Kini setelah kedamaian kembali, Lin Dong tinggal di Klan Lin dalam waktu yang cukup lama. Sebagian besar dari delapan tahun terakhir dihabiskannya di luar sana. Sekarang, dengan kesempatan langka untuk berkumpul kembali bersama keluarganya, ia tentu ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama mereka.

Ia menyadari bahwa meskipun situasi saat ini tampak damai, banyak arus bawah yang mengalir di bawah permukaan. Yimo yang telah menyembunyikan diri selama ratusan dan ribuan tahun kini secara bertahap menampakkan diri. Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Lin Dong samar-samar merasakan sedikit kegelisahan. Kedamaian sementara ini mungkin merupakan pertanda badai yang akan datang.

Justru karena kegelisahan samar inilah Lin Dong semakin enggan meninggalkan suasana yang tercipta dari menghabiskan waktu bersama keluarganya.

Namun, yang membingungkan Lin Dong adalah Ling Qingzhu tidak pernah sekalipun menyebutkan rencana kembali ke Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit sebelumnya. Namun, karena Liu Yan sangat menyukai Ling Qingzhu sehingga mereka mengobrol setiap hari, Lin Dong tidak berani membicarakannya. Karena mereka tampaknya menyukainya, dia akan membiarkan mereka.

Kedamaian ini berlangsung selama beberapa hari, ketika Lin Dong tiba-tiba dipanggil oleh Lin Xiao dari kehidupan santainya.

“Kau ingin aku pergi ke Provinsi Gurun Besar? Untuk apa?” Di halaman, Lin Dong sedikit terkejut ketika mendengar permintaan Lin Xiao dan bertanya dengan agak bingung.

“Provinsi Gurun Besar saat ini sangat berbeda dari masa lalu,” jawab Lin Xiao.

“Berbeda?” Lin Dong terkejut. Provinsi Gurun Besar adalah tempat latihan pertama yang ia kunjungi setelah meninggalkan Kota Qingyang. Saat itu, tempat itu cukup kacau dan banyak faksi berkumpul di sana dari seluruh penjuru. Tentu saja, tempat itu juga merupakan rumah bagi Prasasti Kuno Gurun Besar dan sekte kuno yang tersembunyi di dalamnya tempat Lin Dong memperoleh Simbol Leluhur Pemakan. Karena ia akan menuju Provinsi Gurun Besar, ia bermaksud untuk memasuki Prasasti Kuno Gurun Besar lagi. Semuanya berawal di sana, dan dapat dikatakan bahwa ia berhutang budi yang sangat besar kepada sekte kuno itu.

Ia telah meminum banyak pil Nirvana terkutuk dari tempat itu saat itu, yang pada akhirnya dibersihkan dari kutukannya dengan bantuan pelindung…

“Sejujurnya, ada dua faksi kuat di Kekaisaran Yan Besar saat ini. Selain Klan Lin kita, empat klan besar sebelumnya pada dasarnya telah jatuh dari kejayaan.” Lin Xiao mengangguk dan berkata.

“Dari dua faksi besar ini, yang satu adalah Klan Lin kita, sedangkan yang lainnya adalah Sekte Elang dari Provinsi Gurun Besar. Ketika Kekaisaran Yan Besar dikepung dan diserang oleh banyak kekaisaran, perbatasan utara pada dasarnya dipertahankan oleh Sekte Elang.”

“Sekte Elang?” Lin Dong agak terkejut. Sejak kapan faksi seperti itu muncul?

“Sekte Elang ini dulunya hanyalah dojo bela diri di Provinsi Gurun Besar. Namun, lima tahun yang lalu, Dojo Bela Diri Elang ini tiba-tiba bangkit dan menyatukan Provinsi Gurun Besar dalam waktu singkat, hanya dalam satu tahun. Terlebih lagi, dari yang kita ketahui, faksi mereka bahkan memiliki pengaruh di beberapa kerajaan di sekitarnya. Kekuatan mereka sangat mencengangkan,” Lin Xiao menjelaskan.

“Dojo Bela Diri Elang?”

Nama yang familiar ini membuat Lin Dong berkedip. Kemudian, kekaguman muncul di matanya. Hidupnya benar-benar aneh. Dia tidak pernah membayangkan bahwa dojo bela diri kecil yang membutuhkan bantuannya saat itu akan benar-benar mencapai prestasi yang menakjubkan beberapa tahun kemudian.

