Bab 91 – Tidur dengan Musuh (4)

“Bodoh! Bagaimana bisa kau begitu bodoh!”

Adipati Tiata berdiri sambil meneriakkan kata-kata itu. Dia telah menyaksikan seseorang menolak aliansi dengan bangsa lain demi kepentingan individu. Namun, ketika dia menoleh untuk melihat, raja Daitan memasang ekspresi yang sangat tenang di wajahnya.

“Apa yang bodoh dari hal itu? Aku sedang berusaha membawa pihak kita menuju kemenangan dalam perang yang berlarut-larut ini. Aku mencoba yang terbaik untuk menyingkirkan semua subjektivitas saat membuat keputusan ini.”

“Apa kau benar-benar percaya pada kata-katanya!?”

“Apa aku percaya padanya? Bahkan aliansi kita pun tidak didasarkan pada kepercayaan mutlak. Bukankah begitu? Kurasa kau salah paham tentang sesuatu yang penting, Tuan Eritard.”

Kekuatan mengalir ke dalam kepalan tangan raja Daitan. Dia tetap tenang saat Artpe memasuki barak. Dia mempertahankan ketenangannya bahkan ketika Artpe menerbangkan sang jenderal. Namun, ada sedikit nada panas dalam suaranya sekarang.

“Aku hanya percaya pada satu hal. Aku percaya pada kekuatan mutlak. Jika aku terpaksa harus memilih satu pihak, tentu saja aku akan memilih sang penyihir. Bukankah itu pilihan yang sudah jelas bahkan dari sudut pandangmu?”

“Dia adalah orang Aedia……!”

“Ya. Karena kau mengangkat subjek tentang apakah aku mempercayai kata-katanya atau tidak, kau masih belum memberikan alasan sampai sekarang. Apa yang kalian inginkan dari Hutan Keabadian? Kita sudah sejauh ini, jadi aku harap kau tidak akan memberikan jawaban bodoh seperti mengatakan kau tidak tahu apa-apa tentang hal itu.”

Adipati Tiata memukul meja saat dia membantah perkataan sang raja.

“Sudah kubilang aku tidak punya hubungan apa pun dengan Hutan Keabadian! Aku tidak akan menyangkal fakta bahwa ada permusuhan antara para Peri dan rakyat kita. Namun, itu adalah masalah yang berbeda! Kami benar-benar berusaha berjuang demi kemerdekaan kami sendiri…..!”

“Jika itu benar, mengapa kau mencoba menyingkirkan penyihir ini? Kau dengan arogan menuduhnya sebagai penyihir Aedia, dan kau terus mempermasalahkannya tanpa alasan! Jika Aedia memiliki penyihir yang sekuat dia, tidak mungkin dia tidak dikenal oleh kita!”

Sebenarnya, ada seorang penyihir yang sesuai persis dengan deskripsi itu di luar barak. Namun, Artpe menyimpan hal itu untuk dirinya sendiri. Tampaknya Adipati Tiata memiliki pemikiran yang sama dengannya, tetapi jika dia mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, dia akan mengakui kesetiaannya pada Aedia. Dia berada di posisi yang serba salah.

“Itu adalah…… Itu adalah……”

Adipati Tiata hendak membuka mulutnya, tetapi dia memutuskan untuk tetap bungkam. Alangkah baiknya jika dia bisa mengabaikan hal ini dengan alasan yang masuk akal, tetapi terlalu banyak hal yang telah terungkap sebelumnya. Celah dalam ceritanya hanya akan semakin melebar semakin banyak dia berbicara. Dia sedang digigit oleh serigala dari kedua sisi, namun satu-satunya hal yang bisa dia lakukan hanyalah memuntahkan darah.

Inilah sebabnya mengapa dia memilih opsi yang tersisa. Dia harus menekankan fakta bahwa raja Daitan membutuhkannya. Ekspresinya berubah dingin saat dia berbicara.

“Tolong pikirkan baik-baik……! Akan sulit untuk mempertahankan perbatasan Daitan jika para prajurit Tiata tidak memberikan dukungan! Siapa peduli jika seseorang memiliki senjata paling kuat jika mereka tidak memiliki perisai?”

“Ha. Perisai……”

Tampaknya kata-kata Adipati Tiata telah memicu ranjau darat. Raja Daitan telah berusaha untuk tetap tenang sampai akhir, tetapi ranjau darat yang besar ini menghancurkan semua kesabarannya yang tersisa!

