Returnee III

David Hume pernah berkata bahwa persahabatan sejati bukan tentang usia individu, melainkan tentang pertukaran jiwa yang bebas.

Dari seorang teman muda, seseorang belajar vitalitas, dan dari seorang teman tua, kebijaksanaan. Immanuel Kant menyatakan bahwa tidaklah tepat memilih teman berdasarkan usia mereka.

Hal paling penting yang perlu dicatat di sini adalah bahwa mereka sebenarnya tidak pernah membuat kutipan-kutipan tersebut.

Namun nuansanya tersampaikan, bukan? Mungkin itu sudah cukup?

Aku pun mengikuti ‘nuansa’ dalam persahabatanku dengan Sang Marquis Pedang.

“Saudara Pengurus Jenazah!”

“Kakak Marquis Pedang!”

Hari itu, kami menghabiskan empat botol makgeolli dan menjadi saudara angkat.

Apa yang sedang kubicarakan? Cukup… pahami saja lewat nuansanya.

‘Pakta Makgeolli’ kami tidak berakhir sekadar sebagai hiburan semalam.

“Kakak, ada sesuatu yang harus kuakui.”

“Hmm…?”

Keesokan paginya, aku membungkuk dalam-dalam kepada Sang Marquis Pedang, yang telah memeriksa suhu aula besar dengan pipinya sendiri karena benar-benar mabuk.

“Mengaku? Eh… Apa yang kau bicarakan?”

“Kau mengungkapkan kepadaku tadi malam bahwa kau adalah murid yang diajar secara langsung oleh pemimpin Sekte Mount Hua.”

Sebenarnya, ia bukan.

Namun, Marquis Pedang mengangguk seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Ah, benar.”

“Bagaimana mungkin seseorang yang ditakdirkan menjadi pemimpin Sekte Mount Hua hanya mengasingkan diri selamanya di sebuah pondok jerami yang sederhana? Kau harus kembali ke Mount Hua, memulihkan pilar-pilar sekte. Meskipun kau mencari ketenangan, dunia sedang berada dalam kekacauan.”

“Apa?”

Marquis Pedang membuka mulutnya lebar-lebar. Keterkejutannya begitu nyata.

Untuk beberapa saat, Marquis Pedang memberikan sedikit udara pagi pada perutnya di halaman depan. Lebih tepatnya, ia membiarkan fajar mencicipi udara dari perutnya.

Aku bisa saja mendeskripsikan adegan ini secara detail, namun demi para pembaca, aku akan menghemat segala citra visual maupun auditori. Begitulah kebaikan hatiku yang tak bertepi kepada kalian.

“Huuuu.”

Cobaan itu dilewatkan begitu saja, dan hanya hasilnya yang tersisa. Marquis Pedang, setelah meneguk air dari ember plastik (ya, ember yang biasanya digantung di dekat mata air), menatapku dengan serius.

“Saudara Pengurus Jenazah.”

Ia tampak berusaha memancarkan energi internal yang mendalam. Menurut pendapat pribadinya, itu lebih mirip dengan bau napasnya daripada energinya.

“Apakah maksudmu kau akan menemaniku kembali ke Mount Hua?”

“Tepat sekali.”

“Meskipun aku sangat berterima kasih atas sentimen itu, dunia persilatan sekarang adalah taman bermain bagi Sekte Iblis yang keji. Jalan kebenaran telah terputus, dan keadilan telah runtuh. Kejahatan menghiasi dirinya dengan berpura-pura menjadi ksatria. Bagaimana kau bisa menjamin perjalanan kita yang aman?”

“Kita hanya akan melewati dunia yang bermasalah ini melalui kebajikan.”

“…!”

Apakah kau mengerti apa yang kukatakan? Aku sendiri tidak. Tapi jelas, nuansanya ada di sana, dan Marquis Pedang sepertinya memahami semuanya hanya dari hal itu.

Ia menepuk lututnya.

“Sungguh! Jika ini adalah tugas yang tidak dapat kulakukan sendirian, maka itu harus dilakukan bersama seorang saudara! Karena telah mengasingkan diri begitu lama, aku bahkan telah melupakan kebenaran sederhana ini!”

