Bab 171

──────

Penyelam III

“…Kikuk katak.”

Ha-yul bergidik. Secara naluriah, ia membuka dan menutup jemarinya berulang kali, sensasi kulit katak masih melekat di tangannya.

“Apa kita benar-benar berubah menjadi katak?”

Terlepas dari penampilannya yang awet muda, Ha-yul adalah veteran berpengalaman yang telah menjelajahi jurang kehampaan yang tak terhitung jumlahnya bersamaku, tetapi bahkan baginya, transformasi tubuh selama enam detik sudah cukup untuk meninggalkan luka yang mendalam di jiwanya.

“Tubuhmu dingin. Gunakan auramu untuk mengeringkannya,” saranku. “Kelihatannya seperti air biasa, tapi setiap tetesnya dipenuhi racun kehampaan.”

“…Baiklah, *Oppa*.”

Rambut Ha-yul berpendar keemasan karena aura. Rambut cokelatnya yang basah kuyup dengan cepat mulai mengering, tetapi ada sesuatu yang aneh dari proses tersebut. Airnya tidak hanya menguap begitu saja; rasanya lebih mirip serangga transparan yang sedang dibakar.

Geli, geli, geli.

Serangga-serangga yang menggeliat dalam bentuk aksara hujan, 雨, dipanggang oleh aura keemasan. Mereka mencoba merayap melalui rambut Ha-yul untuk melarikan diri, hanya untuk mengering dan menguap.

“Ugh…” Ha-yul bergidik. Meskipun ia jarang menunjukkan emosi, rasa jijik terlihat jelas di matanya. “Airnya seperti serangga. Air ini juga merayap di dalam diriku?”

“Jangan garuk lenganmu. Kalau kau menggaruknya terlalu keras, kau akan berdarah, dan darah itu nantinya akan terlihat seperti serangga. Kalau darahmu mulai membentuk aksara 雨, semuanya sudah berakhir.”

“Cara bicaramu seperti orang yang sudah sering melihat ini.”

Tentu saja aku sudah pernah melihatnya. Baik Ha-yul maupun aku telah menyaksikan transformasi mengerikan menjadi katak atau orang-orang yang kehabisan darah sampai mati karena hidrofobia setidaknya lima kali.

Pertama kalinya, kami menyadari bahwa jika kami tidak memandu muson agung ke Busan, Jepang atau Semenanjung Korea akan tenggelam.

Kedua kalinya, kami belajar bahwa tanpa fasilitas dan ritual seperti Bahtera Nuh, berhenti pada tindakan memandu jalur muson saja akan mengakibatkan semua orang tenggelam.

Ketiga kalinya, kami menemukan bahwa kecuali kami menimba air, bahkan dengan sebuah bahtera, kami akan tetap tenggelam.

“Saat kami tenggelam dan berubah menjadi katak, aku merasa aneh,” gumam Ha-yul. Meskipun rambutnya sudah kering, matanya seolah masih memantulkan bayangan air. “Aku merasa bernostalgia. Bahagia. Aku tidak bisa bernapas, tetapi rasanya aku bernapas melalui kulitku, menjadi satu dengan dunia.”

“Jangan dipikirkan. Itu sangat memikat.”

Aku mempererat genggaman tangannya. Ha-yul tersadar kembali ke kenyataan, menatap mataku.

“Ayo pergi. Kita harus membantu yang lain,” kataku.

“Baiklah.”

“Lihat, senar wayang di sebelah sana putus. Mari kita perbaiki sambil jalan.”

Sambil mengangguk, Ha-yul menggerakkan rahangnya.

Air di koridor mencapai betis kami, menghambat pergerakan kami. Saat kami menerobos air yang cipratannya ke mana-mana, serangga air berhamburan ke segala arah.

Ha-yul menggelengkan kepalanya dan mulai memperbaiki senar wayang. Aura keemasan menyebar melalui benang-benang tersebut, memanjang ke seluruh penjuru bahtera.

“Bagaimana, Ha-yul? Apa kau menerima sinyal melalui senar-senar itu?”

“…Tidak ada masalah di zona isolasi 15, 21, dan 37.”

Bip. Bip-bip. Bip, bip.

Bip-bip-bip, bip-bip-bip.

Tidak lama setelah Ha-yul memancarkan auranya, sinyal-sinyal mulai berbalasan dari berbagai arah. Suara sandi Morse yang dikirimkan melalui benang-benang itu terdengar seperti detak jantung bahtera.

Ha-yul mendongak, membaca denyut nadi tersebut. “…Tidak ada respons dari zona isolasi 13, 17, dan 23. Oh, nomor 25 baru saja mengirimkan sinyal OK.”

“Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Tidak ada respons.”

Terlepas dari persiapan yang matang, selalu ada korban jiwa. Aku tidak bisa berada di segala tempat dalam satu waktu.

