Sebuah sandiwara berakhir dengan cara ini. Semua murid dari Sekte Dao saling memandang, sebelum mereka menoleh untuk melirik orang yang berdiri di langit. Baru kemudian, mereka akhirnya berpencar. Meskipun mereka tidak benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, kemungkinan besar Master Api telah melakukan sesuatu yang berlebihan sehingga menyebabkan senior bela diri Lin Dong yang biasanya tenang kehilangan kesabarannya…

Namun, mereka memiliki satu pemikiran sederhana. Terlepas dari apa yang terjadi, siapa pun di Sekte Dao akan selalu mendukung Lin Dong.

“Aura dingin di tubuhmu belum hilang. Kau harus meluangkan waktu untuk berlatih dengan tenang dan menghindari berkelahi dengan orang lain.” Berdiri di langit, Lin Dong memandang Ying Huanhuan, yang masih memancarkan aura dingin dari dalam tubuhnya, sebelum dia berkata.

Ying Huanhuan mengangguk. Dengan cepat, dia berkata dengan lembut, “Namun, kau harus berjanji padaku untuk tidak pernah menyerang Master Api lagi. Meskipun itu hanya avatarnya, tubuh aslinya pasti akan datang di masa depan.”

Dia juga mengkhawatirkan Lin Dong. Lagipula, dia sangat menyadari kekuatan Master Api. Dalam pertarungan sesungguhnya, Lin Dong pasti akan kalah. Terlebih lagi, Master Api mewakili sekelompok orang, kelompok individu yang paling menakutkan bahkan di zaman kuno.

“Aku memang sedikit ceroboh kali ini.” Lin Dong menghela napas. Dia memang sedikit ceroboh kali ini. Namun, ketika dia menyadari bahwa Master Api diam-diam telah membangkitkan kekuatan Master Es yang terpendam di dalam tubuh Ying Huanhuan, tanpa memberi mereka peringatan sebelumnya, dia tanpa sadar merasa marah. Terlebih lagi, alasan sebenarnya mengapa dia sangat kesal adalah karena Master Api telah bertindak di belakangnya. Lagipula, dia mempercayai Master Api dan inilah alasan mengapa dia mengizinkan yang terakhir untuk mengikuti mereka. Namun, yang terakhir melakukan sesuatu yang licik di belakangnya dan tindakannya benar-benar telah melewati batas.

Dia tahu bahwa Master Api dan para Master Kuno lainnya memiliki ambisi besar dan mereka ingin melindungi dunia ini. Sementara itu, Lin Dong juga menghormati mereka karena hal itu. Bahkan, tidak ada orang lain yang dapat menandingi kontribusi mereka untuk dunia ini. Dari sudut pandang tertentu, apa yang mereka lakukan pada Ying Huanhuan bukanlah sebuah kesalahan. Bahkan, menurut mereka, hanya setelah Master Es sepenuhnya terbangun, barulah dunia ini dapat diselamatkan.

Namun, Lin Dong tidak ingin Ying Huanhuan menjadi orang asing dan dingin karena hal ini. Meskipun demikian, dia juga tahu bahwa itu adalah tanggung jawab Master Es. Lebih jauh lagi, tidak ada cara untuk membedakan Ying Huanhuan dengan Master Es. Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan dalam hal ini dan tidak ada cara baginya untuk menghindari tugas ini.

Lin Dong tidak bertindak egois ketika dia ingin Ying Huanhuan menolak tugas ini. Dia hanya menginginkan solusi yang sempurna. Lagipula, jika dia mampu memikul tugas ini, Ying Huanhuan tidak perlu berubah wujud. Terlebih lagi, dunia ini juga akan terselamatkan.

