Editor: echo

Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ Aku Adalah Infinite Regressor, Tapi Aku Punya Cerita untuk Diceritakan

Chapter 321

──────

The Skeptic XIV

Izinkan aku membela diri sejenak.

Bukannya kemampuan kognitifku cacat hanya karena aku gagal mencapai kesimpulan yang sangat jelas sampai Ji-won menunjukkannya. Melainkan, setelah hidup sekitar sepuluh ribu tahun di dunia yang hancur, aku perlahan lupa bagaimana masyarakat berfungsi saat hukum dan ketertiban masih berjalan normal.

Tidak, sebelum itu, apakah benar belajar tentang “proses sosial normal di bawah hukum dan ketertiban” dari Yu Ji-won dari semua orang? Bukankah itu melanggar beberapa hukum fundamental alam semesta?

Du-du-du-du…

Matiz-ku yang sudah tua berderit dan mengerang, seolah mesinnya bergumam, “Cukup… bunuh aku… sekarang…”

Ji-won, yang siap melaporkannya ke polisi sebagai calon penguntit beberapa saat lalu, kini duduk di kursi belakang, merasakan setiap getaran dari mobil Matiz tersebut.

Sebuah tas duffel berat tergeletak di kakinya.

Dan di pangkuannya terletak sebuah kapak kecil.

Aku memutar setir dengan santai dan berbicara kepadanya melalui kaca spion. “Jadi? Merasa lebih aman sekarang?”

Menyetir tidak menimbulkan masalah bagiku. Mungkin di era ini, dengan peradaban yang masih utuh, sebuah Matiz akan dianggap sebagai rongsokan, tetapi setelah hidup di kiamat, mobil ini terasa seperti mobil sport papan atas. Tidak ada hantu acak yang bersembunyi, tidak ada tangisan nyata yang muncul dari mesin. Bagiku, itu praktis kendaraan balap.

“Jika aku mencoba melakukan hal yang mencurigakan, ayunkan saja kapak itu dan hantam bagian belakang kepalaku.”

Dia mengerucutkan bibirnya dan mencengkeram gagang kapak kecil di pangkuannya, tampaknya belum terbiasa dengan beratnya. “Ada beberapa lusin hal yang bisa tunjukkan di sini, tapi pertama-tama, kamu baru saja menerobos lampu merah ketigamu.”

“Huh? Benarkah?”

“Ya. Untungnya tidak ada mobil lain yang lewat. Kamu seharusnya lebih khawatir mati karena kecelakaan daripada dibunuh dengan kapak.”

“Ahh, maaf soal itu. Aku masih belum terbiasa dengan alat ‘lampu lalu lintas’ ini. Dan apakah semua jalur ini benar-benar diperlukan? Satu jalur saja bisa menangani semuanya.”

“Permisi, Tuan. Apakah Anda berimigrasi ke sini dari negara dunia ketiga?”

Beradaptasi dengan peradaban modern tidaklah mudah. Namun, aku mengantar Ji-won ke tempat kerjanya dengan selamat.

Dan itulah bagian yang krusial: dengan selamat. Seandainya indraku sedikit lebih tumpul daripada manusia biasa yang Berdarah Bangkit (Awakened), kami mungkin akan berakhir dalam “tujuh kecelakaan tabrakan” alih-alih “tiba tanpa insiden.”

“Itu tadi… gaya menyetir yang cukup tidak biasa.”

Dia keluar, kakinya bergetar seperti anak kambing yang baru lahir. Yu Ji-won di masa depan tidak akan kesulitan menjaga keseimbangannya, tetapi versi dirinya saat ini masih muda.

“Setidaknya kita sampai di sini dengan cepat, kan?” kataku dengan santai.

“Itu lebih dekat dengan balapan menuju kematian, tapi ya. Setidaknya sekarang jelas kalau kamu tidak berniat menyakitiku.”

“Oh! Jadi akhirnya kamu akan mempercayai niat baikku yang tulus?”

