Ying Huanhuan menatap wajah pemuda di depannya yang berlumuran darah. Saat itu, pemuda itu memberinya senyum yang agak tak berdaya namun penuh tekad.

“Kau akan mati.” Mata Ying Huanhuan dengan cepat memerah sepenuhnya. Air mata tanpa sadar jatuh dari matanya saat ia terisak.

“Little Marten mengungkapkan identitasnya untuk menyelamatkanku. Aku akan terlalu berhati dingin jika aku hanya diam saja. Apakah itu Lin Dong yang kalian semua ingin lihat?” Lin Dong tersenyum lembut dan berkata,

“…Aku tidak mengerti kode persaudaraan antar pria. Jika kau bersikeras untuk ikut campur, aku akan menyuruh ayahku memukulmu hingga pingsan dan membawamu kembali.”

Suara isak tangis gadis muda itu terdengar imut namun biadab. Namun, pada akhirnya ia tidak melanjutkan. Kemungkinan besar ia juga mengerti bahwa ia tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Akhirnya, mata merah gadis muda itu terus memohon sambil menatap Lin Dong.

“Aku hanya ingin kau hidup.”

Kalimat pendek ini membuat Lin Dong mendesah pelan. Tak lama kemudian, ia menggelengkan kepalanya meminta maaf. Ia dengan lembut menurunkan gadis muda yang dipeluknya, sebelum mengangkat kepalanya dan menatap Tian Yuanzi dan yang lainnya di langit sambil tersenyum, “Meskipun aku tahu kekuatanku saat ini tak diragukan lagi seperti semut bagi kalian semua, kalian harus melangkahi mayatku jika ingin membunuh saudaraku.”

“Lin Dong!” Chen Zhen dan yang lainnya buru-buru berteriak ketika mendengar ini.

Ying Xiaoxiao, Wang Yan, dan murid-murid lainnya menggigit bibir mereka. Mereka sama sekali tidak terkejut dengan keputusan Lin Dong. Namun, kepalan tangan mereka yang terkepal erat menunjukkan gejolak di hati mereka.

“Lin Dong, Gerbang Yuan kita tidak akan melanjutkan masalah yang terjadi di Wilayah Iblis Unik karena Sekte Dao. Kita memang bertindak tidak masuk akal dalam hal itu. Namun, suku Musang Iblis Surgawi memiliki permusuhan darah sedalam laut dengan Gerbang Yuan kita. Sangat wajar bagi kita untuk menyerangnya. Jika kau terus menimbulkan masalah, kemungkinan besar bahkan Sekte Dao pun tidak akan mampu melindungimu!” Mata hitam putih Tian Yuanzi menatap Lin Dong sambil tersenyum tipis.

“Mengapa kau perlu mengucapkan kata-kata munafik seperti itu? Kau jelas tahu bahwa aku memiliki hubungan yang dalam dengannya, dan pasti tidak akan tinggal diam… kau sudah lama meramalkan ini. Dengan cara ini, Sekte Dao tidak akan lagi berada di pihak kebenaran.” Lin Dong mengejek.

Tian Yuanzi tersenyum acuh tak acuh. Tak lama kemudian, matanya menatap Ying Xuanzi dan berkata, “Pemimpin Sekte Ying, masalah selanjutnya adalah sesuatu antara Gerbang Yuan-ku dan suku Musang Iblis Surgawi. Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang ikut campur.”

“Pada saat itu, jika kau ingin mengabaikan gambaran besar dan ikut campur secara paksa, Gerbang Yuan-ku hanya dapat menemanimu sampai akhir…”

Ekspresi Ying Xuanzi menjadi agak muram saat ini, sementara tetua berjubah biru di sampingnya juga mengerutkan alisnya erat-erat. Jelas, mereka tidak pernah menyangka Tian Yuanzi akan begitu licik. Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia telah mengubah masalah sepenuhnya, dan bahkan telah sepenuhnya menghilangkan sikap benar Sekte Dao.

Lin Dong dan Musang Iblis Surgawi itu memiliki hubungan yang dalam. Oleh karena itu, tidak mungkin bagi Lin Dong untuk hanya berdiam diri. Namun, jika Lin Dong ikut campur, dia pasti akan dibunuh oleh kelompok Tian Yuanzi. Pada saat itu, Sekte Dao mereka masih akan kehilangan murid mereka yang paling berbakat yang dibunuh oleh Gerbang Yuan di depan banyak orang.

Dari sudut pandang tertentu, hasilnya tidak berubah!

Swoosh!

