Pejalan Kaki ⅠV

‘Strategi’ itu terus berjalan.

Ini seperti pertandingan catur yang kacau di atas papan.

Hitam adalah anomali. Putih adalah umat manusia.

Namun, tidak seperti permainan catur biasa di mana jumlah bidaknya tetap, Terowongan Inunaki memiliki jumlah bidak yang tak terhitung banyaknya.

Terowongan itu telah melahap semua terowongan di seluruh Jepang. Ini berarti ia memonopoli semua rasa takut dan legenda urban yang terkait dengan tempat-tempat tersebut. Ada lebih dari cukup bidak catur untuk diletakkan di atas papan sebanyak cerita yang ada.

Di sisi lain, kami, pihak manusia, hanya memiliki 72 bidak pion. Meskipun begitu, aku tidak terburu-buru.

Bagaimanapun, bidak caturku akan terisi kembali di setiap putaran baru. Bahkan jika kami gagal kali ini, aku bisa menekan tombol ‘Coba Lagi’ dan terus memainkan permainan tersebut dengan pengetahuan yang lebih luas dan strategi yang lebih kaya.

[Seorang penjelajah telah tewas.]

[Maju.]

Putaran 141, 142, 143, 144, dan 145.

Selama lima putaran, aku menyusun strategi melawan Terowongan Inunaki. Namun, aku tidak menghabiskan seluruh waktuku hanya untuk Terowongan Inunaki.

Sambil bersantai, aku juga membasmi anomali lainnya, yang hanya menghabiskan 72 narapidana hukuman mati.

Seiring bertambahnya putaran, permainan strategi tersebut semakin menguntungkanku. Tidak ada lagi narapidana hukuman mati yang tewas di pintu masuk terowongan. Lebih sedikit dari mereka yang terpesona oleh grafiti tersebut.

Catatan pertempuran strategis antara anomali itu dan aku, sang pemain catur, tetap tersimpan sebagai strategi.

Maka,

[Pintu keluar telah dikonfirmasi secara visual.]

[Tuan Pengurus Jenazah, narapidana 66 tewas sekitar 20 meter dari pintu keluar. Tepat sebelum tewas, narapidana tersebut menengok ke belakang.]

Aku meraih alat komunikasi radio.

“Apakah mereka menunjukkan perilaku aneh selain menengok ke belakang?”

[Tidak.]

“Kalau begitu, sepertinya mitos Orpheus telah terjalin di sini. Melihat pintu keluar gua lalu menengok ke belakang, mengakibatkan kekasihnya diseret dan mati… Sudah biasa bagi mitos untuk didistorsikan dan diterapkan pada anomali.”

[Ah.]

“Kita harus menambahkan ke dalam strategi bahwa kalian tidak boleh menengok ke belakang begitu kalian bisa melihat pintu keluar. Saintess, itu penjelajah terakhir, kan?”

[Ya. Tidak ada lagi narapidana hukuman mati yang tersisa. Haruskah kita menundanya ke putaran berikutnya?]

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak. Dengan sisa jarak hanya 20 meter, mari kita selesaikan ini sekarang. Lebih baik para pengawas operasi melewati bagian terakhir ini untuk memvalidasi strategi kita.”

Aku melirik ke belakang.

“Dan demi martabat Asosiasi juga.”

Yu Ji-won, Manyo Neko, dan Phantom Blade, tiga orang yang telah bangkit, sedang menatapku.

“Yu Ji-won. Kau tetap di sini dan terus awasi peta. Tidak apa-apa jika kau hanya menatap peta itu.”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan terus memfokuskan mata saya pada peta operasi tanpa berkedip.”

“Tidak perlu sampai segitunya juga. Ngomong-ngomong…”

Pandanganku terkunci dengan kedua Magical Girl itu. Tatapan mereka menyimpan emosi yang bercampur aduk.

Kecemasan. Bertanya-tanya apakah mereka telah menyerahkan hampir seluruh penundukan itu kepada para awakened Korea.