“Tidak juga. Kalau aku benar-benar menghilang, polisi tinggal memeriksa rekaman CCTV dari caramu menyetir. Itu akan sangat mencolok.”

Bagaimanapun, sejak hari itu, Ji-won secara rutin menggunakan “layanan antar-jemputku.”

Tentu saja, cara dia sampai pada titik “mempercayai”ku memang aneh, tetapi hei, kemenangan tetaplah kemenangan.

Yu Ji-won adalah anak yang aneh.

Yah, itu sudah pasti. Suatu hari nanti dia akan tumbuh menjadi seorang penculik dan penyiksa, jadi sudah sepatutnya kepribadiannya tidak sepenuhnya normal.

Tetap saja, Ji-won dewasa menyembunyikan sisi abnormal itu dengan sangat lihai. Dia mengubah “kurangnya emosi” menjadi “penilaian berkepala dingin” dan “sadisme” menjadi “eksekusi yang kejam tapi berani.” Cacat bawaan ini menjadi kekuatan yang “harus” dipikul oleh seseorang di masyarakat. Itu pada dasarnya adalah strategi bertahan hidupnya.

Di sisi lain…

“Aku minta maaf…”

Yu Ji-won yang berusia empat عشر tahun berbeda. Dia masih belum mempelajari cukup banyak taktik untuk membaur dengan dunia.

“Apakah kamu mengenaliku?”

Untuk sesaat, aku terdiam. “Apa maksudmu dengan ‘Apakah aku mengenalimu?’ Ji-won, aku mengantarmu jauh-jauh ke Uijeongbu kemarin.”

* “Ah, jadi Anda Tuan Matiz.”

Bungkuk.

Ketika kami bertemu lagi di gang, dia menyapaku seolah baru saja menyadari siapa aku.

“Aku benar-benar payah dalam mengenali wajah orang. Mohon maaf.”

Dia jelas-jelas tidak normal.

Tentu saja, aku tahu dari masa depan bahwa Ji-won umumnya tidak repot-repot mengingat orang-orang yang dianggapnya tidak berguna. Namun, jika kamu bisa memberinya sedikit keuntungan saja, dia akan memamerkan ingatan yang luar biasa. Dang Seo-rin, Noh Do-hwa, Cheon Yo-hwa, dan terutama aku, sang Pengurus Jenazah (Undertaker)—dia mengingat kami semua sejak pertama kali bertemu di minimarket itu.

“Sekarang di linimasa ini, aku membantunya dengan menghemat banyak waktu perjalanannya, yang bisa dihitung dalam angka nyata. Namun dia tetap lupa wajahku?” umpatku.

Bukan berarti itu terjadi selamanya. Seiring berjalannya waktu, dia mulai semakin jarang salah mengenaliku.

“Tuan Matiz, aku menantikan bantuan Anda lagi hari ini.”

Sekarang, dia akan menyapaku dengan sopan di gang, hampir seperti kami memiliki tempat pertemuan kecil kami sendiri. Namun, jika kami berpapasan di tempat lain, seperti di supermarket…

“Oh, hei di sana, Ji-won. Sedang berbelanja?”

Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Maaf, apakah aku mengenalmu?”

Begitu saja. Dia akan bertindak seolah-olah dia menderita amnesia atau semacamnya.

Sekali lagi, itu sangat tidak normal.

“Mari kita uji sesuatu…”

Aku pergi ke gang pada waktu biasaku tetapi mengenakan pakaian yang berbeda. Alih-alih kemeja musim panas rapi seperti biasanya, aku mengenakan kaus usang, membungkuk seperti nenek-nenek tua, dan bahkan memegang tongkat untuk melengkapi penampilannya.

Tidak lama kemudian, Ji-won turun dari tangga vila. Dia melihatku, memiringkan kepalanya beberapa derajat, lalu berjalan lewat seolah aku adalah orang asing total.

Tidak ada sapaan, tidak ada reaksi.

