Dia yang Dulu Menjadi Pendamping II

“Halo, Guru!”

“Oh, itu Yo-hwa.”

“Ya! Hehe, sudah lama ya!”

Suatu hari, Cheon Yo-hwa turun ke Busan bersama beberapa pengikut setianya.

Seperti yang diharapkan dari SMA Khusus Perempuan Baekhwa, semuanya mengenakan seragam pelaut putih. Mengingat Cheon Yo-hwa bukan lagi seorang senior melainkan murid tahun kesembilan, dia seharusnya akan segera lulus.

Ketua guild top dari Semenanjung Korea sedang melakukan cosplay penyihir, dan ketua guild nomor dua sedang melakukan cosplay seragam sekolah. Masa depan negeri ini benar-benar suram.

“Apa kabarmu baik?”

“Tentu saja. Aku selalu baik-baik saja.”

Saat kami mengobrol, sisa anggota guild SMA Baekhwa sudah pergi menjauh. Di alun-alun, hanya tinggal kami berdua, dan Cheon Yo-hwa melirik sekeliling.

“Busan telah banyak berubah.”

“Hmm.”

Cheon Yo-hwa benar.

Busan pada siklus ke-173 menampilkan pemandangan kota yang belum pernah terlihat pada putaran-putaran sebelumnya.

Sebelumnya, meskipun Busan adalah kota utama di Semenanjung Korea, kota itu tidak terlalu gemerlap, sangat sesuai dengan masa-masa kiamat.

Distrik lampu merah mungkin mempercantik diri dengan listrik mahal berwarna kuning dan merah muda, tetapi sebagian besar bangunannya tidak lebih dari dua lantai. Sistem lift dan pembuangan limbah yang diperlukan untuk merawat gedung-gedung bertingkat telah hancur total.

Namun sekarang berbeda.

Sebagian besar bangunan berlantai empat atau lima, bahkan ada yang melebihi sepuluh lantai. Peradaban memang belum sepenuhnya pulih, tetapi real estat termahal tetap berada di lantai dasar.

Tinggal di gedung berlantai lima dan naik turun tangga ke kamar mandi setiap kali adalah latihan fisik yang rela ditanggung banyak orang, karena semakin banyak orang yang ingin tinggal di Busan.

“Tempat ini cukup megah.”

“Bagaimana kabar Sejong akhir-akhir ini?”

“Ah—yah, begitu-begitu saja. Karena kami memegang kendali kuat atas Sejong, orang-orang masih berkumpul di sana, tetapi kota-kota lain berada dalam kondisi yang menyedihkan. Para pemimpin guild lainnya sering mengeluh saat kami bertemu, mengatakan bahwa semua spesialis telah direbut oleh Busan.”

Mata Cheon Yo-hwa menyipit saat dia menatap ibu kota baru Semenanjung Korea itu.

“Tapi sulit untuk fokus pada keluhan-keluhan itu. Tidak ada pemimpin guild yang cukup kuat untuk menghadapi pemimpin Pasukan Pengelola Jalan Nasional, kan?”

“Entahlah. Kau kan ada di sini, Yo-hwa.”

“Haha. Para pemimpin guild selalu mengatakan itu.”

Cheon Yo-hwa tertawa canggung, melambaikan tangannya untuk mengabaikannya.

“Untuk apa aku terlibat perebutan kekuasaan dengan pemimpin pengelola? Aku sudah puas memberi makan anak-anakku, memburu anomali, dan sesekali bepergian untuk menemuimu!”

“Itu sangat mirip denganmu.”

“Hehe…”

Tetapi bagi seseorang dengan gaya hidup yang begitu rendah hati, aura para anggota guild yang mendampingi Cheon Yo-hwa sangat luar biasa.

Dia pasti telah membentuk delegasi dengan anggota elit terbaik dari SMA Baekhwa.

Aku melirik pinggang Cheon Yo-hwa. Seperti pelatih Pokémon dengan Bola Poké, master anomali Cheon Yo-hwa mengenakan sabuk khusus yang dipasangi jam pasir.

Satu jam pasir yang sangat putih tampak menonjol. Terlepas dari penampilannya, itu adalah segel anomali yang tak bisa dihancurkan.

Ketiadaan Tak Bertepi (The Infinite Void).

Itu adalah senjata terkuat Cheon Yo-hwa. Mungkin mengenali keberadaanku bahkan dari dalam jam pasir, doppelgänger-nya ‘Cheon Yo-hwa (天寥化)’ mengaduk pasir tersebut.