“Kita tidak bisa terus mempertahankan status quo. Kita sudah bertahan terlalu lama. Dalam lima bulan terakhir, kemajuan kita telah terhenti. Kita hanya berputar-putar dalam lingkaran tak berujung antara mundur dan menyerang. Karena jalur menuju lautan diblokir oleh Gelombang Gila, rencananya adalah mengepung Aedia dari pihak kita dan pihak Tiata. Kita seharusnya melemahkan Aedia dengan menyerbu mereka sepanjang musim gugur dan musim dingin. Kita seharusnya membuat mereka menghabiskan seluruh sumber daya mereka, namun itu tidak terjadi. Aedia tampaknya tidak merasakan dampak buruk apa pun. Sebaliknya, negaraku malah menderita! Aku tidak punya pilihan selain menggunakan tindakan balasan khusus!”

Serangan terhadap kota pelabuhan Belata adalah bagian dari tindakan balasan khususnya. Daitan telah mencapai batasnya. Inilah sebabnya mereka melanggar hukum internasional dengan mengirimkan pasukan elit mereka untuk menyerang Belata. Itu adalah upaya terakhir untuk memiringkan keseimbangan perang agar berpihak pada mereka.

Bahkan jika mereka mampu menguasai jalannya perang, seolah-olah semua masalah mereka akan teratasi. Daitan sudah dianggap sebagai penjajah, dan sekarang negara mereka telah menyebabkan kematian warga sipil. Masa depan Daitan tampak suram bahkan jika mereka memenangkan perang.

Terlepas dari fakta ini, raja Daitan tetap mengambil tindakan ini. Itu adalah bukti bahwa Daitan benar-benar berada dalam situasi yang buruk.

Artpe mengajukan sebuah pertanyaan kepadanya.

“Siapa yang mencetuskan rencana ini sejak awal? Siapa yang mencetuskan rencana untuk menekan Aedia hingga menjadi perang atrisi?”

“Tuan Eritard yang mengusulkan rencana itu, dan aku menyetujuinya. Pada akhirnya, semuanya berakhir seperti ini.”

Raja Daitan bergetar saat dia melampiaskan kemarahan dan rasa tidak berdayanya secara bebas. Mendengar kata-kata itu, Artpe tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai.

Apakah kecerdasan raja kurang dibandingkan kekuatan besar yang dimilikinya? Atau apakah dia mempercayai kehormatan di antara para pria untuk membentuk aliansi? Tidak peduli apa yang telah terjadi. Kedua pilihan itu sama-sama merupakan kebodohan yang tak ada habisnya.

“Mari kita pikirkan ini baik-baik. Lautan tidak bisa dilewati sekarang. Perbatasan utara dan barat ditutup. Tidak ada sumber daya yang dapat masuk ke Aedia, jadi bagaimana mereka bisa bertahan dengan begitu baik? Apakah mereka menggunakan kekuatan sihir mereka yang luar biasa untuk mengangkut persediaan?”

“Kau sedang berbicara tentang mengangkut persediaan untuk memberi makan pasukan yang begitu besar…… Apakah itu mungkin?”

“Jika mereka memiliki seratus penyihir sepertiku, itu mungkin. Namun, jika mereka mampu melakukan hal seperti itu, mereka pasti sudah memusnahkan ibu kota Daitan. Pada dasarnya, sama sekali tidak mungkin mereka menerima persediaan dari sumber luar.”

Itu adalah salah satu keterampilan yang dia butuhkan saat menjadi salah satu dari Empat Raja Surgawi. Itu adalah keterampilan untuk mengadu domba satu pihak dengan pihak lain! Kata-kata mengalir keluar dari Artpe bagaikan air saat dia menyampaikan argumen yang meyakinkan. Mata raja Daitan menjadi lebih tajam saat dia menatap ke arah Adipati Tiata. Karena tidak mungkin Aedia dapat menerima pasokan dari sumber luar, itu berarti hanya tersisa Kadipaten Tiata. Sang Adipati seharusnya menjadi sekutunya!

“Omong kosong! Kau dan aku menyusun rencana itu bersama-sama!”

Tatapan raja Daitan begitu intens hingga Adipati Tiata merasakan sensasi merinding di seluruh tubuhnya. Adipati Tiata menegakkan tubuhnya saat dia berteriak. Raja Daitan menganggukkan kepalanya.

“Aku memang menyetujui rencanamu. Namun, lima bulan telah berlalu, dan inilah hasil dari rencana itu. Menurut pendapatmu, bagaimana cara musuh kita mengisi kembali persediaan mereka? Tolong yakinkan aku sekali lagi seperti sebelumnya.”

“Tuan Zard……!”

Ini adalah akhirnya. Ada kecurigaan tetapi tidak ada bukti. Namun, suasananya telah berubah secara drastis menentangnya. Dia tidak akan bisa membalikkan keadaan ini.

