Penerjemah: ZERO_SUGAR

Bab 243

──────

Sang Eksperimen II

Pilar-pilar asap membentang melintasi langit selama setengah hari sebelum akhirnya mulai menghilang. Satu demi satu, asap itu memudar, dimulai dari yang letaknya paling jauh di kejauhan. Itu menandakan bahwa kota-kota atau benteng-benteng tempat menara sinyal didirikan kini telah hancur sepenuhnya.

Satu, dua, tiga…

Mereka padam dengan tenang, bagaikan lilin yang kehabisan api.

Ketika hanya tersisa lima kolom asap di langit,

Salah satu anggota guild Samcheon World, yang menunggangi sapu untuk melakukan pengintaian dari atas, mendekati kami. Para pemimpin kami berkumpul di teras markas Korps Manajemen Jalan Nasional untuk menerima laporan dari pengintai tersebut.

“Ya. Ada apa?”

“Gelombang Monster telah terdeteksi! Sepertinya Sejong dan Daejeon telah jatuh!”

“Begitu ya. Kerja bagus. Skuad pengintai satu sampai lima, segera kembali.”

“Siap, Nyonya!”

Anggota guild itu terbang kembali melampaui Busan. Dengan hilangnya Telepati sang Saintess, semua laporan ini harus disampaikan secara manual. Kami masih memiliki radio, tetapi itu adalah barang sekali pakai—menggunakannya sekali saja berisiko terkontaminasi oleh Anomali. Sangat bijaksana untuk menyimpannya hanya untuk pertempuran yang paling krusial.

Tak lama kemudian, kolom asap di langit menyusut menjadi empat. Itu berarti Jeonju juga telah jatuh.

“Semuanya, ambil istirahat terakhir kalian. Begitu pertempuran dimulai, kalian tidak akan punya kesempatan untuk memejamkan mata.”

Hampir tidak ada tanggapan. Sebagian besar dari mereka terlalu, terlalu tegang untuk bisa mengatakan apa pun.

Bagiku, seorang regressor, ini hanyalah kali ke-687 aku menghadapi akhir dunia, namun bagi rekan-rekan seperjuanganku, ini adalah kiamat pertama sekaligus terakhir mereka.

Seoul telah diratakan dalam hitungan detik, keluarga dan teman-teman terbunuh, kehidupan manusia diinjak-injak begitu saja bagaikan mainan… Entah bagaimana, mereka bertahan hidup dan membangun kembali sisa-sisa kota. Namun, jauh di lubuk hati, mereka semua pasti memikirkan hal ini.

“Berapa lama lagi kita bisa bertahan?”

“Bukankah semua ini hanya perjuangan yang sia-sia?”

Dan sekarang, jawaban atas pertanyaan itu sedang turun dari surga. Kolom asap yang menandakan kelangsungan hidup umat manusia merosot dari empat menjadi tiga, tiga menjadi kedua, dan dari dua menjadi satu. Ketika akhirnya jatuh dari satu ke nol,

Baaang!

Suara dentang lonceng bergema dari langit.

Baaaaaang! Baaaang!

Itu bukan melodi yang diciptakan oleh sihir Seo-rin, atau suara yang dihasilkan oleh seorang Awakener yang terampil.

Suara lonceng itu sendiri adalah sebuah Anomali.

Kapan pun benteng pertahanan umat manusia musnah dan hanya tersisa satu tempat untuk melakukan perlawanan terakhir, ketika kekuatan Gelombang Monster sudah mengintai tepat di depan mereka, tanpa pernah gagal, “lonceng” itu akan muncul dan bergemuruh secara mengerikan di langit. R𝔞ŊŏBЁȘ

Baaaaaang! Baaaaaang!

Dengan setiap dentang lonceng tak kasat mata itu, garis-garis merah terang menyebar di langit, seolah-olah cat tumpah sedang dioleskan ke atasnya. Langit takluk bukan pada ruang tandus di luar atmosfernya, melainkan pada wujud akhirnya, berubah menjadi sebuah kanvas. Sebelum lonceng itu meratapi dentang kedua belasnya, langit telah sepenuhnya dilukis dengan warna merah darah.

Baaaaaaaaang!

Lonceng itu berdentang persis sebanyak tiga belas kali, lalu terdiam.

Namun, apa yang ditinggikannya bukanlah sekadar langit merah yang tercat.

Penyihir lain yang telah mengintai dari ketinggian dengan tergesa-gesa turun.

“Penyihir Agung! B-Bumi telah merata!”

Dalam rentang waktu hanya tiga belas dentangan, geografi Bumi—atau lebih tepatnya, hukum-hukum tata surya itu sendiri—telah diubah. Itu adalah bukti bahwa umat manusia tidak lagi memiliki otoritas untuk menegakkan akal sehat atau keteraturan atas dunia.

