Pertarungan menentukan dengan Penjara Iblis berakhir karena langkah gila Raja Tahta Surga dan anak buahnya. Namun, ancaman terhadap dunia tidak lenyap setelah Raja Tahta Surga dan anak buahnya menghilang. Sebaliknya, semua orang semakin putus asa. Hal ini karena segel antara alam semesta telah kehilangan keseimbangannya. Terlebih lagi, aspek yang paling menakutkan adalah Kaisar Yimo, yang pernah sepenuhnya disegel setelah Leluhur Simbol menyalakan Reinkarnasinya, sebenarnya telah membebaskan diri dari segelnya. Lebih jauh lagi, ia saat ini sedang menunggu dengan niat jahat di luar segel antara alam semesta, bersiap untuk sekali lagi turun ke dunia ini.

Pada saat itu, malapetaka yang sesungguhnya akan terjadi.

Tiga pasukan aliansi besar mundur dari Wilayah Xuan Barat. Selain para ahli teratas, anggota pasukan aliansi yang tersisa kembali ke tempat asal mereka. Ini karena pasukan aliansi telah kehilangan tujuan mereka saat ini. Lagipula, jika Kaisar Yimo sekali lagi turun ke dunia ini, dan mereka gagal menghasilkan Leluhur Simbol kedua, seberapa besar pun pasukan aliansi itu, mereka tidak dapat menyelamatkan situasi. Lagipula, melawan makhluk seperti Kaisar Yimo, perbedaan di antara mereka tidak akan pernah bisa diatasi dengan jumlah.

Saat tiga pasukan aliansi besar mundur, peristiwa yang terjadi di Wilayah Xuan Barat dengan cepat menyebar ke seluruh dunia. Seketika, banyak orang kebingungan. Mereka mengangkat kepala dan menatap alam semesta. Samar-samar, mereka dapat mendeteksi bahwa sebuah penghancur perlahan mendekati mereka dari kehampaan yang jauh.

Tekanan yang mencekik, yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata, menyelimuti seluruh dunia.

Banyak orang hidup dalam ketakutan karena hal ini. Namun, mereka tidak sepenuhnya putus asa. Ini karena mereka tahu bahwa Master Es legendaris sedang berusaha keras untuk mencapai tahap Leluhur. Jika dia berhasil, dunia ini akan diselamatkan sekali lagi.

Di tengah keputusasaan, ini adalah secercah harapan terakhir yang diandalkan oleh setiap makhluk hidup di dunia ini.

……

Setelah Lin Dong meninggalkan Wilayah Xuan Barat, dia kembali ke Kekaisaran Yan Agung. Setelah bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya dia merasa begitu lesu. Bahkan, dia merasa sangat lesu sehingga dia tidak kembali ke Klan Lin maupun Sekte Dao.

Berdiri di langit di atas Kekaisaran Yan Agung, Lin Dong merenung sejenak sebelum menuju ke bagian barat Kekaisaran Yan Agung. Tak lama kemudian, banyak gunung melintas di bawahnya, sebelum sebuah kota kecil yang ramai akhirnya muncul di hadapannya.

Ini bukanlah kota besar. Namun, kota itu samar-samar memberikan sensasi yang familiar. Sensasi ini menyebabkan emosi khusus muncul di dalam hati Lin Dong yang lesu.

Ini adalah Kota Qingyang, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.

Sebuah pikiran terlintas di benak Lin Dong sebelum ia tiba di kota. Keramaian yang ramai disertai dengan suara gaduh menyebar. Sementara itu, Lin Dong perlahan berjalan di antara mereka. Namun, keramaian yang tampak ramai ini tidak menjadi halangan baginya.

Setelah bertahun-tahun, kota ini telah berubah drastis. Namun, dengan mengandalkan ingatannya, Lin Dong masih dapat menemukan beberapa tempat yang familiar. Ia seperti berada dalam keadaan linglung saat berjalan di sepanjang jalan. Setelah itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa aroma harum muncul di sampingnya. Ia menoleh dan melihat seorang wanita cantik bak peri berpakaian putih, Ling Qingzhu, berjalan dengan tenang di sampingnya. Sementara itu, ketika ia melihatnya menoleh, senyum tipis muncul di wajahnya yang menawan.

