Returnee IV

“Kerja? Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Hehe. Aku punya rencana sendiri. Lihat saja, Saudara.”

Sword Marquess lalu tiba-tiba berjalan keluar dari area peristirahatan.

Adapun aku, Undertaker, jika aku adalah tipe orang yang hanya duduk diam saat disuruh tetap tinggal, aku sudah menyerah untuk menjadi seorang regressor sejak lama. Tentu saja, aku mengikuti Sword Marquess. Orang tua itu menoleh ke belakang ke arahku sekali tetapi tidak mencoba menghentikannya.

Meskipun Sword Marquess sangat payah dalam hal arah sebelum kami mencapai Gunung Hua, seolah-olah sistem navigasi telah dipasang dan diperbarui di dalam otaknya; dia menavigasi jalur pegunungan dengan sangat ahli.

Tepat ketika aku berpikir untuk menanyakan ke mana sebenarnya kami akan pergi, Sword Marquess berjongkok.

“……?”

Awalnya, aku pikir dia hanya kelelahan karena pendakian dan sedang beristirahat. Tapi aku salah.

Dia mulai menempatkan biji-bijian ke dalam tanah di celah-celah bebatuan.

“……?”

Sebuah tanda tanya muncul di kepalaku. Apa sebenarnya yang sedang dia lakukan?

“Kakak senior. Apa yang sedang kau lakukan sekarang? Tolong jelaskan ini padaku.”

“Hehe. Rekonstruksi.”

“Rekonstruksi?”

“Atau restorasi, jika kau ingin menambahkan sedikit nuansa puitis, kau bahkan bisa menyebutnya regresi.”

Rekonstruksi. Restorasi. Regresi.

Ini benar-benar kata-kata penuh teka-teki yang dirangkai menjadi satu.

Namun atas pertanyaanku, Sword Marquess hanya terkekeh dan mengelus jenggotnya, tidak memberikan jawaban yang jelas. Alih-alih mereda, jawabannya justru memicu rasa penasaranku, dan aku mengikutinya tanpa henti.

Namun, mengikuti tampaknya sia-sia karena dia terus melanjutkan tindakan yang sama berulang kali. Dia mendaki jalur gunung, menanami benih, menutupi tanah yang tipis di atas bebatuan, dan dengan lembut menepuk-nepuk gundukan kecil tanah dengan telapak tangannya yang keriput.

Keesokan harinya, dan hari-hari setelahnya, dia terus melakukannya tanpa henti.

Sungguh, apa yang sebenarnya dia lakukan?

‘Dia bisa berjalan dengan baik sekarang!’

Itulah yang paling membuatku bingung. Dia telah mengandalkan punggungku saat melintasi Dataran Tengah, tetapi sekarang setelah kami berada di Gunung Hua, dia tiba-tiba tampak penuh energi dan mendaki gunung dengan sangat baik. Apakah lelaki tua ini berpura-pura lemah selama ini?

‘Mungkinkah dia telah menipuku…?’

Tidak mudah memimpin tubuh tua naik turun gunung berbatu. Namun, Sword Marquess bangun dari fajar hingga senja, berjalan tanpa henti.

Dia bahkan tidak mengeluh nyeri otot. Seolah-olah udara Gunung Hua adalah bensin baginya, Sword Marquess bergerak dengan penuh semangat.

Karena penasaran, aku bahkan mencoba bersila dan melatih sesuatu yang mirip dengan meditasi energi internal, tetapi baik itu udara Gangnam maupun Gunung Hua, eksperimen ilmiahku menyimpulkan bahwa tidak satupun dari keduanya yang mengandung eter mistis.

-Raung!

“Ah, Saudara! Tolong aku! Iblis jahat dari Cult Iblis mencoba menangkap ketua sekte Gunung Hua!”

Dan itu sama sekali tidak terlihat seperti ‘cosplay lemah’ dari sudut pandang mana pun. Sword Marquess benar-benar sangat rapuh. Dia bahkan tidak bisa menangkis monster seukuran babi hutan dan selalu berakhir dengan berlari kepadaku.

