Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

──────

Konselor I

Terlepas dari semua obrolan yang kita lakukan akhir-akhir ini tentang dampak kekalahan Mastermind—sebuah perubahan yang mirip dengan gempa susulan—kita masih belum membahas titik balik terbesar.

“Hei, Paman.”

“Hmm?”

“Ada sesuatu yang ingin kuobrolkan.”

Oh Dok-seo si rambut merah, penghasut dari banyak perubahan dalam siklus hidupku yang tadinya monoton, mendekatiku suatu hari dengan sebuah wahyu yang benar-benar mengguncang bumi.

“Bukan, ini bukan tentang mengambil cuti. Meskipun… mendengarmu dengan santai berasumsi bahwa ‘Oh Dok-seo pasti sedang mengambil cuti lagi’ telah melukai perasaanku. Luka ini begitu dalam sehingga aku ragu aku akan bisa mengetik di mesin tikku sampai luka ini sembuh. Jadi, ini bukan karena kemalasanku melainkan semata-mata karena ketidakpekaanmu, makanya aku akan mengambil hiatus.”

“Aku merasa reputasi para penulis di mana pun sedang merosot saat kita berbicara, tapi ya sudahlah, memangnya kenapa?”

“Pokoknya, kekhawatiranku adalah tentang hal lain.”

Dengan lebih banyak masa hiatus daripada hari-hari berseri, Dok-seo mungkin lebih pantas melabeli dirinya sebagai “pengambil cuti” daripada “penulis.” Beberapa orang bahkan mungkin mengatakan bahwa ia telah mencapai ranah manusia non-manusia.

“Akhir-akhir ini aku sering bermimpi aneh.”

“Mimpi?”

Aku langsung menegakkan tubuhku. Sejak tersebar luasnya Racun Kekosongan di seluruh dunia, mimpi telah menjadi titik lemah manusia yang paling rentan—sebuah gerbang tempat virus psikologis bisa keluar masuk.

Bagi seseorang seperti Oh Dok-seo, seorang Miko dari *Infinite Metagame*, mimpinya tidak bisa begitu saja diabaikan.

“Mimpi seperti apa?” tanyaku menuntut.

“Yah, jangan tertawa saat aku menceritakannya padamu.”

“Aku tidak akan tertawa.”

“Dalam mimpiku, aku adalah sang Saintess.”

“Pft.”

“……”

“Bukan, aku tidak tertawa. Hanya saja, aku tadi hampir bersin. Silakan, lanjutkan.”

“…Pokoknya, aku adalah sang Saintess, tahu.”

“Pft.”

“Ah, sialan! Kau ingin mati, ya, Paman?!”

Aku buru-buru menenangkan pikiranku. Bahkan bagi seseorang sepertiku, yang telah lama berlatih teknik meditasi, itu bukanlah tugas yang mudah.

“Pokoknya, aku adalah sang Saintess. Tapi ketika aku melihat sekeliling, semuanya membeku— Bukan, tidak membeku. Lebih mirip semuanya berhenti bergerak.”

Huh?

“Tidak ada yang bergerak, ke mana pun aku pergi. Ada sebuah bangunan, rasanya agak mirip Menara Babel. Dan di atapnya, kau hanya berdiri di sana.”

Tunggu.

“Maksudku, sebagai sang Saintess, aku memanggilmu, tapi kau bahkan tidak bernapas atau bergerak—”

“Tunggu sebentar,” potongku akhirnya.

“Hmm?”

“Kau tidak perlu menjelaskannya lebih jauh.”

Sebagai catatan, ini terjadi selama siklus ke-689, tepat setelah kami mengalahkan Mastermind. Ini juga terjadi sebelum aku menjelaskan kepada Dok-seo bagaimana sang Saintess menyegel Dewi Malam, Nut.

Meskipun begitu, ia telah memimpikan apa yang terjadi pada siklus ke-267, yang berarti…

“Sepertinya kau telah… Membangkitkan kemampuan baru.”

Dok-seo memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kemampuan baru? Aku?”

“Ya.”

Penciptaan Cerita Sampingan (*Side Story Creation*).

Di antara jarahan yang diperoleh dari mengalahkan Mastermind, kemampuan ini adalah harta yang paling berharga sekaligus akibat yang paling mengerikan.

Sayangnya, dunia kita tidak memiliki kemudahan seperti jendela status. Atau, lebih tepatnya, sempat ada sebentar, sebelum benda itu musnah.

