Bab 201

──────

Sang Penjahat IV

Satu hari lagi berlalu, dan satu lagi pembaca tak berdosa diterbangkan.

Sama seperti kehormatan mereka yang diseret ke dalam lumpur, begitu pula kehormatan dunia seni bela diri. Cukup mengejutkan melihat seorang pembaca menghajar penulis, tetapi sekarang, sang penulis justru meninju pembaca-pembacanya hingga terpental!

Para pembaca yang datang ke Busan dengan harapan mendapatkan tanda tangan Gadis Sastra segera mengadakan rapat darurat.

“Pagi ini, juara kedua juga dikalahkan.”

“……”

Di antara mereka, yang mengejutkan, adalah Cheon Yo-hwa, Iblis Wanita dari SMA Perempuan Baekhwa. Faktanya, dia telah menjadi pendukung setia Epilog Sang Regressor, yang juga dikenal sebagai TRE, sejak hari-hari awalnya.

Ketika TRE bahkan belum mencapai bab ke-12, Yo-hwa tidak sengaja menemukan novel itu dan langsung berlari ke papan bebas (freeboard), memasang tiga utas rekomendasi berturut-turut, memohon agar orang-orang membaca “karya mahakarya” ini. Mengatakan itu sebagai “rekomendasi” tentu sangat meremehkan. Mengingat status sosial dan tempramennya, itu praktis sudah seperti dekrit dari Menteri Pendidikan.

Sejak hari itu, para siswi SMA Perempuan Baekhwa memiliki satu lagi buku pegangan di ransel mereka. Jika ketua OSIS yang dihormati itu pernah bertanya, “Apa arc TRE favoritmu?”, siswi mana pun bisa langsung menjawab, “The Pathbreaker!”

Karena alasan itu, Yo-hwa adalah salah satu orang yang paling marah atas “Insiden Hiatus Tujuh Tahun”. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa TRE mendapatkan momentum pesat dan pembaca yang banyak sebagian besar berkat utas rekomendasinya! Dan sekarang, setelah berani mengambil hiatus, sang penulis secara resmi berencana untuk menghentikan serial itu sama sekali. Ini sungguh menjengkelkan.

“Pertama, orang-orang biasa harus mundur. Jika terjadi kesalahan, kalian benar-benar bisa mati.”

“Tapi…”

“Tidak ada tapi-tapian. Berdasarkan penyelidikan pribadiku mengenai masalah ini… Sangat mengejutkan untuk dikatakan, tetapi level Gadis Sastra hampir setara dengan tingkatanku. Mungkin bahkan lebih kuat.”

Bisik-bisik, bisik-bisik.

Lima ratus pembaca berdengung dalam kecemasan. Lebih kuat dari Iblis Wanita Baekhwa? Apakah benar-benar ada seseorang dengan kaliber seperti itu di Semenanjung Korea selain Tiga Penyihir Wanita dan Tiga Iblis Besar?

“Sebagian besar dari kalian mungkin membaca salinan bajakan, kan? Keberanian dari mana kalian datang ke pertemuan penggemar? Pergilah sana.”

Orang-orang biasa tidak punya pilihan selain pergi, air mata frustrasi mengalir di pipi mereka. Bahkan tidak bisa mengakses SG Net, bagaimana lagi mereka seharusnya membaca TRE? Tidak lahir dengan sendok perak Awakening memberi mereka penyesalan seumur hidup.

Begitu orang-orang biasa pergi, hanya tersisa 200 orang di ruang rapat. Akhirnya, Yu Ji-won, yang telah merenung dalam diam, bersuara.

“Aku sudah memperingatkan kalian hal ini bisa terjadi. Kita tidak bisa menganggap remeh kekuatan Oh Dok-seo, dan kita seharusnya lebih berhati-hati dalam memilih juara kita. Dengan dua orang yang tumbang, kita hanya punya sisa 26 kesempatan.”

Tatapan jijik diarahkan pada Ji-won, yang sepertinya hidup hanya untuk mengatakan, “Sudah kubilang.” Jika dia bukan seorang pejabat pemerintah, dia pasti sudah merasakan sisi pahit dunia seni bela diri sejak lama.