Merasakan getaran dari sabuk pinggangnya, tatapan Cheon Yo-hwa berubah dingin. Senyum mirip vitamin yang tadinya terpancar ke segala arah langsung menguap seketika.

“Diam.”

Jam pasir itu bergetar sebentar sebelum akhirnya tenang. Mungkin itu hanya perasaanku saja, tetapi getaran itu terasa seperti ejekan.

Pada saat itu.

– Ah, ah—

Dari pengeras suara yang dipasang seperti tiang utilitas di seluruh Busan, sebuah lagu kecil mulai berputar.

Itu adalah rekaman a capella dari suara Dang Seo-rin.

– Ah… Ah… Ah… Ah…

Melodi itu menyerupai lagu anak-anak tetapi cukup ceria sehingga tidak mengganggu saraf siapa pun.

Saat lagu yang tenang itu seketika menyelimuti kami, alis Cheon Yo-hwa mengendur.

“Ah—ini. Spesialiasi Busan yang terkenal itu, kan?”

“Ya. Itu adalah lagu dari pemimpin Pasukan Pengelola Jalan Nasional.”

“Hehe… mendengarkannya benar-benar membuatmu merasa tenang ya? Tidak, seharusnya kubilang itu membuatmu merasa senang. Apa ini obat bius?”

Itu memang memiliki efek seperti obat bius.

‘Lagu pemimpin Pasukan Pengelola Jalan Nasional’ disiarkan setiap jam dari pukul 07.00 hingga 22.00 setiap hari. Efek dari Mantra Lagu Terkutuk (Cursed Song Incantation) berubah secara perlahan seiring waktu dalam sehari.

Misalnya, pada pukul 07.00, itu adalah lagu yang memiliki efek membangunkanmu dengan perasaan segar dan pikiran jernih. Pada pukul 22.00, lagu itu membuatmu mengantuk dengan menyenangkan dan siap untuk beristirahat malam dengan nyenyak begitu kamu berbaring.

“Berkat lagu itu, tidak ada penderita insomnia di Busan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidur dengan sehat seperti warga Busan.”

“Hmm…”

“Dan selama jam kerja, lagu-lagu yang menyegarkan dan memberi energi diputar, sementara lagu-lagu yang mengurangi sedikit stres dan menciptakan suasana sedikit bersemangat yang kondusif untuk percakapan menyenangkan diputar selama waktu makan malam. Produktivitas kerja dan kepuasan hidup secara keseluruhan berada di tingkat tertinggi.”

“Ini kota yang bahagia.”

Bahkan sekarang, puluhan warga berkerumun di bawah pengeras suara. Begitu lagu berakhir, mereka mengenakan ekspresi segar dan kembali ke tempat kerja mereka secara berkelompok.

‘Kota yang terbuat dari lagu.’

Itulah Busan saat ini.

“Tidak heran kota-kota lain terus kehilangan populasi mereka ke Busan.”

Untuk membangun sistem ini, Dang Seo-rin dan aku bekerja tanpa kenal lelah selama enam tahun.

Kami mengembangkan lima jenis sihir yang disesuaikan dengan berbagai situasi, dan menggunakan artefak anomali untuk memastikan efek sihir tersebut tetap terjaga dalam rekaman.

“Yah, Guru. Aku punya jadwal pertemuan dengan pemilik lagu itu. Aku pamit dulu, ya!”

“Ah, tentu.”

“Ya! Sampai jumpa nanti!”

Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa, perwakilan dari sihir putih dan perwakilan dari sihir hitam, penguasa de facto Busan dan penguasa perang Sejong, pemimpin Pasukan Pengelola Jalan Nasional dan ketua OSIS SMA Baekhwa.

Pertemuan rahasia antara kedua awakeners tersebut, yang dianggap sebagai rival dalam banyak hal, diadakan. Tentu saja, berkat Clairvoyance sang Saintess, aku bisa menguping semua detail utama dari pertemuan rahasia itu.

Saintess enggan membagikan detail nuansa negosiasi tersebut karena suatu alasan.

Sebagai hasil dari pertemuan tersebut.

“Hehe. Sekarang kita tetangga. Mohon bimbingannya mulai sekarang, Guru!”

“……”

SMA Baekhwa memutuskan untuk memindahkan markas mereka dari Sejong ke Busan.

Distrik Yeongdo dialokasikan sebagai wilayah SMA Baekhwa, dan warga Sejong diizinkan pindah secara bebas.

Cheon Yo-hwa mempertahankan gelar ketua OSIS SMA Baekhwa tetapi juga diangkat sebagai wakil pemimpin Pasukan Pengelola Jalan Nasional.