Oleh karena itu, para *Awakener* harus mencari tahu kemampuan mereka sendiri.

“Bukankah kita bisa tanyakan saja pada *Infinite Metagame*?”

“Dan mempercayai benda itu? Sungguh?”

“Oh.”

“Ingat saat penyerbuan Mastermind? Kita meminjam kekuatannya sekali, dan bukan hanya ia meminta kompensasi, ia juga mengincar kesempatan untuk menusukku dari belakang.” Aku mengeluarkan tawa kecut. “Mengharapkan altruisme dari sebuah Anomali adalah cara paling pasti untuk dikhianati, Dok-seo. Kau mungkin merasakan kedekatan naluriah dengan *Infinite Metagame* karena kau adalah Miko-nya. Tapi kendalikan perasaan itu kapan pun memungkinkan. Menjadi seorang Miko bukanlah peran yang bisa ditangani oleh sembarang orang.”

“Baiklah,” setujunya dengan enggan. “Aku akan mengingatnya.”

Kami mulai menyelidiki kemampuan barunya secara serius.

“Mari kita mulai dengan sesuatu yang sederhana. Selain mimpi, apakah kau mengalami halusinasi pendengaran atau penglihatan baru-baru ini?”

“Oh. Ya, aku mengalaminya.”

Kami sedang melakukan sesi tersebut di tempat persembunyian kami di Terowongan Inunaki, 1.200 meter di bawah tanah. Untuk membangun suasana, aku telah mencuri jas dokter Noh Do-hwa untuk dipakai. Berbagi adalah bentuk kepedulian di tengah kiamat, lagian.

(Aku dimarahi karena hal itu kemudian.)

“Halusinasi seperti apa?”

“Tidak ada pola khusus,” jawab Dok-seo. “Kadang-kadang itu suaramu, kadang-kadang suara Yo-hwa. Itu terjadi begitu saja, biasanya saat aku sedang berjalan.”

“Bisakah kau mengingat kata-kata persis yang kau dengar?”

“Hmm… Oh, kemarin aku mendengar suara Seo-rin. Kurang lebih seperti ini.”

Kemudian, dengan tiruan yang berlebihan, Dok-seo melafalkan, “Halo, Pengurus Jenazah? Ayo kita jalan-jalan. Benarkah? Kalau begitu aku yang akan merencanakan itinerary-nya.”

Aku mengetukkan penaku ke bibirku. “Itu…”

“Apa? Ada apa?”

“Itu adalah percakapan nyata yang kulakukan.”

Dialog itu terjadi selama siklus di mana aku pergi ke Dataran Garam Uyuni bersama Dang Seo-rin. Susunan kalimatnya tidak persis sama, tetapi perbedaannya tidak seberapa untuk dituliskan. Kemungkinan besar itu adalah hasil dari ingatan Dok-seo yang tidak sespesifik ingatanku.

“Ada lagi?” tanyaku memancing. “Halusinasi atau penglihatan lain?”

“Hmm… Maaf, aku tidak dapat mengingat hal spesifik apa pun.”

“Tidak apa-apa. Ini akan menjadi proses jangka panjang bagaimanapun juga. Jika kau menemui lebih banyak halusinasi, cobalah mengingat detailnya dan ceritakan padaku.”

“Mengerti.”

https://dsc.gg/reapercomics

Sejak hari itu, aku membuat keputusan sadar untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Dok-seo.

Halusinasinya tidak mengkhawatirkan pada awalnya. Seperti yang telah ia sebutkan, kebanyakan berlalu begitu saja dan hampir tidak berkesan. Namun, seiring berjalannya siklus ke-689, ke-690, dan ke-691, halusinasi tersebut menjadi semakin jelas.

“Ah.”

“Ada apa?”

“Di sana… aku baru saja melihat kepala Seo Gyu meledak.”

“……”

Kadang-kadang, saat berjalan-jalan bersama kami, Dok-seo akan berhenti untuk mendeskripsikan “kejadian-kejadian yang tidak terjadi pada siklus ini”—insiden masa lalu yang tidak mungkin ia alami secara pribadi.

“Wah! Apa-apaan ini?!”

“Ada apa lagi?”

“Kentang! Kentang berkaki! Mereka berjalan-jalan memanggilmu ‘Tuan Pengurus Jenazah’ dengan nada yang menyeramkan! Sial, ini sudah pasti halusinasi!”

“……”

Hingga saat itu, ia masih bisa dengan jelas membedakan kenyataan dari ilusi. Namun setelah siklus ke-692, kondisinya mulai memburuk dengan cepat.