“Bagaimana mereka tiba-tiba menjadi begitu kuat?” Lin Dong bertanya dengan penasaran. Dia ingat dengan jelas bahwa Dojo Bela Diri Elang di masa lalu adalah faksi yang agak kecil dan lemah di Provinsi Gurun Besar. Bagaimana mungkin mereka memiliki kekuatan untuk menyatukan Provinsi Gurun Besar?

“Konon mereka memperoleh warisan sebuah sekte di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar. Markas Sekte Elang saat ini terletak di sekitar Prasasti Kuno Gurun Besar. Mereka mengelilingi dan melindungi prasasti itu.” Lin Xiao tertawa sebelum melanjutkan, “Pemimpin Sekte Elang saat ini seharusnya adalah seorang wanita bernama Jiang Xue.”

“Jiang Xue…”

Lin Dong sedikit linglung saat kenangan jauh menyerbu dari kedalaman pikirannya. Di dalam ruangan yang remang-remang itu, seorang gadis cantik perlahan melepaskan gaunnya, memperlihatkan tubuhnya yang telanjang dan seputih salju di hadapannya. Gadis yang kuat itu rela menyerahkan dirinya kepadanya untuk mendapatkan perlindungan bagi dojo bela dirinya…

Dia tidak pernah membayangkan bahwa gadis dari masa lalu itu akan menjadi pemimpin Sekte Elang yang telah menyatukan Provinsi Gurun Besar. Perubahan seperti itu sungguh menakjubkan.

Jelas, sesuatu pasti telah terjadi setelah dia meninggalkan Provinsi Gurun Besar.

“Meminta saya untuk datang pasti ada hubungannya dengan Sekte Elang?” Lin Dong bertanya.

“Ya.”

Lin Xiao mengangguk sambil mengerutkan kening, “Kau seharusnya tahu sedikit tentang Prasasti Kuno Gurun Besar. Dikabarkan bahwa masalah besar muncul baru-baru ini. Sekte Elang belum mampu menyelesaikannya dan telah meminta bantuan dari Klan Lin kita. Jika kau punya waktu, sebaiknya kau pergi ke sana.”

“Masalah dengan Prasasti Kuno Gurun Besar?”

Lin Dong juga mengerutkan kening. Tak lama kemudian, dia mengangguk tanpa ragu. Dia berhutang budi pada sekte kuno di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar itu, dan Simbol Leluhur Pemakan miliknya juga diperoleh di sana. Selain itu, Jari Surgawi Penjara Gurun Besar yang dia peroleh saat itu telah membantunya melewati banyak situasi hidup dan mati. Sekarang mereka memiliki masalah, dia tentu saja akan melakukan semua yang dia bisa untuk membantu.

“Cepat pergi dan kembali.”

Lin Xiao mengangguk. Lin Dong bukan lagi anak muda yang perlu diajarinya dulu. Dengan kekuatan Lin Dong saat ini, apalagi Kekaisaran Yan Raya ini, tidak banyak yang bisa menghentikannya bahkan di dunia yang luas ini.

Lin Dong tersenyum dan tidak berlama-lama lagi. Kali ini dia akan bepergian sendirian. Meskipun Kekaisaran Yan Raya sangat luas, dengan kecepatan Lin Dong, dia sudah mencapai wilayah tempat Provinsi Gurun Besar berada dalam waktu satu jam.

Dari langit, Lin Dong menundukkan kepalanya dan memandang ke daratan dengan tatapan kenangan lembut di matanya. Saat itu, dia berjalan keluar dari Kota Yan dan melewati banyak provinsi sebelum akhirnya tiba di Provinsi Gurun Besar ini. Tempat ini bisa dikatakan sebagai tempat dimulainya perjalanan latihannya.

Setelah memeriksa arahnya, ia langsung menuju ke wilayah tengah Provinsi Gurun Besar. Saat mendekati tujuannya, ia agak terkejut melihat bendera besar berkibar tertiup angin di beberapa kota. Di bendera itu terdapat seekor elang yang sedang terbang tinggi. Tatapan tegas dan agung di mata elang itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa terintimidasi.

