Lin Dong berdiri di luar desa Ekor Sembilan dan menatap ke kejauhan. Tanah bergetar saat arus hitam deras menerjang disertai aura mengerikan yang meluap. Itu seperti binatang buas purba yang memamerkan kekuatannya yang luar biasa.

Arus hitam itu dengan cepat tiba di depan Lin Dong sebelum berhenti dan sesosok menara logam melesat keluar. Sosok itu mendarat dengan berat di depan Lin Dong seperti gunung. Pada saat itu, seluruh tanah yang berisik bergetar hebat sesaat.

“Kakak.” Api Kecil menatap Lin Dong dengan seringai di wajahnya yang kasar.

Lin Dong tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun yang tidak perlu. “Ayo pergi.”

Api Kecil mengangguk. Dia melirik desa Ekor Sembilan di belakang Lin Dong, hanya untuk menemukan bahwa ruang di sana mulai sedikit terdistorsi. Setelah itu, seluruh gunung dan desa perlahan menghilang dengan cara yang sangat aneh.

Pemandangan ini membuat Api Kecil terkejut. Indra-indranya menyapu dan kejutan langsung melintas di mata harimaunya. Ini karena dia menemukan bahwa tempat itu benar-benar telah menjadi kosong. Bahkan fluktuasi energi terkecil pun tidak dapat dirasakan.

“Ayo pergi. Desa Ekor Sembilan akan menghilang untuk sementara waktu. Namun…”

Lin Dong melangkah maju. Ia mengangkat kepalanya untuk melihat langit di atas dan tertawa, “Ketika mereka muncul kembali, kemungkinan seluruh Wilayah Iblis akan terguncang…”

Api Kecil termenung sambil melangkah maju dan mengikuti Lin Dong. Mereka berhenti di depan Pasukan Pemakan Harimau. Saat sepasang mata harimau menatap pasukan di depan mereka, ekspresi tegas terlintas di benak mereka dan teriakan rendah terdengar, “Ini kakakku Lin Dong. Nyawa kalian adalah milikku dan nyawaku milik kakak. Oleh karena itu, mulai sekarang, semua nyawa kalian juga menjadi miliknya!”

Kata-katanya panjang lebar tetapi blak-blakan. Tampaknya Dunia Binatang Iblis telah menyingkirkan banyak tata krama manusia yang mewah. Dari sudut pandang tertentu, Binatang Iblis tidak mudah memberikan kesetiaan mereka dibandingkan dengan manusia. Namun, begitu mereka melakukannya, itu akan sama dengan sepenuhnya memiliki mereka.

Dahulu, setiap orang di Pasukan Pemakan Harimau ini berada di tingkat terendah dunia. Mereka diperintah dan diperbudak oleh orang lain. Semua harga diri mereka hilang dan mereka seperti zombie berjalan. Pada akhirnya, Api Kecil-lah yang menarik mereka dari keadaan itu dan menggunakan darah esensi warisannya untuk mengubah mereka. Dia juga memungkinkan mereka untuk menjadi Pasukan Pemakan Harimau yang namanya membuat banyak orang gemetar ketakutan. Dia memberi mereka kehidupan kedua.

Di mata mereka, Api Kecil adalah raja yang memerintah mereka.

“Mengerti!”

Oleh karena itu, tidak ada satu pun protes dari seluruh Pasukan Pemakan Harimau setelah mereka mendengar teriakan Api Kecil. Yang mereka lakukan hanyalah mengangguk serempak.

“Kau pasti sangat bosan…” Lin Dong agak tak berdaya menghadapi ini, ia mengerutkan kening dan menegur Little Flame. Setelah itu, ia melompat ke atas seekor binatang buas hitam besar sementara Little Flame menyeringai dan mengikutinya.

“Ayo pergi.”

