Bab 90 – Tidur Bersama Musuh (3)

Sang kapten telah membawa sekutu yang akan memungkinkan mereka memenangkan perang. Markas besar telah meresponsnya dengan membunuh bawahannya, dan kini mereka diserang oleh beberapa ratus ksatria. Sang kapten tercengang melihat perkembangan situasi yang begitu tiba-tiba. Namun, Artpe sama sekali tidak peduli dengan apa yang sedang dialami oleh sang kapten. Dia langsung memberondong sang kapten dengan pertanyaan.

“Dengan siapa aku harus membuat kesepakatan?”

“Kesepakatan apa maksudmu? Kita tidak punya waktu untuk membicarakan hal semacam itu dengan santai. Pertama-tama, kita harus menyelesaikan kesalahpahaman ini…….”

Bagaimana bisa ada seorang pria yang begitu bodoh? Artpe tidak menyembunyikan cibirannya.

“Alangkah bagusnya jika kita bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini. Jadi… Apa yang ingin kau katakan kepada para ksatria yang marah itu dan sedang menyerbu ke arah kita? Bawahanmu pergi untuk melaporkan situasi kita saat ini. Apakah kau akan mengatakan sesuatu yang jauh berbeda darinya?”

Adalah sebuah kesalahan jika menyebut ini sebagai kesalahpahaman. Inilah mengapa mereka tidak bisa menyelesaikan apa yang disebut kesalahpahaman ini. Jika pihak lain menginginkan jawaban yang berbeda, dia lebih baik mengajukan pertanyaan yang berbeda.

Itu akan menjadi masalah yang mudah bagi mereka untuk memahaminya.

“······.”

“Itulah sebabnya aku ingin kau menjawab pertanyaanku. Siapa di antara mereka yang harus aku ajak bicara?”

Sang kapten kesulitan menjawab kata-kata Artpe. Pada akhirnya, dia hanya mampu melontarkan frasa pendek.

“Dia tidak ada di antara mereka. Dia ada di barak.”

“Baiklah. Kalian tunggu saja di dalam kereta. Maetel, bersiaplah untuk bertempur kalau-kalau terjadi sesuatu.”

“Baik!”

Ia meninggalkan Maetel untuk memimpin kelompok, lalu Artpe melangkah maju. Dalam sekejap, ia sudah berada di tengah-tengah para ksatria yang sedang menyerbu.

“Penyihir yang kuat? Tentara bayaran masa perang? Kau membawa seseorang ke sini yang melontarkan omong kosong semacam itu! Apa kau sudah gila?!”

“Jika dia seorang penyihir, dia adalah bagian dari pasukan Aedia! Ini sudah jelas! Bagaimana bisa kau tertipu oleh kebohongan yang begitu jelas… Uht!”

Gerakannya begitu natural hingga para ksatria tidak menyadari keberadaan Artpe di tengah-tengah mereka untuk sesaat. Sesaat saja sudah lebih dari cukup bagi Artpe untuk melakukan apa yang perlu ia lakukan.

“Kalian juga tetaplah di sini.”

Artpe mengayunkan sehelai Benang Mana dengan ringan menyusuri lantai. Semua ksatria langsung terjatuh ke lantai karena kedua kaki mereka tertebas dari bawah. Tidak peduli apakah para ksatria itu sedang menyerbu ke arah atau menjauh dari kelompok Artpe. Beberapa ratus ksatria semuanya terjatuh ke lantai.

“Koo-ha-ahhhhk!?”

“K… kakiku! Kakiku!”

“Diamlah. Kalau kalian terlalu banyak bergerak, luka kalian akan robek kembali. Tentu saja, itu akan membuatku semakin kesulitan untuk menyambung kembali anggota tubuh kalian.”

Mendengar perkataan Artpe, mereka langsung terdiam seolah-olah baru saja melihat hantu. Dia mendengus seraya berjalan menuju barak. Seolah tahu bahwa Artpe telah melakukan sesuatu, pintu masuk barak tersebut terbuka kembali. Pasukan tambahan menyerbu keluar dari dalam barak.

“Koo-ahhhhhhhk!”

Mereka mengalami nasib yang sama seperti orang-orang yang keluar sebelumnya.

“Aku hanya ingin mengobrol.”

[Nyaa nyaa nyaa-ah.]

“Bukan, ini bukan soal caraku memulai percakapan. Masalahnya ada pada sopan santun mereka.”

Beberapa ksatria lagi berlari keluar, namun mereka langsung menghentikan langkah saat melihat para ksatria lainnya berguling-guling di lantai dengan kaki terpotong. Wajah mereka berubah pucat. Pada titik ini, Artpe telah berhasil melumpuhkan 30% dari pasukan sekutu Daitan dan Tiata.