Meskipun Lin Dong tahu bahwa metode ini mungkin tampak sedikit naif, dia rela membayar harga berapa pun untuk melakukannya. Lagipula, dia telah mengalami banyak situasi hidup dan mati, dan meskipun menderita banyak luka di sepanjang jalan, dia perlahan-lahan berjalan menuju tujuan ini. Karena itu, dia berharap dapat memperoleh penerimaan mereka ketika saatnya tiba.

Sebelum itu, dia ingin berusaha sebaik mungkin untuk melindungi suara dan senyumnya. Pada akhirnya, dia tetaplah manusia biasa dengan perasaan.

Ketika Ying Huanhuan melihat emosi rumit di wajah Lin Dong, ia terdiam. Dengan cepat, ia menggunakan mata birunya yang indah dan dingin untuk melihat ke arah Sekte Dao yang ramai dan meriah. Seketika, ia menjadi sedikit linglung. Kemudian, jari mungilnya menunjuk ke sebuah alun-alun yang jauh sebelum ia tersenyum dan berkata, “Apakah kau masih ingat? Dalam kompetisi aula tiga tahun lalu, di situlah kita bertarung untuk pertama kalinya.”

“Ya. Setelah itu, kau dipukuli habis-habisan olehku.” Lin Dong tersenyum dan berkata.

Sedikit rona merah muncul di wajah Ying Huanhuan. Kemudian, ia menegur, “Saat itu, seharusnya aku meminta setiap senior dan junior dari Aula Langitku untuk memukulmu.”

“Para senior dan junior dari Aula Terpencilku tidak takut padamu.” Lin Dong tanpa sadar tertawa. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa suasana hatinya telah membaik. Kenangan masa lalu itu membawa kehangatan ke hatinya.

“Baiklah, sebaiknya kau pergi dan memulihkan diri dulu. Kau tidak boleh keluar dalam keadaan seperti ini.” Setelah suasana hatinya membaik, Lin Dong melambaikan tangannya ke arah Ying Huanhuan dan berkata,

“Baiklah.”

Ying Huanhuan sangat menyadari kondisi tubuhnya sendiri. Lagipula, jika dia tidak menekan aura dingin ini, itu akan sangat berbahaya bagi murid-murid Sekte Dao biasa. Karena itu, dia segera tersenyum ke arah Lin Dong sebelum melambaikan tangan kecilnya dan berkata, “Jangan marah lagi.”

Saat ini, perilakunya agak mirip dengan cara gadis muda yang berapi-api itu bertindak tiga tahun yang lalu. Seketika, Lin Dong merasakan kehangatan di hatinya. Setelah itu, dia mengangguk dan mengantar Ying Huanhuan pergi dengan tatapan matanya. Segera, yang terakhir berubah menjadi seberkas cahaya sebelum dia bergegas kembali ke gunung belakang.

Senyum di wajah Lin Dong akhirnya menghilang sedikit demi sedikit setelah Ying Huanhuan pergi. Mengepalkan tangannya erat-erat, ekspresi di matanya berubah dengan cepat. Cukup lama kemudian sebelum dia menghela napas panjang.

Kali ini ia berhasil menghentikan Master Api. Namun, bagaimana dengan lain kali? Jika semuanya benar-benar berkembang seperti yang dikatakan Master Api, setelah tubuh aslinya tiba, Master Kekacauan, Master Kegelapan, dan Master Kuno lainnya akan segera menyusul. Pada saat itu, apakah ia masih mampu melindungi Ying Huanhuan?

Pada saat itu, Master Kuno mana yang akan mempercayainya jika ia mengklaim mampu memikul beban Ying Huanhuan? Meskipun ia cukup kuat sekarang, masih ada jurang yang sangat besar antara dirinya dan para ahli puncak dari zaman kuno seperti Master Api.

“Yan… apakah kau pikir aku bisa melampaui Master Es?” Lin Dong merasa sedikit bingung saat bertanya.

“Apakah kau pikir kau akan sampai sejauh ini tiga tahun lalu?” Yan tersenyum tipis dan berkata.