Siapa pun akan mengartikan ini sebagai langkah Cheon Yo-hwa memimpin guildnya menuju penyerahan diri yang dramatis kepada Dang Seo-rin.

Itulah pukulan telak terakhir.

Mari kita percepat waktu sedikit lagi.

Ketika Cheon Yo-hwa, satu-satunya orang yang dianggap sebagai saingan Dang Seo-rin, dengan mudah menundukkan kepalanya, para pemimpin guild lainnya juga tidak dapat bertahan lagi.

Satu per satu, para pemimpin guild, yang memerintah bagaikan raja dari basis masing-masing, menundukkan kepala mereka. Mereka menyanjung pemimpin Pasukan Pengelola Jalan Nasional untuk mempertahankan nilai dan status mereka.

Dang Seo-rin sangat murah hati.

“Undertaker. Kau bilang terowongan bawah air itu bisa dihubungkan ke Kyushu, Jepang, kan?”

“Hmm.”

“Ada banyak pemandian air panas terkenal di Kyushu. Bisakah kita memperpanjang terowongan ke dekat sana? Jika kita membangun vila-vila mewah di sekitarnya sebagai hadiah, para pemimpin guild lainnya seharusnya akan cukup puas.”

Dan jadilah demikian.

Beberapa penguasa perang mencoba berpegang teguh pada kekuasaan hingga akhir, tetapi itu sia-sia. Pasukan Pengelola Jalan Nasional memiliki Marquess Pedang (Sword Marquess). Kecuali Marquess Pedang menginjak-injak lahan pertanian, kedaulatan pasokan makanan Semenanjung Korea berada sepenuhnya di tangan Dang Seo-rin.

Dang Seo-rin memutar-mutar gelas anggurnya dengan ringan.

“Aku selalu menghormati pemikiranmu, Undertaker, tapi aku berpikir secara berbeda tentang operasional Pasukan Pengelola Jalan Nasional.”

“Begitukah?”

“Ya. Tidak perlu membiarkan beberapa kota terbengkalai secara tidak efisien dan memerintahkan para anggota pengelola untuk berpatroli sampai mati. Toh, hanya segelintir orang yang tersisa di Semenanjung Korea. Busan saja sudah cukup.”

“……”

“Aku akan menjadikan Busan kota utama di Semenanjung Korea… Tidak, di dunia. Tidak ada tempat di dunia pasca-apokaliptik ini yang akan sebaik kota ini.”

“Jika kau melakukan itu, seluruh Semenanjung Korea akan dilahap oleh kehampaan. Ada kemungkinan besar terjadinya ‘gelombang monster’. Kau akan menyaksikan anomali yang hampir tak terbatas menyerbu dari balik cakrawala kapan pun kau mau.”

Aku memperingatkannya.

“Sejujurnya, tidak dapat diprediksi apa yang akan terjadi. Gelombang monster hampir mustahil untuk dimusnahkan. Apa kau berencana memainkan game pertahanan tanpa akhir di dunia nyata?”

“Itu memang menakutkan tapi… Ya. Kita bisa melakukannya. Dengan kekuatanmu dan sihirku, itu mungkin terjadi. Undertaker, apa kau akan mengikutiku?”

“……”

Aku ragu sejenak.

Mungkin itu adalah naluri yang diasah melalui waktuku sebagai seorang regressor, tetapi aku merasakan momen ini adalah titik tanpa jalan kembali.

Meskipun begitu, jawabanku sudah ditentukan.

“…Tentu saja.”

Dang Seo-rin berseri-seri cerah.

“Seperti yang kuduga darimu, Undertaker! Aku mempercayaimu!”

Percepatan.

Empat tahun kemudian, hanya kota Busan yang tersisa di Semenanjung Korea.

Ironisnya, dunia seorang penyihir tertentu, yang paling berkeinginan untuk bepergian dan berkelana ke mana-mana, telah menjadi lebih sempit daripada di putaran lainnya.

Ketinggian rata-rata bangunan di pusat kota Busan meningkat. Itu sudah cukup untuk menyebutnya sebagai metropolis terakhir umat manusia.

Bahkan Saintess, yang selalu tinggal di Yongsan, Seoul, pindah ke Busan. Tidak ada lagi kebutuhan untuk tinggal di sana dan memantau para awakener di Semenanjung Korea.

Di pusat Busan, di mana harga tanah melambung tinggi, sebuah alun-alun tanpa bangunan apa pun terbentang dengan menakjubkan.

Sebagian besar alun-alun dirancang untuk menampung puluhan ribu orang. Bagian tengahnya dibuat berlubang agar semua orang bisa melihat apa yang terjadi di bawah.