“Apakah kau akan mempercayai saudara ini?”

“Kembali ke Mount Hua telah menjadi impian seumur hidupku. Persahabatan yang mendiskusikan keuntungan itu rapuh, tetapi persahabatan yang mendiskusikan harapan itu teguh. Aku hanya mempercayaimu, Saudara.”

Apa yang terjadi selanjutnya adalah kilasan aksi.

Kami langsung meninggalkan pulau itu. Marquis Pedang telah tinggal di Ulleungdo sepanjang hidupnya, tetapi barang-barang yang ia siapkan sangat minim. Kami siap berangkat dalam waktu 40 menit setelah memutuskan untuk pergi.

Yang menonjol dari pakaian Marquis Pedang adalah sebuah kantong yang diikatkan di pinggangnya.

“Kakak, apa itu?”

Marquis Pedang mengelus jenggotnya dengan murah hati.

“Esensi dari Sekte Mount Hua.”

Itu hanyalah omong kosong biasa.

Aku mengangkat bahu dan melangkah ke dek kapal.

“Uweeek-”

Oh, dan sebagai informasi, di atas kapal yang kembali ke daratan, Marquis Pedang berhasil membagikan aroma perutnya ke perairan Laut Timur.

Pada saat yang sama ketika langit dan laut diwarnai dengan rona dirinya, sungguh itulah rahmat dari seorang master sejati.

Dan ia bahkan bukan berasal dari Ulleungdo, bukan? Meskipun ia telah meminum banyak makgeolli, bagaimana bisa ia mabuk laut? Sungguh sebuah aib bagi seorang penduduk pulau.

“Uweeek…….”

Dari Ulleungdo ke Gangneung, dari Incheon ke Shanghai, ke mana pun kami pergi dengan kapal, Marquis Pedang memamerkan ikatan yang erat dengan pagar pembatas kapal. Berkat itu, aku menjadi cukup terampil dalam menepuk punggung Marquis Pedang seperti seorang tukang pijat profesional.

Marquis Pedang meminta maaf dengan canggung.

“Ketika pusat energiku terganggu, perut dan duodenumku juga ikut menderita. Ahaha. Memalukan, aku tidak seperti ini sebelumnya.”

Apakah pusat energi terhubung dengan perut? Pengetahuan anatomi yang mencengangkan, selaras dengan meneliti bahan apa yang membentuk tanduk unicorn.

Asal tahu saja, berhasil menemukan kapal ke Shanghai adalah sebuah keajaiban dan pencapaianku.

Seperti yang kalian ketahui dengan baik, ketika insiden Gerbang terjadi (sekarang setelah semua orang akrab dengan istilah-istilah tersebut, ‘Ketika Kekosongan tiba’ atau ‘Ketika Kekosongan bermanifestasi’ juga akan tepat), segala sesuatu di sebelah selatan Sungai Han di Seoul lenyap tak bersisa. Incheon tidak terkecuali.

Ada begitu banyak orang yang melarikan diri melalui jalur laut sebanyak mereka yang melarikan diri melalui jalur darat. Jika bukan karena pengalamanku yang luas bepergian ke luar negeri, aku tidak akan dapat menemukan seorang kapten di pelabuhan Incheon yang kacau balau itu.

“Oh.”

Setelah menanggung kesusahan yang tak terhitung jumlahnya, menghindari angin topan, dan selamat dari kekacauan total, kami akhirnya tiba di Tiongkok.

Mata Marquis Pedang memerah.

“Ini adalah… Dataran Tengah……! Lihat! Aku telah kembali dengan penuh kemenangan!”

Terdengar seolah-olah perjalanan telah berakhir.

Tetapi akulah Sang Regressor Abadi. Aku biasanya beroperasi di dalam negeri, namun pernah menyebut diriku sebagai seorang Internasionalis, aku telah bepergian ke Tiongkok berkali-kali. Bahkan jika dibatasi hanya di Beijing, aku sudah cukup sering pergi ke sana hingga merasa bosan.

Jadi aku tahu betul bahwa kesulitan yang sebenarnya baru saja dimulai.