Harimau hitam raksasa di kejauhan sekali lagi menyerbu. Ia memancarkan aura kebrutalan yang mengerikan saat muncul di samping Lin Dong. Mata harimau merah darah itu menatap tajam kelompok Gerbang Yuan. Dari penampilannya, jelas tidak menunjukkan niat untuk mundur.

“Lin Dong, kau saat ini adalah murid Sekte Dao. Tindakanmu tidak hanya bertanggung jawab pada dirimu sendiri. Kau seharusnya tidak melibatkan seluruh sekte karena alasan pribadi.” Tian Yuanzi menyaksikan adegan ini dengan senyum yang bukan senyum.

Lin Dong mengepalkan tinjunya sedikit. Matanya gelap dan serius, sementara niat membunuh yang mengerikan melonjak di dalam hatinya.

“Ayah, tolong dia.”

Ying Huanhuan menyaksikan Lin Dong dipaksa ke jalan buntu, sementara matanya semakin merah. Namun, dia hanya bisa menoleh tak berdaya dan menatap Ying Xuanzi dengan memohon.

Ying Xuanzi mengepalkan tangannya erat-erat sambil memperhatikan mata memohon gadis muda itu, sementara rasa tak berdaya dan sakit terpancar di matanya sendiri. Bukan karena dia tidak ingin ikut campur, tetapi setiap tindakannya melibatkan nyawa puluhan ribu murid Sekte Dao. Mereka berada di pihak yang benar dalam masalah sebelumnya. Karena itu, dia bisa melangkah maju. Namun, masalahnya sekarang telah bergeser ke arah Celestial Demon Marten, dan mereka tidak lagi memiliki alasan untuk ikut campur.

“*Menghela napas*.”

Tetua berjubah biru di sampingnya juga menghela napas pelan. Kemungkinan besar dia juga menyadari rasa sakit di hati Ying Xuanzi. Terkadang, beban yang harus ditanggung seorang pemimpin sekte jauh melebihi harapan orang biasa. Orang yang merasakan sakit terbesar atas masalah Zhou Tong saat itu adalah gurunya, Ying Xuanzi. Namun pada akhirnya, yang bisa dilakukan Ying Xuanzi hanyalah menahan amarah dan niat membunuh di hatinya demi kepentingan besar, sambil dengan paksa menekan seruan perang di sekte. Bahkan jika pada akhirnya dia menarik ketidakpuasan dan kritik dari beberapa murid.

“Mengapa mempersulit keadaan…”

Lin Dong memperhatikan Ying Huanhuan yang bermata merah itu, hatinya sedikit bergetar. Nona muda itu memiliki harga diri, tetapi harga diri itu tampaknya telah lenyap sepenuhnya saat ini.

Lin Dong menghela napas pelan. Dia merentangkan tangannya dan memeluk gadis muda itu di depan matanya yang agak terkejut.

“Maaf… kau bisa bertindak sesuka hati, tetapi aku tidak bisa. Ada beberapa hal yang tidak bisa kuhindari. Karena itu… tidak apa-apa jika kau membiarkanku menghadapinya sendiri. Banyak senior dan junior Sekte Dao tidak dapat terlibat dalam masalah pribadiku.”

“Aku berjanji padamu, aku tidak akan mati semudah itu…”

Kegelisahan segera terlihat di mata besar Ying Huanhuan setelah mendengar suara lembut di telinganya. Setelah itu, dia merasakan tangan Lin Dong mendarat di belakang lehernya. Rasa sakit dengan cepat menyebar, dan pemandangan di depan matanya mulai gelap.

Lin Dong memeluk gadis muda yang tak sadarkan diri itu, sambil tersenyum dengan perasaan tak berdaya dan getir. Ada emosi samar di matanya saat ia sekali lagi merasakan pentingnya kekuatan di dunia ini. Dengan kekuatannya saat ini, ia mungkin dianggap sebagai anggota generasi muda teratas di Wilayah Xuan Timur. Namun, ia masih seperti semut jika dibandingkan dengan praktisi yang benar-benar kuat seperti Ren Yuanzi.

Hanya beberapa kata-kata biasa dari mereka mampu memaksa dirinya ke posisi yang paling menyedihkan.

“Betapa lemahnya…” Lin Dong mengepalkan tangannya erat-erat dan mengejek dirinya sendiri. Namun, api berkobar di dalam mata hitam pekatnya.

Pada saat ini, Ying Xiaoxiao juga bergegas datang dari dekat. Matanya tampak rumit saat ia tiba di samping Lin Dong. Yang terakhir tersenyum padanya dan dengan lembut menyerahkan gadis muda itu dalam pelukannya.