“Ugh, sialan! Kak Ah-ryeon! Aku mengerjakan serialisasiku dengan baik, jadi kenapa kau mengadukannya padanya?!”

“Dok-seo. Ah-ryeon tidak ada di sini.”

“Huh?” Ia berkedip kebingungan. “Apa? Aneh sekali. Sumpah, dia tadinya berdiri di sana, membisikkan sesuatu padamu.”

“……”

Halusinasi pendengaran dan penglihatannya telah meningkat menjadi apa yang hanya bisa digambarkan sebagai manifestasi hiper-realistis. Lebih buruk lagi, ia tampak semakin kesulitan memisahkan hal-hal ini dari kenyataan, atau lebih tepatnya, dari masa laluku.

Ia sedang menghidupkan kembali pengalaman yang dimilikinya di siklus-siklus sebelumnya sebagai halusinasi di masa kini.

Selama salah satu episode yang sangat buruk, ia menangis tersedu-sedu tanpa alasan yang jelas saat sedang minum kopi.

“Dok-seo?” tanyaku dengan hati-hati. “Ada apa?”

“Baru saja… Kak Seo-rin berdiri di bawah pohon pinus putih, berbicara denganmu begitu bahagia…”

“……”

“Dan kemudian dia pingsan. Kau berbicara dengannya untuk terakhir kalinya di kamar rumah sakit sebelum dia meninggal. Setelah itu, kau menjadi pembawa peti mati di pemakaman dan wajahmu…” Suaranya perlahan menghilang, air mata mengalir di pipinya.

Itu bukan sesuatu yang bisa kuabaikan begitu saja.

Aku mendiskusikan kondisinya dengan para anggota Aliansi Regresi lainnya.

[Karena tren ini muncul setelah kekalahan Mastermind, aku yakin ini pasti terkait dengan peristiwa tersebut,] teori sang Saintess.

Ia sering kali memberikan penjelasan yang paling masuk akal.

[Menurutmu, Tuan Pengurus Jenazah, baik Kekosongan Tanpa Batas maupun *Infinite Metagame* memainkan peran penting dalam penyerbuan Mastermind. Kekosongan Tanpa Batas melahap Mastermind sepenuhnya.]

“Tepat sekali.”

[Kalau begitu, bukankah masuk akal jika *Infinite Metagame* juga menyerap sebagian kekuatan Mastermind, meskipun mungkin dalam skala yang lebih kecil?]

Ia mempresentasikan teorinya dalam bentuk analogi berburu.

Akulah pemburunya, dan Mastermind adalah mangsanya. Kedua anjing pemburuku, Kekosongan Tanpa Batas dan *Infinite Metagame*, telah merobek-robek mangsa tersebut. Kekosongan Tanpa Batas adalah pemain bintangnya, tetapi *Infinite Metagame* meretas sistem, menggigit kaki belakang mangsa.

Akibatnya, Admin dari *Infinite Metagame* telah mengonsumsi sebagian esensi Mastermind. Konsekuensinya, dampaknya meluas ke Oh Dok-seo, sang Miko.

“Itu masuk akal,” kataku dengan suram. “*Infinite Metagame* selalu tertarik untuk mengungkap masa laluku, menjalankan simulasi untuk belajar lebih banyak. Kemungkinan besar ia masih melakukannya bahkan sampai sekarang.”

[Tepat.] Sang Saintess melanjutkan, [Jika kita berasumsi demikian, itu juga menjelaskan mengapa kemampuan Dok-seo berkembang seiring waktu, bukan sekaligus. Kemampuan itu berkembang secara progresif seiring berjalannya siklus. Itu adalah cerminan langsung dari apa yang sedang dilakukan oleh *Infinite Metagame*.]

Aku menghela napas. “Jujur saja, menyelidiki masa laluku bukanlah hal yang terlalu menarik, tapi ya sudahlah.”

Sang Saintess, yang tidak pernah punya selera humor, tidak bereaksi terhadap keluh kesahku.

“Kurasa ini adalah pengingat yang baik bahwa betapa pun putus asinya situasinya, kita harus menghindari ketergantungan pada bantuan Dewa Luar. Aku akan mencatatnya untuk masa depan.”

[Setuju. Tapi untuk saat ini, kita harus fokus meringankan gejala Dok-seo.]

“Menurutmu apakah itu serius?”

[Sangat.]

Tidak sepertiku, sang Saintess dapat memantau Dok-seo sepanjang waktu. Pengamatannya memiliki bobot yang kuat.