Pernahkah kalian membaca mitologi Yunani atau Nordik?

Kalian mungkin mendapati diri kalian meratap sambil menjelajahi mitos-mitos bangsa lain, bertanya-tanya, ‘Mengapa kita tidak memiliki mitologi yang terstruktur dengan baik?’

Aku bisa membicarakan hal ini panjang lebar, tetapi bukan itu niatku saat ini.

Sebagai gantinya, apa yang sebenarnya ingin kukatakan kepada kalian adalah ini:

‘Sialan beruntungnya kita karena tidak memilikinya.’

Aku mengangkat topik mitos karena suatu alasan.

Sejak kedatangan Kekosongan, karakter-karakter dari mitos tersebut mulai melangkah ke dalam kenyataan.

Mereka tidak hanya muncul begitu saja seperti yang digambarkan dalam mitos. Mereka diperbarui menjadi kurang intelektual, lebih bernuansa Lovecraftian, dan dengan demikian bahkan lebih membenci umat manusia.

Sekarang kalian mungkin bisa menebak mengapa aku menganggap India dan Jepang sebagai tempat teratas yang berbahaya untuk perjalanan ke luar negeri.

Bukannya India dan Jepang adalah satu-satunya negara di Asia yang memiliki gudang besar makhluk mitologis. Thailand dan negara lainnya juga memiliki sejumlah besar roh, mempertahankan posisi mereka dalam hal prestise hantu.

Tetapi maksudku, dengan Jepang yang mengundang delapan juta dewa untuk turun ke negara mereka, menyelesaikan masalah tingkat kelahiran yang rendah dan masalah penuaan populasi dalam semalam, mereka berada dalam situasi yang lebih baik daripada kebanyakan negara.

Tempat-tempat seperti India dan Nepal, yang tenggelam dalam keyakinan Hindu, mari kita kesampingkan saja hal itu dari diskusi ini untuk saat ini.

Pernahkah kalian melihat Sungai Gangga dan Pegunungan Himalaya dicat merah? Itu adalah pemandangan yang luar biasa, namun aku lebih memilih untuk tidak melihatnya lagi.

Begitulah rupa akhir dari dunia.

Saat dunia bersama-sama menghadapi kehancuran, Tiongkok tidak mau ketinggalan. Mereka juga berteriak, ‘Aku juga! Aku ingin ikut bermain!’ dengan memamerkan daftar makhluk supernatural yang sangat tangguh.

Jika kalian pernah pergi ke restoran Italia kelas atas, kalian tahu mereka memiliki daftar anggur yang memukau. Demikian pula, Tiongkok menawarkan menu seperti Shan Hai Jing, Shi Yi Ji, Bo Wu Zhi, dan Shen Yi Jing.

Itu memang masa transisi bagi novel silat, bergerak dari seni bela diri tradisional ke xianxia, dan dari xianxia ke xuanhuan. Monster dan roh yang tampak tidak pada tempatnya dalam kisah seni bela diri tradisional diterima dalam xuanhuan sebagai sesuatu yang muda dan trendi.

Jelas, sebagai tempat lahirnya seni bela diri, Tiongkok berada di garis depan dari tren-tren ini.

Oleh karena itu, sebagai pemimpin perjalanan ini, aku membuat keputusan yang sangat rasional.

“Jangan langsung pergi ke Mount Hua. Mari kita mampir ke Chang’an dulu.”

“Hm? Mengapa? Bukankah itu hanya akan menjadi jalan memutar?”

“Ada monster yang sangat rumit di dekat sini. Kita harus bergerak menghindari mereka.”

Menghindar. Murni dan sederhana.

Jika kalian memintaku menyebutkan makhluk paling sulit untuk dihadapi di Tiongkok, secara pribadi aku akan menunjuk dua.

‘Kekacauan’ dan ‘Keserakahan.’

Sepengetahuanku, puluhan ribu Awakened di Tiongkok dihancurkan hanya oleh dua makhluk ini. Dan dengan puluhan ribu, maksudku mendekati 100.000 daripada 20.000. Mempertimbangkan korban jiwa dari warga sipil, jumlahnya tak terhitung.