Ketek.

Yo-hwa mengangkat tangannya, dan suasana tegang langsung mereda. “Ya, betul sekali. Kita meremehkan Gadis Sastra. Kalau dipikir-pikir, TRE penuh dengan detail yang hanya bisa ditangkap oleh ahli Void. Penulis kita memang sudah menjadi master sejak awal.”

“Memang…”

“Kalau dipikir-pikir lagi, itu memang terasa sangat realistis.”

Desahan kesadaran bergema di seluruh ruangan.

Kenyataan sebenarnya adalah selama hiatus tujuh tahun, Oh Dok-seo melakukan *power-leveling* sementara detail novelnya disediakan begitu saja oleh Sang Regressor. Tetapi para pembaca sama sekali tidak tahu tentang hal itu.

“Jika kita lengah sekarang, kita hanya akan menjadi bahan tertawaan. Mari kita lanjutkan dengan pertempuran beruntun (*carousel battle*).”

“Pertempuran beruntun?”

“Kita akan memilih 24 pembaca terkuat, termasuk mereka yang belum tiba di Busan. Aku akan menjadi yang ke-25, dan aku akan bertarung setelah kalian semua.”

“Oh.”

Maka diputuskan bahwa rencananya adalah memaksa Gadis Sastra untuk menghadapi pertempuran langsung selama 24 hari, yang semuanya bermuara pada Cheon Yo-hwa, pembaca terkuat, yang akan memberikan pukulan pamungkas.

Itu adalah strategi yang tidak tahu malu, tetapi efektif. Untuk mengamankan kemenangan, seseorang harus bersedia mengesampingkan kebanggaan mereka.

Tepat saat orang-orang mulai mengangguk setuju, Yo-hwa melanjutkan, “Kira-kira kita harus menjadwalkan duel sekitar pukul 10.30 pagi setiap harinya.”

“Hmm? Apakah kamu berencana membiarkan Gadis Sastra berdiri di luar mulai pukul 6 pagi? Jika tujuannya untuk melelahkannya, aku setuju, tetapi orang sekalibernya tidak akan lelah hanya karena berdiri selama beberapa jam.”

“Tidak.” Yo-hwa menggelengkan kepalanya. “Kita akan meracuni Alun-alun Menara Babel.”

“…Apa?”

“Penulis keparat itu mengatakannya dalam pengumuman. ‘Aku akan berada di Alun-alun Menara Babel Busan dari pukul 6 pagi hingga 11 siang selama 28 hari.’” Senyum tersungging di bibir sang Iblis Wanita saat dia menyatakan, “Jadi jika Gadis Sastra meninggalkan alun-alun terlebih dahulu, dia akan melanggar janjinya sendiri. Kita akan menang *walkover*.”

“……!”

“Apa pun yang terjadi di Alun-alun Menara Babel, penulis keparat itu tidak akan bisa melarikan diri. Bahkan jika alun-alun itu dipenuhi dengan gas beracun dan jebakan.”

Para pembaca ngeri. Skema yang sangat keji! Keburukan Iblis Wanita Baekhwa ternyata memang terbukti nyata!

Salah satu Awakened mengajukan keberatan.

“T-Tapi Ketua, bukankah Alun-alun Menara Babel secara teknis berada di bawah yurisdiksi Korps Manajemen Jalan Nasional? Kita tidak bisa begitu saja melakukan apa pun yang kita mau…”

Yo-hwa tertawa terbahak-bahak. “Kenapa takut begitu? Kepala tim operasional Korps Manajemen Jalan Nasional ada di sini, dan aku adalah ketua OSIS SMA Perempuan Baekhwa. Apa yang perlu dikhawatirkan?”

Keadilan ada di pihak kita.

Sombongnya Iblis Wanita itu bukanlah ucapan kosong semata.

Cheon Yo-hwa langsung bernegosiasi dengan Korps Manajemen Jalan Nasional dan Samcheon World, lalu mendapatkan izin untuk menggunakan Alun-alun Menara Babel. Tidak hanya itu, dia juga memasang serangkaian jebakan mematikan.

“Hmm.”