Seperti Colosseum.

Itulah ‘ruang sidang’ Dang Seo-rin.

Dang Seo-rin duduk di kursi paling atas di bangku hakim. Di sampingnya ada Cheon Yo-hwa, yang entah sejak kapan telah mewarnai seragam pelaut putihnya menjadi hitam.

Para hakim menengok ke bawah.

Di ruang sidang yang megah itu, seorang terdakwa berlutut.

“Aku melakukan kekerasan terhadap seorang pejalan kaki.”

Pengakuan diri yang rendah dari terdakwa bergema di seluruh ruang sidang yang luas itu. Sebuah prestasi dari [Sihir Penguatan] (Amplification Magic) milik Dang Seo-rin.

“Terkadang aku tidak bisa mengendalikan tubuhku. Itu amarah, kurasa. Amarah itu meluap. Saat aku sadar, selalu terjadi seperti ini. Kali ini, jika orang lain tidak menghentikanku, aku pasti sudah memukuli seseorang.”

Hu, hu— ejekan meletus dari penonton yang berjumlah puluhan ribu orang.

Tetapi ketika Dang Seo-rin mengetukkan palunya dengan ringan, seluruh kota menjadi sunyi senyap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Lanjutkan.”

“…Ya. Aku benci sisi diriku yang ini. Aku meminta maaf dan bertobat kepada semua orang yang telah kukukai. Di atas segalanya, kumohon, Yang Mulia Hakim, perbaikilah sifatku ini…”

Terdakwa menundukkan kepalanya.

Dang Seo-rin menggerakkan jarinya dengan dingin. Timbangan emas berpijar di udara.

Sihir Pertukaran Setara (Equivalent Exchange).

“Terdakwa. Apa kau bertobat atas kesalahanmu?”

“Ya.”

“Atas permintaanmu, [mulai sekarang, kau akan dilucuti dari kekerasan batrimu]. Berdasarkan kondisi ini, korban dengan murah hati telah menawarkan untuk memaafkan kekerasan yang telah kau lakukan.”

Korban tersebut telah menerima putusan di tempat yang sama setahun yang lalu untuk [memaafkan siapa pun yang berbuat salah kepada mereka dengan hati yang welas asih].

“Apa kau setuju dengan usulan korban?”

“Ya, tentu saja. Terima kasih. Terima kasih, Yang Mulia. Terima kasih…”

“Eksekutor, silakan lanjutkan.”

Cheon Yo-hwa, dalam balutan seragam hitamnya, berdiri.

Dia mendekati terdakwa dan meletakkan tangannya di kepala mereka. Kata-kata yang digumamkan Cheon Yo-hwa diredam, tidak bergema di ruang sidang, tetapi aku menduga dia sedang ‘mencuci otak’ terdakwa.

Perubahan kepribadian. Penanaman. Distorsi.

Itulah kemampuan Cheon Yo-hwa.

“Ah…”

Akhirnya, timbangan emas itu berkilau.

Di piringan sebelah kiri adalah pengampunan korban, dan di piringan sebelah kanan adalah kekerasan terdakwa.

Timbangan itu, setelah mendapatkan persetujuan dari kedua belah pihak, menyeimbangkan dirinya sendiri dan mengabulkan keinginan mereka.

Terdakwa berdiri dengan tersentak.

“Aku tidak bisa merasakannya… Aku tidak bisa merasakannya! Emosi yang telah menyiksaku seumur hidupku, emosi itu sudah tidak ada lagi! Ah! Terima kasih! Terima kasih! Yang Mulia Hakim, terima kasih!”

Para penonton yang berjumlah puluhan ribu orang bertepuk tangan secara serempak. Sorak-sorai dorongan semangat bagi terdakwa dan pujian atas kekuatan Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa bergema.

Mereka juga adalah warga negara yang telah menerima sesuatu [sebagai ganti] di ruang sidang atas alasan sepele maupun penting.

“Ah, Pelindung (Protector).”

Tiba-tiba, sebuah suara datang dari sampingku. Aku menoleh untuk melihat Yu Ji-won berdiri di sana.

“Ji-won.”

“Ya. Kenapa kau menonton persidangan dari tempat yang begitu jauh? Sebagai Pelindung, kau bisa menyaksikannya lebih dekat.”

Ngomong-ngomong, ‘Pelindung’ adalah gelar yang diberikan kepadaku. Pelindung kota.

Itu adalah gelar yang sarat dengan preferensi Dang Seo-rin, yang secara pribadi tidak kuinginkan. Aku hampir merindukan masa-masa ketika Yu Ji-won secara berlebihan memanggilku ‘Yang Mulia’.