Aku menarik napas dalam-dalam dan meraung dengan suara penuh wibawa.

“Jangan lihat ke langit!”

Suaraku menggema.

“Jangan biarkan matahari, bulan, atau bintang masuk ke dalam penglihatan kalian! Mereka bukan lagi benda langit—mereka hanyalah bagian dari Anomali, sekadar Kekosongan! Jangan melihat mereka!”

Meskipun itu adalah sesuatu yang sudah diketahui oleh setiap penyintas, aku tetap menegaskannya.

Umat manusia telah berlatih tanpa kenal henti hingga titik ini, dalam simulasi ruang-mimpi yang dikenal sebagai Project Kingdom, sebuah ciptaan kolaboratif dari para peri tutorial dan para penulis. Inilah mengapa, bahkan setelah kematian sang Saintess, umat manusia masih bisa mengerahkan perlawanan terakhir mereka.

Tidak seperti upaya yang kebingungan dan tercerai-berai di awal Perang Pemusnahan Sepuluh Kaki atau Pertempuran Penumpasan Hujan Meteor, setiap anggota di sini telah mati tak terhitung dalam simulasi dan merupakan seorang pseudo-regressor dalam hak mereka sendiri.

Pasukanku.

Esensi dari regresi.

“Mereka datang!”

Faksi yang bertanggung jawab atas organ sensorik dan aliran darah di dalam pasukannya, para penyihir Samcheon World, meluncurkan suar menjerit ke langit, yang meledak bagaikan kembang api.

“Itu Gelombang Monster!”

Pasukan Anomali tumpah ruah melintasi cakrawala.

-Woo҉ O҉ ҉ Hu҉ U҉ ҉ ҉ ҉ ҉ U҉ Woo҉ ҉ Hu҉ ҉ ҉ ҉ U҉ ҉ O҉ ҉ ҉ ҉ O҉ !

Sampai sekarang, aku belum menjelaskan Gelombang Monster secara terlalu detail.

Ini karena Gelombang Monster hanyalah kumpulan dan gelombang maju dari setiap Anomali, campuran dari segala bentuk keabnormalan.

Tetapi bahkan di tengah massa hitam kengerian taktis ini, Anomali yang paling mencolok adalah sesuatu yang bisa kuuraikan.

-Wi҉ ҉ O҉ ҉ Woo҉ U҉ ҉ U҉ ҉ ҉ ҉ ҉ ҉ ҉ Hu҉ U҉ Hoo҉ U҉ ҉ ҉ ҉ ҉ ҉ U҉ !

Sang Hollow.

Di dunia ini, mayat-mayat yang dibiarkan tanpa pemakaman yang layak akan berubah menjadi Anomali.

Tubuh anak-anak yang ditinggalkan dalam kepanikan evakuasi, para lansia yang dibunuh untuk mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan lalu dibuang begitu saja tanpa penghormatan.

Setiap mayat yang dibiarkan tak terkubur kembali tanpa terkecuali. Dan mereka mencakar dunia yang telah mengabaikan mereka.

Anomali yang mencapai garis pertahanan terakhir Busan untuk pertama kalinya adalah salah satu dari Hollow tersebut.

Wujudnya sangat besar bak pegunungan. Menjulang tinggi seperti gedung tujuh puluh lantai, Anomali masif ini adalah tubuh yang dipenuhi anggota badan dan bibir yang tumbuh lebat bagaikan bulu tebal. Bibir dan gigi mereka bergumam tiada henti, menghasilkan suara kacau yang tidak bisa dipahami oleh telinga manusia.

Tetapi jika kalian menguraikan kebisingan itu, bunyinya akan terdengar seperti ini:

– Oh, Tuan Sang-gyu, lihat bayinya!

– IbuAyahIbuAyahIbuAyah.

– Anak itu telah tumbuh dengan sangat cantik.

– Aaaaahhhhhh.

– Oh, jangan tanyakan lagi. Anak itu belakangan ini bertingkah, dan itu sangat mengkhawatirkan. Kupikir aku akan merasa lebih tenang begitu mereka menginjak usia empat tahun…

Kepala bayi yang baru lahir, jemari seorang ibu, otot betis seorang ayah, rambut seorang kerabat—semuanya menyatu bersama, menyeret jeroan saat mereka maju, monster setinggi tujuh puluh lantai yang tersusun dari daging dan tulang yang dilebur menjadi satu kekejian tunggal.

Namun, mereka tidak melontarkan kutukan kepada “kami,” para manusia. Mereka tidak secara eksplisit mengekspresikan niat membunuh. Seolah-olah mereka hanya sedang menyapa.

Lihatlah kami—bukankah kami juga manusia?