“Huh.”

Itu semakin memperdalam kecurigaanku.

Aku memutuskan untuk menaikkan taruhannya. Aku menyelinap ke rumahnya saat tidak ada orang lain di sekitar—tidak ada anggota keluarga yang terlihat, waktu yang sangat tepat. Di kamar tidur, aku mengenakan setelan pakaian lama ayahnya. Pakaian itu berbau usia dan kemiskinan, bau apek yang telah mengendap selama bertahun-tahun.

Aku menunggu di lantai ruang tamu, sebotol makgeolli murah di tanganku, sampai dia kembali. Dia tidak memiliki pekerjaan sebagai model minggu itu, jadi dia akan pulang lebih awal.

Bi-bi-bi-beep.

Aku mendengar bunyi tombol sandi di pintu. Neneknya, yang menderita demensia, tidak dapat mengingat sandi yang lebih rumit, jadi mereka membuatnya tetap di 5555. Terkadang bahkan itu terlalu sulit. Neneknya kadang-kadang meminta aku, sang tetangga, untuk membukakan pintu untuknya.

Ji-won melangkah masuk, melepas sepatunya, dan mengendus udara dengan ringan. Dia menatapku di lantai ruang tamu.

“Huh? Ayah, kamu tidak pergi ke gereja hari ini…? Lalu siapa yang menjemput Nenek? Ke mana dia pergi?”

Aku tetap diam, pura-pura mabuk, lalu berjalan sempoyongan keluar pintu depan. Meskipun dia memiringkan kepalanya, Ji-won tidak repot-repot menghentikanku.

Hanya ketika aku berhasil kembali ke gang, aku akhirnya bisa menghela napas. “Aku tidak melihat itu datang…”

Pamong kota yang jauh terlihat sangat tajam di bawah langit hari ini.

Dan dengan begitu, aku akhirnya mempelajari sesuatu yang baru tentang calon ajudanku.

Rekan tangan kanannya yang sudah lama kukenal, Yu Ji-won… tidak dapat mengenali wajah manusia.

Prosopagnosia: kelainan karena tidak dapat mengenali atau mempersepsikan wajah dengan benar.

Kita semua terkadang mengalami sedikit “kebutaan wajah” ketika tiba-tiba berpapasan dengan teman sekelas lama di jalan. Namun, gejala Yu Ji-won berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.

“Oh, ya, tebakanmu benar, Tuan Matiz. Kamu berhasil mengetahuinya.”

Jika dia sudah dewasa, dia tidak akan mengungkapkan kelemahan yang berpotensi dieksploitasi ini kepada seseorang yang bahkan bukan kenalan dekat, tetapi versi yang berusia empat belas tahun itu memberitahuku tanpa ragu.

“Aku lahir dengan kesulitan memahami atau mengingat wajah orang.”

“Seberapa parah itu?”

“Terus terang, jika kamu mengganti kepala seseorang dengan manekin seluruh tubuh, aku meragukan aku bisa tahu bedanya hanya dengan melihat wajahnya.”

Aku sama sekali tidak tahu. Itu sangat tidak terduga sehingga aku hampir membalas, “Tapi di masa depan, kamu mengenali orang dengan baik!” namun tentu saja masa depan itu belum terjadi.

Sebaliknya, aku mengajukan pertanyaan yang sesuai dengan linimasa saat ini.

“Lalu bagaimana caramu membedakan orang? Maksudku, kamu berhasil mengenali sutradara di pemotretanmu, kan?”

“Aku mengandalkan lokasi dan konteks,” jawabnya tenang. “Jika ada sesosok tubuh dengan postur tertentu dan pakaian tertentu melayang di dekat kamera, aku menyimpulkan bahwa itu adalah sutradara. Aku juga bisa mencoba mengidentifikasi orang dari suara mereka. Tapi aku pendengar yang buruk, dan banyak suara terdengar mirip bagiku.”