Pasukan Pemakan Harimau ini, yang dipenuhi keganasan, sekali lagi berubah menjadi arus deras setelah Little Flame berteriak. Ia mengeluarkan suara gemuruh saat melaju ke kejauhan. Setelah kepergian mereka, seluruh wilayah ini menjadi benar-benar kosong dan sunyi…

……

“Kakak, pertemuan gunung Petir Dalam akan dimulai besok. Aku sudah memastikan bahwa sebagian besar persiapan telah selesai. Kelima prajurit itu bersedia menyerang bersama kita.”

Little Flame duduk di samping Lin Dong saat pasukan itu bergerak maju. Tak lama kemudian, ia meraih ruang kosong di depannya dengan tangan besarnya sementara ekspresinya berubah ganas, “Waktunya akhirnya tiba bagiku untuk bertindak melawan orang itu. Aku telah bertahan selama setahun untuk hari ini!”

“Mengetahui cara bertahan bukanlah hal yang buruk.” Lin Dong tersenyum dan berkata.

“Aku jelas belum mencapai level kakak. Untuk menghadapi Lin Liangtian saat itu, kau bertahan selama bertahun-tahun… namun, ekspresi terakhir orang itu benar-benar menggembirakan untuk dilihat.” Kata Si Api Kecil sambil tersenyum.

Dia telah mengikuti Lin Dong saat mereka berjalan keluar dari Kota Qingyang yang kecil dan telah melewati api dan air bersama Lin Dong. Si Api Kecil juga telah menyaksikan bagaimana pemuda yang dulunya lemah itu bangkit selangkah demi selangkah.

Lin Dong tersenyum tipis. Dia merasa sedikit emosional tentang bagaimana mereka, seorang manusia, seekor harimau, dan seekor musang, telah menjelajahi negeri ini. Kemungkinan besar tidak satu pun dari mereka saat itu yang membayangkan hal-hal akan menjadi seperti ini beberapa tahun kemudian. Saat itu, bahkan Musang Kecil hanyalah roh iblis kecil yang terus-menerus khawatir kapan dia akan menghilang…

“Bagaimana kekuatan keseluruhan Gunung Petir Dalam?” Lin Dong mengenang kenangan itu sejenak, sebelum menarik pikirannya kembali ke kenyataan. Apa yang akan mereka lakukan sekarang bukanlah hal kecil. Xu Zhong adalah Komandan Iblis Gunung Petir Dalam. Kekuatannya sangat mengakar. Meskipun Api Kecil diam-diam berhasil menciptakan beberapa api pemberontakan, baik Api Kecil maupun dia harus membayar harga yang mahal jika mereka meremehkan pihak lain.

Ini adalah sesuatu yang akan dihindari Lin Dong yang biasanya berhati-hati.

“Secara lahiriah, kekuatan keseluruhan Gunung Petir Dalam adalah Komandan Iblis Xu Zhong dan sembilan jenderal besar…”

Ekspresi Api Kecil menjadi serius sekarang karena mereka membahas hal-hal yang penting, “Namun… berdasarkan beberapa informasi rahasia yang saya terima selama setahun terakhir, ada juga pengawal bayangan di sisi Xu Zhong…”

“Pengawal bayangan?” Lin Dong sedikit mengangkat alisnya.

“Penjaga bayangan ini adalah bawahan yang benar-benar dipercaya Xu Zhong. Namun, dia tidak mengawasi Gunung Petir Dalam. Bahkan sembilan jenderal besar pun jarang berkesempatan melihatnya. Namun, kita tidak boleh meremehkan kekuatan orang ini,” jelas Little Flame dengan suara berat.

“Ketika aku tiba di Gunung Petir Dalam setahun yang lalu, aku melihat penjaga bayangan ini mengalahkan seorang ahli tahap Kematian Mendalam tingkat lanjut dalam satu serangan. Berdasarkan spekulasiku, bahkan jika penjaga bayangan itu tidak dapat dibandingkan dengan Xu Zhong, kemungkinan besar… dia juga telah melangkah ke tahap Kematian Mendalam yang sempurna.”