Kegembiraan. Berharap kesempatan untuk memberikan pukulan telak pada anomali yang telah menyiksa Jepang akhirnya tiba.

Kesedihan dan rasa bersalah.

Emosi-emosi ini tidak perlu dijelaskan. Perasaan itu tidak ditujukan kepada kami atau manusia yang masih hidup.

“Ayo pergi. Manyo Neko, Phantom Blade.”

“……”

“Mari kita balas dendam rekan-rekan kalian yang telah gugur.”

Tatapan mata mereka berubah menjadi dingin.

Tak lama kemudian, tim eksplorasi terakhir pun berangkat.

“Kita terlalu berpuas diri selama penundukan pertama, nya.”

Ketuk. Ketuk.

Suara langkah kaki manusia menetes di dinding terowongan yang gelap bagaikan air hujan. Lumpur cipratan mengenai sepatu para Magical Girl.

“Yah, itu karena terowongan itu tetap tenang tanpa memuntahkan anomali atau menimbulkan kekacauan, nya. Dibandingkan dengan anomali lain yang mendatangkan malapetaka di desa-desa dan kota-kota, tempat ini tampak lemah, nya?”

[Lima kuil di sekitar Nagoya dan Kyoto membentuk tim penundukan pertama. Meskipun kami tidak menyangka tempat ini akan menjadi ‘yang pertama’.]

“Teman masa kecilku adalah bagian dari tim itu, nya.”

[Dia juga teman dekatku.]

Ketuk.

Di luar, suara jangkrik dari bukit-bukit yang jauh hampir memekakkan telinga, tetapi di dalam terowongan, terdapat keheningan yang penuh niat jahat.

Setiap langkah bergema memantul dari dinding, membuat grafiti aneh itu menggeliat seperti cacing yang bersinar. Namun, tidak ada satupun yang melihat pola-pola tersebut.

“Bintang—pimpinlah—fajar.”

Saat kegelapan semakin pekat, Manyo Neko dengan ringan menggoyangkan payungnya. Bagian luar payung itu berpendar dengan cahaya biru samar.

Itu adalah sihir. Sebelum penyihir hebat Dang Seo-rin mengembangkan Cursed Song Incantation, itu adalah satu-satunya metode yang diketahui untuk mengeluarkan mantra di dunia ini.

Itu adalah seni merapal mantra, menyatukan kata-kata untuk memanifestasikan gambaran sang kastor, dengan jumlah frasa yang terjalin menentukan tingkat kemampuan sang penyihir.

“Meskipun tim penundukan kedua, ketiga, dan keempat dibentuk setelahnya, hasilnya tetap sama, nya. Ah, lihat ini, nya.”

Manyo Neko mengarahkan payungnya ke lantai.

Di atas lantai beton yang relatif bersih, terukir aksara Jepang. Meskipun sebagian besar rusak, beberapa masih bisa dibaca.

-Mati.

-Tidak. Aku tidak mau berada di sini lagi. Ke Mana perginya semua orang? Mengapa mereka meninggalkanku, mati. LCNA. 1199.

-Untuk para penjelajah masa depan atau anggota Asosiasi, aku meninggalkan pesan ini. Jangan pernah berjalan di tengah. Jangan dengarkan suara-suara dari tengah, dan jika kau merasakan kehadiran.

-Tolong selamatkan aku.

Manyo Neko mengangkat payungnya, dan huruf-huruf di lantai itu kembali ditelan oleh kegelapan abadi.

“Semuanya adalah jejak dari tim penundukan sebelumnya, nya.”

[Ini pasti Titik Gamma, kan?]

“Ya. Kami meninggalkan penanda di zona yang relatif aman dari erosi Terowongan Inunaki, nya.”

Mereka juga, telah mencoba membuat strategi. Seperti yang kulakukan.

“Tapi ‘zona yang relatif aman’ tidak sama dengan ‘zona yang benar-benar aman’, nya. Tim penundukan keempat musnah setelah mengikuti panduan ini, nya.”