Bahkan ketika genre dunia bergeser ke xuanhuan, belum ada manusia yang mencapai alam keabadian, sebuah bukti yang pas atas tragedi yang terjadi setelahnya.

“Jika kita benar-benar siap, mungkin, tetapi saat ini, menghadapi mereka bukanlah ide yang bagus.”

“Hmm. Jika kau berkata begitu, Saudara…”

Ketika menjelajahi genre yang tidak dikenal, bijaksana untuk menjaga sopan santun dan jarak yang tepat. Bagaimanapun juga, genrebu adalah fantasi kontemporer.

Aku merencanakan rute perjalanan kami secara teliti untuk menghindari Kekacauan dan Keserakahan.

Sebagai gantinya, kami sering menemui iblis-iblis kecil lainnya, namun aku menangani semuanya seorang diri di pihakku.

Marquis Pedang menyaksikan ilmu pedangku dari belakang, sesekali mengeluarkan seruan kagum.

“Keahlianmu benar-benar luar biasa! Setara atau bahkan mungkin lebih hebat dariku di masa kejayaanku!”

“……”

Sesuatu yang dalam di dalam diriku bergolak seperti lahar Mount Hua, namun aku menahannya.

“…Terima kasih. Aku masih harus banyak belajar. Tolong terus bimbing aku, Kakak.”

Sangat bijaksana untuk menetapkan peran khusus selama perjalanan. Kau mengurus hotel, aku akan mencari restoran, dan seterusnya.

Jika peran tidak terdistribusi dengan baik dalam perjalanan apa pun, perjalanan itu akan dengan cepat menjadi melelahkan. Siapa pun yang pernah melakukan perjalanan panjang bersama keluarga atau pasangan akan langsung memahaminya.

Aku, Sang Pengurus Jenazah, mungkin tidak menunjukkannya, namun aku bangga menjadi seorang ahli bepergian. Secara alami, aku memahami pentingnya membagi tanggung jawab.

Oleh karena itu, selama perjalanan dua bulan kami, tanggung jawabku adalah sebagai berikut:

Merencanakan rute perjalanan, menanggung biaya perjalanan, mencari makanan, mencari penginapan, menyewa penduduk lokal, menerjemahkan bahasa Mandarin (calon Pemimpin Sekte Mount Hua berikutnya tidak bisa berbahasa Mandarin), membawa bagasi, berjaga, dan bertindak sebagai pengawal.

Dan apa yang ditangani oleh Marquis Pedang? Yah… minum?

Bagaimanapun juga. Di antara peran-peranku, yang paling krusial adalah menerjemahkan bahasa Mandarin.

Ini adalah pertama kalinya aku mengunjungi Mount Hua, dan mau tak mau kami mengandalkan panduan lokal, terutama karena jalan utama telah dilalap oleh Kekacauan dan Keserakahan.

Setiap kali kami melewati jalan-jalan pedesaan, penduduk setempat menatap kami dengan rasa ingin tahu.

“Orang Korea? Apa yang membawa orang Korea ke sini?”

“Kami sedang dalam perjalanan ke Mount Hua.”

“Oh?”

“Tuan di sini adalah kakekku. Beliau bersikeras melihat Mount Hua dengan matanya sendiri sebelum beliau tiada. Aku seorang Awakened yang bisa berbahasa Mandarin, jadi aku memutuskan untuk memenuhi keinginan terakhirnya dengan melakukan perjalanan ke sini.”

“Ah!”

Awalnya skeptis, penduduk setempat menjadi ramah setelah mendengar penjelasanku.

Ngomong-ngomong, sepanjang perjalanan, Marquis Pedang digendong di punggungku. Itu tidak bisa dihindari. Jika aku memintanya berjalan sendiri, perjalanan akan memakan waktu 24 kali lebih lama. Aku tidak melebih-lebihkan.

“Sungguh cucu berbakti yang langka, bukan, cicit yang berbakti!”

“Bukan apa-apa. Aku kehilangan orang tuaku sejak usia muda, dan beliaulah yang membesarkanku seorang diri. Aku percaya sudah sepantasnya aku membalas budi.”