[Bahkan saat ia sendirian, ia tampak sedang bercakap-cakap dengan ilusi, manifestasi dari orang-orang yang pernah berinteraksi denganmu di siklus-siklus masa lalu.]

[Sebagai contoh, saat ini, ia sedang menulis novel di kamarnya sambil bergumam terus-menerus pada dirinya sendiri.]

[Teman satu kamarnya, Sim Ah-ryeon, sedang mengawasinya dengan sangat cermat.]

[Faktanya, ia tidak hanya mengawasi, ia sedang menggambar komik tentang hal itu. Ia tampaknya menganggapnya menghibur.]

[Mengetahui cara berpikir Ah-ryeon, aku menduga ia berencana mengabadikan tingkah laku Dok-seo di SG Net sebagai panel komedi lelucon.]

Ah-ryeon…

Sebagai pemimpin guild-nya, aku ingin mengingatnya di saat-saat terbaiknya. Namun saat-saat seperti ini menguji kesabaranku.

Bahkan para pemimpin guild pun adalah manusia, kurasa.

[Yang terpenting, selama beberapa hari terakhir, Dok-seo telah bercakap-cakap dengan versi bayangan diriku. Menyaksikan hal itu terasa sangat aneh— Oh?]

Kemudian, sambungan telepati itu terputus.

Aku mengerutkan kening. “Saintess?”

[……]

“Saintess, apa yang terjadi? Ada yang salah?”

Itu adalah kejadian yang sangat tidak biasa. Sang Saintess, yang sangat teliti hingga batas kesempurnaan, tidak pernah goyah seperti itu. Sebelum berbicara, ia bahkan membekukan waktu untuk melatih dialognya.

Ia tidak pernah tiba-tiba berhenti berbicara atau tergagap seperti yang baru saja ia lakukan.

Ia mengklaim itu karena ia tidak fasih berbicara, tetapi dari sudut pandang orang lain, ia selalu menjadi pembicara yang lancar tanpa kesulitan dan tidak pernah sekalipun tersandung kata-katanya.

Namun sekarang, suara telepatinya bergetar.

[Tidak… Bukan apa-apa.]

“Kau yakin?”

[Sebenarnya, aku mulai berpikir kita tidak perlu terlalu mengkhawatirkan Dok-seo.]

“Apa maksudmu?”

[Biarkan aku menahan diri agar tidak membocorkan *spoiler*. Aku sarankan kau mengamati sendiri perilakunya untuk saat ini.]

Nadanya mengelak, membuatku kebingungan. Kendati demikian, aku mematuhinya.

Jika persyaratannya adalah kesabaran, aku tidak punya tandingannya di planet ini.

Keesokan harinya, Dok-seo muncul di pintuku, lingkaran hitam di bawah matanya dan sebuah laptop di tangan.

“Hei, Paman. Aku menulis sesuatu. Bisa kau baca?”

“Huh. Kau terlihat lelah akhir-akhir ini. Kau yakin tidak apa-apa?”

“Aku baik-baik saja. Aku masuk ke zona fokus kemarin dan langsung menyelesaikannya dalam sekali duduk. Sejujurnya, aku tidak merasa Segar ini sejak lama.”

“Yah, kalau kau bilang begitu…”

“Cepat baca,” katanya, menyodorkan laptop itu kepadaku.

Aku ragu-ragu, lalu menggulir dokumen tersebut. Baru beberapa baris saja, mataku membelalak kaget.

“Apa-apaan… Dok-seo, apa ini?”

“Ini persis seperti yang terlihat.”

Ekspresinya tampak sangat serius.

Cerita yang ia tulis bukanlah kisah biasa buatannya. Itu bukanlah kisah fiksi berdasarkan anekdot yang telah kuberikan padanya.

Ini adalah sesuatu yang tidak mungkin bisa kuceritakan padanya.

Sebuah kisah yang terungkap sepenuhnya di luar kesadaranku, adegan-adegan yang terjadi saat aku tidak ada, peristiwa-peristiwa yang tidak akan pernah bisa kuketahui.

“Kau menyebutkan siklus ke-267, kan? Siklus di mana waktu dibekukan untuk menghentikan Dewi Malam, Nut.”

“……”

“Ini adalah kisah tentang apa yang terjadi selama waktu yang membeku itu… diceritakan dari sudut pandang sang Saintess.”

Itu adalah, tanpa ragu, sebuah cerita sampingan.

Catatan Kaki:
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com