Di tebing, Lin Dong memperkenalkan tetua pertama Zhu Li dan yang lainnya. Adapun Little Marten dan Little Flame, Ying Xuanzi dan yang lainnya sudah mengetahui tentang mereka dan hubungan mereka dengan Lin Dong.

Tetua pertama Zhu Li dan yang lainnya cukup sopan terhadap Ying Xuanzi. Meskipun sebagian besar karena hubungan mereka dengan Lin Dong, Ying Xuanzi juga cukup kuat, menjadikannya individu yang layak di mata mereka.

“Pemimpin sekte, ceritakan kepada kami tentang Gerbang Yuan. Kami baru saja kembali dari Wilayah Iblis dan tidak sepenuhnya memahami situasi Gerbang Yuan.” Ketika dia menyebut Gerbang Yuan, cahaya dingin muncul di pupil hitam Lin Dong.

“Gerbang Yuan memulai perang setahun yang lalu, namun, mereka hanya menyerang sekte super lainnya saat itu, dan bahkan menemukan beberapa pembenaran. Meskipun sekte super lainnya agak tidak senang dengan tindakan dominan Gerbang Yuan, mereka tidak ingin menyinggung Gerbang Yuan karena hal-hal yang bukan urusan mereka.”

Ying Xuanzi tertawa getir dan melanjutkan, “Siapa sangka bahwa Yuan Gate yang semakin brutal akan langsung menyatakan perang terhadap semua sekte super tak lama kemudian. Terlebih lagi, hal yang paling mengejutkan adalah kekuatan Yuan Gate telah melonjak ke tingkat yang cukup menakutkan. Jumlah ahli super tahap Samsara mereka telah meningkat pesat. Sekte super lainnya sama sekali tidak mampu melawan. Pada akhirnya, mereka secara bertahap dikalahkan satu per satu. Sekarang, selain mereka yang telah menyerah dan bersekutu dengan Yuan Gate, hanya Sekte Dao kita dan Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit yang tersisa di antara sekte super Wilayah Xuan Timur.”

“Setengah tahun yang lalu, Yuan Gate mengirimkan sejumlah besar pasukan untuk menyerang Sekte Dao. Di antara mereka, ada total lima ahli tahap Samsara. Untungnya Huanhuan berhasil menghentikan tiga di antaranya. Meskipun kita akhirnya menghentikan mereka, Huanhuan juga terluka.” kata Ying Xuanzi.

“Seharusnya ada satu yang dikenal sebagai Zhao Kui di antara ketiganya, kan? Dia sudah kubunuh.” Lin Dong tersenyum tipis dan berkata.

“Jika aku bertemu mereka bertiga lagi, mereka bukan tandinganku.” Ying Huanhuan melirik Lin Dong sambil bibirnya yang merah sedikit terangkat. Meskipun dia mengucapkan kata-kata seperti itu, aura dingin dari tubuhnya tampak sedikit melemah saat ini.

“Namun, beberapa ahli tahap Samsara Gerbang Yuan ini tidak memiliki aura yang stabil. Mereka tampaknya tidak tumbuh secara stabil hingga mencapai level ini, melainkan diperkuat secara artifisial oleh seseorang.” Lin Dong terkekeh. Tak lama kemudian, dia berkomentar dengan suara rendah.

“Ya.” Ying Xuanzi mengangguk. Beberapa saat kemudian, dia tersenyum getir dan berkata, “Namun ini sudah sangat menakutkan. Di masa lalu, kekuatan tahap Samsara sudah cukup bagi seseorang untuk menjadi pemimpin sekte.”

“Mereka mungkin telah meminjam kekuatan Yimo.” Lin Dong berkata perlahan.

“Yimo?” Mendengar ini, ekspresi Ying Xuanzi sedikit berubah. Di levelnya, dia tentu saja mengetahui beberapa informasi terkait Yimo dan mengerti betapa menakutkannya mereka.

Alis Ying Huanhuan yang indah sedikit berkerut. Cahaya aneh melintas di pupil birunya yang seperti es.