Jelas, ini adalah bendera ‘Sekte Elang’. Ia tidak pernah menyangka bahwa Sekte Elang akan memiliki kendali yang begitu kuat atas Provinsi Gurun Besar. Kemungkinan besar Sekte Elang adalah penguasa sejati Provinsi Gurun Besar ini, dan bahkan keluarga kerajaan pun tidak memiliki kekuatan di sini.

Sementara pikiran-pikiran ini terlintas di benak Lin Dong, tubuhnya telah menempuh perjalanan beberapa ribu mil. Kemudian, ia mulai sedikit memperhatikan saat mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat sebuah kota besar menjulang di dataran kuno di depannya. Di langit di atas kota, ia dapat melihat banyak sekali sosok yang terbang melewatinya. Pemandangan yang ramai seperti itu sama sekali tidak kalah dengan kota kekaisaran.

Lin Dong menatap ke kejauhan, hanya untuk melihat sebuah lempengan batu yang sangat besar berdiri tenang di tengah kota. Saat ia menatap lempengan batu yang familiar ini, tatapan rumit melintas di matanya.

“Jari Surgawi Penjara Gurun Agung…”

Lin Dong terkekeh pelan. Seni bela diri ini adalah kartu truf terkuatnya saat itu, dan telah membantunya melewati banyak pertarungan hidup dan mati. Terlebih lagi, seni bela diri ini diperoleh dari dalam Lempengan Kuno Gurun Besar.

Sosok Lin Dong berubah menjadi bintang jatuh saat melesat melintasi langit. Beberapa saat kemudian, ia telah muncul di depan lempengan batu besar itu. Ia menatap lempengan batu itu dengan tangan di belakang punggungnya saat tatapan kenangan di matanya semakin intens.

Namun, lempengan batu ini tampaknya telah menjadi benda suci Sekte Elang, dan orang biasa pada dasarnya dilarang mendekatinya. Oleh karena itu, keamanan di sekitarnya sangat ketat. Para penjaga tampaknya awalnya tidak memperhatikan Lin Dong, tetapi saat dia berdiri di sana sambil melamun, mereka akhirnya tersadar. Seketika, alarm tajam berbunyi saat banyak sosok menyerbu dari segala arah dan mengepung Lin Dong dengan rapat sehingga bahkan air pun tidak dapat menembusnya.

Saat Lin Dong muncul di depan Lempengan Kuno Gurun Besar, seorang wanita tinggi dan ramping dengan gaun kuning muda berdiri di sebuah gedung tinggi di dalam kota. Dia memiliki paras yang cukup cantik, namun dia memiliki penampilan bermartabat layaknya seseorang dengan status tinggi. Saat ini, dia memegang secangkir teh sambil diam-diam menatap ke kejauhan, dan tampak agak melamun.

“*Batuk*.”

Batuk lembut tiba-tiba terdengar dari belakangnya. Wanita itu terkejut saat dia memiringkan kepalanya, hanya untuk melihat seorang pria paruh baya berambut abu-abu berdiri di belakangnya. Dia tersenyum lembut dan berkata, “Ayah.”

Pria paruh baya itu berjalan maju. Ia menatap kota megah di hadapan mereka sambil menghela napas panjang dan menjawab, “Xue’er benar-benar cakap. Dalam beberapa tahun singkat, kau telah menjadikan dojo bela diri kecil kami menjadi penguasa Provinsi Terpencil yang Agung ini.”

“Aku hanya melanjutkan pekerjaan baik pendahuluku.” Wanita itu menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata.

Pria paruh baya itu merasakan sedikit sakit hati saat menatapnya. Ia tertawa getir dan berkata, “Namun, gadis sepertimu sudah tidak muda lagi. Kapan kau akan mulai mengkhawatirkan urusanmu sendiri? Ada banyak sekali anak muda luar biasa di Kekaisaran Yan Agung yang mencintaimu dan mengagumimu. Apakah tak satu pun dari mereka yang mampu menarik perhatianmu?”

Wanita cantik ini adalah Jiang Xue dari Dojo Bela Diri Elang dulu, sedangkan pria paruh baya ini adalah ayahnya, Jiang Lei.

Jiang Xue perlahan menyesap tehnya, sebelum tersenyum tipis dan menjawab, “Masalah ini tidak mendesak.”