“Apakah kau baik-baik saja?”

Ling Qingzhu berbicara dengan lembut. Sementara itu, ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengan nada selembut dan sehalus ini. Lagipula, setelah bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya dia melihat Lin Dong dalam keadaan lesu seperti ini. Pria ini selalu mempertahankan sikap yang tajam dan tangguh. Terlepas dari bahaya yang dihadapinya, dia akan maju tanpa rasa takut. Bahkan, meskipun dia dipukuli oleh orang lain hingga berlutut, dia masih akan menyeka darah dan berdiri lagi dengan ekspresi ganas di matanya. Selain itu, meskipun semua orang menyaksikan prestasinya yang luar biasa, mereka melupakan usaha yang telah dia lakukan untuk mencapainya.

Dia telah menghadapi satu musuh kuat demi musuh kuat lainnya. Namun, dia selalu menjadi orang terakhir yang bertahan.

Lin Dong mengangguk lembut. Namun, dia masih merasa kesal. Ling Qingzhu menggigit bibirnya dengan lembut ketika melihat ini. Kemudian, dia mengulurkan tangannya yang panjang dan halus sebelum meraih tangan Lin Dong. Setelah itu, dia mengunci jari-jarinya dengan jari-jari Lin Dong, sebelum dia menggenggam tangannya dengan erat.

Lin Dong sedikit terkejut. Sebenarnya, dia menyadari bahwa tubuh Ling Qingzhu yang lembut telah menegang sesaat. Bagaimanapun, Ling Qingzhu memiliki sikap dingin dan angkuh. Selain itu, dia biasanya lebih suka menyembunyikan emosinya di dalam hatinya, dan diam-diam menanggung kepahitan dan manisnya tanpa menyebutkannya kepada orang lain. Karena itu, jarang terlihat dia secara sukarela mengambil inisiatif.

Lin Dong menghela napas. Ketika dia melihat Ling Qingzhu bersedia mengesampingkan harga dirinya untuk menghiburnya, dia merasakan kehangatan di hatinya. Dengan cepat, dia menatapnya sebelum dengan lembut berkata, “Maafkan aku.”

Dia telah menerima penolakan dari orang lain, namun dialah yang harus mengesampingkan egonya dan merawatnya. Ini jelas tidak adil baginya. Namun, dia selalu seperti ini. Bersedia diam-diam menanggung dan menerima segalanya; dia begitu tangguh hingga membuat hati berdebar.

“Tidak perlu meminta maaf,” Ling Qingzhu menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Ayo pergi. Aku akan menunjukkan rumah keluarga Lin-ku kepadamu.”

Lin Dong menyeringai. Ia menggenggam tangan Ling Qingzhu sebelum mengandalkan ingatannya dan berjalan menuju rumah keluarga Lin. Itu bukan Klan Lin, melainkan Keluarga Lin. Sebuah keluarga cabang kecil. Namun, inilah tempat yang paling ia hargai.

Ling Qingzhu mengangguk lembut, sebelum memberikan senyum manis dan lembut yang membuat ratusan bunga yang mekar tampak pucat dibandingkan dengannya.

Mereka berdua menyeberang jalan. Setelah itu, Lin Dong berhenti. Dengan terkejut di matanya, ia menatap pemandangan di depannya. Ini adalah persimpangan antara beberapa jalan. Namun, tempat ini saat ini agak kacau. Dari kelihatannya, sepertinya dua faksi sedang bertarung. Suara tinju yang beradu dengan daging disertai dengan jeritan melengking yang menyedihkan.

Lin Dong melihat kelompok di depannya. Ada seorang pemuda yang tampak menakutkan memegang tongkat kayu, sebelum ia mengayunkannya ke arah kelompok yang berdiri di seberangnya. Keganasannya mengintimidasi yang lain dan tidak ada yang berani menghentikannya.

Lin Dong menatap pemuda yang tampak agak familiar itu, sebelum ia sedikit linglung. Akhirnya, ia berhasil mengingatnya.

Dojo Pedang Mengamuk, Wu Yun.