Seolah-olah memang inilah hakikat umat manusia, Anomali-anomali ini, seperti anak-anak polos, sedang mereplikasi “masyarakat manusia.”

Dan Anomali Hollow itu tidak sendirian. Tak terhitung banyaknya yang lain mendekat dari balik cakrawala—jika diperkirakan secara kasar, jumlahnya mencapai ribuan. Mengingat bayangan-bayangan di kejauhan semakin mendekat, ini adalah pasukan Hollow yang terbentuk dari miliaran mayat.

Sejujurnya, bahkan Sepuluh Kaki yang dulu pernah kusangka sebagai bos terakhir di awal regresiku termasuk dalam kategori Hollow.

Dengan kata lain, Gelombang Monster itu berisi puluhan ribu Anomali yang berada di level yang sama dengan Sepuluh Kaki, dan itu pun hanya sebagian kecil dari total kekuatan keseluruhannya.

“Ugh…”

“……”

Tidak peduli seberapa banyak mereka telah berlatih, para Awakener membeku di hadapan realitas nyata dari kekuatan pemusnah dunia yang menimpa mereka.

Dan seperti biasa dalam saat-saat seperti itu,

“――――Ah――――”

Nyanyian seorang penyihir bergema.

Seo-rin melangkah ke teras, mengambil posisi di mana semua orang bisa melihatnya, dan mulai menyanyikan Melodi Utama.

Kebisingan tak bermakna yang dipancarkan oleh para Anomali diredam oleh suara nyanyian seorang penyihir tunggal, direduksi hingga tidak lebih dari sekadar derau putih (white noise).

Tetapi bukan itu saja.

“K-Ketua Guild.”

“……”

“Aku… aku akan ikut berdoa juga.”

Ah-ryeon mengenakan pakaian yang biasanya tidak ia kenakan, setidaknya tidak di depanku.

Jubah sang Saintess. Gaun hitam dan putih.

Itulah pakaian yang dikenakan Ah-ryeon ketika ia bertindak sebagai Saintess dari Negara Suci Timur. Pakaian itu tidak menyimpan makna religius yang mendalam, tetapi memancarkan aura kesucian.

Pakaian pribadi Ah-ryeon menutupi setiap jengkal kulitnya, lipatannya yang longgar menyembunyikannya sepenuhnya.

Sering dikatakan bahwa pakaian mendefinisikan aura seseorang, dan dengan mengenakan pakaian Saintess, Sim Ah-ryeon tampak jauh berbeda dari dirinya yang biasanya ceroboh, wajahnya berseri-seri dengan senyuman “ehehe” saat ia memberiku semangat.

“Ketua Guild… S-semoga berhasil!”

Ia mengambil posisi berdoa.

Tiba-tiba, rumput hijau dan bunga-bunga mulai bertunas dari celah-celah lantai teras beton dalam hamparan bunga yang memukau. Tanaman merambat dengan cepat memanjat menara markas Korps Manajemen Jalan Nasional dan menyebar melalui jalan-jalan sempit di Busan, berdenyut bagaikan jaringan pembuluh darah.

Gelombang bunga dan rumput menyapu garis pertahanan terakhir.

“Apa… ini?”

“Kakiku… Kakiku bisa bergerak lagi!”

Bunga-bunga bermekaran di atas luka-luka orang yang terluka yang terbaring di klinik-klinik kawasan kumuh.

Daun-daun tipis dan kelopak bunga membalut luka mereka, menutup bekas luka, lalu gugur dalam keheningan.

Seolah-olah musim semi telah turun ke seluruh Busan, menebarkan kelopak bunga ke segala arah.

Kelopak bunga di atas luka para penyandang disabilitas berwarna merah; di atas area organ yang rusak berwarna kuning; untuk cedera otak, kelopak biru; dan di atas mereka yang berduka meratapi orang-orang tercinta, berwarna putih.

Seratus Bunga Bermekaran.

Kekuatan Sim Ah-ryeon, Saintess dari Negara Suci Timur.

Keterampilan area luas yang menyembuhkan sekutu mana pun yang dikenali dalam jangkauannya tanpa henti.

Sebuah taman yang subur dengan kebencian sebagai makanannya.

Di mana pun Ah-ryeon mengerahkan kekuatan sejati di medan perang, gelombang kelopak bunga akan bermekaran, melukis langit.

“Wah-wah-whooooa!”

“Saintess sedang mengawasi kita!”

“Saintess telah membuka jalan kita, memberkati kita dengan kemuliaan kasih sayangnya! Semua akan diselamatkan oleh rahmat penuh belas kasihnya!”

Sudah sewajarnya jika orang-orang terpesona oleh pemandangan yang begitu spektakuler.

“Atas nama Mo Gwang-seo Christ!”