Seperti seseorang yang memiliki statistik kekuatan 99 dalam stamina tetapi hanya 10 dalam pertempuran, kemampuan Sword Marquess sangat tidak seimbang.

“Ini benar-benar aneh…”

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain terus mengikuti Sword Marquess dan bertindak sebagai pengawalnya.

Setelah beberapa saat, aku sangat lelah dengan rutinitas ini sehingga aku langsung membasmi semua monster di sekitar Gunung Hua.

Aku juga berkeliling daerah Chang’an dan Guanzhong, yang sekarang dikenal sebagai Shaanxi, memburu makhluk lain. Untungnya, penduduk setempat merasa bersyukur dan memberi kami banyak makanan dan pakaian.

Satu minggu, dua minggu, tiga minggu.

Saat itulah aku mulai dikenal di kalangan masyarakat Guanzhong sebagai “Taois dari Gunung Hua,” hampir seperti sebuah komedi hitam.

Di setiap tempat di mana Sword Marquess menanam benih, tunas-tunas mulai bermunculan. Tingkat pertumbuhan mereka sangat cepat. Jelas bahwa kemampuan yang membuat Sword Marquess menjadi Awakened kelas-S, yang dikenal sebagai [Pertumbuhan Tanaman], sedang bekerja.

“Tunas apa ini?”

Gumamku pada diri sendiri karena bertanya kepada Sword Marquess tidak akan membuahkan jawaban yang layak.

Jelas—mereka bukan sembarang rumput atau bunga melainkan ‘pohon’. Namun, pengetahuan ensiklopedis ku berhenti sampai di situ.

Bahkan dengan pengalamanku sebagai regressor, yang berarti aku dapat mengenali sebagian besar tanaman, aku tidak cukup berpengetahuan dalam bidang botani untuk mengidentifikasi spesies tersebut hanya dari bibit kecil ini.

“Hei. Sebenarnya kau ini apa?”

Tunas-tunas itu, tentu saja, tidak memberikan jawaban.

Saat akhir musim panas berlalu.

Aktivitas aneh Sword Marquess berlanjut hingga awal musim gugur dan musim dingin.

Salju putih menutupi bebatuan berwarna tinta di Gunung Hua. Di dunia yang hancur ini, musim dingin tampaknya berfungsi sebagai ritual pemakaman bagi segala kehidupan. Seiring bertambahnya usia seorang undertaker, begitu pula musim dingin yang diam-diam memimpin pemakaman dunia.

Sentuhan musim dingin terasa dingin namun lembut. Kehidupan dan peradaban dengan tenang membungkuk di bawah tatapannya. Desas-desus menyebar seperti kepingan salju bahwa sejuta warga sipil terkubur di bawah salju di Guanzhong hanya dalam waktu dua minggu.

Jangkauanku untuk memburu makhluk hidup berangsur-angsur meluas. Tidak hanya di Shaanxi, tetapi juga ke Henan.

‘Tutorial dungeon’ bukan hanya fenomena di Semenanjung Korea tetapi terjadi di seluruh dunia. Sialnya bagiku, sebuah dungeon epik muncul di Yongjing, Henan.

Di sini, teroris sekte sesat dari kelompok Taois juga terlibat, membuatnya terasa seperti akhir dari sebuah era.

Pilihan apa yang kumiliki? Aku harus membantu.

…Tentu saja ketika aku memulai siklus ke-108, siklus ini seharusnya menjadi liburan. Entah bagaimana, bahkan saat berlibur, aku malah bekerja. Apakah ini yang mereka sebut gila kerja?

Sebagai alasan, aku toh punya urusan di Henan. Ada seorang Awakened yang menjalankan guild bernama ‘Baekwha’ di Semenanjung Korea, dan keluarga mereka berasal dari daerah ini.

Berkat itu, aku berhasil mengumpulkan beberapa informasi bagus tentang mereka. Aku akan membicarakannya di episode selanjutnya.

Bagaimanapun juga.

Musim Semi.