“Namun, aku kurang percaya diri bahwa aku bisa melindunginya setelah para Master Kuno itu tiba, dan aku ragu aku akan mampu meyakinkan mereka bahwa aku layak memikul bebannya.”

Yan terdiam. Sang Master Es memang luar biasa. Bahkan, pemiliknya, Leluhur Simbol, pun memujinya. Karena itu, mencoba menyamai kemampuannya akan menjadi tugas yang sangat sulit.

“Bukan tidak mungkin untuk meyakinkan mereka agar mengakui dirimu.” Yan terdiam sejenak sebelum tiba-tiba berkata,

“Apakah kau punya cara?” Lin Dong buru-buru bertanya dengan terkejut.

“Aku punya. Namun, aku tidak tahu apakah itu akan berhasil.” Yan berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Lagipula, itu juga bergantung pada orang lain…”

“Siapa?”

“Ling Qingzhu.”

“Ling Qingzhu?” Lin Dong terkejut. Kemudian, dia bertanya dengan nada bingung, “Apa hubungannya dengan dia?”

“Aku tidak tahu detailnya. Namun… aku merasakan riak dari tubuhnya yang hanya dimiliki oleh pemilikku.” Yan berbicara dengan suara serius.

“Leluhur Simbol?” Mata Lin Dong menyipit. Hatinya dipenuhi ketidakpastian. Bagaimana Ling Qingzhu berhubungan dengan Leluhur Simbol?

“Aku tidak tahu mengapa dia memiliki fluktuasi yang hanya dimiliki oleh pemilikku. Namun, kau bisa pergi dan bertanya padanya sendiri,” kata Yan.

Lin Dong mengerutkan kening sebelum menggelengkan kepalanya. Pada akhirnya, dia melakukan semua ini karena Ying Huanhuan. Karena itu, tidak adil bagi Ling Qingzhu jika dia meminta bantuannya. Karena itu, tidak mungkin dia bisa meminta bantuannya.

“Lupakan saja, aku akan memikirkan cara sendiri,” Lin Dong menghela napas.

“Terserah kau. Namun, ini pertama kalinya aku menghadapi situasi seperti ini. Sungguh sia-sia untuk menyerah…” Yan bergumam pada dirinya sendiri.

Lin Dong menggelengkan kepalanya dan mengabaikannya. Sementara itu, dia merasa sedikit kesal di dalam hatinya. Setelah mendapatkan kembali sedikit kedamaian, berbagai situasi tak terduga muncul. Seandainya saja semuanya tetap damai seperti sebelumnya.

Dengan pikiran-pikiran yang mengganggu itu, Lin Dong perlahan turun dari langit. Ia baru saja akan pergi ketika sebuah suara terdengar dari jarak dekat. Seketika, ia mengangkat kepalanya sebelum melihat Ying Xiaoxiao berjalan cepat ke arahnya.

“Senior bela diri Xiaoxiao.” Lin Dong tersenyum ke arah Ying Xiaoxiao dan berkata.

“Aku sudah tidak pantas lagi dipanggil seperti itu olehmu.” Ying Xiaoxiao memutar matanya ke arah Lin Dong. Mengingat kekuatannya saat ini, ia lebih dari cukup memenuhi syarat bahkan jika ia ingin menjadi ketua sekte.

“Benar. Aku datang untuk memberitahumu bahwa teman-temanmu telah pergi ke Wilayah Iblis saat kau sedang mengasingkan diri. Namun, mereka telah membuat formasi spasial sebelum pergi. Karena itu, kau akan dapat mencapai Wilayah Iblis dalam beberapa hari jika kau mau.”

“Little Marten dan yang lainnya telah kembali ke Wilayah Iblis?” Lin Dong terkejut. Namun, dia segera mengangguk. Wilayah Xuan Timur saat ini dalam keadaan damai dan mereka harus kembali ke Wilayah Iblis. Selain itu, mereka masih harus mengurus Istana Empat Titan mereka. Lebih jauh lagi, mengingat karakter Api Kecil, jelas bahwa Wilayah Iblis lebih cocok untuknya.