“Di dunia yang kacau seperti ini, berpikir bahwa orang seperti itu masih ada! Yah, aku tidak punya banyak, tapi terimalah beberapa kacang tanah. Kacang tanah desa kami benar-benar enak.”

Memang benar, berbakti adalah tiket ajaib yang berfungsi di mana saja di Asia Timur.

Terlepas dari keadaan mereka yang sederhana, orang-orang lokal di pedesaan mencoba memberiku apa pun yang mereka bisa. Sesepuh desa bahkan mencoba mengisi ember dengan kacang tanah, yang harus ku-tolak dengan sopan. Untuk menunjukkan rasa terima kasihku, aku membersihkan monster di dekatnya seperti memotong rumput—benar-benar saling menguntungkan.

Marquis Pedang, yang masih berada di punggungku, merasa takjub.

“Aku telah mendengar bahwa pedesaan menjadi pelit akhir-akhir ini, tetapi itu semua omong kosong. Bukankah ini kebaikan itu sendiri?”

“Yah, jika aku mengatakan kau adalah Pemimpin Sekte Mount Hua dan aku menggendongmu keliling, 99% dari kebaikan ini akan lenyap.”

“Hm? Saudara, apa yang baru saja kau katakan?”

“Aku tidak mengatakan apa-apa.”

Hari ke-62 perjalanan kami di Tiongkok.

Setelah liku-liku yang tak terhitung jumlahnya, termasuk hampir lolos dari topan, kami akhirnya tiba di Mount Hua.

“Ah, akhirnya… Mount Hua…!”

Pemimpin Sekte Mount Hua yang ditunjuk ke-261 berseru seolah-olah ia baru melihatnya untuk pertama kali.

Tentu saja, aku tidak menunjukkannya. Aku adalah seorang adik yang penuh hormat, hanya mengajukan pertanyaan.

“Perjalanan yang benar-benar berat. Aku juga sangat ingin melihat kemegahan sekte tempatmu berlatih. Di mana bangunan sektenya?”

“Sayangnya, aula utama dihancurkan 45 tahun lalu oleh serangan dari Iblis Surgawi.”

‘Jadi tidak ada bangunan sekte, kan? Kau hanya mengarangnya?’ Aku bisa membaca yang tersirat, namun lelaki tua itu dengan lihai menghindari pertanyaan tersebut. Jelas, seumur hidup yang didedikasikan untuk memerankan seorang seniman bela diri tidak digagalkan oleh interogasi sepele semacam itu.

“Seluruh persaudaraan dibantai, dan aku tidak punya pilihan selain melarikan diri. Sekarang, bahkan sulit untuk menemukan reruntuhannya.”

“Jadi kau tidak tahu di mana itu?”

“Pemandangan gunungnya benar-benar tenang, permata tersembunyi yang nyata.”

Pertanyaanku bahkan tidak menyentuh permukaan ketahanan mental Marquis Pedang.

Aku menggelengkan kepala dan melanjutkan pendakian.

Gunung-gunung besar tidak pernah memamerkan lanskap mereka sejak awal tetapi menyembunyikannya. Mount Hua, sebuah gunung yang terkenal, mengungkapkan keindahannya yang sebenarnya hanya ketika seseorang menjelajahi lapisan-lapisannya. Dengan setiap langkah, rasanya seolah-olah sebuah layar lipat terbuka, memperluas pemandangan di setiap langkah.

Aku melihat sekeliling punggung bukit.

“Orang-orang telah pergi, tetapi bangunannya relatif utuh.”

Ah, dan dengan bangunan, tentu saja yang kumaksud bukanlah bangunan dari Sekte Mount Hua. Aku merujuk pada berbagai fasilitas seperti area istirahat, tangga, warung camilan, dan lain-lain.

Sebelum Kekosongan tiba, tempat-tempat ini mungkin dipenuhi oleh turis. Stasiun kereta gantung tampak bersih dan sepertinya menjadi base camp yang sempurna.