Keesokan paginya, Oh Dok-seo melangkah ke alun-alun dan melihat sekeliling.

—Ahhh—Ahhh—

Pengeras suara dipasang di tepi alun-alun, menyiarkan rekaman Mantra Nyanyian Terkutuk Dang Seo-rin secara berulang-ulang.

Sebagai seorang Awakened berketerampilan tinggi, Dok-seo dapat menyimpulkan efeknya dari beberapa nada pertama melodi Pemimpin Samcheon.

“Pelemahan fisik. Penandaan target. Degradasi sensorik. Mantra *triple-cast*.”

Bukan hanya pengeras suara yang mengelilinginya.

Para pembacanya.

Selama malam hari, bala bantuan telah tiba, membengkakkan jumlah pembaca menjadi 300 orang, yang sekarang mengepung alun-alun.

Mereka tidak melangkah masuk ke dalam alun-alun, melainkan tetap berada di batasnya, berdiri di tepi.

Dok-seo mendengus. “Tentu saja. Ini pasti rencana dari siswi drop-out abadi SMA Perempuan Baekhwa.”

“……”

“Mengingat pendidikanmu yang singkat, bahkan strategi yang disebut-sebut itu pun berpikiran pendek.”

Jangan tanya aku kenapa pola bicara Oh Dok-seo tiba-tiba berubah seperti itu. Kurang lebih karena energi *chuunibyou*-nya semakin memburuk setelah terus-menerus bermain dengan *chatbot* AI Infinite Metagame itu.

Kresep.

Dok-seo memasukkan jarinya ke dalam telinga. Darah merembes keluar, namun langsung berhenti begitu saja.

Dia melihat sekeliling dan menyeringai. “Aku baru saja menghancurkan gendang telingaku sendiri.”

“……!”

“Lagu lemah Pemimpin Samcheon sama sekali tidak mempengaruhiku. Jika ada yang ingin kalian katakan, katakan langsung di mukaku. Aku masih bisa membaca gerak bibir kalian.”

Yo-hwa berdecak lidah.

Itu benar. Mantra Nyanyian Terkutuk memiliki kelemahan seperti itu, yang membuatnya lebih cocok untuk *buff* alih-alih *debuff*. Bagaimanapun, anomali yang ditargetkan oleh *debuff* terkadang tidak memiliki pendengaran, membuat mantra itu tidak berguna.

Tetapi, berpikir bahwa dia akan merobek gendang telinganya sendiri tanpa ragu-ragu!

Jika dia bisa mengendalikan auranya sebaik itu, dia seharusnya bisa menghancurkan pengeras suara itu dengan satu serangan. Fakta bahwa dia malah memilih untuk merusak gendang telinganya sendiri benar-benar tindakan yang sangat bodoh…!

“Mau bagaimana lagi. Aktifkan jebakannya―”

“Izin ditolak.”

DUARRR!

Oh Dok-seo menghentakkan kakinya ke tanah. Aura merah melonjak menembus tanah bagaikan gelombang. Alun-alun itu hancur seolah-olah dihantam gempa bumi, berkeping-keping bersama jebakan yang telah dipasang semalaman.

“Apa…?”

“Hubungan antara seorang penulis dan para pembacanya adalah murni jiwa dan raga.” Mata Dok-seo menyipit. “Mencemari kanvas suci seperti itu dengan trik-trik kotor ini adalah hal yang tidak masuk akal. Sungguh keji.”

Tidak dapat menahan diri lagi, salah satu Awakened menjerit, “Yang keji itu kamu, jalang gila!”

“Apa kami memintamu untuk rajin merilis bab?!” jerit yang lain. “Kami akan memujamu setengah mati bahkan jika kamu hanya memposting satu bab sebulan! Tapi kamu bersikeras ingin menghentikan serial ini selamanya? Siapa yang salah?!”

“Aku benar-benar kecewa padamu, Penulis!”

“Bagaimana bisa kamu, setelah membuat kami menunggu selama tujuh tahun, malah meninju kami alih-alih meminta maaf? Gadis Sastra, apa kamu ini manusia?!”

Oh Dok-seo mencibir.

Lalu dia memejamkan matanya.

“Aku tidak bisa melihat.”