“Selain itu…” Ying Xiaoxiao tiba-tiba berhenti sebelum melanjutkan, “Sebelumnya, Nona Ling Qingzhu memimpin rombongan terakhir anggota dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit dan meninggalkan Sekte Dao. Mereka seharusnya sedang menuju kembali ke Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit.”

“Apakah dia sudah pergi?” Lin Dong terdiam. Seketika, emosi yang rumit muncul di matanya, sementara emosi yang tidak diketahui muncul di hatinya.

“Para murid Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit telah pergi satu demi satu selama periode waktu ini. Dengan kecepatan awal mereka, mereka seharusnya sudah pergi sebulan yang lalu. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, kecepatan mereka kemudian melambat. Selain itu, Nona Qingzhu tinggal di Sekte Dao selama sebulan dan baru pergi dengan beberapa anggota baru-baru ini.” Ying Xiaoxiao melirik Lin Dong dengan ekspresi aneh sebelum berkata.

Lin Dong tersenyum getir. Ia tentu tahu apa yang Ying Xiaoxiao maksudkan. Selama sebulan terakhir, ia telah terjerumus ke dalam keadaan linglung yang aneh itu. Oleh karena itu, alasan Ling Qingzhu tetap tinggal kemungkinan karena ia khawatir padanya. Sekarang setelah ia berhasil meninggalkan pengasingannya, ia pun pergi dengan tenang.

Namun, karakternya tetap sama seperti sebelumnya. Terlebih lagi, dia benar-benar berbeda dari Ying Huanhuan. Ying Huanhuan tidak menyembunyikan cinta atau kebenciannya, dan dia bahkan rela mempertaruhkan nyawanya untuk memaksa Ying Xuanzi menunjukkan dirinya demi melindunginya di Kota Iblis Unik. Meskipun mungkin tampak disengaja, sebenarnya itu adalah caranya untuk mengungkapkan cintanya. Namun, Ling Qingzhu tidak mengungkapkan apa pun. Dia akan menyimpan emosi apa pun yang dia rasakan jauh di dalam dirinya, dan tidak akan pernah menyebutkannya kepada orang lain. Hanya mereka yang dekat dengannya yang dapat merasakan panas membara yang terpendam di dalam hatinya yang dingin.

“Aku ingin bertanya… apa rencanamu tentang Huanhuan dan Nona Qingzhu?” Ying Xiaoxiao menatap Lin Dong dan bertanya.

“Aku…”

Lin Dong menggerakkan bibirnya tetapi tidak dapat mengatakan apa pun. Sementara itu, ada ekspresi rumit di wajahnya dan dia kehilangan ketegasan yang biasanya dimilikinya. Lagipula, tidak mungkin dia bisa dengan mudah menjelaskan masalah seperti itu.

Ying Xiaoxiao menghela napas. Namun, dia tidak mendesak. Sebaliknya, dia berkata, “Kau sebaiknya pergi dan mengantarnya. Dia pasti tidak jauh.”

Lin Dong mengangguk. Dia baru saja akan berbalik dan pergi, ketika Ying Xiaoxiao tiba-tiba teringat sesuatu, “Tunggu, selama dua bulan terakhir ini, orang tuamu juga mengirimimu pesan. Mereka ingin kau melakukan sesuatu untuk mereka.”

“Melakukan sesuatu?” Lin Dong terkejut. Apa yang orang tuanya minta dia lakukan?

“Ya. Orang tuamu memintamu untuk pergi ke Wilayah Xuan Utara dan membawa Qingtan kembali begitu kau punya waktu.”