“Jaga dia baik-baik,” kata Lin Dong lembut.

Ying Xiaoxiao mengangguk tanpa suara. Ia tidak mengatakan apa pun untuk membujuknya. Ini karena ia tahu bahwa itu akan sia-sia.

“Aku akan memastikan ayah menyelamatkanmu,” kata Ying Xiaoxiao dengan suara rendah.

Lin Dong perlahan menggelengkan kepalanya. Dia mengerti Ying Xuanzi. Tanggung jawab yang diemban Ying Xuanzi jauh melampaui apa yang bisa mereka bayangkan. Ying Xuanzi perlu mempertimbangkan puluhan ribu murid di Sekte Dao, dan kerajaan-kerajaan yang tak terhitung jumlahnya yang bergantung pada mereka. Untuk semua itu, jelas mustahil baginya untuk goyah karena keegoisan satu orang, betapapun besar rasa sakit di hatinya…

“Apa yang kulakukan hari ini sepenuhnya tanggung jawabku. Itu tidak ada hubungannya dengan Sekte Dao.” Lin Dong berbalik, mengangkat kepalanya untuk menatap kelompok Ren Yuanzi sambil menyatakan.

“Kau hanyalah bocah yang tidak berpengalaman. Sebagai murid Sekte Dao, semua tindakan dan perilakumu akan memengaruhi Sekte Dao…”

Ren Yuanzi tertawa kecil, “Bocah, sebaiknya kau hindari mencoba bersikap berani…”

Tatapan Lin Dong dingin dan penuh kebencian. Seketika, ia berbalik dan berlutut di udara di hadapan Ying Xuanzi, sementara banyak pasang mata menatapnya. Setelah itu, ia memberi hormat layaknya murid.

“Terima kasih banyak kepada ketua sekte dan kepala aula atas ajaran Anda selama setahun terakhir. Mulai hari ini, saya, Lin Dong, akan secara sukarela meninggalkan Sekte Dao. Semua yang saya lakukan tidak akan lagi berhubungan dengan Sekte Dao!”

Suara Lin Dong yang dalam menggema di langit, menyebabkan seluruh kota menjadi sunyi. Semua orang sedikit terguncang saat menyaksikan pemandangan ini. Tak lama kemudian, darah di dalam tubuh mereka menunjukkan tanda-tanda mendidih.

Ying Xiaoxiao, Wang Yan, dan banyak murid Sekte Dao lainnya juga terkejut saat melihat Lin Dong yang telah berlutut. Seketika, kepahitan yang luar biasa melanda hati mereka.

Ying Xuanzi mengepalkan kedua tangannya erat-erat. Ia menatap pemuda yang berlutut dengan hormat di langit, tubuhnya sedikit gemetar. Pemandangan ini begitu familiar. Seratus tahun yang lalu, ketika orang bernama Zhou Tong menyerbu Gerbang Yuan sendirian, ia juga berlutut ke arah Sekte Dao yang jauh di langit di luar Gerbang Yuan untuk berterima kasih kepada Ying Xuanzi atas semua yang telah dilakukannya sebagai gurunya…

Sedikit rona merah muncul dari lubuk hati Ying Xuanzi. Namun, tepat ketika ia hendak melangkah maju, sebuah tangan tua mendarat di bahunya. Ia menoleh, dan melihat tetua berjubah biru itu menggelengkan kepalanya dengan lembut dengan ekspresi serius…

“Lin Dong, apa yang kau lakukan? Kau adalah murid Aula Terpencilku. Kau berani-beraninya meninggalkan sekte tanpa izinku?” Wajah Chen Zhen sedikit berubah masam saat ini. Ia tampak ingin menyerbu keluar, tetapi ditarik paksa oleh Qi Lei.

“Paman Chen Zhen, tolong bantu saya meminta maaf kepada Paman Wu Dao. Lin Dong mungkin tidak akan mampu membalas kebaikannya.”

Lin Dong juga membungkuk hormat kepada Chen Zhen. Setelah itu, dia tiba-tiba berdiri. Tanpa basa-basi, warna merah menyala dengan cepat memenuhi matanya.

“Lakukan!”

Sebuah suara rendah dan dingin tiba-tiba keluar dari mulutnya. Di saat berikutnya, dia dan Little Flame telah berubah menjadi dua sosok cahaya yang langsung melesat ke arah tirai cahaya hitam-putih yang menahan Little Marten!