“…Kalau begitu, korupsi dokumen.”

“Tepat sekali, nya. Sialan itu tidak melakukan apa pun selama penundukan ketiga, tetapi ketika tim keempat tiba, ia mulai mempermainkan trik, nya.”

Bukan hal yang langka bagi anomali di dalam kehampaan untuk meniru bahasa manusia. Mereka meniru bukan hanya bahasa, tetapi juga suara, perilaku, dan penampilan.

Sama seperti sekarang.

-Manyo Neko!

-Phantom Blade? Phantom Blade, benarkah itu kau?

-Kau benar-benar datang untuk menyelamatkan kami!

-Muridku, kerja bagus. Aku selalu percaya padamu.

Senyum dingin Phantom Blade muncul di wajahnya. Magical Girl yang bisu itu tidak menyuarakan cemoohannya, tetapi dinginnya senyuman itu tidak dapat disangkal.

[Omong kosong.]

“Kalian kenal mereka?”

[Ah, rekan-rekan dan mentor ku. Dia adalah pemimpin tim penundukan keempat. Mereka bilang tubuh bagian bawahnya ditemukan di Titik Gamma. Aku senang suaranya masih utuh.]

Ketuk.

Para Magical Girl terus berjalan tanpa menengok ke belakang.

Tiba-tiba, langkah kaki mereka terasa seperti jeritan yang diredam.

Anomali itu mengeluarkan berbagai macam kartu perangkap, tetapi tidak ada satupun yang mengecoh kami. ‘Strategi Terowongan Inunaki’, yang tercatat dari 1 hingga 77, memandu kami menuju pintu keluar.

Ketika cahaya pintu keluar mulai terlihat di kejauhan,

-Manyo Nekooo.

Tiba-tiba! Sebuah lengan bawah melesat keluar dari belakang kami seolah-olah ingin memeluk kami.

Pergelangan tangan itu dihiasi oleh sebuah gelang yang indah. Lengan bajunya berenda.

-Ada apa? Sambut tanganku.

-Bukankah kalian datang untuk menyelamatkan kami? Asosiasi? Apakah markas telah meninggalkan kami?

-Mari kita kembali bersama, Manyo Neko. Tidak, Rika.

Ekspresi stois dari para Magical Girl menunjukkan sedikit retakan.

-Kita berjanji untuk berkumpul lagi ketika salju pertama turun tahun ini, ingat? Di Gunung Yahiko.

“……”

-Aku masih ingat janji kita, Rika.

Manyo Neko menghentikan langkahnya.

Dia dan aku sama-sama tahu bahwa menengok ke belakang sekarang akan mengakhiri segalanya.

Namun aku memilih untuk tidak mengingatkannya. Phantom Blade juga tidak menggunakan telepati.

“…Ini benar-benar brengsek, nya.”

Sebuah gumaman bergema di dalam terowongan.

“Janji itu dibuat tujuh tahun lalu, nya. Tapi kau bahkan tidak menetapkan kriteria yang jelas untuk salju pertama sebelum kau pergi untuk penundukan, nya. Apakah salju pertama itu yang ada di Hokkaido? Atau yang ada di desa tempat kita tinggal dulu? Itu adalah janji paling sial yang pernah ada, nya.”

-…….

“Jadi ketika salju turun di Hokkaido, ketika salju turun di desa, ketika salju turun di kota asalmu, aku mendaki Gunung Yahiko tiga kali, nya. Itu sangat menyiksa, nya. Dan kau tidak pernah ada di sana. Aku pikir aku akan mati kedinginan, nya.”

-…….

“Aku bertanya-tanya di mana kau mati sampai-sampai mereka bahkan tidak bisa menemukan sepotong pun dari tubuhmu, tetapi sekarang kau di sini, mencoba memikat manusia yang tidak bersalah ke dalam terowongan sialan ini? Kemana sumpahmu untuk melayani para dewa dan melindungi orang-orang pergi? Kau benar-benar bajingan, tahukah kau?”