Sementara semua kehidupan tunduk di bawah tatapan musim dingin, hanya tunas-tunas yang dirawat oleh Sword Marquess yang berdiri tegak dengan berani. Kehidupan yang disentuh oleh tangannya tidak mengenal musim maupun iklim; mereka tumbuh bahkan dalam kesulitan.

Ketika salju berhenti, bibit-bibit kecil yang tadinya berupa biji-bijian mungil telah tumbuh setinggi pinggangku. Pohon-pohon itu mengucapkan selamat tinggal pada musim dingin sedikit lebih awal daripada seluruh dunia dan menyambut musim semi sedikit lebih cepat.

Etiket mereka terhadap musim adalah mekar dengan warna merah, mewarnai dunia menjadi merah tua.

“Ah.”

Hanya setelah melihat warna merah inilah aku menyadari nama tanaman ini.

Bunga plum.

“…….”

Orang tua itu telah menanam bunga plum di Gunung Hua.

Sisa salju masih berbisik, dan batu-batu Gunung Hua berwarna putih.

Permukaan batu, seperti piring putih, dengan rapi membagi diri setengah merah dan setengah merah muda saat bunga plum menghiasi diri mereka dengan sederhana.

Gunung raksasa ini berfungsi sebagai piring untuk pesta merah yang meriah yang disiapkan oleh seorang lelaki tua yang tampak compang-camping.

“Sudah waktunya untuk mulai mencangkok.”

Bayangan lelaki tua itu menyelami bayangan gunung. Dengan setiap langkah yang diambilnya lebih dalam, gunung bersalju itu berdarah merah.

Sudah akrab dengan gerakannya, lelaki tua itu mematahkan ranting-ranting dari pohon plum. Kemudian lagi, dia menanamnya di antara bebatuan, di kedalaman lembah yang terjal, di tanah yang langka. Di tengah bebatuan yang keras, bunga plum menyebar seperti lumut, tetapi lumut merah.

“…….”

Setelah itu, aku membatasi jalan-jalanku dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan Sword Marquess.

Medan Gunung Hua sangat terjal. Meskipun kekuatan fisikku tampaknya menjadi tak terbatas setelah tiba di sini, masih sulit bagi kaki lelaki tua yang rapuh itu untuk melewati celah-celah dan kekosongan Gunung Hua. Dengan sukarela aku meminjamkan punggungku kepada Sword Marquess.

Menyeberang dari tebing ke tebing, Sword Marquess menanam pohon.

Pada musim semi pertama, bunga plum mekar di dekat area peristirahatan.

Tahun berikutnya, bunga merah mewarnai puncak barat Gunung Hua.

Raksasa itu sangat besar. Waktu yang dibutuhkannya untuk mati, dan dengan demikian waktu yang dibutuhkan darahnya untuk mekar sepenuhnya, sangat lambat dibandingkan dengan kehidupan manusia.

Sword Marquess mengatur waktu si raksasa. Dia mendiktekan tidak hanya kematiannya tetapi juga cara kematiannya. Sword Marquess bahkan tidak mengizinkan hukum alam untuk hidup di musim semi dan mati di musim dingin.

Darah yang ditumpahkan oleh raksasa itu mengalir selama tiga tahun, melewati Jinshaiguan ke puncak utara. Luka-lukanya berdarah selama empat tahun menuju puncak tengah dan kemudian melonjak ke puncak timur tahun berikutnya. Semua arah kematian dan kehidupan ditentukan oleh langkah kaki dan cetakan tangan Sword Marquess.

Tahun ke-6 kami di gunung.

“…….”

Aku berdiri di atap sebuah paviliun di puncak selatan Gunung Hua, melihat ke bawah.

Langit dan bumi dipenuhi dengan bunga plum.

Gunung Hua telah menjadi gunung bunga.

Bunga merah dan putih dengan malu-malu terjalin di setiap punggung gunung yang melandai. Batang pohon plum yang gelap bersandar dengan santai di atas batu. Raksasa itu akhirnya menahan napasnya, dan di depan kematiannya yang berlumuran darah merah yang megah, orang-orang hanya bisa menahan napas mereka.