“Ketika aku berada di Laut Iblis Kacau, aku bertemu dengan generasi sebelumnya dari tiga raja kecil. Aku menemukan keberadaan benih iblis di dalam tubuh mereka. Selain itu, orang-orang yang dikirim oleh Gerbang Yuan untuk membunuhku kemudian semuanya memiliki kekuatan Yimo.” Lin Dong berkata dengan lembut.

“Gerbang Yuan ini benar-benar keterlaluan, mereka masih berani mengirim orang untuk membunuhmu setelah mengusirmu.” Ying Xuanzi sangat marah mendengar ini. Meskipun Lin Dong membuatnya tampak seolah-olah itu bukan masalah besar, semua orang tahu bahwa itu pasti akan menjadi pertempuran yang mengerikan.

“Hehe, tidak masalah. Semua orang yang mereka kirim akhirnya mati juga.” Lin Dong menggelengkan kepalanya. Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan, “Bagaimana dengan ketiga anjing tua itu? Seberapa kuat mereka sekarang?”

Ying Xuanzi terkejut. Tak lama kemudian, ia diam-diam terkekeh. Ternyata Lin Dong merujuk pada tiga raksasa Gerbang Yuan, “Sejak perang dimulai, trio Tian Yuanzi praktis tidak pernah menunjukkan wajah mereka.”

“Tidak pernah menunjukkan wajah mereka?” Kini giliran Lin Dong yang terkejut.

“Ya.” Ying Xuanzi mengangguk dengan ekspresi serius. Teror yang jelas terlihat bukanlah hal yang membuat seseorang khawatir, melainkan hal yang tidak diketahui yang benar-benar menyebabkan seseorang merasa takut. Situasi di Wilayah Xuan Timur telah berkembang sedemikian rupa, namun ketiga pemimpin sekte Gerbang Yuan benar-benar diam. Hal ini justru membuat seseorang merasa gelisah.

“Selain itu, menurut beberapa informasi yang kami peroleh, Gerbang Yuan tampaknya sedang merencanakan sesuatu yang besar baru-baru ini. Perasaan saya mengatakan bahwa mereka menargetkan Sekte Dao kita. Bagaimanapun, Gerbang Yuan sangat membenci Sekte Dao kita, namun kita telah mampu bertahan selama ini. Kali ini, mereka pasti akan memiliki cara untuk memusnahkan Sekte Dao kita.” Ying Xuanzi berkata perlahan.

“Namun, kembalinya Lin Dong sebaiknya tidak diketahui oleh waktu untuk saat ini. Mengingat kekuatan Sekte Dao kita saat ini, kita tidak takut pada mereka.” Ying Xiaoxiao menyela. Dengan dukungan kekuatan besar Lin Dong, Sekte Dao tidak perlu lagi terus-menerus waspada seperti sebelumnya.

“Sesuatu yang besar ya?”

Lin Dong tertawa dingin, “Karena itu, kita harus menerima mereka dengan baik.”

Ying Xuanzi mengangguk. Lin Dong saat ini jelas bukan lagi murid Sekte Dao kecil dari tiga tahun lalu. Keberanian dan kekuatannya telah melampaui seorang pemimpin sekte seperti Ying Xuanzi. Dengan kehadiran Lin Dong, bahkan Ying Xuanzi merasa sedikit lebih percaya diri.

“Bagus. Selama Yuan Gate berani datang lagi, Sekte Dao kita pasti akan melunasi semua hutang kita!”

……

Setelah mengobrol sebentar dengan Lin Dong, Ying Xuanzi dan yang lainnya mulai pergi. Little Marten, tetua pertama Zhu Li, dan yang lainnya juga mengikuti. Tidak ada yang tahu apakah itu disengaja, tetapi mereka meninggalkan Lin Dong dan Ying Huanhuan sendirian, dan tidak ada yang mengganggu mereka untuk beberapa waktu.

Saat kerumunan bubar, suasana di antara keduanya menjadi jauh lebih sunyi.

Lin Dong menatap tubuh ramping dan lembut gadis di sampingnya, dan sekali lagi menatap rambut biru esnya yang panjang. Aura dingin samar menyelimuti tubuhnya, membuatnya mendesah pelan, “Kau telah menggunakan terlalu banyak kekuatan yang bukan milikmu.”