Dengan raungan liar, Pasukan Pengawal Saintess yang berjumlah enam ratus orang menyerbu ke arah Hollow.

Pemandangan skuad paladin yang menyerang Anomali setinggi tujuh puluh lantai menyerupai adegan dari Don Quixote, hanya saja para prajurit ini jauh lebih kompeten.[1]

Bum!

Serangan terkoordinasi Pasukan Pengawal Saintess menghancurkan Hollow terdekat sepenuhnya.

Mereka meretas daging monster itu, menyebabkan Anomali besar tersebut kehilangan keseimbangan dan terjungkal ke depan, mengguncang seluruh kota Busan saat ia jatuh.

“Bunuh itu! Bunuh semuanya!”

“Ayo kita pergi juga! Ikut bergabung!”

“Uwoooo!”

Kemudian, para anggota guild yang telah melarikan diri dari seluruh Semenanjung Korea turut bergabung.

Darah ciprat sana-sini. Anomali yang jatuh, betapapun masifnya, bukan tandingan para Awakener terampil yang merobek-robeknya dengan mudah.

– AAAAAAAAAAAAH.

– Kumohon, jangan sakiti anakku!

– IbuAyahIbuAyahIbuAyah.

– Sakit! Sakit! Kumohon, selamatkan aku!

– Kenapa kalian melakukan ini? Kenapa membunuh kami? Dan kalian masih menyebut diri kalian manusia?

Saat mereka sekarat, para Hollow meniru ekspresi, suara, and gestur manusia, berpegangan erat pada para Awakener. Setiap suara membawa beban sebuah kutukan. Bahkan prajurit berpengalaman yang telah menjalani pelatihan ketat pun tersentak mendengarnya.

“Ah――Ah――”

Tetapi nyanyian Seo-rin, yang kini memasuki Melodi Ketiga, menyebarkan ketangguhan mental ke seluruh medan perang.

Nyanyian penguat ini, yang kukembangkan bekerja sama dengannya, adalah sisa dari perjuangan tak terhitung yang telah kami lancarkan melawan Go Yuri. Efek utamanya sederhana: untuk memperkuat para prajurit dengan umpan balik konstan berupa satu memori dan emosi tunggal.

Lonjakan keyakinan melanda para petarung: “Aku akan mengalahkan monster-monster ini” dan “Aku akan menunjukkan tekad terakhir umat manusia.”

“Sialan, Anomali…!”

“Jangan berani-an kalian meniru manusia!”

Keragu-raguan mereka lenyap, dan mereka membantai para Hollow seperti yang telah dilatihkan kepada mereka.

Anomali itu tidak menyerah begitu saja tanpa perlawanan. Hollow, yang terbentuk dari ribuan mayat, mencakar, menggigit, dan meledakkan jeroan mereka bagaikan bom.

Korban jiwa tidak dapat dihindarkan. Darah dari yang tewas maupun yang hidup mewarnai tanah menjadi merah.

Namun Ah-ryeon ada di sana.

Dalam diam, ia berdoa. Menyesali setiap luka yang telah ia timbulkan, merendahkan diri atas segala dosanya, dan menyembuhkan orang lain sebanding dengan rasa sakit yang pernah ia timpakan.

Bahkan jika para Anomali merobek daging manusia, tanaman merambat akan melingkari luka-luka itu, bunga-bunga bermekaran dan layu dalam hitungan detik.

Dan ketika Hollow raksasa itu akhirnya musnah—

Di bawah langit merah, jutaan kelopak bunga berhamburan di area tempat pertempuran baru saja terjadi.

Cedera: 0. Kematian: 0.

Pertempuran pembuka telah berakhir dengan kemenangan telak umat manusia.

“Uwoooo!”

“Bawa monster-monster keparat itu ke mari! Biarkan mereka semua datang!”

“Hidup Samcheon World! Hidup Penyihir Agung!”

Sorak-sorai meletus dari setiap sudut.

Namun dengan penglihatanku yang diperkuat oleh aura, aku dapat melihat gelombang Anomali yang tak berujung maju dari balik cakrawala.

Hollow yang baru saja kami kalahkan hanyalah sebagian kecil dari kekuatan Gelombang Monster—kasarnya sekitar satu dari sepuluh miliar bagian.

Satu dari sepuluh miliar.

“……”

Aku menatap Seo-rin yang sedang bernyanyi dan menghabiskan sisa hidupnya, serta Ah-ryeon yang perlahan-lahan mendekati jurang korupsi secara langsung. Aku mempererat genggamanku pada gagang pedang Do-hwa.

Ini baru permulaan.

Catatan Kaki:

[1] Dalam novel komedi Don Quixote, protagonis dan satu orang rekannya bersiap untuk bertarung melawan raksasa yang ganas, yang sebenarnya hanyalah sebuah kincir angin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com