Itu cukup merepotkan, tambahnya.

“Itulah sebabnya, jika memungkinkan, aku mencoba membedakan orang dari baunya.”

“Bau?”

“Ya, aroma tubuh mereka. Kebanyakan orang cenderung memiliki preferensi yang konsisten tentang parfum atau wewangian.”

Dia melangkah mendekat.

“Jika Anda tidak keberatan…”

Kemudian dia condong ke depan, hidungnya dekat dengan dadaku. Dia mengitari tubuhku perlahan, mengendus pelan.

“Kukira juga begitu.”

Dia belum Berdarah Bangkit, jadi matanya masih gelap alih-alih rona masa depannya. Dia mendongak menatapku.

“Ini sangat menarik… Jika hidungku benar, Anda, Tuan Matiz, sama sekali tidak memiliki aroma tubuh. Terlepas dari sedikit pelembut kain, tubuh Anda sepenuhnya tidak berbau.”

Memang benar, itulah konstitusiku. Seperti yang dikatakan Ji-won, aku benar-benar tidak memiliki aroma yang khas. Apakah tubuhku memang selalu seperti itu atau berubah setelah aku menjadi seorang yang Berdarah Bangkit, aku tidak pernah tahu.

“Oh…”

Dan saat itulah aku menyadari bagaimana Yu Ji-won dewasa berhasil memisahkan orang dengan begitu mudah. Itu adalah melalui bau.

Ketika orang-orang Berdarah Bangkit, banyak hal yang berubah. Semua orang selalu fokus pada “mereka berhenti menua,” tetapi sebenarnya, seluruh fisiologi mereka dapat bergeser. Ambil warna rambut, misalnya. Begitu kiamat di linimasa ini dimulai, Yu Ji-won berambut hitam akan Berdarah Bangkit, mengubah rambutnya menjadi perak dan mata gelapnya menjadi campuran ungu dan biru.

Aroma tubuh juga berubah.

“Sang Saintess memancarkan bau air mengalir yang segar.”

“Noh Do-hwa berbau tajam seperti lemon.”

“Cheon Yo-hwa beraroma jeruk.”

“Lee Ha-yul entah kenapa berbau seperti roti baru matang.”

“Sim Ah-ryeon memiliki aroma keju mozzarella yang samar…”

Dalam kiamat dengan standar kehigienisan yang merosot, orang-orang Berdarah Bangkit yang memancarkan aroma unik dan seringkali menyenangkan ini menonjol seperti “orang-orang pilihan.” Warna rambut, warna mata, dan aroma tubuh begitu hidup dan lugas sehingga mereka mau tidak mau tampak seperti dewa.

Dan di masa depan, Yu Ji-won sangat mahir dalam Aura. Sebagian berkat ajaranku, tentu saja, tapi sejujurnya, dia sudah memiliki bakat untuk itu bahkan sebelum kami bertemu. Itu menyiratkan bahwa dia memiliki indra yang sangat tajam dibandingkan yang lain.

“Baginya, semua orang penting dalam hidupnya adalah orang-orang yang Berdarah Bangkit, masing-masing dengan aroma tubuh yang khas. Akan mudah menghafal mereka hanya dari baunya,” gumamku.

Lalu bagaimana dengan aku, sang Pengurus Jenazah?

“Di dunia di mana semua orang diselimuti aroma unik… Aku, yang sama sekali tidak berbau, justru akan menjadi orang yang paling menonjol.”

Dalam arti tertentu, akulah yang paling mudah dibedakan. Plus, aku selalu mengenakan pakaian barista itu, menggunakan pedang tongkat. Dia bisa mengenaliku sekilas hanya dari penampilanku.

“Hal yang sama berlaku untuk Dang Seo-rin, Cheon Yo-hwa, dan Noh Do-hwa. Mereka praktis tidak pernah mengganti pakaian mereka. Mereka mudah dikenali.”

Kesadaran itu memicu reaksi berantai, seperti merobohkan barisan domino.