Pemuda ini tampak cukup kuat karena ia mampu menghadapi sebagian besar lawan sendirian. Setelah itu, ia menepuk-nepuk tangannya dengan puas sebelum melemparkan tongkat kayu di tangannya. Kemudian, ia tersenyum dan berkata, “Berani-beraninya kau menghina Dojo Pedang Mengamukku di Kota Qingyang? Kau pasti ingin mati.”

“Tolong, apakah kau benar-benar berpikir bahwa Dojo Pedang Mengamukmu adalah faksi terkuat di Kota Qingyang?!”

“Apakah kau keberatan?” Wu Yun membelalakkan matanya sambil berteriak.

“Apakah kau lupa tentang Keluarga Lin di Kota Qingyang?!” Pria itu mendengus dingin.

Ekspresi Wu Yun menegang. Ia berteriak marah karena malu, “Apa kau tahu? Aku ingin tahu di sudut mana kau bersembunyi ketika aku bergabung dengan Lin Dong untuk menghadapi antek-antek dari Keluarga Xie dan Keluarga Lei!”

Tepat setelah suaranya terdengar, tawa lembut terdengar dari kejauhan. Wu Yun segera menoleh dengan marah, bersiap untuk menghajar pria yang berani mengejeknya.

Namun, ketika dia berbalik, dia langsung melihat seorang pemuda berpakaian hitam dan seorang wanita cantik yang begitu mempesona hingga membuat semua orang di sekitarnya terkesima, berdiri di pinggir jalan.

“Kau…” Wu Yun sedikit linglung karena penampilan Ling Qingzhu yang memukau. Namun, dia segera tersadar. Matanya langsung membelalak saat menatap pemuda berpakaian hitam itu. Jarinya gemetar karena terkejut saat dia menunjuk ke arah pemuda itu dan berkata, “Lin… Lin Dong?”

Seketika, jalanan yang tadinya ramai menjadi sunyi senyap. Banyak pasang mata yang tak percaya menoleh ke arah pemuda berpakaian hitam itu. Apakah dia Lin Dong yang legendaris dari Keluarga Lin?

Kerumunan perlahan memusatkan perhatian mereka padanya. Akhirnya, ketidakpercayaan di mata mereka perlahan menghilang sebelum rasa panas yang liar muncul. Lagipula, apakah ada orang di Kekaisaran Yan Agung yang tidak tahu siapa Lin Dong? Terlebih lagi, pria legendaris ini sebenarnya berasal dari Kota Qingyang mereka!

Ketika melihat ekspresi antusias mereka, Lin Dong menangkupkan kedua tangannya dan tersenyum ke arah Wu Yun. Setelah itu, dia meraih tangan Ling Qingzhu dan berjalan ke seberang jalan.

Kerumunan menatap punggungnya dan tidak ada yang berani mendekatinya. Bahkan, Wu Yun pun menggaruk kepalanya, sebelum dia meninju dada orang yang berdiri di sampingnya dengan gembira dan berkata, “Kau lihat itu? Lin Dong benar-benar menyapaku. Sialan. Sudah berapa kali kukatakan pada kalian sebelumnya… Dia benar-benar kembali ke Kota Qingyang. Aku harus pergi dan mengunjunginya nanti!”

“Aduh, bos. Tolong lebih lembut.”

“……”

Dibandingkan dengan kebanyakan tempat lain, area di luar rumah besar Keluarga Lin jauh lebih tenang. Lagipula, sebagian besar anggota Keluarga Lin telah pindah ke Klan Lin. Bahkan, hampir tidak ada yang tersisa di rumah besar tua di Kota Qingyang ini.

Meskipun demikian, saat Lin Dong muncul di pintu depan, seorang pelayan yang sedang membersihkan halaman segera menyadari kehadirannya. Pelayan itu langsung terkejut sejenak, sebelum ia cepat-cepat pergi. Seketika, teriakannya yang keras menggema di seluruh Keluarga Lin.

“Tuan Muda Lin Dong telah kembali!”

Keluarga Lin yang tadinya tenang dan damai langsung gempar sebelum banyak orang berdatangan. Sementara itu, mata mereka dipenuhi kegembiraan dan sukacita saat mereka melihat pemuda jangkung yang berjalan masuk dari pintu depan.