“B… bagaimana ini bisa terjadi?”

“Kukira perwakilan kalian tidak ada di antara kalian?”

Tidak ada seorang pun yang menjawab pertanyaan Artpe. Mereka hanya menganggukkan kepala, lalu membukakan jalan masuk ke barak. Sebagian besar ksatria telah keluar dalam jumlah banyak, sehingga barak tersebut tampak cukup sepi. Terdapat sebuah meja di ujung barak, dan beberapa sosok duduk di kepala meja. Sosok-sosok itu tetap duduk di tempat mereka.

“Mereka berani membiarkan penyusup masuk ke tempat ini. Sepertinya kita harus memperketat kedisiplinan di antara para ksatria!”

Tiba-tiba, salah satu dari mereka berdiri. Saat Artpe mengamatinya menggunakan kemampuan *Read All Creation*, ia tahu bahwa orang tersebut adalah seorang ksatria level 230. Dia adalah seorang marquis dari Kerajaan Daitan, dan di saat yang sama, dia adalah jenderal angkatan perang tersebut. Orang yang duduk di kepala meja adalah…

[Angelo Zard]

[Manusia]

[Raja]

[Level : 243]

Raja muda dari Daitan itu menatap Artpe sambil membuka mulutnya.

“Sepertinya kau tahu siapa aku.”

“Ya, kau adalah rajanya. Namun, kau orang yang cukup menarik.”

Artpe berkata terus terang sambil menganggukkan kepala. Namun, di detik berikutnya, ia memiringkan kepalanya. Tentu saja, sang jenderal telah mencabut pedangnya dan sedang menyerbu ke arah Artpe. Meskipun begitu, Artpe sama sekali tidak menaruh minat sedikit pun pada pria itu.

“Pemimpin Daitan seharusnya memiliki perut yang penuh lemak, bukan otot.”

Terlebih lagi, keserakahannya sebesar perut buncitnya. Inilah mengapa kelompok pahlawan dari kehidupan masa lalunya sempat menderita ketika mereka menyeberantang ke benua ini. Semua negara berusaha memanfaatkan konflik antara Raja Iblis dan sang pahlawan untuk keuntungan mereka sendiri.

“Kau benar. Namun, ada perubahan belum lama ini. Tidak, akulah yang membuat perubahan itu. Sebuah kesempatan bagus telah muncul dengan sendirinya.”

Kesempatan bagus?

Artpe memiringkan kepalanya karena bingung, tetapi tiba-tiba, sebuah pemandangan terlintas di dalam kepalanya.

Lelang Frate dan insiden Kraken terasa seolah-olah baru saja terjadi kemarin. Itu bukan hanya soal Diaz saja. Banyak orang tamak dari berbagai negara telah menyeberanti lautan untuk datang ke Diaz, dan mereka mengalami bencana.

Ini adalah perubahan dari masa lalunya. Ketika Diaz menjadi tuan rumah Festival Frate berskala besar, semua bangsawan gemuk berkumpul di Frate, dan Gelombang Gila (*Lunatic Wave*) telah mengurung mereka sepenuhnya di dalam kota. Mungkin, faksi-faksi lain memanfaatkan kesempatan ini untuk…

“Berlututlah. Lancang sekali kau berbicara seperti itu kepada penguasa mutlak Daitan! Ahhhhhhhhhhht!?”

Artpe sempat sedikit terkejut dengan informasi baru tersebut, dan sang jenderal merasakan celah. Dia memperpendek jarak di antara mereka.

Namun, dia bahkan tidak sempat mengayunkan pedangnya ke arah Artpe. Dia tidak bisa menyentuh Artpe sedikit pun. Begitu Artpe memasuki barak, dia telah memasang perangkap dengan Benang Mana miliknya. Sang jenderal langsung terikat oleh Benang Mana tersebut.

“Apa kau keberatan jika aku membunuhnya?”

[Nyaa nyaa?]

“······Aku lebih suka jika kau menahan diri untuk tidak membunuhnya.”

Sang raja menjawabnya. Itu adalah hal yang patut diacungi jempol. Sang raja berusaha mempertahankan ekspresi yang tidak terganggu, namun dia tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa salah satu sudut bibirnya sedikit tertarik ke bawah. Hal itu wajar saja. Sang raja tidak menghentikan jenderalnya demi mengukur kekuatan Artpe. Namun, sang jenderal berhasil dilumpuhkan dengan terlalu mudah. Dia bahkan tidak bisa mengeluarkan sedikit pun kemampuan sejati Artpe.