“Mini-Map…”

Itulah kekuatan yang suatu hari nanti akan dibangkitkan oleh Yu Ji-won.

“Dalam kemampuan Mini-Map-nya, segala sesuatu tentang penampilan seseorang, wajah dan fitur mereka, ‘dihilangkan warnanya’.”

Kemampuan Berdarah Bangkit praktis merupakan cermin yang mencerminkan bagaimana penggunanya mengalami dunia. Dari perspektif itu, Mini-Map Yu Ji-won sangat bermakna.

Dunia papan catur hitam-putih. Orang-orang hanya dibedakan oleh label nama yang ditempelkan pada setiap bidak. Tidak ada bentuk asli seseorang yang dikenali sebagai sesuatu yang unik.

Ji-won kerap kali menetapkan Noh Do-hwa sebagai ratu (♕), tetapi itu tidak berarti ratu itu adalah Noh Do-hwa. Jika dia memberi label ulang pada benteng, benteng itu akan menjadi Noh Do-hwa. Jika dia memberi label pada bidak pion, bidak pion itu adalah Noh Do-hwa.

“Sepertinya bahkan sekarang di masa SMP-nya, benih kemampuan itu sudah ada di sana.”

Dan mungkin itu juga sebabnya kendali mental Go Yuri tidak pernah bekerja padanya.

“Tuan Matiz?”

“Hmm?”

“Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, tidak ada… Ngomong-ngomong, cepatlah masuk. Kita harus pergi jauh-jauh ke Suwon hari ini, kan?”

“Oh, benar. Terima kasih sebelumnya.”

Du-du-du-du.

Aku bergabung ke dalam lalu lintas, sesuatu yang semakin aku kuasai. Namun, aku mendapati diriku tenggelam dalam pikiran.

‘Bahkan jika aku ikut campur dalam masa lalu linimasa ini, dia mungkin tidak akan mengingatku di masa depan.’

Dia belum memiliki indra yang meningkat seperti yang akan digunakan oleh versi Berdarah Bangkit suatu hari nanti, jadi metode menghafal aromanya tidak begitu disempurnakan. Indra manusia normal toh hanya memiliki batasan.

‘Aku bahkan tidak bisa membuatnya mengingat namaku.’

Belum lama ini, aku mencoba memperkenalkan diriku kepadanya sebagai “Undertaker.” Namun karena beberapa alasan aneh, dia benar-benar lupa pada keesokan harinya dan kembali memanggilku “Tuan Matiz.”

Aku curiga aku tahu alasannya.

‘Pada titik waktu ini, seorang yang Berdarah Bangkit bernama “sang Undertaker” tidak ada. Jadi “data yang tidak masuk akal” itu pasti terhapus otomatis atau dihaluskan secara paksa. Kemungkinan besar oleh Cheon Yo-hwa.’

Yang berarti aku mungkin tidak boleh mengambil risiko menggunakan Aura secara terang-terangan juga. Setidaknya jika Yu Ji-won gagal menyadarinya, itu mungkin akan lolos begitu saja.

‘Sepengetahuanku, Cheon Yo-hwa terus-menerus menambal atau mengedit kata-kata dan tindakan kita secara *real-time*. Sangat mungkin bahwa diri yang aku yakini dan diri yang dia lihat adalah dua hal yang sepenuhnya berbeda.’

Itu memberikan banyak batasan pada tindakan yang bisa kuambil.

‘Jadi.’

Aku tidak bisa menyebut diriku dengan nama asliku, ■■■, maupun dengan nama samaran ku, sang Undertaker.

Sementara itu, Yu Ji-won, yang tidak dapat mengenali wajah, mungkin tidak akan pernah membentuk kesan yang kuat tentang diriku sama sekali.

Tetapi aku punya sebuah ide—sebuah cara untuk menanamkan “keberadaanku” secara mendalam ke dalam pikirannya terlepas dari rintangan-rintangan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com