“Qingtan…”

Hati Lin Dong tanpa sadar bergetar mendengar nama itu. Seketika, ekspresi yang sangat hangat dan lembut muncul di wajahnya. Dia bertanya-tanya bagaimana kabar gadis kecil yang keras kepala itu, yang selalu membuatnya pusing, sekarang.

Ketika Lin Dong memikirkan gadis muda yang ceria dan tersenyum mengenakan gaun hitam, memegang sabit hitam tiga tahun lalu, hatinya terasa hangat. Sudah tiga tahun sejak terakhir kali dia melihatnya, dan dia benar-benar merindukan gadis kecil itu.

“Baik, mengerti. Aku akan membawanya kembali secepat mungkin.”

Lin Dong mengangguk. Qingtan adalah putri kecil dalam keluarga mereka yang sangat disayangi oleh kedua orang tuanya dan dirinya sendiri. Karena itu, tak terhitung berapa banyak air mata yang telah ditumpahkan ibunya sejak ia meninggalkan rumah. Karena ia telah kembali, ia harus meluangkan waktu untuk pergi ke Wilayah Xuan Utara.

Lin Dong tidak berlama-lama setelah tawanya terdengar. Ia melambaikan tangannya ke arah Ying Xiaoxiao sebelum tubuhnya bergerak. Setelah itu, ia meninggalkan Sekte Dao. Ying Xiaoxiao menghela napas tak berdaya sambil menatap sosoknya yang pergi.

……

Puluhan murid dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit berjalan dengan tenang di dalam hutan pegunungan di luar Sekte Dao. Seorang wanita cantik dan luar biasa mengenakan gaun putih berada di depan. Sementara itu, ada kerudung yang menutupi wajahnya. Namun, sosoknya, yang ditonjolkan oleh pakaiannya, sempurna dan memikat.

Su Ruo berjalan di belakangnya. Sementara itu, ia sesekali menoleh dan menggunakan matanya yang besar untuk melihat Sekte Dao yang semakin kabur. Akhirnya, ia tanpa sadar bertanya dengan lembut, “Kakak senior, apakah kita akan pergi begitu saja?”

“Ya.”

Sebuah suara samar terdengar dari balik kerudung Ling Qingzhu. Sepertinya hampir tidak ada emosi dalam suaranya.

“Setidaknya… kita harus mengucapkan selamat tinggal kepada Kakak Lin Dong sebelum pergi.” Su Ruo menyarankan.

Ling Qingzhu meliriknya. Ia tampak tersenyum sebelum berbicara dengan suara lembut, “Mengapa kita harus peduli tentang ini?”

“Tapi… tapi kakak senior, alasan mengapa kau tinggal di Sekte Dao selama periode waktu ini adalah karena kau ingin melihat apakah dia telah berhasil menyelesaikan latihannya…” Su Ruo menggigit bibirnya dan berkata.

Langkah kaki Ling Qingzhu terhenti. Setelah itu, sarung pedang di tangannya dengan lembut mengetuk kepala kecil Su Ruo sebelum dia berkata, “Jika kau terus mengucapkan omong kosong seperti itu, aku akan mengurungmu saat kita kembali.”

Kepala kecil Su Ruo menyusut dan dia tidak berani berbicara lagi.

“Dia benar. Karena aku telah membawa kalian semua kembali ke Sekte Dao, setidaknya, kalian harus datang dan mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi, bukan?” Tawa tiba-tiba terdengar dari depan. Tangan Ling Qingzhu yang seperti giok, yang saat ini memegang pedang panjangnya, segera berhenti bergerak. Setelah itu, dia perlahan mengangkat kepalanya sebelum dia melihat sosok kurus di depannya, yang sekarang bersandar pada pohon besar di ujung hutan. Sementara itu, pria itu menatapnya dengan senyum.

Cahaya redup menembus hutan dan menyinari tubuhnya. Sinar matahari yang hangat itu membangkitkan sensasi yang dirasakan seseorang ketika melihat langit cerah setelah badai salju.