“Apakah kau sudah menyelesaikan masalah ini?” Di sebuah ruangan di dalam Klan Lin, Lin Xiao menatap Lin Dong yang telah kembali, sambil tersenyum dan bertanya.

Lin Dong mengangguk. Setelah itu, ia menjelaskan secara singkat masalah yang terjadi di dalam Prasasti Gurun Besar.

Ekspresi Lin Xiao berubah ketika mendengar bahwa sebenarnya ada Yimo yang begitu kuat di dalam Prasasti Gurun Besar. Ia menghela napas pelan dan mengangguk. Jika bukan karena Lin Dong, kemungkinan akan terjadi malapetaka besar lainnya.

“Ayah, aku sudah pergi cukup lama. Mungkin aku akan kembali ke Sekte Dao besok.” Lin Dong menyerahkan token giok kepada Lin Xiao dan berkata, “Hancurkan token giok ini jika terjadi masalah. Aku akan segera kembali.”

Sudah waktunya baginya untuk kembali ke sekte setelah pergi begitu lama. Selain itu, ia juga dapat merasakan bahwa Roh Yuan Zhou Tong di Batu Leluhur mulai pulih. Kemungkinan besar ia akan sangat ingin melihat Sekte Dao ketika ia terbangun.

Lin Xiao menerima token giok itu dan mengangguk. Setelah itu, dia tersenyum dan berkata, “Benar, kau harus pergi menemui Nona Qingzhu. Kau membawanya ke rumah kami, hanya untuk menghilang selama sepuluh hari. Ini terlalu tidak sopan.”

Lin Dong menggelengkan kepalanya tanpa daya setelah melihat senyum puas Lin Xiao. Awalnya aku mengira masalah ini akan segera diselesaikan. Ternyata dia tertunda begitu lama.

Lin Dong menuju halaman setelah meninggalkan ruangan tempat dia melihat Ling Qingzhu mengobrol dengan Liu Yan. Ling Qingzhu hanya melirik Lin Dong ketika dia muncul sebelum mengalihkan pandangannya.

“Ha ha, Dong’er sudah kembali.” Liu Yan tersenyum ke arah Lin Dong. Setelah itu, dia melangkah maju dan menepuk bahu Lin Dong. Setelah memberikan tatapan penuh arti ke arah Ling Qingzhu, dia pergi sambil tersenyum.

Lin Dong tersenyum getir dan berjalan menuju Qingzhu.

Ling Qingzhu melambaikan lengan bajunya dengan lembut. Mata cantiknya sedikit menunduk saat dia berkata dengan suara lemah, “Aku akan kembali ke Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit besok.”

Meskipun nadanya tampak acuh tak acuh, Lin Dong masih bisa mendengar sedikit rasa marah di dalam dirinya. Ia sedikit panik ketika dibawa pulang olehnya dengan cara seperti itu. Namun, Lin Dong menghilang selama periode waktu tersebut. Hal ini tentu saja membuatnya merasa canggung dan marah. Meskipun demikian, ia memiliki sopan santun yang sangat baik, dan berinteraksi dengan Liu Yan dan para tetua Lin Dong lainnya dengan senyuman. Namun, tak dapat dihindari bahwa ia akan merasa marah pada Lin Dong karena menghilang tanpa memberitahunya.

Ia telah membawanya pulang, hanya untuk menghilang. Apa maksud semua ini?

Lin Dong buru-buru menarik lengan bajunya sambil tersenyum getir dan berkata, “Memang ini salahku kali ini. Awalnya, aku percaya bahwa aku akan dapat menyelesaikan masalah ini dengan cepat. Aku tidak menyangka akan tertunda begitu lama.”

Lin Dong mengamati wajah cantik Ling Qingzhu sambil berbicara. “Aku bertemu dengan Raja Kursi Kesembilan dari Penjara Iblis.”

“Raja Kursi Kesembilan?”