“Baiklah. Aku akan melunak padanya. Tapi, aku akan mengambil uang sebagai kompensasi atas keangkuhannya.”

“Koo-hahk!”

Saat Artpe menjentikkan jarinya, Benang Mana di sekeliling sang jenderal mulai mengendur dengan cepat. Namun, hal ini justru membuat sang jenderal terlempar ke arah asalnya. Dia jatuh ke lantai setelah membentur dinding barak.

“Nah, apakah ada orang lain yang berniat menghentikan bicaraku?”

“Mari kita bicara.”

Sang raja tidak punya jawaban lain yang boleh ia ucapkan. Sang raja sampai pada kesimpulan yang sama dengan sang kapten yang bertarung melawan Artpe sebelumnya. Karena dia tidak bisa mengendalikan Artpe, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk berada di pihak yang sama dengannya. Sepertinya sang raja bukan hanya memiliki level yang tinggi. Dia bukanlah orang bodoh yang sama sekali tidak punya otak.

Artpe tersenyum cerah saat ia berbicara.

“Tawaranku sederhana. Aku akan membantumu menghancurkan Aedia. Sebagai kompensasinya, aku ingin kalian mengabulkan permintaanku.”

“Pasukan sekutu Daitan dan Tiata sudah cukup kuat untuk bersaing memperebutkan supremasi melawan Aedia. Jadi, untuk apa aku mempekerjakanmu sebagai tentara bayaran?”

“Ada risiko dan biaya peluang. Jika kau mempekerjakanku, kau tidak perlu mengorbankan para prajuritmu, dan itu akan memakan waktu jauh lebih sedikit. Aku berjanji kepadamu bahwa aku akan membereskan ini dalam waktu seminggu. Kau telah melihatku menggunakan kemampuanku, jadi kau tahu bahwa apa yang kukatakan bukanlah hal yang mustahil.”

Kukira seminggu adalah waktu yang mustahil. Namun… aku tidak bisa mengukur sejauh mana kemampuanmu, jadi aku harus memercayai perkataanmu.”

Sang raja merenungkan keputusannya. Bagi Artpe, sudah cukup jika sang raja tidak langsung menolak perkataannya. Artpe puas dengan jawaban tersebut, sehingga dia melanjutkan bicaranya.

“Sebagai imbalannya, kau harus menyetujui permintaan kecilku. Permintaanku tidak akan memberatkan jika kalian tidak terlalu serakah.”

“Jika begitu, aku harus mendengarkan apa permintaan ini terlebih dahulu.”

Mmmm. Dia cukup bisa diajak kerja sama. Sebagai penguasa sebuah negeri, dia cukup luar biasa. Jika dia seperti raja-raja bodoh dari dongeng pahlawan zaman dulu, dia pasti sudah marah-marah sejak tadi. Raja-raja dari cerita lama tidak ingin tangan mereka kotor, sehingga mereka akan meneriaki prajurit mereka untuk ‘Tangkap si bodoh sialan itu!’ atau kalimat semacam itu. Namun, sang raja bukanlah masalah saat ini. Ada orang lain.

“Kita tidak perlu mendengarkan ucapannya lagi, Tuan Zard. Dia memiliki jumlah energi sihir yang sangat besar. Aku yakin dia berada di pihak Aedia!”

“Bagaimana bisa kau berkata begitu, Tuan Eritard. Jika dia berada di pihak Aedia, perang ini pasti sudah berakhir sekarang. Dia tidak akan repot-repot datang ke sini untuk berbicara denganku. Itulah bukti terbesar bahwa dia bukan bagian dari Aedia.”

“Raja Daitan!”

“Hentikan. Mari kita dengarkan dulu apakatanya.”

Seorang pria tadinya duduk di sisi berlawanan dari sang jenderal. Dia berbicara kepada Raja Daitan sebagai sesama penguasa, sehingga identitasnya sangat mudah dikenali.

Artpe menoleh untuk menatapnya.

“Adipati Tiata?”

“Ha. Benar sekali. Aku Adipati Eritard. Aku berasal dari Kadipaten Tiata.”

Ia tidak mencurigainya saat pertama kali memasuki barak, namun ternyata para penguasa Daitan dan Tiata sama-sama hadir di dalam ruangan ini. Dia merasa bersyukur, karena dia tidak perlu repot-repot pergi ke Kadipaten Tiata. Sambil memikirkan hal itu, ia melontarkan pertanyaannya.

“Aku bilang aku akan memenangkan perang ini untuk kalian, jadi mengapa kalian malah berusaha merusak kesepakatan itu? Apakah kau benar-benar sekutunya?”