Kata-kata yang diucapkan oleh raja Daitan adalah faktor penentu. Logika tidak penting saat ini. Yang penting adalah kekuatan. Tidak masalah apakah sang raja percaya bahwa Kadipaten Tiata tidak terhubung dengan Aedia. Raja Daitan telah membuat keputusan, dan dia tidak akan bergeming darinya.

Adipati Tiata menggertakkan giginya.

“Apa kau benar-benar akan memandang rendah Kadipaten-ku seperti ini!? Apa kau yakin tidak akan menyesali ini kemudian hari!”

“Aku sudah mulai menyesalinya. Aku naik takhta melalui sebuah pemberontakan. Aku takut akan keresahan publik, jadi aku terburu-buru memasuki perang dengan bangsa lain. Sekarang negaraku berada di ambang kehancuran, jadi aku menyesali keputusanku setiap hari.”

Raja Daitan mengayunkan kata-katanya bagaikan pedang. Pada titik ini, ekspresinya berubah dingin bagaikanbadai salju, dan nada suaranya berubah.

“Aku tidak bisa melepaskan satu-satunya tali yang tersedia bagiku, jadi aku berpegangan pada tali yang sudah busuk. Aku tidak bisa turun dari kapal yang sedang tenggelam ini, jadi aku memainkan drama terkutuk ini beberapa kali. Aku terus menjalani drama tiga babak ini demi mencapai sebuah resolusi. Aku menantikannya. Namun, kapal itu tenggelam, dan aku berada di atas kapal hantu. Aku tidak peduli jika tali itu dilumuri kotoran. Aku akan berpegangan padanya jika itu masih baru. Aku tidak hidup selama ini dengan terus-menerus membuat keputusan bodoh. Aku akan melakukan apa yang selalu kulakukan!”

“Baiklah. Akan kutunjukkan padamu bahwa masih banyak hal yang patut disesali dalam hidup ini! Bahkan jika kau terlambat menyadari bahwa kau membuat keputusan yang salah, kau tidak akan bisa menariknya kembali!”

“Kau berani!”

Raja Daitan mengayunkan tebasan yang diresapi Mana ke arah Adipati Tiata. Itu hanyalah gestur simbolis yang dimaksudkan untuk memutuskan hubungan antara kedua negara!

“Aku pasti akan membalas perbuatanmu hari ini…. Uh!?”

“Eh-eet.”

Artpe bangga karena keterampilan mengadu dombanya tidak menjadi tumpul sejak hari-harinya sebagai salah satu Empat Raja Surgawi. Dia mengulurkan tangannya ke arah Adipati Tiata, yang sedang memperagakan kutipan dari ‘Bacaan Wajib bagi Penjahat tentang Cara Keluar dengan Penuh Gaya.’

Sebuah Artifak teleportasi sedang diaktifkan di sekitar Adipati Tiata setelah sang Adipati memenuhi kondisi tertentu. Artpe mengulurkan beberapa puluh Benang Mana dari ujung jarinya, dan melilitkannya di tubuh sang Adipati. Dia mencegah Artifak itu digunakan, lalu menariknya dengan tangannya.

“Apa!?”

“Huht!”

Adipati Tiata terkejut, dan raja Daitan, yang baru saja mengayunkan pedangnya, juga ikut terkejut. Dia telah mengayunkan pedangnya dalam kemarahan, tetapi dia tidak pernah menduga pemimpin suatu bangsa tidak akan menghindari tebasan itu. Tanpa diduga, pedang sang raja menebas Adipati Tiata menjadi dua!

“Baiklah. Urusan Tiata sudah beres.”

“…….”

Dia telah membunuh mantan sekutunya, sehingga raja Daitan memasang ekspresi yang sangat tidak nyaman di wajahnya. Dia menyimpan pedangnya lalu berbalik menghadap Artpe. Artpe sedang mengambil Artifak dari mayat tersebut. Wajahnya tampak gembira.

“Ini adalah Artifak yang digunakan untuk evakuasi darurat. Ini hanya bisa digunakan sekali. Hari ini aku sedang beruntung.”

“Kau benar-benar…… Aku sangat menyadari fakta bahwa kau memiliki kemampuan luar biasa sebagai seorang penyihir…. Hoo. Jadi itulah sebabnya……”

Raja Daitan mendesak jawaban dari Artpe, yang kini menjadi ‘satu-satunya’ sekutu yang tersisa baginya.

“Aku ingin mendengar tentang rencana keseluruhanmu. Aku tidak menyangkal fakta bahwa kau memiliki kekuatan yang besar, tetapi bagaimana bisa kau mengakhiri perang seorang diri?”