Kami segera bergerak menuju area yang terdampak. Begitu kami membuka pintu baja zona isolasi 13, sesosok makhluk mirip zombi menerjang ke arah kami.

“Ugh—!”

Karena terkejut, Ha-yul secara naluriah menebarkan senar wayangnya. Anggota tubuh penyerang itu langsung terbelit jaring dan jatuh dengan cipratan air.

“Rgh— Raaagh.”

Tubuh penyerang itu setengah meleleh, kulit hijau tumbuh di tempat darah seharusnya mengalir. Saat kulit itu tumbuh, ia bergetar dan mengeluarkan suara crot seperti katak.

“Grgh, crot.”

Orang itu telah kehilangan seluruh akal sehat atau nalar. Dari mata mereka, yang kini sepenuhnya terbuat dari air, mengalir aliran airmata yang tiada henti.

“*Oppa*.”

Ha-yul menunjuk ke dalam zona isolasi, mengalihkan perhatianku dari pemandangan mengerikan yang menjerat matanya.

“Di sana,” ujarnya.

Ruangan itu penuh dengan air, padahal aku baru saja membuka pintu. Seolah-olah ada dinding kaca tak kasat mata yang menahan air tersebut, dan yang mengapung di dalamnya hanyalah baju dan celana berwarna biru, kuning, dan hitam. Orang-orang yang dulu berada di dalamnya telah lenyap, ditelan oleh kehampaan, dan yang tersisa hanyalah pakaian-pakaian yang berenang melewati akuarium daratan itu bagaikan ikan tropis. Satu-satunya suara yang terdengar adalah suara katak yang bergema di dalam air.

Dengan sedikit keengganan, aku akui, “Sepertinya tidak mungkin untuk mencegah banjir di area 13.”

Area 4 dan 13 adalah tempat masalah yang terkenal.[1] Pusat komando tempat Noh Do-hwa dan para pemimpin lainnya ditempatkan berada di area 4, zona paling berbahaya. Dengan cara yang sama, meskipun kami telah menempatkan para veteran di area 13, tempat itu juga tidak dapat diselamatkan. Bahkan jika kami membiarkan ruangan itu kosong, kamar ke-13 akan dipilih secara acak, yang mengarah pada bencana lain.

‘Tidak peduli apa yang kita lakukan, area 4 atau 13 akan jebol. Kita perlu mengurangi jumlah zona isolasi menjadi 12 atau kurang pada siklus berikutnya.’

Aku menelan rasa frustrasiku. “Mari kita pindah ke area berikutnya.”

“Baiklah… Bagaimana dengan orang ini?”

“Sudah terlambat. Dengan tingkat transformasi seperti ini, bahkan kekuatan penyembuhan Ah-ryeon pun tidak dapat menyelamatkan mereka. Mereka bukan lagi manusia.”

“Haruskah aku membunuhnya?”

“Ya,” kataku. “Menyingkirlah.”

“Tidak.”

Ha-yul menggelengkan kepalanya dan mengangkat tangannya, merentangkan jemarinya lebar-lebar. “Aku akan melakukannya.” Kemudian, ia mengepalkan jemarinya erat-erat.

Fwik!

Korban yang terbalut senar wayang itu robek menjadi ratusan berkeping-keping, mengingatkan pada adegan pembuka film *Cube*. Namun, tidak seperti *Cube*, potongan-potongan itu tidak jatuh melainkan berubah menjadi cairan jernih, melompat-lompat seperti katak.

Plush. Crot. Plush. Crot.

Suara katak itu dengan cepat memudar, dan ketinggian air di koridor turun dari betis kami hingga ke tendon Achilles kami.

Ha-yul dengan tenang mendekap kedua lengannya.

Untungnya, zona isolasi lainnya tidak mengalami nasib separah area 13, dan operasi penyelamatan berjalan lancar. Di area 25, ada 17 orang yang hilang atau tenggelam, 21 orang mengalami mutasi parah, dan 2 orang terluka dalam keributan yang terjadi setelahnya. Berkat tindakan cepat dari orang-orang di sekitar mereka, individu-individu yang mengalami mutasi parah berhasil dikembalikan ke wujud manusia. Penguatan konstan mengenai “strategi” dan “tindakan pencegahan” melalui SG Net dan dunia nyata membuahkan hasil.

“……”

Namun, salah satu individu yang bermutasi parah terlambat kembali ke wujud manusia. Dia adalah seorang paladin yang datang untuk mendukung bahtera dari Negara Suci Timur bersama Sim Ah-ryeon. Bukan hanya jemarinya, tetapi juga jari kaki, paha, dan lehernya telah berubah menjadi katak, dan ia tetap terjebak dalam kondisi tersebut selama enam menit.