Dalam suaranya terdapat sedikit celaan. Namun penyesalan di dalam hatinya bahkan lebih besar.

Mendengar kata-katanya, Ying Huanhuan menatapnya tajam. Tak lama kemudian, dia menggertakkan giginya yang putih bersih sambil menjawab, “Apa lagi yang bisa kulakukan? Karena kau sudah tidak ada lagi, aku perlu melindungi Sekte Dao, terlebih lagi… jika aku hanya bisa menyaksikanmu hampir mati seperti tiga tahun yang lalu tanpa daya, aku lebih memilih menjadi gunung es tanpa emosi.”

Menjelang akhir, bahkan suaranya pun menjadi jauh lebih lembut. Warna merah tua samar tampak melintas di wajahnya yang dingin.

“Kalau begitu, aku akan lebih melindungimu di masa depan, jadi tolong kurangi penggunaan kekuatan itu.” Hati Lin Dong sedikit menghangat saat dia tersenyum.

Mata indah Ying Huanhuan menatap Lin Dong. Alisnya yang berbentuk bulan sabit tampak melengkung karena gembira, tetapi dia memalingkan kepalanya saat berbicara, “Aku tidak akan percaya pada seseorang yang membuatku pingsan di saat-saat penting.”

Gadis ini masih menyimpan dendam.

Lin Dong tersenyum tak berdaya. Aku akan mempertaruhkan semuanya saat itu. Membuatmu pingsan lebih baik daripada membiarkanmu menyaksikan kematianku tanpa daya.

“Bisakah rambutmu kembali seperti semula?” tanya Lin Dong sambil menatap rambut biru es Ying Huanhuan yang panjang dan menghela napas dalam hatinya.

“Kenapa? Kau pikir itu tidak terlihat bagus?!” Ying Huanhuan tiba-tiba menoleh dan menatap tajam Lin Dong.

Lin Dong tertawa kering sambil menggelengkan kepalanya dengan cepat. Dia tahu bahwa Ying Huanhuan seharusnya menyadari hal-hal tertentu, tetapi justru karena kesadaran itulah dia begitu sensitif.

Ying Huanhuan sedikit menundukkan kepalanya. Beberapa saat kemudian, dia mengangkatnya lagi sambil berkata lembut kepada Lin Dong, “Sudah lama kau tidak kembali ke Sekte Dao. Aku akan mengajakmu jalan-jalan.”

Dia sudah berjalan ke depan saat berbicara. Mata Lin Dong menunjukkan ekspresi yang agak rumit saat dia perlahan mengikutinya.

Keduanya berjalan di dalam Sekte Dao. Gumpalan pil menggantung di langit, sementara suara gemuruh bergema di kejauhan. Kelompok besar murid Sekte Dao akan lewat dari waktu ke waktu, namun, tatapan ambigu itu akan berhenti pada keduanya, sementara tawa cekikikan terdengar dari jauh.

Lin Dong merasa sedikit tak berdaya karena tatapan-tatapan itu, tetapi Ying Huanhuan yang berjalan setengah langkah di depannya justru menikmatinya. Bahkan, senyum tipis terukir di wajahnya yang biasanya dingin. Itu pemandangan yang sangat mengharukan.

Namun… senyum juga muncul di wajah Lin Dong saat ia memperhatikan sosok yang cantik itu. Rambutnya yang panjang berwarna biru es berkilauan di bawah sinar matahari. Perasaan seperti itu sama sekali tidak buruk.

“Apakah kau tahu apa itu?” Di depan, langkah kaki Ying Huanhuan tiba-tiba berhenti. Ia sedikit menengadahkan kepalanya, sambil menunjuk ke depan dengan jari-jarinya yang ramping seperti giok. Wajahnya yang cantik menjadi sangat lembut.