Dengan demikian, tanpa metafora apa pun, tanpa interpretasi atau penjelasan apa pun.

Bunga plum mekar di Gunung Hua.

“Selesai.”

Seorang manusia tunggal telah mengubah sebuah premis menjadi kebenaran.

Untuk membuat sebuah premis mekar, dibutuhkan enam tahun kehidupan seorang lelaki tua dan beberapa ratus tahun dari seorang regressor.

Dan premis itu sangat indah.

“Ini sekarang sudah selesai.”

Itu adalah hari yang berkabut.

Ketika kabut turun di Gunung Hua, bebatuan lenyap dari pandangan. Kabut hidup dan bergerak. Hanya bunga-bunga merah cerah yang nyaris tidak berhasil menyembulkan kepala mereka di atas permukaan yang buram itu.

Aku juga terbangun dan mengangkat kepalaku.

Area peristirahatan tempat aku kebanyakan makan dan tidur selama enam tahun terakhir.

Sword Marquess tidak ada di sana.

“Kakak senior?”

Ketika tidak ada yang menjawab panggilan ‘Saudara’, aku merasakan firasat. Aku bahkan tidak mencuci muka; aku langsung bangkit dan mengikuti jejak Sword Marquess.

Lelaki tua itu berada jauh, di atas puncak selatan, di balik lautan kabut.

Dan kemudian aku menyaksikan sesuatu yang luar biasa. Awalnya, aku pikir Sword Marquess sedang mendayung di atas bebatuan karena kabut tebal yang menyebar di bawah kakinya membuatnya tampak seperti itu.

Tetapi tidak mungkin bagi seorang pria untuk mendayung di atas gunung. Melihat lebih dekat, aku melihat bahwa apa yang diaduk oleh Sword Marquess bukanlah sebuah dayung melainkan sebuah pedang—pedang latihan kayu.

Orang tua itu sedang menari tarian pedang.

“…….”

Itu adalah tarian pedang karena gerakan seperti tarian dengan pedang, dan juga kabut pedang karena kabut gunung itu berputar dan berpusar dengan setiap gerakan pedang. Bilah tumpul dari pedang latihan itu, seperti tangan keriput lelaki tua itu yang pernah mewarnai raksasa itu menjadi merah, tampaknya mengendalikan semua kabut gunung.

Orang tua itu memutar kabut dunia seolah-olah itu adalah lengan bajunya sendiri.

Pada saat itu, aku tahu aku tidak akan pernah melupakan pemandangan ini.

“…….”

Keresek.

Di suatu tempat, suara salju meluncur ke bawah terdengar samar-samar.

Apakah itu Sword Marquess yang menginjak salju? Mungkin. Seluruh dunia diselimuti kabut, membuatnya sulit untuk melihat ke depan. Hanya suara dan bau yang dengan jelas menyentuh kulit.

Di dalam kabut, bunga-bunga itu berderai, dan obrolan ini dengan terengah-engah menghembuskan aroma bunga plum ke langit. Atau, mungkin, hanya mungkin, aroma bunga plum menyebar dari ujung pedang lelaki tua itu.

Angin bertiup. Gelombang kabut yang luas menyelimuti puncak sepenuhnya.

“Kakak senior?”

Lebih lambat dari aliran air pasang, kabut bergulung masuk dan keluar.

Batu-batu putih dan bunga plum merah menampakkan bentuknya lagi.

Namun Sword Marquess sama sekali tidak terlihat.

“Kakak senior!”

Tidak ada jawaban yang kembali.

Hanya gema ‘Saudara – Saudara – Saudara’ yang bergema, segera terkubur oleh obrolan bunga plum.

“…….”

Tiba-tiba, dunia menjadi sunyi.

Dari Gunung Hua yang tersapu bersih, hanya aroma bunga plum yang mengalir dan menyebar jauh ke kejauhan.

Haruskah aku menyebut ini epilog?

Masih ada satu cerita yang agak aneh.