“Kau sangat kuat! Apa keuntungan yang kau dapatkan jika bersekutu dengan kami!”

“Apa sebenarnya yang kau inginkan?”

“Kami menginginkan kemerdekaan bagi Kadipaten kami!”

Tepat pada saat itu. Artpe menimpali dengan meneriakkan kata-katanya sendiri mengikuti ucapan sang adipati!

“Namun, itu hanyalah sebuah tipuan! Tujuan atamaku yang sebenarnya adalah Hutan Keabadian!”

“Benar! Sebentar lagi kami akan… Apa!?”

Sang Adipati mengangguk penuh semangat sebagai tanda setuju, namun sesaat kemudian, wajahnya langsung kaku. Dalam sekejap, tanda tanya dan tanda seru bermunculan di dalam kepalanya. Orang tidak perlu mengintip ke dalam isi kepalanya untuk tahu apa yang sedang ia pikirkan.

“······Hutan Keabadian? Apa maksud dari semua ini?”

“Eh. Bukan apa-apa, Tuan Zard. Aku tadi hanya terlalu terbawa emosi hingga menyetujui kata-katanya yang konyol itu…”

“Kau telah mengucapkan niat aslimu yang sebenarnya. Jadi, apa yang akan terjadi di dalam Hutan Keabadian dalam waktu dekat…? Apakah kalian akan menggunakan sihir yang telah kalian persiapkan bersama Aedia selama bertahun-tahun ini?”

“······!”

Mendengar interogasi Artpe yang terus berlanjut, wajah sang Adipati berubah pucat pasi. Jika itu hanyalah kebohongan belaka, tidak ada alasan bagi seorang penguasa negara untuk merasa begitu gelisah hanya karena ucapan semacam itu.

“B… bagaimana… Itu……”

Namun, perkataan Artpe tepat sasaran. Itu adalah informasi yang seharusnya tidak diketahui oleh orang luar, namun dia mengucapkannya dengan lantang. Sungguh aneh jika dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Meskipun begitu, kata-kata Artpe terus meluncur deras.

“Aku tahu semuanya. Ya, dialah yang mungkin mengambil langkah pertama terhadap Daitan. Kau mengatakan kepada Raja Daitan bahwa kau sedang memperjuangkan kemerdekaanmu. Itu adalah alasan yang masuk akal, jadi Daitan bergabung denganmu untuk menyerang Aedia… Namun, niat aslimu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kemerdekaan. Kau sengaja memicu perang agar tercipta celah pada pertahanan perbatasan. Para Elf akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang Kadipaten. Kau ingin memicu skenario ini… Kau ingin mendapatkan alasan yang bisa kau gunakan untuk ‘membenarkan’ tindakanmu.”

Di masa lalu, sebuah bencana telah terjadi di dalam Hutan Keabadian. Para Elf ingin mendapatkan kembali kebebasan penuh dari Kadipaten Tiata dan Aedia. Para Elf akan menggunakan perang tersebut sebagai kesempatan untuk mengumpulkan pasukan mereka. Namun, Aedia dan Kadipaten Tiata justru menerkam kesempatan ini seolah-olah mereka sudah menduga para Elf akan bertindak seperti itu. Mereka mewujudkan rencana mereka. Dalam waktu singkat, mereka berhasil menguasai Pohon Dunia sepenuhnya.

Pada masa itu, Aedia telah menerima banyak bantuan dari sang pahlawan, dan sang pahlawan sangat memercayai Aedia sepenuhnya. Inilah mengapa rasa pengkhianatan yang dirasakannya begitu luar biasa besar. Pada akhirnya, dia memilih untuk bertarung bersama para Elf melawan Aedia.

Ini adalah insiden pertama kalinya sang pahlawan mengarahkan pedangnya melawan organisasi manusia… Seorang pahlawan tunggal telah meruntuhkan sebuah kerajaan yang memiliki sejarah panjang. Setiap bangsa menjadi takut pada pahlawan tersebut, dan mereka menolak untuk membantunya. Itu adalah hasil terburuk bagi sang pahlawan.

Setelah insiden tersebut, pertarungan sang pahlawan menjadi sangat sulit. Jika penyihir itu tidak bergabung dengan kelompoknya, petualangan sang pahlawan pasti sudah berakhir.

Namun, kejadiannya tidak akan berjalan seperti itu kali ini.

“······Tuan Eritard?”

“T… tidak… Bukan begitu keadaannya, Tuan Zard!”