Manusia itu lemah. Enam menit adalah waktu yang lama. Otak akan mengalami kerusakan permanen tanpa sirkulasi dan pernapasan yang baik dalam waktu lima menit. Racun kehampaan tidak hanya memengaruhi tubuh fisik tetapi juga pikiran, kesadaran, dan ingatan.

“Parasit.”

Paladin itu bergumam.

“Orang-orang sering bilang manusia itu seperti parasit bagi alam. Tapi bukankah alam juga memarasit manusia? Darah itu seperti parasit yang hidup di dalam diri kita. Semuanya terbuat dari materi, dan materi hanya ada untuk menopang materi lainnya. Apa itu kebebasan? Jika parasit meninggalkan inangnya, ia akan mati, tetapi keinginan untuk pergi tetap ada, meskipun hanya sesaat. Oleh karena itu, melarikan diri dari tubuh adalah kematian sekaligus kebebasan. Loncatan dari materi adalah keajaiban yang hanya terjadi sekali. Apakah itu dicapai melalui keputusan sendiri atau paksaan oleh orang lain—”

“Tutup mulutmu!” bentak seorang penyintas. “Ada yang bisa membungkam keparat itu!”

Mereka bukan satu-satunya. Orang-orang yang terbungkus selimut menyaksikan igauan kerasukan sang paladin dengan mata cemas.

Anehnya, paladin itu tidak berbicara dengan suara keras. Pengakuannya disampaikan dengan tenang, tidak lebih keras daripada suara orang tua yang batuk di sudut ruangan. Namun, setiap penyintas di area 25 mendengarkan monolognya dengan penuh perhatian. Bahkan orang yang paling tidak peka pun dapat merasakan fokus yang begitu intens.

Sama seperti penglihatan yang memiliki arah, pendengaran pun demikian.

“Oh, Tuhan. Bukan, Sang Penguasa di luar Tuhan,” lanjut sang paladin. “Yang harus dikawal keluar dan ada dengan bebas dariku. Tubuh adalah penjara, dan pikiran adalah pelarian. Aku sekarang mengerti mengapa melarikan diri dari tubuh disebut kebebasan. Semua materi seperti parasit pada materi lainnya. Oh, Sang Penguasa, aku juga akan bergabung denganmu…”

“Bunuh dia!”

Bruk.

Seorang penyintas melemparkan kaleng ke arahnya. Secara objektif, itu adalah serangan terhadap pasien yang hanya bergumam pada dirinya sendiri. Tapi tidak ada yang menghentikan kekerasan itu.

“Keparat itu adalah monster! Bunuh dia!”

“Tutup mulut sialanmu!”

“Bunuh dia sebelum kita semua ikut terinfeksi!”

Kaleng tuna, botol air, dan apa pun yang bisa mereka raih dilemparkan ke arah sang paladin.

Crot. Crot. Crot. Crot.

Suara katak berpadu dengan teriakan para penyintas. Namun, tampaknya tidak ada seorang pun yang mendengar suara katak tersebut, masing-masing dari mereka dikuasai oleh suara mereka sendiri.

“Cukup.” Aku melangkah maju, mengirimkan getaran yang merembes di atas geladak.

Para penyintas tertegun.

“Kalian semua telah kecanduan kehampaan.”

“……”

“Aku mengerti. Suara konstelasi kalian yang dulu biasa menghibur kalian telah terputus. SG Net yang kalian pegang teguh sedang down. Tetap saja, kalian harus membiasakan diri dengan kesendirian ini untuk saat ini.”

“……”

“Mungkin ada tingkat kontaminasi yang berbeda di setiap bagian, jadi pusat komando akan mempertahankan isolasi. Gunakan senar wayang untuk komunikasi dan pesan. Staf pusat komando akan berpatroli dan memeriksa status kalian setidaknya dua kali sehari.”

Aku melirik sang paladin. Dia masih bergumam. “Aku akan membawa orang yang terkontaminasi ini ke ruang medis. Ingatlah, dia datang dari Pyongyang untuk mendukung Busan.”

“……”

Aku tidak menegur mereka lebih jauh. Itu bukan salah mereka.

Sambil membawa sang paladin, aku meninggalkan zona isolasi, dan Ha-yul mengikuti satu langkah di belakang.

Plush, plush.

Saat kami berjalan melewati koridor, aku melirik ke luar jendela.

雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨.

Rasanya kami sedang berada di dalam air. Bahtera itu masih sepenuhnya tenggelam.

Menurut Kitab Kejadian, banjir besar berlangsung selama 40 hari.

Dan ini baru hari pertama.

Catatan Kaki:

[1] Kata dalam bahasa Korea untuk angka 4 memiliki pelafalan yang sama dengan kata “kematian”. Karena alasan ini, angka tersebut sering dikaitkan dengan nasib buruk, mirip dengan keengganan orang Barat terhadap angka 13.

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com