Lin Dong mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat sungai pil horizontal. Pohon raksasa menjulang di dalam sungai pil itu meliputi radius tidak kurang dari seribu kaki. Gelombang energi yang menakjubkan menyebar dari pohon raksasa itu, sementara banyak buah seukuran kepalan tangan menggantung di atasnya. Buah-buahan ini matang dengan energi yang melimpah.

“Ini… Pohon Kuno Yuan Abadi?” Lin Dong menatap pohon kuno ini dengan takjub. Tak lama kemudian, ia dengan gembira bertanya.

“Ya.”

Ying Huanhuan tersenyum, terpesona saat memandang pohon kuno itu. Pada saat itu, aura dingin di sekitar tubuhnya telah lenyap sepenuhnya. Dia persis seperti gadis yang menawan dan lincah seperti dulu.

Mata Lin Dong juga menyimpan perasaan rumit dan nostalgia. Untuk mendapatkan benih Pohon Kuno Yuan Abadi ini kala itu, gadis muda itu tetap tinggal untuk menghentikan musuh-musuh mereka yang tangguh. Namun, dia buru-buru kembali untuk menyelamatkannya.

Dengan cara tertentu, Pohon Kuno Yuan Abadi ini adalah sesuatu yang telah mereka lindungi bersama.

Keduanya memasang ekspresi lembut saat berdiri di bawah Pohon Kuno Yuan Abadi dalam keheningan. Tanpa disadari, matahari mulai terbenam.

Lin Dong perlahan pulih dari lamunannya. Dia dengan lembut menepuk bahu Ying Huanhuan sambil tersenyum dan berkata, “Berapa lama kau berencana berdiri di sini?”

Ketika dia melihat si bodoh ini merusak suasana, Ying Huanhuan tidak bisa menahan diri untuk memutar matanya. Sikap seperti itu agak genit.

“Ayo kita pergi ke Aula Terpencil.” Lin Dong meregangkan pinggangnya sambil melanjutkan, “Sudah begitu lama, aku harus menepati janjiku.”

“Janji?” Ying Huanhuan terkejut. Tak lama kemudian, ia merasa geli dan berkata, “Maksudmu Prasasti Agung yang Terpencil? Kau ingat. Janji dua tahunmu sudah lama berlalu, jika bukan karena aku, Prasasti Agung yang Terpencil pasti sudah lama mati karena ditipu olehmu.”

Lin Dong merasa agak canggung. Memang itu kesalahannya, dan untungnya Ying Huanhuan ada di sini untuk membantu, kalau tidak…

“Prasasti Agung yang Terpencil mengatakan bahwa kekuatan dua Simbol Leluhur dibutuhkan untuk menghadapi raja Yimo yang disegel di bawahnya. Aku seharusnya bisa menyelesaikan masalah ini sekarang.” kata Lin Dong.

“Simbol Leluhur ya… Aku juga punya satu.”

Ying Huanhuan berkata lembut. Ia mengulurkan tangan rampingnya yang seputih salju, dan kepingan salju berkumpul di tengah telapak tangannya. Sebuah simbol kuno yang diselimuti pola es perlahan muncul di dalamnya.

“Ini…”

Lin Dong menatap simbol kuno di tangan Ying Huanhuan, pupil matanya tanpa sadar sedikit menyempit.

“Simbol Leluhur Es?”

“Ayo kita urus hal yang merepotkan itu.” Ying Huanhuan membalikkan tangannya yang seperti giok saat Simbol Leluhur Es menghilang. Tanpa melihat Lin Dong, ia berbalik dan pergi.

“Tunggu.”

Lin Dong tiba-tiba berbicara. Ying Huanhuan menengadahkan kepalanya dan menatapnya dengan mata indahnya.

“Kau…”

Lin Dong menatap mata birunya yang seperti es, tetapi tangannya tanpa sadar mengepal, “Kau… akan selalu menjadi Ying Huanhuan, kan?”

Ying Huanhuan tidak menjawab. Ia menatap Lin Dong dalam-dalam. Beberapa saat kemudian, sudut bibirnya melengkung saat ia melangkah ringan ke depan dengan tangan di belakang punggungnya. Tak lama kemudian, suara merdunya terdengar.

“Itu akan bergantung pada penampilanmu.”