“Apa?”

“Aku tidak bisa melihat apa pun, dan aku tidak bisa mendengar apa pun. Karena aku tidak ingin melihat atau mendengarnya. Kehendakku menentukan kenyataanku. Dan kenyataan yang kupilih adalah hiatus abadi.”

―Bip―Biiiip―Bip―!

Kututan sumpah serapah yang tidak bisa lolos dari sensor KakaoPage meledak dari segala penjuru.

Kedua orang tuanya mendapat salam hangat, dan spesiesnya berfluktuasi antara primata dan mamalia, tetapi dia tetap tidak bergeming.

Lagi pula, dia tidak bisa mendengarnya.

Akhirnya, seseorang tidak tahan lagi dan menyerbu maju. “Keparat sialan!”

Itu bukan sekadar kemarahan buta. Sekarang setelah kehilangan penglihatan dan pendengaran—dua indra terpenting bagi manusia—ini adalah waktu terbaik untuk membunuhnya jika memang ada kesempatan.

Tetapi ada satu hal yang telah dilewatkan oleh Awakened tersebut.

Seperti yang telah terbukti, Oh Dok-seo pada putaran ke-888 bukanlah manusia lagi.

Hup!

Tepat saat bilah pedang Awakened itu hendak mencapai pipinya, Dok-seo mengayunkan tinjunya.

Bum!

Tinju kirinya membelokkan bilah pedang tersebut, dan tinju kanannya menghantam perut musuh secara telak. Dampaknya memicu badai yang meletus seketika.

Awakened itu terbatuk, memuntahkan darah. Bahkan tanpa kesempatan untuk menjerit, dia ambruk. Itu adalah KO satu pukulan (*one-hit KO*).

“Terlalu lambat. Bahkan dalam hal jatuh pun.”

“……!”

“Saat aku menghentak tadi, apa kalian pikir aku hanya menghancurkan jebakannya? Sungguh bodoh. Energiku menyebar ke seluruh alun-alun, jadi sekarang tempat ini dan aku adalah satu kesatuan. Tidak ada satupun gerakan—baik itu langkah kaki atau gestur tangan—yang luput dari indraku.”

Fantasi pamungkas dari semua otaku: *Reality Marble*!

Tentu saja, Oh Dok-seo telah bekerja keras tanpa kenal lelah untuk mewujudkan delusinya selama tujuh tahun terakhir. Dia selalu menjadi seorang anak ajaib, itulah mengapa mantan Admin Infinite Metagame memilihnya sebagai saingan Sang Regressor.

“Rasanya terlalu sepele jika harus menyeret hal ini selama berminggu-minggu.”

Dok-seo membuka sebelah matanya dan menyeringai. Dia memiliki bakat alami untuk memadatkan esensi seorang otaku ke dalam setiap pose, memicu kemarahan yang tak terlukiskan pada mereka yang melihatnya.

“Ayo. Jika kalian mau, kalian berdua puluh enam bisa menantangku di sini, sekarang juga.”

“Tsk.”

Yo-hwa menggigit bibirnya. Jika dia mundur sekarang setelah dipermalukan sedemikian rupa, kehormatan SMA Perempuan Baekhwa akan diinjak-injak!

“…Mau bagaimana lagi,” diputuskannya. “Selanjutnya, nomor 2 sampai 24, majulah bergiliran! Tidak apa-apa jika kalian tidak menang! Lakukan saja yang terbaik untuk melelahkan penulis keparat itu!”

Dok-seo memberi isyarat dengan lambaian jarinya. “Ayo.”

Dan hasilnya adalah serangkaian kekalahan telak.

Meskipun mereka adalah beberapa Awakened terkemuka di Semenanjung Korea, tidak ada satupun dari mereka yang bertahan lebih dari 20 gerakan, bahkan beberapa tumbang hanya dalam satu gerakan.

Bahkan Cheon Yo-hwa, yang maju paling akhir, turut dikalahkan.

Para penonton ngeri. Bagaimana mungkin seorang penulis belaka memiliki kekuatan seni bela diri yang begitu luar biasa?