Aku memeriksa gudang berjaga-jaga jika ada sisa, namun seperti yang diharapkan, tidak ada makanan yang tersisa.

Yah, menjadi peternak bio yang hidup dan bernapas berarti tidak perlu khawatir tentang makanan selama perjalanan ini.

“Kakak, aku akan mendirikan markas kita di sini.”

“Terserah kau saja, Saudara.”

Aku meletakkan ranselku dan juga menurunkan Marquis Pedang (ia telah menggunakan layanan antar punggungku bahkan saat mendaki).

Marquis Pedang berbaring di lantai area istirahat seolah-olah ia akhirnya hidup kembali.

“Ah, tulang-tulang tuaku. Setelah dekade berlalu, datang kembali ke sini, sepertinya aku bahkan tidak bisa berjalan-jalan lagi.”

Siapa pun akan mengira ia mendaki gunung itu sendiri.

Aku mengeluarkan air botolan, kompor portabel, dan ramen dari ranselku lalu mulai memasak.

Hanya satu baris deskripsi tentang tindakanku di sini seharusnya memberi kalian gambaran tentang seberapa besar aku menderita selama perjalanan ini. Ya, aku menggendong Marquis Pedang di punggungku sambil memeluk ransel setinggi satu meter melintasi daratan Tiongkok.

“Kakak, ramennya sudah siap.”

“Hmm.”

Lelaki tua yang tadinya terkapar di lantai itu bangkit seperti hantu dan mengambil sumpit.

Setelah menyeruput habis ramen tersebut, Marquis Pedang mendongak menatap langit-langit area istirahat.

“Ah. Seperti yang selalu kukatakan, ramen yang kau masak benar-benar lezat. Aku telah menemui banyak sekali master ramen dalam hidupku, namun tidak ada yang bisa menandingimu, Saudara.”

“Kau terlalu memujiku.”

“Tidak, aku serius. Bagaimana kau bisa mengeluarkan rasa unik seperti itu?”

Yah, jika kau telah memasak ramen selama lebih dari seratus tahun, siapa pun akan mencapai tingkat ini.

Faktanya, selama siklus ke-45, aku bahkan menjadi seorang koki. Meskipun aku mungkin bukan koki terhebat di dunia, aku tentu saja yang terbaik dalam memasak dengan bahan-bahan dari Kekosongan. Begitulah bumbu dari seorang Regressor Abadi.

“……”

Benar-benar keterampilan yang tidak berguna.

“Sendawa. Terima kasih atas makanannya.”

Aku mengalihkan pikiranku. Bagaimanapun, yang penting sekarang bukanlah keterampilan memasak ramenku, melainkan bagaimana reaksi Marquis Pedang mulai saat ini dan seterusnya.

Sepanjang perjalanan kami, Marquis Pedang selalu bergumam tentang bagaimana ia tidak memiliki keinginan lain selain mengunjungi Mount Hua. Di siklus-siklus sebelumnya, ia selalu merindukan Mount Hua.

Sebuah keinginan yang dipegang secara konsisten dari waktu ke waktu menunjukkan intensitas hati seseorang. Itu mewakili keyakinan.

Sebagai seorang regressor, aku menemukan sedikit hal yang lebih menarik daripada hati manusia.

‘Dan aku telah memenuhi keinginan seumur hidupnya.’

Sekarang keinginannya telah terkabul, hanya rasa penasaran yang tersisa.

Rasa penasaran seorang regressor, sepele dan pribadi, namun sangat penting di dunia ini.

‘Apa yang akan dilakukan Marquis Pedang sekarang?’

Apakah ia akan mengatakan sudah waktunya untuk kembali ke semenanjung Korea sekarang setelah daftar keinginannya selesai? Atau apakah ia akan mencoba mewujudkan delusinya dengan membangun Sekte Mount Hua sekali lagi? Yang mana itu?

Aku diam-diam mengamati Marquis Pedang. Setelah menepuk perutnya yang kenyang, ia berdiri dan meregangkan tubuh.

“Sekarang setelah aku kenyang, saatnya untuk mulai bekerja.”

Izinkan aku menyebutkan sebelumnya bahwa semua prediksinya salah.

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com