Setelah Sword Marquess menghilang, aku tentu saja mulai mencarinya. Namun, aku akhirnya gagal menemukannya.

Jika dia jatuh dan mati di suatu tempat di pegunungan, seharusnya ada mayat, atau setidaknya beberapa jejaknya. Bahkan jika hewan liar telah memangsanya, seharusnya ada beberapa sisa, tetapi tidak peduli berapa banyak aku mencari di Gunung Hua, tidak ada jejak Sword Marquess yang ditemukan.

Kehilangan yang benar-benar tidak masuk akal.

‘…Mungkinkah dia benar-benar naik ke keabadian?’

Untuk sesaat, aku bahkan menghibur kecurigaan seperti itu.

Tapi itu tidak mungkin. Sword Marquess hanyalah seorang lelaki tua yang tidak pernah mempelajari seni bela diri apa pun. Jika dia benar-benar mencapai keadaan transenden seperti yang dia akui, aku pasti akan mengenalinya. Bukankah aku telah menggendongnya di punggungku selama lebih dari 60 hari selama waktu kami bersama, belum lagi enam tahun yang kami habiskan bersama?

Kemudian, ketika aku kembali ke Semenanjung Korea, aku bahkan mendapatkan dokumen untuk memastikannya. Sword Marquess pasti, tanpa ragu, lahir di Ulleungdo, Korea.

Orang-orang dari lingkungan yang sama dengan Sword Marquess tidak memiliki ingatan yang terlalu mendetail tentangnya.

“Oh, orang tua itu?”

“Aku melihatnya sesekali. Apa? Dia berada di lingkungan kita beberapa dekade lalu? Aku tidak ingat sejauh itu…”

“Dia sepertinya datang dan pergi, muncul dan menghilang, tahu kan?”

Bagaimanapun, Sword Marquess lahir di Ulleungdo. Berbagai sertifikat dan catatan membuktikan hal ini.

Jika Sword Marquess benar-benar adalah penerus ketua sekte dari Sekte Gunung Hua dan akhirnya menjadi makhluk abadi dan naik, maka—akan ada terlalu banyak hal untuk dijelaskan.

Pertama, dia harus pergi ke Tiongkok dari Ulleungdo tidak lambat dari saat usianya 15 tahun. Kemudian, selama masa kanak-kanaknya, dia akan menjadi murid langsung dari ketua sekte Gunung Hua.

Sword Marquess berusia lebih dari enam puluh lima tahun pada saat dia menghilang. Dia telah bersaksi sebelum kami menyeberang ke Tiongkok bahwa Sekte Gunung Hua diserang oleh Heavenly Demon 45 tahun yang lalu.

Pada saat Cult Iblis menyerang Sekte Gunung Hua, Sword Marquess harus mempertahankan statusnya sebagai murid langsung ketua sekte. Jadi, paling lambat pada usia 15 tahun, dia pasti sudah menerima harapan dari murid-murid sekte sebagai ketua sekte berikutnya… Apakah itu bahkan mungkin?

Berapa persentase probabilitas yang harus dilawan agar keajaiban seperti itu terjadi?

Mengapa seorang anak muda Korea yang lahir di Ulleungdo berakhir di Sekte Gunung Hua di Tiongkok sejak awal?

Aku tidak pernah mendengar tentang Sekte Gunung Hua, sebuah bahan pokok dalam novel seni bela diri, benar-benar ada dalam kenyataan selama waktunya sebagai seorang regressor. Apalagi Heavenly Demon? Cult Iblis?

Itu adalah hipotesis yang tidak masuk akal. Tidak perlu mempertimbangkannya; itu hanyalah kisah yang konyol. Aku memutuskan untuk membuang teori ‘Sword Marquess = Ketua Sekte Gunung Hua’ di bawah penilaian yang sangat rasional.

Namun, di kemudian hari, melewati siklus ke-200, sebuah insiden yang sangat aneh terjadi.

“Tuan.”

“Hmm?”

“Maaf bertanya, tapi bisakah Anda meluangkan sedikit makanan?”