Ekspresi Ling Qingzhu berubah. Setelah bertukar pukulan dengan Raja Kursi Ketujuh, dia tentu mengerti betapa menakutkannya Yimo dari Penjara Iblis yang bergelar raja duduk itu. Mereka gagal mendapatkan keuntungan melawan Raja Kursi Ketujuh meskipun telah bekerja sama. Namun, Lin Dong bertemu dengan Raja Kursi Kesembilan sendirian?

“Apakah kau baik-baik saja?”

Ling Qingzhu mengangkat alisnya. Jejak kekhawatiran terlihat di matanya yang jernih saat dia menatap Lin Dong.

“Aku baik-baik saja. Kekuatan orang itu sangat berkurang karena dia disegel. Namun, aku masih harus melawannya selama beberapa hari…” Mata Lin Dong berputar karena berpikir. Dia melirik Ling Qingzhu dan dengan fasih melebih-lebihkan bahaya saat melawan Raja Kursi Kesembilan. Seolah-olah dia hanya mendapatkan kemenangan tipis setelah nyaris lolos dari cengkeraman maut.

Namun, upayanya ini tampaknya tidak banyak berguna melawan Ling Qingzhu. Wajah cantiknya tetap tak bergerak seperti air yang tenang. Tidak ada reaksi apa pun, betapapun Lin Dong melebih-lebihkan.

Lin Dong hanya bisa berhenti tanpa daya setelah melihat bahwa dia acuh tak acuh. Memang sulit untuk berurusan dengan wanita cerdas.

Ling Qingzhu akhirnya melirik Lin Dong saat dia semakin melunak. Bibir merahnya sedikit melengkung setelah melihat wajah Lin Dong yang penuh dendam, dan matanya menjadi sedikit lebih lembut. Meskipun Lin Dong telah melebih-lebihkan, pertempuran besar pasti tak terhindarkan setelah bertemu Raja Kursi Kesembilan.

“Aku tidak akan datang lagi jika kau berani melakukan ini lagi lain kali.”

Lin Dong yang awalnya penuh dendam terkejut ketika mendengar suara yang tiba-tiba muncul dari sampingnya. Dia tertawa kering dan mengangguk. “Yakinlah bahwa aku juga akan membawamu lain kali.”

Lin Dong menghela napas lega. Dia akhirnya melewati ujian ini.

“Apakah kau akan kembali besok?” Lin Dong mengubah topik dan bertanya.

“Ya.” Ling Qingzhu mengangguk pelan dan berkata, “Lagipula, aku sudah lama pergi. Meskipun istana memiliki banyak tetua yang mengurusnya, aku tidak bisa terus seperti ini sebagai kepala istana.”

“Kebetulan, aku juga berencana untuk kembali ke Sekte Dao besok. Kalau begitu, aku akan mengantarmu kembali ke Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit.” Lin Dong mengangguk dan berkata,

“Aku akan mengasingkan diri untuk berlatih dan mencoba memahami Reinkarnasi ketika aku kembali ke istana. Kemungkinan aku tidak akan keluar untuk beberapa waktu.”

Ling Qingzhu menatap Lin Dong dan berkata, “Kau seharusnya lebih banyak belajar memahami Seni Penginderaan Zenith. Cara kau merasakannya tidak berasal dari dalam dirimu. Saat ini, kau baru berada di tingkat pemula. Ini jauh dari cukup jika kau ingin mencapai level para master kuno itu.”

Lin Dong terkejut. Ekspresinya rumit saat menatap Ling Qingzhu. Ia memang menyadari niatnya terkait mempelajari Seni Penginderaan Zenith.

Ling Qingzhu menghindari tatapannya. Setelah itu, ia keluar dari halaman, “Kau sudah sibuk. Istirahatlah.”

Namun, sebuah tangan tiba-tiba meraih pergelangan tangannya saat ia berbalik. Kehangatan yang dipancarkan dari tangan itu membuat sosoknya yang menawan bergetar. Ia dengan cemas mencoba melarikan diri, tetapi kekuatan besar dari tangan itu mencegahnya. Sedikit kepanikan terlihat di wajahnya yang biasanya dingin dan cantik, “Kau… apa yang kau rencanakan… ah?”