“Dong’er!”

Tiba-tiba, kelompok besar itu terpecah, sebelum seorang pria paruh baya dengan beberapa uban berlari ke depan dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“Paman Pertama.”

Lin Dong menatap pria paruh baya itu, sebelum dengan cepat berjalan maju dan membantunya. Orang ini adalah paman pertamanya, Lin Ken. Selama bertahun-tahun, ia tinggal di Kota Qingyang untuk menjaga rumah besar mereka.

“Anak muda, kau akhirnya kembali. Kukira kau sudah melupakan tempat ini.” Lin Ken tampak jauh lebih tua dari sebelumnya. Namun, ketika ia menatap Lin Dong, matanya dipenuhi kegembiraan. Meskipun ia tinggal di Kota Qingyang, ia masih mendengar tentang banyak prestasi yang telah diraih Lin Dong setelah ia pergi. Bagaimanapun, ia adalah kebanggaan seluruh Keluarga Lin.

Lin Dong merasa sedikit terharu. Kemudian, ia menatap Ling Qingzhu, sebelum menggaruk kepalanya dan berkata, “Ini paman pertamaku. Kau juga bisa memanggilnya seperti ini.”

Wajah Ling Qingzhu yang menawan langsung memerah. Setelah itu, ia membungkuk ke arah Lin Ken dan berkata, “Salam, paman pertama.”

“Haha, kau pasti Qingzhu, kan? Lumayan. Lin Xiao sudah bercerita tentangmu. Haha, sepertinya Lin Dong punya selera yang bagus.” Lin Ken mengangguk sambil tersenyum. Ia mengamati Ling Qingzhu sejenak, sebelum matanya dipenuhi kepuasan. Lagipula, bahkan di seluruh Wilayah Xuan Timur, hampir tidak ada wanita yang bisa menandingi Ling Qingzhu dalam hal penampilan dan perilaku. Bahkan, tidak ada seorang pun di Kota Qingyang yang pernah melihat kecantikan seperti itu sebelumnya. Hal ini terbukti dari banyaknya pemuda yang diam-diam mengintipnya dengan tatapan penuh gairah.

“Senang kau sudah kembali. Kamarmu selalu bersih. Mau kuminta seseorang untuk mengantarmu?”

Lin Dong menggelengkan kepalanya. Ia mengobrol sebentar dengan Lin Ken sebelum memimpin Ling Qingzhu dan berjalan menuju gunung belakang. Setelah mereka pergi, tak seorang pun peduli dengan gunung belakang ini dan kini dipenuhi gulma liar. Ketika angin sepoi-sepoi bertiup, rumput liar dan bunga-bunga yang tersebar di gunung akan menari lembut mengikuti angin.

Sementara itu, terdapat banyak rumah di gunung belakang ini. Meskipun rumah-rumah itu tampak sederhana, namun tetap bersih dan rapi. Lin Dong berjalan ke depan sebuah rumah. Setelah itu, ia menatap pilar-pilar kayu yang tertancap dalam di tanah. Bahkan, ia samar-samar dapat melihat berbagai jejak telapak tangan di pilar-pilar kayu tersebut.

Ketika Lin Dong berdiri di depan pilar-pilar kayu ini, pikirannya sedikit melayang. Ia teringat bahwa bertahun-tahun yang lalu, tanpa mempedulikan hujan atau terik matahari, seorang pemuda kurus dan lugu akan dengan gigih berlatih seni bela diri sederhana berulang kali di tempat ini. Saat itu, yang ia inginkan hanyalah menjadi lebih kuat dan mencari keadilan untuk ayahnya…

Mungkin pemuda naif itu dulu tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti, ia akan menjadi salah satu ahli bela diri terbaik di dunia ini.

Namun, lalu bagaimana jika memang demikian?

Lin Dong perlahan menutup matanya. Sementara itu, wajahnya tampak lelah.

Selama beberapa hari berikutnya, Lin Dong tinggal di Kota Qingyang dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Terlebih lagi, setiap hari dihabiskan dengan sangat tenang. Ia hanya akan berjalan-jalan santai di gunung belakang yang damai, sementara Ling Qingzhu diam-diam mengikutinya.