Tidak peduli berapa banyak Void yang telah dia taklukkan atau berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk menaikkan levelnya di Simulasi Impian dari Proyek Kelahiran Kembali, apakah benar-benar mungkin bagi seseorang untuk menjadi sekuat ini?

Hanya karena dia tidak mau menulis?

Hebatnya, hal itu memang mungkin terjadi. Oh Dok-seo, dan 25 pembaca yang terkapar di lantai alun-alun bagaikan mayat, membuktikannya.

Dia mendengus. “Mengecewakan. Bahkan Iblis Wanita Baekhwa ternyata hanya sekuat ini.”

“Tsk…!”

Dengan Cheon Yo-hwa yang terinjak di bawah kakinya, Oh Dok-seo mencibir. Momen paling memalukan dalam hidup Iblis Wanita itu sedang disiarkan secara langsung ke dalam otak semua penonton.

“Sekarang, tidak ada lagi yang tersisa untuk menghentikan hiatusku. Meskipun ini adalah pertandingan hidup dan mati, aku dengan penuh belas kasihan mengampuni nyawa kalian. Jangan lupakan belas kasihan ini, dan jangan pernah menggangguku untuk melanjutkan serial ini lagi.”

“Ini… Ini belum berakhir…!”

“Hmm?”

“Kamu bilang ada 28 pembaca dalam pengumumanmu… Termasuk aku, 27 orang telah tumbang. Jadi masih ada satu orang lagi yang tersisa!”

Dok-seo memiringkan kepalanya. “Kamu adalah yang terkuat di antara para pembacaku. Bagaimana mungkin ada orang lain yang bisa mengalahkanku?”

“Ada seseorang!”

“Menarik. Siapa?”

Air mata menggenang di mata Cheon Yo-hwa. Dia mengumpulkan sisa tenaganya dan berteriak, “Guruuuu! Tolong akuuuu!”

Dok-seo tersentak dan mundur selangkah. Kemudian dia dengan cepat menoleh, memindai area sekitar. Dia tidak perlu mencari terlalu lama. Segera, matanya menemukan diriku, dan ekspresinya membeku.

“G-Guru.”

“……”

“S-Sejak kapan Anda… ada di sini?”

Aku merasa sedikit kasihan pada Dok-seo, berpikir bahwa dia pasti sedang menghidupkan kembali traumanya dari tujuh tahun lalu, tetapi aku tahu aku harus mengatakan apa yang perlu dikatakan.

“Dok-seo, bicaramu terdengar seperti orang bodoh. Kembalilah pada cara bicaramu yang dulu.”

“Ugh.”

“Dan untuk menjawab pertanyaanmu, tentu saja aku sudah ada di sini sejak awal.”

Selama tujuh tahun terakhir, Penglihatan Sang Saintess telah memantau Oh Dok-seo, dan aku telah berlangganan kisah pertumbuhannya melalui Sang Saintess.

Kenapa tidak?

Seperti yang mungkin kalian ingat, alasan mengapa aku pertama kali tertarik pada Oh Dok-seo pada putaran ke-555 hanyalah karena “dia itu menyenangkan”. Mengingat berapa banyak regressor yang menyerah karena mereka bosan, Dok-seo adalah cahaya dalam hidupku.

Aku memasang ekspresi khidmat. “Kenapa? Apa kamu benar-benar berpikir aku tidak akan datang ke sini? Aku hampir selalu menjadi orang pertama yang membaca draf tulisanmu. Apa kamu pikir aku tidak akan menyadari bahwa kamu sengaja menghindariku, menggunakan alasan eksplorasi Void?”

“T-T-Tuan…”

“Dan karena kamu mengajukan pertanyaan kepadaku, aku akan balik bertanya kepadamu.”

Aku melihat sekeliling alun-alun, yang sekarang hancur berantakan, dan pada Cheon Yo-hwa yang tampak babak belur, lalu akhirnya kembali menatap Oh Dok-seo.

Sekarang, dia lebih mirip seorang Raja Bela Diri daripada seorang penulis.

“Jawab aku dengan jujur, Dok-seo.”

“Ya…”

“Apa kamu sudah terkorupsi?”

Baiklah.

Sudah kuduga…

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com