Sebuah kekuatan tiba-tiba terpancar dari tangannya. Kemudian, ia terbentur ringan ke dada yang kokoh. Selanjutnya, pinggangnya yang ramping dan lembut dipeluk erat oleh sepasang tangan.

“Terima kasih.”

Sebuah suara lembut meminta maaf terdengar di telinganya sebelum ia sempat melawan. Sosok Ling Qingzhu berhenti bergerak saat ia berdiri di sana dengan wajah merah. Ia tidak tahu apa yang harus dilakukannya. Jika ini orang lain, kemungkinan besar ia akan menghunus pedangnya dan menebasnya menjadi dua. Namun, ia tidak mampu mengeraskan hatinya terhadap orang ini. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggigit bibir bawahnya dengan lembut dan membiarkannya memanfaatkan dirinya.

Namun, Lin Dong tidak melanjutkan hal itu. Ia hanya memeluk orang yang dipeluknya untuk meredakan perasaan menyesal di hatinya.

Halaman itu sunyi. Lama kemudian, sesosok cantik akhirnya muncul di gerbang halaman. Ia melihat kedua sosok itu berpelukan, dan mengerutkan bibir kecilnya sambil mengeluarkan dengusan lembut yang disengaja.

Mungkin dia bersikap lembut, tetapi itu langsung merusak suasana di halaman, dan Ling Qingzhu tiba-tiba tersadar. Dia menatap Lin Dong dengan malu dan marah. Tindakannya telah membuat jantung Lin Dong berdebar lebih kencang.

Namun, sebelum dia bisa berbicara, Ling Qingzhu sudah melarikan diri dengan panik. Penampilannya seperti itu benar-benar berbeda dari dirinya yang biasanya acuh tak acuh dan dingin.

Lin Dong tertawa kering. Dia menatap Qingtan, yang menutupi mulut kecilnya, dan tersenyum malu.

Qingtan berjalan ke sisi Lin Dong. Mata cantiknya menatap ke arah Ling Qingzhu melarikan diri sambil berkata, “Kakak Lin Dong, aku ingat kau masih memiliki Ying Huanhuan dari Sekte Dao, kan? Jika kau melakukan ini…”

Lin Dong merasa kepalanya membengkak mendengar ini. Gadis ini jelas-jelas mencari masalah. Dia segera mengulurkan tangannya dan menggosok kepala kecil Qingtan dengan keras. “Seorang anak tidak boleh mengucapkan omong kosong seperti itu ketika menyangkut urusan orang dewasa.

” “Aku adalah penguasa Istana Kegelapan, bukan anak kecil!” kata Qingtan dengan tidak senang.

Lin Dong mengulurkan jarinya dan terkekeh sambil menjentikkan dahi halus Qingtan.

“Kakak Lin Dong, apakah kau akan kembali ke Sekte Dao besok?” Qingtan tiba-tiba memeluk lengan Lin Dong dan bertanya dengan gembira.

Lin Dong mengangguk. Dari penampilannya, sepertinya dia mendengarnya dari Lin Xiao.

“Aku juga ingin pergi!”

“Tidak. Tinggallah di rumah dan temani ayah dan ibu!”

“Ayah dan ibu sudah setuju!”

“Tidak!”

“Kalau begitu, aku akan mengirim pesan roh Yuan ke Ying Huanhuan dan memberitahunya apa yang kau lakukan tadi!”

“…apakah kau ingin dipukul?”

……

Keesokan harinya, Lin Dong memandang Qingtan yang cantik, yang tersenyum mengikutinya dari belakang. Yang bisa dilakukannya hanyalah menggelengkan kepala dengan tidak senang. Ia akhirnya merasakan kemampuan gadis ini yang luar biasa dalam mengganggu.