Lin Ken tampaknya juga telah mendeteksi keadaan emosional Lin Dong. Karena itu, ia menolak semua orang yang datang mengunjunginya, dan tidak mengizinkan siapa pun untuk mengganggunya.

Pada hari ketiga, Little Marten dan Qingtan juga bergegas ke Kota Qingyang. Selain itu, mereka bahkan pergi ke ibu kota dan membawa Lin Xiao dan Liu Yan kembali.

Begitu Liu Yan melihat Lin Dong, dia langsung berlari dan memeluknya. Sementara itu, matanya memerah. Ini karena di perjalanan, Little Marten telah menceritakan semua yang terjadi padanya. Selain itu, ini adalah pertama kalinya dia melihat putranya, yang selalu penuh energi dan semangat dan tidak pernah menyerah betapapun suramnya situasi, dengan ekspresi lesu di wajahnya. Karena itu, ekspresinya hampir membuat hatinya hancur.

“Dong’er, ada beberapa masalah di dunia ini yang tidak pernah bisa diselesaikan dengan sempurna. Kerja kerasmu tidak sia-sia. Kami akan selalu bangga padamu.”

Liu Yan memeluk Lin Dong sambil air mata mengalir di wajahnya. Kemudian, dia berkata, “Jika kau lelah, orang tuamu selalu ada untukmu. Jangan membebani dirimu dengan beban menyelamatkan dunia. Tidak peduli seberapa menakutkan Kaisar Yimo. Selama ibu berada di sisimu, aku tidak akan pernah membiarkanmu mati sebelum aku.”

Pada saat ini, meskipun hati Lin Dong telah diteguhkan setelah mengalami banyak perjuangan selama bertahun-tahun, dia tanpa sadar memeluk Liu Yan erat-erat. Sementara itu, air mata mulai mengalir di wajahnya. Setelah bertahun-tahun, ini adalah momen paling rentannya.

Berdiri di samping mereka, mata Lin Xiao juga memerah. Kemudian, dia menepuk bahu Lin Dong sebelum berkata, “Bagus sekali, Nak. Ayah bangga padamu. Di masa depan, mari kita tinggal di Kota Qingyang. Aku telah meminta Lin Xia, Lin Hong, dan yang lainnya untuk kembali dan kami akan tetap di sisimu.”

Lin Dong menyeka air matanya dan mengangguk sambil tersenyum.

Lin Xiao akhirnya menarik Liu Yan menjauh, matanya benar-benar merah. Berdiri di samping mereka, Little Marten menatap Lin Dong. Setelah itu, dia melihat ke bagian terdalam gunung belakang sebelum tertawa, “Aku ingat kau mendapatkan Batu Leluhur di daerah itu, benarkah? Aku bisa mendeteksimu saat itu.”

“Jika aku tahu ada roh iblis yang tersembunyi di dalamnya, aku pasti akan membuangnya.” kata Lin Dong. Setelah itu, dia menatap Little Marten sebelum keduanya tertawa. Sementara itu, tawa mereka dipenuhi dengan perasaan persaudaraan yang mendalam.

“Awalnya, Little Flame bersikeras untuk ikut. Bahkan, dia ingin mengembalikan Simbol Leluhur Kekacauan. Namun, aku menghentikannya.” kata Little Marten.

Lin Dong mengangguk. Sementara itu, Qingtan juga memberikan Simbol Leluhur Kegelapannya kepada Master Kegelapan. Ini karena dia tidak ingin mereka sengaja mengurangi kekuatan di pihak mereka demi dirinya. Lagipula, mereka sangat membutuhkan kekuatan seperti itu sekarang.

“Dalam beberapa hari ke depan, izinkan kami tinggal bersama kalian. Bagaimanapun, apa pun yang terjadi selanjutnya tidak ada hubungannya dengan kami. Jika mereka berhasil, dunia akan terselamatkan. Namun, jika mereka gagal, ya, tidak perlu bagi kami untuk berjuang. Segalanya akan lebih mudah jika kita semua mati bersama.” Little Marten tertawa.