Pada saat ini, aku sedang berjalan-jalan melalui Chinatown Incheon bersama Sword Marquess.

Orang yang memanggil kami ‘tuan’ dan bertanya apakah kami punya makanan adalah orang Tiongkok. Dia mungkin salah mengira kami sebagai sesama orang Tiongkok karena jenggot putih panjang Sword Marquess.

“Ah-”

Sebagaimana terungkap selama perjalanan kami di siklus ke-108, aku adalah satu-satunya di antara kami yang bisa berbahasa Tionghoa. Aku memikirkan bagaimana menjawab tanpa mempermalukan pihak lain, berharap untuk merespons dalam bahasa Tionghoa sebelum lelaki tua di sebelahku dapat menciptakan situasi yang canggung.

Dan kemudian itu terjadi.

“Tentu saja.”

Sebelum aku bahkan sempat membuka mulutku, bahasa Tionghoa yang fasih keluar dari sebelahku.

Karena terkejut, aku dengan cepat menoleh. Di sana ada Sword Marquess, yang secara alami berbicara bahasa Tionghoa, menanggapi pemuda yang mendekati kami.

“Aku tidak punya banyak, tapi bagaimana mungkin aku tidak memenuhi permintaan sederhana dari seorang pejalan kaki?”

“Maksud Anda ‘ketua sekte’?”

“Aku baru saja membeli pangsit di sana. Ini tidak banyak, tapi ambillah ini dan hilangkan dahagamu.”

“Ah… Terima kasih, Tuan! Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini!”

“…….”

Mulutku menganga, menolak untuk menutup.

Keheranan berlanjut sampai pemuda Tionghoa yang telah mengambil pangsit sayuran dari Sword Marquess menghilang dari pandangan. Aku hampir tidak berhasil menenangkan diri dan meraih pundak Sword Marquess yang kurus.

“Tunggu sebentar, Sword Marquess. Sebentar saja.”

“Hmm?”

“Sword Marquess, apa kau tahu cara berbicara bahasa Tionghoa?”

Sword Marquess berkedip.

“Bahasa Tionghoa? Apa yang kau bicarakan?”

“Apa? Bukankah kau baru saja berbicara bahasa Tionghoa! Dengan pemuda itu tadi!”

“Aku tidak mengerti maksudmu.”

Sword Marquess berkedip dengan kebingungan yang tulus, seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti.

“Kenapa kau bertingkah seperti ini tiba-tiba, Undertaker? Aku tidak mengatakan apa-apa. Aku hanya menyerahkan pangsit kepadanya.”

“Tidak. Wow. Tidak.”

Seolah-olah aku, Undertaker, akan jatuh untuk trik seperti itu.

Aku segera menyeret Sword Marquess berkeliling Chinatown, mencoba menemukan pemuda yang baru saja kami lihat atau memulai percakapan dengan orang Tionghoa lainnya, tetapi semuanya sia-sia.

Sword Marquess tampak benar-benar tidak bisa memahami bahasa Tionghoa, mengeluh dengan keras.

“Ah! Memikirkan bahwa seorang saudara seperguruanku yang muda akan menindasku seperti ini! Tidak ada kebangsaan dalam kesatriaan. Bahkan jika kemampuan bahasaku kurang, levelku lebih tinggi daripada orang lain!”

“…….”

Pada akhirnya, tidak sepatah kata pun bahasa Tionghoa keluar dari mulut Sword Marquess. Dia tidak berbohong.

Sungguh, bukankah itu cukup untuk membuat hantu putus asa?

Hingga hari ini, aku tidak yakin apakah Sword Marquess benar-benar menjadi makhluk abadi dan meninggalkan dunia ini dalam kabut Gunung Hua, apakah dia dengan lancar berbicara dengan seorang pria Tionghoa di Chinatown Incheon, atau apakah itu semua hanya ilusi dan halusinasi ku.

Aku hanya mempelajari satu fakta.

Dunia persilatan memang penuh dengan karakter yang luar biasa dan eksentrik.

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com