Aku tidak akan pernah bisa melupakan apa yang kulihat saat itu.

‘Tangan’ yang muncul dari belakang kami, yang tadinya hanya meronta-ronta di udara, dengan lembut menggenggam tangan Manyo Neko.

Jari-jari mereka saling bertaut.

-Gomen. Mari kita kembali bersama.

“……”

-Rika.

Suara-suara manusia menetes di dinding terowongan yang gelap bagaikan air hujan. Hujan turun dengan derasnya.

Ketuk.

Kami berjalan.

Cahaya itu semakin dekat dan dekat. Aroma lumut dan mayat yang mengganggu indra penciuman kami perlahan-lahan digantikan oleh wangi daun-daun segar. Pada saat jeritan yang diredam itu telah berubah menjadi suara tangisan jangkrik,

[Kita sudah tiba, Tuan Pengurus Jenazah.]

Kami keluar dari terowongan.

Tanpa bertukar kata, secara insting kami berbalik ke belakang. Pintu keluar terowongan itu. Plakat yang dulunya bertuliskan ‘Inunaki’ kini mengusung nama yang berbeda.

Terowongan Soroji.

Ini adalah nama asli terowongan tersebut sebelum dikonsumsi dan dikorupsi oleh anomali.

Di bawah nama itu, ratusan, atau mungkin ribuan, mayat berserakan di luar terowongan.

“……”

[…….]

Sebagian besar mayat mengenakan pakaian mewah para Magical Girl. Namun, gaun-gaun mereka membusuk karena lumpur gelap racun mayat dan ganasnya waktu.

Manyo Neko berlutut di hadapan sesosok mayat yang kehilangan satu lengannya.

Belakangan aku mengetahui bahwa Manyo Neko adalah bagian dari tim penundukan pertama tetapi berhasil selamat karena dia ditugaskan untuk menunggu di luar terowongan.

Anomali Terowongan Inunaki.

Alias: Sungai Styx, Galeri Neraka, Jalur Dunia Bawah Orpheus.

Tingkat Ancaman: Kelas Benua.

Penundukan selesai.

Epilog Satu.

Semua terowongan di Jepang kembali normal satu persatu, tetapi untuk beberapa alasan, terowongan bawah laut yang melintasi Selat Korea tetap utuh.

Tentu saja, ‘utuh’ berarti terowongan itu hanya bisa digunakan jika strateginya diikuti dengan cermat. Semua bahaya yang dulunya dimiliki oleh Terowongan Inunaki masih tetap ada di dalam terowongan bawah laut tersebut.

Noh Do-hwa mengerutkan kening.

“Aneh sekali. Terowongan bawah laut itu pada awalnya adalah struktur fiktif, jadi seharusnya terowongan itu menghilang, bukan?”

“Yah, aku tidak tahu. Meskipun aku seorang ahli anomali, aku tidak tahu segalanya.”

“Hmm…”

Noh Do-hwa menyipitkan matanya menatap terowongan bawah laut yang mengintip dari pantai Busan.

“Yah, jika situasinya mendesak, tidak ada salahnya memiliki sarana pertukaran lain dengan sisi sebelah sana…”

Kisah yang berkaitan dengan terowongan bawah laut ini akan diceritakan pada bab selanjutnya.

Epilog Dua.

Sejak putaran ke-145 dan seterusnya, aku memutuskan untuk mengunjungi Jepang lebih awal kapan pun memungkinkan.

Tujuannya sederhana. Untuk membasmi Terowongan Inunaki terlebih dahulu sebelum Asosiasi menderita korban jiwa yang besar.

Dan juga untuk memanen kamera roh berhargaku.

Maka pada putaran ke-146, setelah mendapatkan kamera tersebut dan tiba di Terowongan Inunaki, aku merasakan kehadiran yang familiar mendekat dari kejauhan.