Artpe sudah sangat memahami apa yang terjadi di kehidupan masa lalunya. Tentu saja, ada kemungkinan peristiwa tersebut akan berjalan ke arah yang sama seperti kehidupan sebelumnya. Namun, percakapan dan kontraknya dengan Mycenae adalah bukti bahwa segala sesuatunya tidak akan menuju ke arah tersebut.

“Kau tidak punya niat sama sekali untuk menyerang Aedia sejak awal. Bukankah Tiata yang menarikmu ke dalam masalah ini?”

“······kau benar dalam hal itu. Aku naik tahta dengan cara memicu pemberontakan. Aku harus mengalihkan kebencian dan kemarahan yang diarahkan padaku kepada pihak luar. Tawaran Tuan Eritard ibarat hujan yang turun di tengah kekeringan.”

“Itulah sebabnya kau menarik kembali kecurigaan dan keraguanmu. Kau menerima tawarannya.”

“Tutup mulutmu!”

Adipati Tiata menyadari bahwa Artpe telah mengambil alih kendali atas situasi tersebut. Dia berteriak sambil berdiri. Dia tampak seperti ingin merobek bibir Artpe berkeping-keping, namun sayangnya, kekuatannya jauh lebih lemah bahkan jika dibandingkan dengan Raja Daitan. Dia hanyalah sampah jika dibandingkan dengan mereka. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan hanyalah memasang ekspresi kesal dan berteriak frustrasi.

Raja Daitan mengamati Adipati Tiata, yang tidak mampu mengendalikan diri dari rasa frustrasi yang dirasakannya. Di sisi lain, ada Artpe. Dia memiliki kekuatan, dan dia memancarkan sikap yang seolah berkata, ‘orang kuat tidak perlu berbohong.’ Perkataan Artpe jauh lebih meyakinkan.

“Aku tidak tahu atau peduli soal Hutan Keabadian. Aku tahu para Elf tinggal di sana, tapi hanya sebatas itu saja pengetahuanku. Jadi, apa yang sebenarnya kau katakan adalah… Tujuan Kadipaten Tiata bukanlah kemerdekaan mereka. Kau berpikir bahwa tujuan sejati mereka ada di dalam Hutan Keabadian.”

“Kau harus memikirkan mengapa pria itu begitu gelisah. Kenapa dia bereaksi sangat negatif terhadap sosok kuat yang bisa mengakhiri perang dengan cepat?”

Senyuman di bibir Artpe semakin mengembang. Dia mengulurkan satu tangan, lalu melumpuhkan Adipati Tiata dengan Benang Mana miliknya. Sang Adipati pun tidak bisa bergerak.

“Keparat itu hanya ingin menjaga agar ‘perang’ ini terus berlangsung selama mungkin. Aku sudah membeberkan situasi ini sejauh ini, jadi kau pasti sudah punya gambaran yang bagus tentang apa yang sedang terjadi sekarang.”

“······.”

Selama perjalanannya di dalam kereta, dia melakukan lebih dari sekadar mengukir Demite. Dia membunuh para penyihir Aedia. Dia berusaha membujuk Regina, dan dia mempermainkan anggota kelompoknya. Terlebih lagi, dia telah mengumpulkan informasi di jalan, desa, dan kota. Dia menilai apa yang sedang terjadi dalam perang ini.

Pada akhirnya, dia sampai pada satu kesimpulan. Perang telah berlangsung selama lima bulan, namun kedua belah pihak bersikap pasif. Ditambah lagi, kerusakan yang diakibatkan oleh perang tersebut sangat minimal.

“Oh, penyihir yang paling agung. Izinkan aku bertanya satu hal.”

Raja Daitan, Angelo Zard, mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Apakah kau memiliki kemampuan untuk membawa kerajaanku meraih kemenangan tanpa bantuan Tiata?”

“Apakah kau akan percaya apa pun jawabanku nantinya?”

“Itu……”

Artpe mendengus seraya berbicara.

“Ikuti saja aku. Aku akan membiarkanmu melihat kebenaran dengan mata kepala sendiri.”

Raja Daitan merasa malu untuk mengakuinya, namun dia sedikit terintimidasi oleh kata-kata tegas Artpe. Meskipun demikian, dia masih cukup bijak untuk menyadari bahwa dia harus menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Artpe.

“······baiklah. Apa pun yang kau minta akan jauh lebih kecil biayanya dibandingkan kerugian yang akan ditimbulkan oleh Aedia. Aku akan menaruh kepercayaanku padamu. Aku akan mengikutimu.”

“Kesepakatan tercapai.”

Artpe tersenyum lebar.

Itulah saat di mana hasil akhir dari perang tersebut telah ditentukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com