Ling Qingzhu berdiri anggun di sampingnya. Saat ini ia sedang tersenyum dan mengobrol dengan Liu Yan, yang datang untuk mengantar mereka.

“Ayah, Ibu, kami akan pergi.” Lin Dong melihat bahwa waktunya hampir tiba. Ia tersenyum dan berbicara kepada Lin Xiao dan Liu Yan.

“Baik. Hati-hati.”

Pasangan Lin Xiao mengangguk. Lin Dong bukan lagi pemuda seperti dulu. Mereka menyadari prestasi putra mereka, dan ini membuat mereka sangat bangga.

Lin Dong juga menyeringai dan menjawab. Setelah itu, ia tidak menunda lagi. Dengan lambaian lengan bajunya, mereka bertiga telah berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke kejauhan. Mereka menghilang ke cakrawala dalam sekejap mata.

Lin Dong mengantar Ling Qingzhu kembali ke Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit setelah meninggalkan Kekaisaran Yan Agung. Setelah periode rekonstruksi, Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit kembali lengkap. Duo Lin Dong tinggal sebentar, sebelum mengucapkan selamat tinggal dan langsung menuju Sekte Dao.

Dalam setengah hari, pegunungan Sekte Dao sekali lagi muncul di pandangan mereka. Mata Lin Dong mengamati area tersebut dan berhenti sejenak. Sosok cantik duduk di tebing di puncak gunung. Rambutnya yang panjang dan biru es terurai ke bawah, dan dia memancarkan aura dingin, menyebabkan tanah di sekitarnya tertutup embun beku.

“Huanhuan?”

Lin Dong terkejut ketika melihat sosok yang familiar, dan buru-buru terbang bersama Qingtan. Sementara itu, sosok itu juga telah mendeteksi kepulangannya, dan riak muncul di matanya yang cantik namun dingin.

“Kau kembali?” Ying Huanhuan berdiri. Senyum tipis muncul di wajah cantiknya.

“Kenapa kau di sini?” Lin Dong tersenyum dan bertanya.

“Aku sedang menunggumu.” Tangan halus Ying Huanhuan mengangkat sehelai rambut panjang berwarna biru es dan tertawa pelan. Ia mengatakannya seolah itu adalah hal paling normal di dunia.

Lin Dong terkejut. Ia menatap wajah cantik Ying Huanhuan. Mata biru es itu tampak seperti permata biru. Meskipun benar-benar dingin, ada kelembutan di balik kedinginan yang membekukan itu.

Dibandingkan sebelumnya, ia tampak sedikit lebih pendiam. Lin Dong samar-samar merasa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, ia tidak dapat menjelaskannya.

“Kau masih berkeliaran dalam kondisi seperti ini?”

Lin Dong menghela napas pelan. Ia mengulurkan tangannya ke arahnya dan berkata, “Ayo kita kembali.”

Ying Huanhuan mengangguk. Ia tersenyum dan tangan rampingnya yang dingin menggenggam tangan Lin Dong. Dinginnya hatinya terasa bergelombang saat ia merasakan kehangatan di telapak tangannya, sementara senyum di bibirnya menjadi semakin lembut.

“Kau Huanhuan?”

Qingtan, yang mengikuti di samping Lin Dong, menatap Ying Huanhuan, yang telah banyak berubah dari sebelumnya. Ia sedikit terkejut dan bertanya, “Mengapa kau menjadi seperti ini?”

“Jangan bertanya hal yang tidak perlu.”

Lin Dong menepuk kepala kecil Qingtan. Setelah itu, ia menariknya dan langsung menuju Sekte Dao. Matanya tertuju pada sebuah gunung di belakang mereka tepat sebelum memasuki Sekte Dao dan mengangguk tanda terima kasih.

Sang Guru Api berdiri di sana dan menyaksikan mereka bertiga memasuki Sekte Dao. Setelah itu, ia mendesah pelan dengan ekspresi yang rumit.