Mata Lin Dong sedikit menyipit. Sepertinya Gunung Petir Dalam ini memang cukup kuat. Kemungkinan besar jika dia tidak menemukan Little Flame kali ini, rencana Little Flame hanya akan memiliki peluang lima puluh persen untuk berhasil.

Namun, ini sesuai dengan karakter Little Flame yang mencari keuntungan besar dari situasi berbahaya.

“Awalnya aku juga cukup khawatir tentang ini. Namun, dengan kakak bergabung dengan kita, tidak perlu lagi khawatir tentang pengawal bayangan itu. Adapun yang lain, kita seharusnya memiliki peluang bagus untuk menang selama kelima prajurit itu tidak membelakangi kita.”

Api Kecil berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tentu saja, orang kuncinya masih Xu Zhong… orang itu hanya selangkah lagi menuju tahap Samsara.”

Lin Dong mengangguk. Jika Xu Zhong benar-benar telah maju ke tahap Samsara, kesulitan rencana mereka akan meningkat beberapa tingkat. Pada saat itu, kemungkinan kelima prajurit itu tidak akan berani memberontak.

“Kita lihat saja apa yang terjadi besok.”

kata Lin Dong. Dia benar-benar ingin melihat berapa banyak trik yang dimiliki Komandan Iblis Gunung Petir Dalam itu…

“Ya, kakak, mari kita bergegas ke suatu tempat di dekat Gunung Petir Dalam. Kita akan bertemu dengan kelima jenderal besar di sana. Pada saat itu, kita akan melihat apakah kakak dapat melepaskan Segel Hantu Kegelapan Dalam di tubuh mereka. Mereka tidak akan berani melawan Xu Zhong bersama kita dengan benda ini di tubuh mereka.” kata Api Kecil.

Lin Dong mengangguk. Ia mengangkat kepalanya dan menatap ke kejauhan. Ia ingin melihat seberapa kuat Komandan Iblis yang disebut-sebut itu dibandingkan dengan Yimo.

……

Setengah hari kemudian, pasukan yang tadinya berpacu seperti arus deras tiba-tiba mengurangi kecepatannya. Deretan tenda terbentang di hadapan mereka sementara berbagai macam suara menggema ke langit. Lin Dong samar-samar dapat melihat garis besar sebuah gunung yang tampak membentang tanpa batas sementara aura ganas berhembus dari kejauhan. Ini pasti Gunung Petir Dalam…

Tampaknya ada banyak unit yang berkumpul di perkemahan ini. Oleh karena itu, keributan terjadi di perkemahan ketika Pasukan Pemakan Harimau muncul disertai aura ganas yang mengerikan. Banyak mata yang agak ketakutan menatap ke arah mereka. Seketika, seluruh perkemahan menjadi jauh lebih tenang. Tampaknya Pasukan Pemakan Harimau tidak hanya menakut-nakuti faksi lain, tetapi bahkan mereka yang berasal dari faksi yang sama pun tidak berani memprovokasi mereka.

Pasukan Pemakan Harimau sama sekali mengabaikan tatapan ketakutan itu dan menyerbu dengan brutal. Setelah itu, mereka menduduki tempat terbaik di perkemahan sambil membuat kekacauan total.

Little Flame memerintahkan Pasukan Pemakan Harimau untuk mendirikan kemah. Baru setelah malam tiba, dia diam-diam membawa Lin Dong keluar dari perkemahan dan bergegas ke hutan lebat di belakang.

Mereka berdua berjalan menembus hutan. Beberapa menit kemudian, tubuh mereka perlahan melambat. Ada api unggun yang menyala di samping tebing di depan mereka dan samar-samar terlihat beberapa sosok yang tegap dan berbadan tegap.

“Ha ha, Jenderal Yan, kau sekali lagi yang terakhir tiba!” Duo Lin Dong bergegas keluar dari hutan dan mendarat di samping tebing. Setelah itu, terdengar tawa yang agak kasar dan arogan.