“Aku hanya lewat. Lagi pula aku harus pergi untuk memblokir gelombang monster lagi.”

“Ah… seperti yang kuduga. Kau benar-benar sibuk.”

Yu Ji-won tersenyum.

Senyuman manusia yang alami, hangat, dan karenanya sama sekali bukan ciri khas Yu Ji-won yang asli, yang tidak akan pernah dia tunjukkan.

“Tapi berkat usaha Yang Mulia, warga kota bisa hidup dengan damai, kan? Aku selalu mendukungmu. Jika kau butuh bimbinganku kapan pun, beri tahu saja aku ya.”

“……”

Aku merasakan ketulusan dalam setiap kata-kata itu.

Dalam situasi di mana sulit untuk menemukan kebenaran di dalam ketulusan, aku sempat kehilangan kata-kata sejenak.

Yu Ji-won juga baru-baru ini menghilangkan kecenderungan psikopatnya melalui [Pertukaran Setara] milik Dang Seo-rin dan [Pencucian Otak] milik Cheon Yo-hwa.

Yu Ji-won memiliki kebiasaan lama yang mirip dengan penyakit yang tidak dapat disembuhkan: dia secara diam-diam memburu dan membantai hewan-hewan kecil seperti kucing, anjing, dan burung.

Tetapi tidak seperti Yu Ji-won yang normal, dia tertangkap basah, dan akhirnya, dia dibawa ke ‘pengadilan penyihir’ Dang Seo-rin.

“Ji-won.”

“Ya?”

“Apa kau puas dengan hidupmu akhir-akhir ini?”

Yu Ji-won mengerjap.

“Tentu saja. Aku tidak pernah menghabiskan hari-hari yang lebih memuaskan dari ini. Sejak hari persidangan itu, aku merasa seperti benar-benar hidup sebagai seorang manusia.”

“……”

Apakah benar begitu?

Aku memiliki penafsiran yang sedikit berbeda.

Aku belum pernah mendengar Yu Ji-won menikmati metode pelepas stres seperti membantai hewan-hewan kecil.

Bahkan jika itu adalah hobi baru yang didapat dalam putaran ini, sulit untuk percaya bahwa seseorang seperti Yu Ji-won akan ‘secara tidak sengaja’ mengekspos pemandangan pembantaian tersebut.

Mungkin itu adalah hobi yang disamarkan secara sengaja dan paparan yang disengaja.

Orang di hadapanku ini telah merekayasa tindakan yang membuatnya tampak seperti seorang psikopat. Dan kemudian dia menjalani pengadilan penyihir untuk memperbaiki kepribadiannya.

Untuk bertahan hidup di sini dan terus hidup sebagai kekuatan kota, dia telah menilai bahwa ‘cara ini’ menguntungkan.

Yu Ji-won bisa melihat dunia sebagai sebuah labirin dengan pintu masuk dan pintu keluar yang telah ditentukan. Bahkan kepribadian dan cara berpikirnya hanyalah sarana untuk mencapai ‘jawaban yang benar’.

“…Begitu ya. Baguslah kalau begitu. Pertahankan kerja bagusmu, Kepala Yu.”

“Ya, Yang Mulia.”

Aku menyusuri lorong tanpa jalan keluar yang terlihat.

Waaa—! Sorak-sorai meletus dari kerumunan penonton yang jauh di sana. Gemuruh yang luar biasa.

Dang Seo-rin! Dang Seo-rin! Ruang sidang bergetar seolah-olah dihantam oleh kereta yang melaju kencang.

Sebelum meninggalkan ruang sidang, aku melihat ke bawah sekali lagi.

Pada saat itu, bagian lain dari kepribadian seorang terdakwa ditempatkan pada timbangan emas untuk ditukar. Dang Seo-rin membisikkan sesuatu kepada Cheon Yo-hwa, yang kemudian mengangguk.

Kemudian Dang Seo-rin dan aku melakukan kontak mata.

“……”

“……”

Tetapi hanya sesaat. Sebagai penguasa kota dan hakim di ruang ini, Dang Seo-rin menoleh untuk melanjutkan tugasnya.

Aku pun melakukan hal yang sama.

Bahkan saat aku berjalan menyusuri koridor, sorak-sorai dari belakang tidak berhenti. Dang Seo-rin! Dang Seo-rin! Dang Seo-rin…

Sorak-sorai tidak pernah berhenti di ruang sidang, dan lagu-lagu tidak pernah berhenti diputar dari pengeras suara kota.

Aku berjalan, mengekor melodi ganda itu bagaikan bayangan di kakiku.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com