“Kau benar-benar tidak tahu banyak tentang apa yang bisa dilakukan oleh seorang penyihir. Kau cukup beruntung bisa menebas mantan sekutumu itu.”

“Sayangnya, negara kami tidak memiliki penyihir yang luar biasa. Lagipula, aku memang tidak menyukai sejak awal.”

Pada dasarnya, dia bermaksud mengatakan bahwa alasan yang bagus telah muncul, jadi dia mengambil inisiatif. Artpe sedikit dibuat tercengang oleh jawabannya. Dia membalas.

“Ingat saja bahwa aku memiliki mantra Sihir Agung yang dapat membuat ibu kota Aedia bertekuk lutut. Tidak perlu menimbulkan pertumpahan darah dengan menyerang wilayah pinggiran Aedia. Itu akan merepotkan. Jika kita ingin menaklukkan Aedia, kita harus memikirkan populasi warga sipilnya. Daitan tidak memiliki jumlah pasukan yang tak terbatas. Aku tidak ingin terlalu banyak darah yang tumpah.”

Itu adalah kata-kata yang seharusnya tidak keluar dari mulut seorang mantan Raja Surgawi. Namun, dia telah benar-benar meninggalkan masa lalunya di kehidupan saat ini!

Ini bukan berarti dia akan berlarian mengejar perdamaian sebagai seorang pahlawan. Namun, raja Daitan tidak berfokus pada kata-katanya. Dia masih sibuk mencoba mengukur kekuatan energi magis dan mantra Artpe.

“Mantra Sihir Agung yang dapat menjamin kejatuhan ibu kota….. Aku tidak punya pilihan selain mempercayaimu. Baiklah.”

Tampaknya dia telah selesai membuat kalkulasi. Dia mengangkat kepalanya untuk menatap mata Artpe. Ada binar di matanya.

“Mari kita pergi ke ibu kota dengan kecepatan penuh. Bagaimana dengan kelompokmu?”

“Mereka mungkin sedang mengomel sekarang. Mereka akan segera datang mencariku. Mari kita berkumpul di sini lagi setelah tiga jam. Aku ingin kau mengumpulkan beberapa puluh pasukan inti.”

“Beberapa puluh terdengar terlalu sedikit…..”

“Itu sudah cukup mudah. Aku akan menjatuhkan Aedia dengan kekuasaanku. Namun, terserah pada kau dan rakyatmu untuk merebut ibu kota.”

Raja Daitan bertanya-tanya apakah dia telah membuat keputusan bijak dengan merekrut Artpe. Namun, nasi sudah menjadi bubur. Dia menelan rasa pahit di mulutnya saat mengajukan pertanyaan.

“Aku masih belum mendengar komponen terpenting dari usaha ini. Apa permintaannya?”

“Ah. Benar juga. Aku belum memberitahumu tentang hal itu.”

Situasinya begitu sibuk hingga dia lupa menyampaikan informasi tersebut. Artpe mendengus pelan sambil berbicara.

“Ini tentang Hutan Keabadian. Aku ingin kau membiarkan tempat itu tidak disentuh.”

Sang raja menunggu sejenak, namun Artpe tidak berkata apa-apa lagi. Ketika dia menyadari bahwa itulah keseluruhan permintaan Artpe, sang raja bertanya dengan bingung.

“……apakah benar hanya itu?”

“Itu bukan permintaan yang mudah. Orang-orang tidak akan berhenti hanya karena kau menyuruh mereka melakukannya. Itulah sebabnya ini hanyalah gambaran kasar dari permintaanku. Ketika perang berakhir, aku ingin kau dengan aman menyerap Aedia dan Tiata ke dalam kerajaanmu. Setelah itu aku ingin kau membuat undang-undang baru. Aku ingin kau membuat aturan agar orang-orang tidak mencelakai Hutan Keabadian.”

Sama seperti yang dikatakan Artpe. Ini bukanlah permintaan yang mudah. Uang dan Artifak adalah pembayaran satu kali. Di sisi lain, permintaan ini harus dijunjung tinggi selama kerajaan Daitan masih berdiri. Bagaimanapun juga, bantuan Artpe akan memungkinkan Daitan menaklukkan Aedia dan Tiata sekaligus. Tidak mungkin sang raja akan menolak harga ini.

“……apa kau mungkin keturunan para Peri?”

Sang raja tadinya bersiap untuk menyerahkan sebagian wilayah Aedia atau Tiata. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mengajukan pertanyaan itu.

Artpe menjawabnya.

“Bukan. Ini hanyalah sebuah Misi (Quest) bagiku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com