “Kakak, saat itu, kita bertiga terpaksa melarikan diri dari Wilayah Xuan Timur seperti gelandangan karena Gerbang Yuan. Saat itu, kau dan kakak kedua mempertaruhkan segalanya untuk melawan ketiga anjing tua itu. Di sisi lain, aku hanyalah beban… Aku tahu kita akan kembali suatu hari nanti, tetapi aku membutuhkan kekuatan untuk melakukannya! Lain kali, aku tidak akan lagi berdiri di belakangmu dan kakak kedua!”

“Oleh karena itu, aku harus mengambil kembali warisan darah esensi!”

Lin Dong sedikit mengerutkan kening saat melihat mata merah menyala Little Flame. Dia berkata, “Tidak ada yang menganggapmu sebagai beban.”

Suaranya terhenti sejenak saat dia mengamati Little Flame yang tersenyum. “Namun… aku akan membantumu.”

Dia bisa membayangkan betapa banyak kesulitan yang telah diderita Little Flame sendirian di Wilayah Perang Binatang ini. Bahaya yang dialami Little Flame tidak kalah dengan yang dialaminya di Laut Iblis Kacau. Karena Lin Dong akhirnya menemukannya, dia tentu saja akan membantu Little Flame. Ini karena mereka bersaudara.

“Seberapa kuat komandan iblis Xu Zhong ini? Apakah dia sudah mencapai tahap Samsara?”

“Tidak, dia hanya bisa dianggap berada di puncak tahap Kematian Mendalam yang sempurna. Meskipun dia hanya selangkah lagi dari tahap Samsara, dia tidak bisa dianggap sebagai ahli tahap Samsara.” Little Flame menggelengkan kepalanya dan menjawab.

Lin Dong mengangguk. Memang jauh lebih mudah jika demikian. Lagipula, jurang antara tahap Samsara dan tahap Kematian Mendalam yang sempurna terlalu besar…

“Seharusnya ada delapan jenderal lain di bawah Xu Zhong selain kau, kan? Kekuatan kedelapan jenderal itu seharusnya setara dengan Meng Shan, bukan?” Lin Dong bertanya lagi. Kedelapan prajurit ini akan menimbulkan masalah besar jika mereka ingin berurusan dengan Xu Zhong.

“Ya. Namun, kakak tidak perlu terlalu khawatir tentang ini. Mereka mungkin malah berpihak pada kita.”

Little Flame terkekeh. Dia dengan cepat melipat lengan bajunya, memperlihatkan segel hitam pekat. Segel itu tampak seolah-olah tercetak dalam di dagingnya dan perlahan menggeliat.

Lin Dong menatap segel hitam itu. Matanya sedikit fokus dan dengan cepat menjadi lebih dingin. “Apakah itu diletakkan padamu oleh Xu Zhong?”

Indra-indranya sangat tajam. Sekilas, dia bisa tahu bahwa segel ini telah menancap dalam-dalam di tubuh Little Flame. Bahkan, segel itu akan menghancurkan Little Flame hanya dengan sebuah pikiran dari pemiliknya.

“Ya, itu adalah Segel Hantu Kegelapan Dalam.” Api Kecil tersenyum sinis sambil berkata, “Xu Zhong sangat berhati-hati. Dia menanamkan benda ini ke dalam sembilan jenderal di bawahnya, termasuk aku. Dengan menggunakan ini, dia mampu mengendalikan kita…”

“Orang ini… benar-benar pantas mati.” Ada ekspresi gelap di mata Lin Dong. Meskipun Lautan Iblis Kacau penuh bahaya, tidak ada yang pernah menanamkan benda seperti itu untuk mengendalikannya…

“Namun, untungnya dia begitu berhati-hati. Kalau tidak, mengapa jenderal-jenderal besar lainnya diam-diam merasa tidak senang? Lima dari delapan jenderal telah dibujuk olehku untuk memberontak melawannya dalam satu tahun terakhir. Kita akan menyerang bersama dan membunuh Xu Zhong ketika kesempatan muncul!” Api Kecil berbicara dengan penuh dendam.

Kali ini, Lin Dong yang tercengang. Saat menatap pria seperti menara logam di hadapannya, dia tak kuasa menahan tawa. Sepertinya Little Flame telah berubah drastis selama setahun terakhir. Siapa yang menyangka bahwa pria besar yang sangat sederhana dan jujur itu sekarang penuh dengan tipu daya jahat? Jika Xu Zhong mengetahui bahwa bawahannya diam-diam dibujuk oleh Little Flame untuk menentangnya, akankah dia menyesal membiarkan ancaman ini tetap ada di Gunung Petir Dalam?

“Awalnya, rencanaku adalah bertindak selama pertemuan tahunan Gunung Petir Dalam… heh heh, aku tidak pernah membayangkan akan bisa bertemu kakak sekarang. Dengan kehadiranmu, peluang keberhasilan kita akan meningkat secara signifikan.”

Meskipun Lin Dong baru berada di tahap Kematian Mendalam awal, Little Flame sangat memahami bahwa kekuatan bertarung Lin Dong yang sebenarnya tidak bisa hanya diukur dari permukaan…

“Segel Hantu Kegelapan Dalam ini…” Lin Dong melirik segel di lengan Little Flame. Benda ini jelas seperti bom waktu dan menahan para jenderal itu melalui rasa takut.

“Tubuhku baik-baik saja. Aku memiliki fisik yang bermutasi. Selama satu tahun ini, segel itu telah diam-diam terkikis olehku. Karena itu, segel itu telah kehilangan efeknya… Namun, satu-satunya masalah adalah kelima orang lainnya juga sangat khawatir tentang segel di tubuh mereka,” kata Little Flame.

“Biarkan aku melihatnya.”

Lin Dong mengulurkan tangannya dan dengan lembut menyentuh segel di lengan Little Flame. Untaian cahaya hitam keluar dari jarinya dan memasuki tubuh Little Flame. Little Flame tidak menghentikan Lin Dong. Sebaliknya, dia membiarkan energi asing itu, yang dapat membuat tubuhnya berantakan, masuk…

Dia secara alami memiliki kepercayaan tanpa syarat pada Lin Dong.

Pemeriksaan ini berlanjut untuk sementara waktu sebelum Lin Dong menarik tangannya. Dia merenung sejenak dan tertawa pelan, “Jika itu segel ini, aku mampu membatalkannya…”