Lin Dong tersenyum dan mengangguk. Namun, senyumnya tampak sedikit dipaksakan.

Seiring berjalannya hari, Keluarga Lin menjadi semakin ramai. Lin Hong, Lin Xia, dan yang lainnya telah dipanggil kembali. Bahkan, beberapa anggota muda Klan Lin pun bersikeras untuk mengikuti mereka kembali ke Kota Qingyang. Dalam waktu singkat, Keluarga Lin yang awalnya damai menjadi jauh lebih ramai.

Selain itu, tampaknya Lin Dong telah melepaskan beban tertentu. Bahkan, ia sesekali bercanda dengan mereka. Terlebih lagi, ketika ia mengingat berbagai peristiwa yang terjadi selama masa kecilnya, ia tanpa sadar akan tertawa terbahak-bahak.

Dalam sekejap mata, setengah bulan telah berlalu.

Lin Dong duduk di tepi tebing di gunung belakang. Sementara itu, ia menatap deretan pegunungan yang tak berujung dan awan yang berputar-putar di langit. Selama setengah bulan ini, ia sama sekali tidak berlatih. Sementara itu, ia secara sepihak telah memutuskan semua hubungan dengan tiga Simbol Leluhur, Batu Leluhur, Tablet Agung yang Terpencil, dan benda-benda ilahi lainnya yang awalnya ada di dalam tubuhnya. Rasanya seolah-olah ia telah memutuskan garis takdir.

Di belakangnya, terdengar samar suara langkah kaki. Segera, Lin Dong dengan lembut memiringkan kepalanya, sebelum ia melihat Qingtan berjalan mendekat. Saat ini, ia tidak lagi mengenakan gaun hitam yang biasa ia kenakan di Istana Kegelapan, dan telah mengenakan gaun zamrud sederhana sebagai gantinya. Samar-samar, ia sekarang memiliki beberapa kemiripan dengan gadis kecil yang naif sebelumnya.

Qingtan tiba di samping Lin Dong sebelum ia berjongkok. Kemudian, ia menggunakan mata besarnya yang jernih untuk menatapnya, sebelum ia dengan lembut bertanya, “Kakak Lin Dong, apakah kau masih marah?”

“Tidak, aku tidak.”

Lin Dong tersenyum dan mengusap kepala kecilnya sebelum berkata, “Hanya saja aku merasa semua kerja kerasku selama bertahun-tahun sia-sia.”

“Itu tidak benar. Kakak Lin Dong, kau telah berhasil mengubah banyak hal. Di mataku, kau selalu yang terkuat. Dulu, Lin Langtian tampak seperti sosok yang tak tersentuh di mata kami. Saat itu, meskipun kami semua sangat membencinya, tidak ada yang berani melakukan apa pun padanya. Namun, berkat kerja kerasmu, kami akhirnya berhasil. Tahukah kau, ketika kami menerima kabar bahwa kau membunuh Lin Langtian, bahkan ayah kami pun menangis.” Qingtan memiringkan kepalanya sebelum tersenyum penuh kasih sayang.

“Tidak masalah apa yang orang lain katakan tentangmu. Kau adalah orang yang paling penting di hati kami.”

Lin Dong menatap gadis muda itu, yang memiliki ekspresi serius di wajahnya, sebelum ia merasa sedikit linglung. Tiba-tiba, kehangatan melonjak di dalam hatinya.

Desir.

Suara angin kencang terdengar, sebelum Little Marten muncul di sekitar tebing ini. Setelah itu, ia menatap Lin Dong dan tampak ragu-ragu apakah ia harus berbicara dengannya.

“Ada apa?” Lin Dong menatapnya dan bertanya.

“Menurut berita yang kuterima, mereka telah membentuk formasi di Laut Iblis Kacau dan siap untuk memulai.”

Ekspresi Lin Dong membeku sesaat. Segera, ia menundukkan kepalanya dan tetap diam untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia perlahan mengangkat kepalanya sebelum menarik napas dalam-dalam. Setelah itu, senyum lembut muncul di wajahnya.

“Kalau begitu, aku juga harus mulai.”

Aku akan melindungi orang-orang yang kusayangi dengan caraku sendiri.