Lin Dong mengangkat pandangannya dan melihat ke arah sana, hanya untuk melihat lima orang berdiri di samping api unggun. Tubuh mereka tinggi dan tegap. Bekas luka yang saling bersilang menutupi lengan telanjang mereka sementara mata mereka berkedip dengan cahaya yang menakutkan. Semua aura mereka sangat ganas dan jelas bahwa mereka bukanlah orang biasa.

Little Flame melirik kelima orang itu. Setelah itu, dia memutar tubuhnya dan menunjuk ke arah Lin Dong. “Ini kakakku, Lin Dong.”

Lin Dong dapat merasakan bahwa kelima jenderal besar itu terkejut ketika suara Little Flame terdengar. Tak lama kemudian, mereka menatapnya dengan heran. Salah satu dari mereka tanpa sadar menyeringai dan tertawa, “Jenderal Yan, jangan bilang bahwa manusia tahap Kematian Mendalam awal ini adalah kakak yang Anda katakan dapat menandingi ahli tahap Kematian Mendalam yang sempurna?”

“Jenderal Yan, Anda seharusnya tahu betapa berisikonya besok. Karena itu, masalah ini bukanlah lelucon!” Pria lain, yang memiliki ekor hitam panjang seperti logam melilit pinggangnya, juga mengerutkan kening dan berbicara dengan suara berat.

“Dia bisa melepaskan Segel Hantu Kegelapan yang ada di tubuh kita?”

“Jenderal ini tidak begitu yakin…”

Seorang pria yang tubuhnya tertutupi sisik kuning tua melirik Lin Dong. Dia agak pemarah. Segera, dia berdiri dan berbicara dengan suara marah, “Kau meminta kami mempertaruhkan nyawa kami untukmu seperti ini? Aku tidak akan melakukannya. Sepertinya rencana besok bisa dibatalkan!”

Setelah berbicara, ia mengayunkan tangannya dan hendak berbalik pergi ketika ia melihat sesosok kurus telah muncul di depannya. Setelah itu, ia melihat pemuda di hadapannya tersenyum padanya. Cahaya hijau cemerlang disertai raungan naga tiba-tiba menggema di seluruh gunung.

“Kau?”

Cahaya hijau meledak di mata pria itu saat tatapan mengancam tiba-tiba muncul di wajahnya. Kakinya menghentakkan kakinya dengan berat ke tanah dan tanah itu runtuh. Kekuatan Yuan kuning pekat berubah menjadi lapisan baju zirah kura-kura kuning pekat di depannya dengan kecepatan yang mengejutkan. Tanda-tanda aneh berkedip di baju zirah kura-kura, mengisinya dengan semacam ketangguhan yang tidak dapat dihancurkan.

Ketika baju zirah kura-kura terbentuk, cahaya hijau melingkari kepalan tangan saat melayang ke depan.

Bang!

Suara teredam menyebar. Setelah itu, pupil keempat orang lainnya menyusut ketika mereka melihat perisai baju zirah kura-kura, yang mampu menahan serangan setengah langkah dari ahli tahap Kematian Mendalam yang sempurna, langsung runtuh saat itu juga. Tinju lemah itu telah menembus perisai ketika baju zirah kura-kura hancur dan menghantam dada pria itu dengan keras.

Gelombang energi yang terlihat oleh mata telanjang menyebar ke luar sementara sosok itu terlempar ke belakang seperti bola meriam. Gelombang itu menyebar di tanah, menciptakan jejak sepanjang tiga ratus kaki sebelum tanpa ampun menghantam dinding gunung.

Batu-batu yang hancur beterbangan dan seluruh tempat menjadi berantakan. Pada saat ini, pemuda di samping api unggun akhirnya tersenyum tipis dan mengangkat kepalanya. Dia menatap keempat jenderal yang terkejut dan terdiam.

“Sekarang, apakah kalian masih ragu?”