“Tidak mendesak… dari yang kulihat, hatimu mungkin sudah lama diberikan kepada seseorang, kan?” Jiang Lei tersenyum getir dan berkata.

Tangan selembut giok yang memegang cangkir teh sedikit bergetar saat Jiang Xue mengangkat kepalanya dan tersenyum kecil, “Ayah, apa yang Ayah katakan?”

“Apakah kamu benar-benar percaya bahwa ayah tidak tahu apa yang kamu lakukan malam itu di kamar Lin Dong?” Jiang Lei menghela napas dan berkata.

Wajah Jiang Xue yang selembut giok langsung memerah. Dengan wajah merah, dia menatap Jiang Xue dan sepertinya kehilangan kecerdasannya untuk sementara waktu, “Ayah, Ayah… bagaimana Ayah tahu?”

Jiang Lei menatap rasa malu yang jarang terlihat pada Jiang Xue, sementara senyum pahit di wajahnya semakin memilukan, “Kau pasti juga sudah mendengar beritanya, kan? Lin Dong telah muncul di kota kekaisaran. Dia yang sekarang bukan lagi pemuda yang membutuhkan kita untuk membimbingnya keluar dari hutan berkabut…”

Jiang Xue menggigit bibirnya pelan. Tak lama kemudian, dia tertawa kecil dan berkata, “Fakta bahwa dia memiliki prestasi seperti itu sama sekali tidak mengejutkan. Dia adalah seekor elang yang terbang di sembilan langit… Aku khawatir dia sudah lama melupakanku, tapi apa salahnya? Akan lebih baik jika hanya aku yang mengingatnya.”

“Dasar gadis bodoh.” Jiang Lei sangat tersentuh namun terdiam oleh kata-katanya dan hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya.

“Wuu!”

Saat keduanya berbicara, alarm mendesak tiba-tiba berbunyi di langit di atas kota, menyebabkan ekspresi keduanya langsung berubah. Dengan cepat, suara angin terdengar, “Pemimpin Sekte, seseorang telah menyusup ke area terlarang dan sekarang berdiri di depan Prasasti Kuno Gurun Besar!”

Mendengar itu, wajah cantik Jiang Xue langsung berubah dingin. Sosoknya bergerak dan terbang menuju Prasasti Kuno Gurun Besar seperti kilat. Pada saat yang sama, teriakannya yang dingin menggema di seluruh kota, “Murid Sekte Elang, dengarkan perintahku, segel kota dan aktifkan formasi!”

Langit dan tanah di pusat kota dipenuhi lautan manusia. Tatapan tajam tertuju pada sosok kurus di depan Prasasti Kuno Gurun Besar satu per satu. Ketika perintah tiba, mereka akan menyerang bersama dan menghancurkannya menjadi bubur berdarah.

Namun, sebagai respons terhadap pengepungan mereka, sosok di depan prasasti batu itu tetap tak bergerak. Dia diam-diam menatap prasasti batu kuno itu dengan tangan di belakang punggungnya.

Desir.

“Pemimpin Sekte!”

Suara angin dengan cepat terdengar dari kejauhan saat sosok cantik muncul di antara tatapan tak terhitung itu. Seketika, teriakan hormat yang mengguncang bumi bergema.

Wajah cantik Jiang Xue tampak sedingin es. Ia melambaikan tangannya yang selembut giok dengan lembut sambil menatap sosok kurus di depan lempengan batu itu. Alisnya yang panjang dan indah berkerut saat ia berkata, “Bolehkah saya tahu siapa Anda, Yang Mulia? Mengapa Anda menerobos masuk ke area terlarang Sekte Elang saya?!”

Mendengar suaranya, sosok itu akhirnya sedikit gemetar, sebelum perlahan berbalik. Saat ia menatap Jiang Xue, senyum lembut muncul di wajahnya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Nona Jiang Xue, saya harap Anda baik-baik saja sejak pertemuan terakhir kita.”

Tubuh Jiang Xue yang indah perlahan menegang saat ini ketika dia menatap siluet wajah muda yang samar-samar familiar itu. Para murid Sekte Elang di sekitarnya menyaksikan dengan takjub ketika pemimpin sekte mereka yang biasanya tegas dan dingin penuh hormat tiba-tiba terdiam pada saat ini.