“Hunya? Kita kedatangan pengunjung lebih awal, nya?”

Itu adalah Manyo Neko.

Wajahnya sedikit lebih muda dan kurang dewasa dibanding pada putaran sebelumnya.

Oleh karena itu, alih-alih payung, Manyo Neko memegang benda lain.

“Apa yang harus kita lakukan, You? Pendeta Agung menyuruh kita untuk memblokir pintu masuk terowongan.”

“Bukankah kita seharusnya menyuruh mereka mundur untuk saat ini?”

“Ya, tapi orang itu terlihat sangat kuat, nya… Ah. Sepertinya mereka juga telah menyadari keberadaan kita.”

“Tempat ini berbahaya, jadi tetaplah di belakang, Rika.”

Aku mengangkat kedua tanganku untuk menunjukkan bahwa aku tidak memiliki niat bermusuhan dan mendekat.

Berkontras dengan Manyo Neko yang berambut emas, seorang Magical Girl berambut hitam menatapku tajam.

“Siapa kau? Belum pernah melihatmu sebelumnya. Kau bukan berasal dari desa ini, kan? Tempat ini terlarang bagi warga sipil mulai hari ini. Laporan orang hilang telah diajukan.”

“Aku seorang awakened dari Korea.”

“Korea…? Ada perlu apa kau datang ke sini dari Korea?”

Hmm.

Matanya dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan kewaspadaan. Namun sebagai Pengurus Jenazah, aku adalah seorang regressor berpengalaman yang lihai dalam membangun hubungan.

Sekitar empat menit percakapan dan empat bungkus camilan kemudian,

“Ini enak, nyaaa!”

“Cokelat setelah sekian banyak hari… Kekayaan cita rasa kakao yang asli…”

“Ah, aku meleleh, nya…”

“Jadi, apakah kita sekarang sudah berteman?”

“Yay! Tomodachi, nya!”

Para Magical Girl itu dengan antusias melilit pintu masuk terowongan dengan tali suci. Mereka berulang kali menekankan untuk tidak masuk, lalu dengan santai pergi.

Matahari sedang terbenam. Aku mengamati keduanya berjalan menjauh, sambil berpegangan tangan, selama beberapa waktu.

“…Haruskah aku mengambil foto?”

Klik.

Murni karena dorongan sesaat aku mengangkat kamera roh dan memotret Terowongan Inunaki.

Aku ingin mengabadikan momen ini sebagai kenang-kenangan.

Zzzzz— Foto itu tercetak. Mengingat Terowongan Inunaki belum melahap semua terowongan di Jepang, foto tersebut jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Tidak ada mayat Magical Girl, tidak pula anggota tubuh atau kepala yang dipajang secara mengerikan.

Hanya dinding batu yang menutupi pintu masuk terowongan.

Di atasnya, tulisan merah terang terukir.

-Selamat datang kembali. Ini sudah yang ketujuh kalinya, bukan?

Aku tertegun sejenak dengan kamera yang masih terangkat.

Jangkrik-jangkrik bernyanyi dari hutan pohon cedar.

…Ini tidak hanya terasa menyeramkan karena seolah-olah anomali itu tahu aku telah melakukan regresi secara berulang-ulang.

Trik semacam itu bisa jadi hanyalah halusinasi yang menunjukkan apa yang ditakuti oleh lawannya. Sebuah anomali dengan kemampuan ilusi tingkat lanjut, seperti Terowongan Inunaki, dapat dengan mudah melakukannya.

Masalahnya terletak di tempat lain.

Pertama kalinya aku menghadapi Terowongan Inunaki adalah pada putaran ke-141. 142, 143, 144, 145… Aku telah kembali untuk menghadapi terowongan itu pada putaran ke-146.

Enam kali totalnya.

Namun Terowongan Inunaki menyambutku seolah-olah ini adalah ‘ketujuh’ kalinya.

Kemana sisa pertemuan itu menghilang?

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com